– Твой нос похож на нос деда? – улыбнулась бабуля и бросила взгляд на полки. – Вон та книга в золотом переплете вполне подойдет. Энциклопедия всех правителей Таррина. А ты ни разу не видела его портрет? – У нее не сложились отношения с историей, – ухмыльнулся Змей, но сразу стал серьезным. – Ты поэтому хотела, чтобы твоя внучка стала моей женой? Потому что она и так королевских кровей? Эмма с долей восхищения посмотрела на принца: – Нет, все-таки ты умный, Даррен. Именно. Она, как никто другой, заслуживала этого. А потом можно было бы и Адриана подвинуть… Знаешь, я даже рада, что у вас с Алексией все сложилось наилучшим образом. Поддержка ей не помешает, а Таррину грозят большие перемены. Богиня, неужели они найдут общий язык? Однако сейчас меня занимало другое – очень хотелось взглянуть на портрет знаменитого родственника. Правда, я уже видела его, давно и мельком, но спорить с Дарреном не стала. Муж помог снять с полки огромный том, и я расположилась за столом. Переворачивая пыльные страницы, пару раз чихнула, подумав, что мысленно перехвалила слуг: в библиотеке убирались непростительно редко. Я листала книгу в поисках портрета Кристиана, а Эмма и Даррен, кажется, и в самом деле готовили государственный переворот. Как же мне не хотелось во всем этом участвовать! Перевернула очередную страницу… да так и застыла. И даже глаза протерла. К-кто это?! От мужа не ускользнуло, что я замерла над книгой, и, прервав разговор с бабулей, он подошел ко мне. Я ткнула пальцем в страницу: – Кто это, Даррен? – Питер, мой отец, – глухо ответил Змей. – Он, как и я, не любил позировать, но для энциклопедии пришлось. – Ты уверен, что это он?! Вопрос был глупый, но вырвался непроизвольно. – Милая, ты себя хорошо чувствуешь? – обеспокоился принц. – Я понимаю, столько потрясений… – Не может быть, – прошептала я. – Да в чем дело? – нахмурился Даррен. Я подняла на него глаза, перевела взгляд на недоумевающую бабулю и снова посмотрела на мужа. – Это тот самый маг, с которым сбежала моя мать. Глава 24 На этот раз оцепенели и Даррен, и Эмма. Впрочем, и я не могла отойти от потрясения. Что же случилось в тот день десять лет назад? Десять лет… Какая-то важная мысль мелькнула в голове и исчезла. Видимо, слишком много информации за сегодняшний вечер. – Алексия, ты уверена? – сдавленно прошептала бабуля. Я кивнула: – Более чем. Я бы не смогла описать его внешность – она выпадала из памяти, но увидев портрет… – Не верю, – твердо сказала Эмма. – Твоя мать никогда бы не связалась с Питером. И не сбежала из дома. Она – не я и с твоим отцом чувствовала себя если не счастливой, то хотя бы спокойной. Не зря Милн так обозлен ее бегством, как мне показалось на балу. Даррен пробормотал: – Расскажи, как это произошло. Я напрягла память: – Воспоминания отрывочные. Твой отец проездом был в наших краях и попросился остановиться в доме. Теперь я понимаю, что неспроста, ведь Питер наверняка имел доступ ко всем порталам Таррина. Он провел в нашем доме два дня, и однажды ночью они с мамой исчезли. Накануне твой отец подарил мне браслет, туманно объяснив, что с его помощью смогу в любое время пообщаться с мамой. Я не поняла, для чего мне этот артефакт, ведь мама всегда рядом… А утром мы узнали, что она исчезла, а второй браслет Сана стянула из кармана Питера. Потом отец заявил, что мама бросила нас и сбежала, но богиня покарала ее, и корабль с ней и ее спутником потерпел крушение. И плыли они в Лионию… Змей во все глаза смотрел на меня: – Значит, ваши с сестрой браслеты сделаны моим отцом? Неудивительно, он был одним из лучших артефактников Таррина. Но история выглядит нелепо. Не вижу никакой необходимости принцу сбегать с твоей матерью и тем более плыть в Лионию. По официальной версии, отец погиб при создании одного из артефактов, и даже тела не осталось… Если допустить, что он и в самом деле отбыл в Лионию, то непонятно зачем. Если уж он влюбился в твою мать… – Мне так не показалось, – замотала я головой. – И раньше они не были знакомы. Отлично помню его появление на пороге нашего дома – гости у нас случались редко – и могу поклясться, что мама видела его первый раз в жизни. – А на любовь с первого взгляда Катарина не способна, – вставила Эмма. – Я лучше знаю свою дочь, поверьте. И вам не кажется, что предусмотрительность Питера выглядит весьма странно: даже если у обоих снесло голову до такой степени, чтобы бежать, то зачем плыть в Лионию? Бросить все, особенно тогда, когда твой отец узнал, что существует завещание и он может стать королем? Питер, конечно, мне глубоко неприятен, но назвать его идиотом у меня язык не повернется. Даррен в задумчивости закусил губу: – Лекса, откуда твой отец узнал про корабль и Лионию? – Понятия не имею, – пожала я плечами. – В восемь лет такие вопросы не задают. Сердце пропустило удар, второй… И тут меня осенило! – Эмма! Ты сказала, что Адриан появился в твоем доме, когда нам с сестрой было восемь. Это случилось летом?! Бабуля ошарашенно посмотрела на меня и кивнула: – Верно… Я повернулась к мужу: – А твой отец узнал о завещании… когда? – Судя по записям, в тот год, когда мне исполнилось десять, сразу перед своей смертью. Милая, ты хочешь сказать… – Они выяснили это одновременно! И только они знали, что Эмма была любовницей Кристиана! Но твой отец понятия не имел, где ее искать… – …но как-то нашел твою мать? – Да! Эмма, Катарина знала, где ты живешь? Бабуля кивнула: – Я оставляла ей адрес, периодически связывалась с ней, жила в городе неподалеку. Но если Питер приехал в ваш дом только для того, чтобы найти меня, то зачем брать с собой Катарину? Я скрестила руки на груди и ехидно посмотрела на нее: – Потому что кое-кто не выносил Питера и мог захлопнуть дверь перед его носом. А появление дочери – гарантия того, что ты с ним хотя бы поговоришь. – Разумно, – кивнул Даррен. – Но тогда непонятно, зачем они отправились в Лионию. – А отправились ли? – прошептала Эмма. Змей шумно вздохнул, быстро подошел к столу и взял лист бумаги. – Кажется, настало время поговорить с герцогом Милн. Эмма тут же вскочила с кресла: – Я не желаю его видеть! – А тебя никто не спрашивает, – отрезал Даррен. – Не знаю, как ты, а я очень хочу узнать, что на самом деле случилось с моим отцом. А судьба твоей дочери тебя, судя по всему, не интересует? Бабуля стушевалась: – Думаешь, он скажет тебе правду? – Пусть только попробует этого не сделать. Даррен черкнул несколько строк, вложил письмо в конверт и быстро вышел из библиотеки. Эмма недоуменно взглянула на меня: – Мне послышалось или он сказал – с герцогом? Я кивнула и поведала о том, за что мой отец получил новый титул. Сказать, что бабуля была потрясена – это ничего не сказать. – Богиня, он защитил наяну?! Не может быть! Алексия, это невероятно! – Удивлена? – фыркнула я. – Не хочешь взять свои слова о моем муже обратно? Она улыбнулась: – Какие, про ум, что ли? Нет, не хочу. Но я очень рада, что Шелдон не добрался до Даррена. – И, помолчав, добавила: – Прости меня, Алексия. Ох, ничего себе, она это сказала?! – Вот перед ним и извиняйся. Не стоит судить всех принцев и метаморфов по одному инциденту, случившемуся много лет назад, Эмма.