– А что не так с вашей работой? – нахмурилась декан. – Произвела неизгладимое впечатление, – ответила я. Между прочим, правду. – Позвольте, я взгляну, – немного нервно сказала леди Горрейн, но Змей поспешил вмешаться. – Профессор, вы можете идти, я сам разберусь, ведь ко мне прислали адептку, не так ли? – твердо сказал он. Декан вздрогнула, видимо, поняла, что превысила полномочия. – Конечно, лорд Итон, прошу прощения. Надеюсь, все разрешится наилучшим образом. – Она направилась к двери, но по пути бросила на меня обеспокоенный взгляд. – Адептка Рэйн, зайдите в деканат, когда освободитесь. – Хорошо, профессор, – кивнула. Когда за ней закрылась дверь, я обернулась к Змею. – Мое восхищение, лорд Итон. – Взаимно, адептка Рэйн, – парировал он. – Какого демона тебя сюда занесло?! – Могу спросить то же самое у тебя! Даррен неопределенно пожал плечами: – У меня были причины вернуться в Академию. – Неужели очередной волчонок объявился? Не ожидала, что, кроме титула принца, у тебя еще и должность охотника за оборотнями имеется. Кого на этот раз подозреваешь? Змей с интересом посмотрел на меня: – А ты думаешь, я тебе отвечу? Надеюсь, пожитки еще не раскладывала? Отправляйся обратно в столицу, Алексия! – И не подумаю! – взвилась. – Я сюда учиться приехала, весьма достойное занятие, в отличие от твоих сомнительных дел. – Учиться? – усмехнулся он. – Поэтому скупила всю магическую лавку? – Не понимаю, что тебя удивляет, – произнесла с достоинством. – Я своим привычкам не изменяю и учусь на одном и том же факультете, и даже в одном и том же образе. Змей окинул взглядом мои волосы: – Ты в этот раз с желтым переборщила, милая. – Торопилась, дорогой, – в тон ему ответила я. – Неужели тебя мой вид смущает? Он вздохнул. – Меня твое присутствие смущает, Колючка. Опять мне всю миссию загубишь! – Ничем не могу помочь, Змей! А что за миссия? Он едва зубами не заскрежетал: – Колючка, у меня уже руки чешутся подписать приказ о твоем отчислении! – Чешутся – помой! А отчислить – только попробуй, в отличие от остальных я Вечную клятву не давала! Змей схватил меня за плечи: – Угрожаешь?! – Ты первый начал! Мы не меньше минуты сверлили друг друга взглядами, прежде чем Даррен все-таки взял себя в руки и разжал пальцы. – Ладно, Алексия, так уж и быть, оставайся. Только сделай одолжение, не попадайся мне на глаза! – С удовольствием! А если, наконец-то, прошение о разводе подпишешь, то я даже в твоей жизни появляться не буду! – Ты дура, Лекса, – вздохнул он. – Слушание по делу лорда Ферта и твоей ненаглядной бабушки еще не закончено, разведемся – и никакой защиты, как у принцессы, у тебя не будет. В тюрьму хочешь? Я запнулась. – Ты это серьезно? А разве титул не остается после развода? – А тебе он нужен? – поднял бровь Даррен. – Нет, – подумав, ответила я. – Но… – Да, пожалуй, учеба тебе действительно необходима, – усмехнулся Змей. – А то ты с упрямством, достойным осл… лучшего применения, пытаешься испортить собственную жизнь. Я нахмурилась: – А почему нельзя было сразу сказать?! Зачем издеваться и давать согласие, да еще и про наследника добавлять?! Змей отпустил меня и отошел на пару шагов. – Хотел повеселить Главного Жреца, а то скучно ему в Храме. Говорят, ты быстро бегаешь, милая. – Даррен!!! Он расхохотался. – А наследник… почему бы и нет? Должна же быть какая-то компенсация за сомнительный брак? Да и дети, как ты наверняка знаешь, у меня только от вашей расы могут быть. Так что, Алексия, соглашайся, а потом, по примеру своей бабушки, можешь отправляться на все четыре стороны. Любовь к свободе у вас в крови, не так ли? ЧТО?! – Ненавижу! – крикнула я, сжала кулаки, и горшки с цветами подпрыгнули на подоконнике. Даррен оглянулся и, пробормотав «Не подумал», тут же сгреб меня в охапку. – Успокойся! Один из горшков сорвался и полетел в сторону принца. Быстрый взгляд – и цветок завис у его головы, а затем медленно отправился обратно. Другие горшки постигла та же, в данном случае завидная участь. Змей повернулся ко мне. – Ты не меняешься, – вздохнул он и крепче прижал меня к себе. – Прости, я знаю, это было слишком. – Ты!.. – Да-да, помню, гад, упырь и Змей. – Его дыхание опалило щеку, а губы коснулись виска. Я замерла. – Прости, Колючка. Вот только мурашек дождаться осталось! Я с усилием вырвалась из его объятий. – Извинения приняты, лорд Итон, – официальным тоном заявила я. – Надеюсь, когда слушание закончится, вы не откажетесь поставить подпись под прошением о разводе. – Я подумаю, адептка Рэйн, – невозмутимо ответил он. – Хотя количество ваших мужей, леди Алексия, множится с невероятной скоростью, – съязвил он. – Муж у меня один, а вот имен у него великое множество. Принц Даррен, Эриан Олберт, лорд Итон, хотя ты как был Змеем, так и остался! – На себя посмотри, Колючка, – ухмыльнулся он. – Алексия Милн, Алексана Рэйн, принцесса Таррина, внучка Эммы… – Оставь в покое мою бабушку! Я же про твоего брата молчу, который душу готов заложить, чтобы стать-таки королем Таррина! – Колючка! – ахнул Змей. – А что, не права? – прищурилась я. – Согласиться на брак с принцессой легкого поведения не каждый способен. Эмма хотя бы любила Ферта, а твой брат может похвастаться чувствами? Еще скажи, что он свою невесту тоже любит! Не смеши меня! Даррен сжал кулаки: – Это не твое дело, Алексия! – Конечно, не мое. – Я скрестила руки на груди. – Меня вообще не интересует принц Мартин, но и ты к моей бабушке не лезь! Ни капли не жалею о том, что спасла ее, и в Гильдии правду сказала! Зато вы оба впереди всего Таррина! Один собирается жениться ради трона, другой сначала прикидывается самым несносным адептом Академии, а затем изображает самого отвратительного ректора из всех возможных. Да-да, я уже наслышана о твоей приветственной речи и репрессиях, которые собираешься ввести. И даже верю, что не хочешь выходить из образа настоящего лорда Итона. А чем ты лучше, Даррен?! Противные роли тебе отлично удаются, есть повод задуматься! Он снова схватил меня за плечи, и я ойкнула. – А тебе не приходило в голову, Колючка, почему мне в этот раз пришлось так поступить?! Потому что у моей жены слишком длинный язык! Я бы легко мог занять этот пост в своем истинном виде, благо звание магистра позволяет, но ты половине Академии поведала о том, кто я такой! А если сама не рассказала, то способствовала тому, что они узнали! Предлагаешь с теми деканами, которые в курсе, общаться сквозь зубы? Я уже молчу об адептах, попавших под Вечную клятву! Когда ты начнешь задумываться о том, что творишь, Алексия?! Я вздрогнула. Резон в его словах был, несомненно. Но это не повод на меня орать и обвинять во всем! – Если бы не действия Алексаны и профессора Теллера, мы бы из логова не выбрались!