– Тренироваться, – назидательно заметил профессор. – Не знаю, от кого наяне передалась магия земли, но тот маг был очень силен. Надеюсь, вы знаете все о своих предках и не посрамите их память. Немедленно вскинула голову – неужели он знает?! Но в глазах Адмира увидела всего лишь озабоченность. Он не меньше меня переживал, что магия такой силы не подвластна ее обладательнице. – Буду стараться, – выдавила я, тут же вспомнив о Кристиане. Да, он вряд ли гордился бы мной сейчас… С собственной магией совладать не могу. И я разозлилась, но в этот раз не на кого-то другого, а на себя саму. Зажмурилась, снова открыла глаза и прочитала мантру принца. В тот же миг земля лопнула, и из глубокого разлома немедленно вылез толстый извилистый корень. – Отлично, адептка Рэйн! – вскричал Адмир. – А теперь верните его на место. Получилось! Воодушевившийся профессор и радостная я провели на полигоне не менее часа. У меня будто бы рухнул какой-то барьер, сдерживающий магию, и я послушно повторяла все, что приказывал профессор: трещина, корень, соединить края разлома, вытащить десяток корней, сплести их… К концу занятия мы оба взмокли и устали, но оказались довольны результатом. – Идите, адептка Рэйн, – выдохнул взмыленный декан. – Вы хорошо поработали. Не знаю, зачем Теллер настаивал на сегодняшней практике, но я уверен, что вам это в любом случае пригодится. Жду вас завтра. И удачи на Турнире, Алексия. – Спасибо, профессор, – просияла я. В свою комнату бежала сломя голову. До Турнира оставалось всего ничего, а мне необходимо принять душ и переодеться. Едва толкнула нужную дверь, как сразу услышала активную перебранку: звенящий от негодования голос Сильвии и слабо возмущающийся сестры. – Ты не можешь не пойти! – убеждала подруга. – Я испорчу Лексе репутацию, – возражала Сана. – Но Турнир соединили с экзаменом! Лекса обязана присутствовать! Вся Академия на ушах стоит, и причина для пропуска должна быть очень веской. – Я завалю это состязание… – Но она может пересдать! А если совсем не придет – ее исключат из Академии, и, чтобы вернуться, Лексе придется раскрыть свое инкогнито. Я захлопнула за собой дверь: – Вот этого точно не хотелось бы. Подруга с Алексаной подпрыгнули от неожиданности и тут же обступили меня, забросав множеством вопросов. Коротко рассказала о том, что произошло ночью, и сбежала в душ. До Турнира оставалось всего ничего, а я еще не готова! Когда я показалась в дверях ванной, Сильвия уже подпрыгивала от нетерпения. – Опаздываем, – заявила она, – поторопись, Лекса! Быстро натягивая платье и мантию, уточнила, что подруга имела в виду под экзаменом. – Сначала будут письменные вопросы, а затем демонстрация собственных разработок. Если победителей будет несколько, они продолжат состязание друг с другом. Надеюсь, ты уже знаешь, что покажешь комиссии? Я кивнула, сложив в сумку бабулины шарики и добавив к ним сыворотку. А вдруг что-то пойдет не так и она пригодится? – Не скучай. – Я чмокнула сестренку и бросилась вслед за Сильвией. – Удачи, Лекса, – улыбнулась Сана. – Я в тебя верю! – Не волнуйся, Ронану привет передавать пока не буду, – не удержалась я, захлопывая за собой дверь. Но успела заметить обеспокоенный взгляд сестры. К аудитории зельеварения мы подлетели в тот момент, когда профессор Горрейн уже взялась за ручку. Удостоившись хмурого взгляда, но в то же время тихого шепота «Удачи, адептки», мы бочком протиснулись мимо нее. Все места, кроме первого ряда, оказались заняты. Неужели участники Турнира собираются списывать? Это же невозможно! Ронана я увидела сразу – он расположился на правом ряду вместе с другими лионцами. Похоже, нас намеренно разделили – или нет? Едва мы с Сильвией заняли два места на левом ряду, как профессор Горрейн постучала палочкой для размешивания о котелок, и в аудитории наступила полная тишина. – Рада приветствовать адептов Академии магических секретов и Лионской Академии магии. Турнир по зельеварению объявляется открытым, каждый из вас может попробовать свои силы. Как вы уже знаете, вместе с Турниром будет проведен промежуточный экзамен, желаю всем удачи. Прямо сейчас вы услышите напутственные слова от тех, благодаря кому этот Турнир состоялся. Поприветствуем лорда Итона, ректора нашей Академии, и лорда Марриота, куратора Лионской Академии магии. Я вздрогнула. Как это – лорда Итона?! Его же нет в Академии, вернее, Мартина нет. Мы с Сильвией переглянулись и во все глаза уставились на дверь. Она медленно открылась, и первым вошел улыбающийся лорд Марриот, а следом хмурый Мартин. Я икнула, а Сильвия незаметно схватила меня под столом за руку. – Что происходит? – тихо спросила она, а я пожала плечами. Если бы знать… А вот теперь меня точно Даррен убьет. Может, сбежать, пока не началось? Я с беспокойством следила за передвижениями старшего принца. Едва он поднялся на кафедру, тотчас обвел взглядом аудиторию и остановился на мне. Наши глаза встретились, и мы оба вздрогнули. Я была уверена, что он понял, кто перед ним. Алексана не так смотрит, да и на зельеварении не появилась бы. Демон! Впрочем, с какой стати я переживаю? Мартин не ведает, что я знаю об Альяне и письме его отца. Точнее, о письме знает, но уверен, что мы ни о чем не подозреваем. Я выдохнула и даже улыбнулась сквозь силу, а Мартин, кажется, расслабился. Уже легче! Но не успел лорд Марриот открыть рот, как в дверь снова постучали, и на пороге возник не кто иной, как Змей собственной персоной. Я едва не выронила котелок, который переставляла поближе, и во все глаза уставилась на вошедшего. – Бериан, – прошипела леди Горрейн, – почему вы позволяете себе опаздывать? Кто?! – Простите, профессор, – покаянно ответил муж, – проблемы в семье… О чем это он? Я невольно оглянулась и заметила обалдевший взгляд его сестер, устроившихся несколькими рядами выше. – Сочувствую… живо займите свое место! Даррен кивнул и решительно направился в мою сторону, расположившись за свободным столом по соседству. В это мгновение я не знала, смеяться мне или плакать. – Что ты сделал с ним? – не выдержала, имея в виду настоящего Бериана, но муж понял. – Обездвижил, – фыркнул он. – Лежит в комнате Олберта, мне еще с ним разбираться… Не планировал использовать облик Бериана, просто не ожидал, что место ректора уже занято. Ты меня с ума сведешь, Алексия! – Ты написал, что твоего брата нет в Академии! – Веришь – его и не было! – Мартин нас переиграл, – вздохнула я. – Ну, мы это еще посмотрим, – решительно произнес Даррен. – А ты обещала, что дома останешься! – Я не могу сидеть без дела, к тому же в мои планы не входило пропускать Турнир. Даррен, ты же понимаешь, насколько это важно для меня? – Важнее моей просьбы? Ты неисправима, Колючка! – Как и ты, Змей! За препирательствами мы благополучно прошляпили напутственные речи и «лорда Итона», и лорда Марриота. Зато вздрогнули от окрика нашего декана. – Тишина! – зазвенел голос профессора Горрейн. – Сейчас вы получите листки с заданием, у вас есть четверть часа, чтобы ответить на все вопросы. Я переглянулась с Сильвией и Дарреном и обреченно протянула руку, забирая бумагу с вопросами у одного из старшекурсников, традиционно помогавших преподавателям на экзамене. Турнир начался. Как ни странно, вопросы показались мне довольно легкими. Два пункта были посвящены мандрагоре и пупырчатому лапчатнику, нужно было всего лишь вспомнить лекции по магическим растениям, три – пропущенным ингредиентам в рецептах, и четыре вопроса касались выбора нужных зелий. Я быстро расправилась с заданием и подняла глаза. Профессор Горрейн улыбнулась и махнула мне рукой. – Адептка Рэйн, готовьтесь, показывать собственные наработки в зельеварении будете первой. Удачи, Алексана. – Спасибо, профессор, – с чувством ответила я. А вдруг у меня и правда получится выиграть этот Турнир? А вот ректору и куратору было, похоже, не до Турнира. Они тихо переговаривались и даже выходили за дверь, а вернувшись, о чем-то увлеченно спорили в углу. Интересно, они не забыли, что тут состязание проходит между Академиями? – Не нравится мне это, – шепнул Змей, игнорируя требование тишины. – Мне тоже, – вздохнула я. – Вот прямо чувствую какой-то подвох… – С чего бы? – ухмыльнулся принц. – У тебя же дара предсказания нет. – Не переживай, зато у меня есть сестра! А у нее прорицание активно просыпается. Она даже нашу маму живой видела. – Вот молодец! А пораньше не могла? – Змей! – прошипела я. Сильвия удивленно взглянула на меня и пробормотала: – Лекса, только не говори, что Бериан – это Даррен! Я вздохнула: – Не скажу. Сама догадалась. Или услышала? – Знаешь, – с чувством произнесла Сильвия, – я очень рада, что мой будущий муж – не метаморф! – Метаморфы тоже не расстраиваются, – фыркнул Змей. – Прекратите, – застонала я, но меня прервал громкий стук в дверь. Неприятный холодок пробежал по спине, хотя для этого не было никаких оснований. Ведь не было же? Недовольная профессор Горрейн повернулась к двери, Мартин и профессор Марриот сделали то же самое. На лице декана явственно читалось: «И кого это демон принес во время Турнира?»