Бруни нахмурился, метнув на меня быстрый взгляд: – В порядке исключения. Олберт вальяжно прошел вперед и плюхнулся рядом со своей свитой, которая, к несчастью, расположилась неподалеку. Я ничего не могла с собой поделать и постоянно косилась на Эриана, и Сильвия, заметив это, одернула меня: – Лекса, перестань, ты привлекаешь внимание, прицепится ведь. Тебе же не нужен конфликт с ним? – Уже, – со вздохом призналась я. – Мы столкнулись у столовой. – Лекса! – вытаращила глаза подруга. – Тебя магнитом тянет к имени Олберта? Поверь, этот таким добрым не будет, он уже пару дней всех изводит, совсем забыла тебе рассказать… Да уж, сюрприз получился! Профессор Бруни откашлялся. – Тема сегодняшней лекции – Битва у моря. Откройте конспект и запишите: начало битвы. Вмешательство демонов. Гибель русалок. – Опять страшное рассказывать будет, – вздохнула я. И неожиданно услышала громкий шепот: – Вряд ли это будет страшнее, чем ты, Рэйн. Медленно повернула голову и встретилась взглядом с ухмыляющимся Олбертом и довольным Хоггартом. И едва мысленно не застонала: только не хватало еще и с настоящим Эрианом ругаться! – Отстань от меня, Олберт! – Я еще даже и не начинал, – хмыкнул он. – Тем более приставать. – Вот и не начинай! – воскликнула я. В аудитории повисла тишина. Повернула голову и наткнулась взглядом на хмурого профессора Бруни. – Адептка Рэйн, я думал, вы исправились, но, видимо, отсутствие в стенах Академии не пошло вам на пользу. Вы снова прервали меня, судя по всему, одного реферата недостаточно. Вы его хотя бы начали? Я одарила его извиняющейся улыбкой: – И даже закончила, профессор. – Вот как? – удивился Бруни. – Позвольте ознакомиться. Полезла в сумку, вытащила реферат из папки и направилась к профессору. Конечно, я рассчитывала на похвалу, а вредный Олберт все испортил! Но, может, Бруни хотя бы ругаться не станет, что я прервала его лекцию. Профессор взял в руки листы и углубился в чтение. Я с довольной улыбкой стояла рядом, и сдавленный стон Бруни заставил меня буквально подпрыгнуть. – Что это?! – зловеще спросил он. – Реферат, – осторожно ответила я. – Как вы просили, по принцу Даррену. Профессор злобно уставился на меня, потрясая моим заданием: – Вы издеваетесь, адептка Рэйн? Или решили переплюнуть Олберта? Надеюсь, вы это в Магический вестник не отправили?! Эээ… о чем это он? Не выдержала, подошла ближе и заглянула в реферат. И застонала еще громче профессора. Я перепутала! Это же самый первый вариант, где я… мамочки! – Немедленно к ректору, адептка Рэйн, – прошипел Бруни. – Даже рискну, как преподаватель, навлечь гнев лорда Итона, но такое издевательство надо рубить на корню. Вон отсюда! Я вздрогнула, кинулась к своему столу, сгребла сумку и тетрадь и быстрым шагом направилась к двери. Окрик профессора Бруни остановил меня на пороге. – Реферат захватите, – ехидно сказал он. – Удачи, адептка Рэйн. А прозвучало это как «Мы вряд ли с вами еще увидимся». Вернувшись, забрала листы и бросила на аудиторию прощальный взгляд, натолкнулась на страдальческий Сильвии и торжествующий Олберта и вышла в коридор. Да, быстро же закончилось мое обучение… Я медленно плелась в сторону кабинета ректора и перебирала в голове варианты. Если признаюсь, кто я такая, меня, конечно, вряд ли исключат, но и учиться здесь не дадут. А если не признаюсь, то, судя по отзывам о лорде Итоне, вылечу отсюда еще быстрее. Ну и что же мне делать? Войдя в знакомый атриум, я нахмурилась. Не слишком приятные ассоциации возникали об этом месте: логово оборотня мы покидали через него. Вон и дверь знакомая… Мотнула головой, отгоняя тоскливые воспоминания, и подошла к кабинету ректора. Мысли путались; я так и не придумала, что сказать лорду Итону, и в изнеможении прижалась лбом к двери. Не знаю, сколько так простояла, собираясь с силами, но моя опора неожиданно подалась вперед, я потеряла равновесие и ввалилась внутрь кабинета. Кто бы сомневался, что своим падением я кого-то сшибу? Раскинув руки, зажмурилась и громко вскрикнула, приземляясь на чье-то тело, которое тут же застонало. – Вы меня оглушили, адептка, – услышала сдавленный, но такой знакомый голос, и распахнула глаза. И они едва не вылезли из орбит, потому что подо мной лежал Змей собственной персоной, и в его взгляде промелькнула обреченность. Я открыла рот, чтобы назвать принца по имени, но внезапно до меня дошел смысл его слов. Как он ко мне обратился?! – Адептка Рэйн, что же вы так неаккуратно. – Ко мне подскочила профессор Горрейн и подала руку, помогая встать. – Простите, лорд Итон, она случайно. Кто?! Лорд Итон?! Я перевела взгляд на Змея, но он молчал. А в моих глазах наверняка отразилось нечто хищное, и губы сами растянулись в зловещей улыбке. Приятно познакомиться, лорд директор! Леди Горрейн все-таки заставила меня встать, и Змей поднялся следом. Как я сдержала рвущийся наружу истерический хохот, сама не знаю. Пришлось закашляться, потому что эмоции били через край. Мой муж – новый ректор, какая прелесть! Очередное прикрытие, Олберта для тебя уже недостаточно? Ну все, ты попал, Змей! Глава 3 По-видимому, Даррен сразу все понял, хотя виду не показал. В кабинете, кроме него и декана нашего факультета, находился еще один человек – полноватый мужчина с залысинами и колючим, но в то же время насмешливым взглядом бледно-голубых глаз. На его груди я заметила эмблему Гильдии, и держался он так, словно занимал не последнюю должность. – Простите, лорд Итон, – повторила обескураженная профессор Горрейн, – девочка просто не ожидала, это одна из моих лучших учениц. Желание декана защитить меня теплом разлилось по сердцу. В отличие от слов ненаглядного супруга: – Только неуклюжая, – фыркнул он. – А кое-кто неустойчивый, – не осталась в долгу, но тут же прикусила язык. Что я несу?! – Адептка Рэйн, – охнула профессор Горрейн. – Немедленно извинитесь! Я покаянно опустила голову. – Простите, лорд Итон. – И закусила губу, чтобы не расхохотаться. В ответ услышала вздох Даррена, совсем не радостный. – Что вы здесь делаете, адептка Рэйн? – прошипела декан. – Где вы были всю неделю? – Еще и прогульщица, – усмехнулся Змей. Ах, так?! – Меня лорд Ферт отпустил, – нагло соврала, обращаясь к леди Горрейн. – Сразу после бала. Понимаете, у меня возникли проблемы в семье, пришлось срочно уехать, чтобы их решить. И услышала смешок мужа: – Ну и как, решили? – Я работаю над этим, – мстительно заявила я. – Думаю, в свете последних событий окончательное избавление от проблем не за горами, лорд Итон. Я с нажимом произнесла липовое обращение, и Змей поднял бровь. – Очень надеюсь, что это не помешает вашей учебе, адептка Рэйн, – спокойно ответил он. – Я тоже надеюсь, лорд директор. Раздалось покашливание четвертого присутствующего, и мы все повернулись к нему. – Себастьян, я уверен, что вы наведете в Академии порядок. Леди Горрейн, подготовьте все к тому, о чем мы с вами разговаривали. Всего доброго. – Конечно, лорд Олберт, не сомневайтесь, – кивнула декан, а у меня глаза на лоб полезли второй раз за последние несколько минут. Это отец Эриана, Глава Гильдии?! Змей с трудом сдержал улыбку и кивнул: – До свидания, Джарел. Я слегка поклонилась, и Олберт-старший покинул кабинет. Профессор Горрейн повернулась ко мне: – Что привело вас сюда, адептка Рэйн? Вы собирались объяснить свое отсутствие? Почему не предупредили меня? Я захлопала ресницами. Ох, опять забыла, что за очками не видно. – Простите, профессор, не успела, обещаю, что такого больше не повторится. А сюда меня отправил профессор Бруни, с рефератом, – я насмешливо посмотрела на Змея, – по принцу Даррену.