Ронан запнулся: – По характеру разница колоссальная, а вот внешне вы абсолютно одинаковые! – Теперь уже да… – Что? – Ничего, сюрприз будет, – мстительно заявила я. – Давай, неожиданный родственник, рассказывай, и желательно с самого начала. Убеди меня, чтобы я вовремя разжала руки Змея на твоей шее. Лионец, вздохнув, присел на землю рядом со мной, но при этом уставился невидящим взглядом в стену напротив. – Мама так и не смогла себе простить, что оставила Даррена бывшему мужу. Конечно, у нее не было выбора, кроме как не разводиться с принцем Таррина, но… Всю жизнь имя брата я слышал чаще, нежели свое собственное. Даррен то, Даррен се, а уж когда они с Мартином поступили в Лионскую Академию… Она много раз пыталась встретиться с ним, но получала категорический отказ. Наверное, я в чем-то могу понять Даррена, но не до конца. Она плакала, но все равно гордилась только им, мы едва ли не ежедневно слушали о его успехах в Академии. На нас с сестрой ей было, в общем-то, наплевать. Тут я не смогла удержаться: – У тебя есть сестра? Он кивнул: – Наяна. Магии у нее нет, но представительницы вашей расы очень редки в Лионии. Она еще маленькая, не старше Альяны, но очередь из желающих взять ее в жены огромна. По-моему, среди претендентов даже принц Лионии имеется. Отец ее обожает, а меня только терпит. Он же знает, что я не его сын. Я прищурилась: – И ты всегда завидовал Даррену. Ронан резко повернулся ко мне: – Да! Завидовал! И имел на это право! Моя мать рядом, но при этом очень далеко, отец не родной, а… – Знаешь что, – перебила я, – не буду оправдывать поведение Змея, может, он и был жесток, но имел на это право, и виновата в случившемся ваша мать! Бросить ребенка в младенчестве! Хотя и Эмма внесла свою лепту, но… Даррен ненавидел расу наян, знаешь, я от этого тоже натерпелась! – У Даррена было все! – взвился Ронан. – И что же?! Мать его бросила и живет припеваючи в другой стране, отца считали погибшим… Что у него было?! Похоже, назревал скандал. Нашли время и место! С другой стороны, Ронан выговорился, а молча соглашаться с его выводами я не намерена. Однако лионец запнулся буквально на полуслове. – Считали?.. Мартин что-то сказал о том, что Питер в Драконьих горах, и Альяна тоже… Они бредят? Этого не может быть! – Представь себе, может! Он и моя мать пропали десять лет назад, результат их исчезновения в данный момент пытается нас спасти! Ей всего девять! – Так вот почему ты называешь ее сестрой! – вытаращил глаза Ронан. – А я подумал, что это как-то связано с вашей расой… Все родственники, она же немногочисленная… И решил, что Альяна старше, родилась до исчезновения Питера. То есть про отца она пересказывала не детские воспоминания, а… Богиня! – он схватился за голову. – Отец жив?! Что с ними произошло?! А Мартин, получается, знал об этом?! – Долгая история, – отмахнулась я, не имея никакого желания посвящать новоприобретенного родственника в подробности. – Мы все сделали для того, чтобы они вернулись. Не отвлекайся, Ронан, ты мне еще ничего не рассказал! Как ты додумался до того, чтобы отбить меня у Даррена?! Лионец поднялся и прошелся взад-вперед по логову. С одной стороны, мне его было жалко, столько потрясений, но с другой… так ему и надо! – Мартин предложил, – глухо сказал Ронан. – Мы с ним общались иногда, я перемещался в его замок. После нападения вашего бывшего ректора хотелось поддержать… Лучше бы не приезжал! Хотя… Знаешь, я ни о чем не жалею. Мартин сказал, что Даррен женился, но из его супруги получится еще одна несчастная наяна, которой все равно угрожает развод. И предложил забрать тебя. Замечательно. Забрать меня. Я что – товар?! Ага, точно, нас же продают! Я сжала кулаки, и земля содрогнулась. Но ничего не вылезло, к сожалению, сил у меня почти не осталось… Взяла себя в руки и задала очень интересующий меня вопрос: – Как ты попадал в его замок? Ты использовал нестационарный портал? Никогда такого не видела. Ронан вздохнул: – Это то, ради чего и организовывался Турнир. В Лионии очень мало зельеваров, буквально по пальцам можно пересчитать. Нас прибыло двенадцать – это все несовершеннолетние подходящего возраста, обладающие способностями к зельеварению в Лионии. Да, это скрывалось, не все на первом курсе, – пояснил он, увидев мой ошарашенный взгляд. – Мы вроде как прибыли для обмена опытом, но наша Гильдия магов убедительно просила заводить личные связи и перетянуть в Лионию зельеваров в качестве жен или мужей, – он усмехнулся. А что, неплохой способ пополнить недостающую магию в королевстве! – Да, ваши артефактники тоже отправились в Лионию, у нас эта ветвь магии представлена лучше, но Таррину показалось мало. Ваша Гильдия знала, что у нас недостаток зельеваров, и только обмен их не интересовал. Они хотели получить в свое владение хотя бы один нестационарный портал, такой же, какой я отдал Мартину. Их существует не больше десятка – часть хранится у короля, часть – в Гильдии, и один – в нашей семье… Я вздрогнула: – Ты отдал его Мартину за меня? То есть за мою сестру? Он нехотя кивнул. – Сначала об этом договоренности не было. Но потом ситуация изменилась. Мартин убедил меня отказаться от посещения Таррина под своим настоящим именем. Теперь-то я понимаю почему – боялся, что мое присутствие вызовет у Даррена ненужный интерес. Тогда я не знал, что твой муж будет под личиной ректора, думал, просто списки просмотрит. Мартин уговорил меня заменить настоящего Тонхена среди тех, кто отправлялся на Таррин. Даже имена совпали, Ронан – популярное имя в Лионии. Опыта, как у метаморфа, у меня не было, и Мартин боялся, что я не сумею сыграть нужную роль. Он неожиданно улыбнулся. – У тебя весьма оригинальный характер, Алексия. Когда я прибыл сюда, понял, что ты мне совсем не подходишь. – Он замолчал, ожидая моей реакции, но я только хмыкнула, и он с явным облегчением продолжил: – Ну не такой я представлял свою будущую жену. После визита к предсказательнице решил постучаться к тебе в последний раз, и неожиданно ты повела себя совсем не так… – Потому что это была не я, а Сана. – Я так и понял, – нахмурился Ронан. – И ведь знал же о том, что у тебя есть сестра, Мартин рассказывал. Однако он убедил меня, что она живет в столице и у вас есть отличие во внешности. Я решил, что на людях ты тоже играешь свою роль – за твоей маскировкой совсем не видно наяны. А потом… Нападения Даррена под личиной ректора я совсем не ожидал. В тот же день ко мне в комнату пришел Мартин и предложил сделку, признавшись, что ректором временно является он. Я возмутился, что он применил магию против меня, и был удивлен, что она у него вообще появилась. И получил ответ, что ты, как наяна, его видишь и по-другому поступить он не мог, чтобы не вызвать подозрений. Демон, я тогда должен был догадаться! Надо же, как Мартин быстро сориентировался! Ведь он не знал, что случилось в атриуме, мы со Змеем сразу покинули Академию. Талант… – Мартин сказал, что его брат артачится и не хочет отпускать тебя, но согласен на развод, и показал мне бумаги. И потребовал у меня нестационарный портал в качестве платы. Мы договорились, что сразу после Турнира я откроюсь, он отдаст мне согласие на развод, а я ему – портал. Вот это да! Ну, Мартин! Видимо, накануне нашел в кабинете ректора бумаги на развод, сделал копии… Ведь оригинал я порвала, а других и быть не могло. А Ронан поверил… Помирившись, мы со Змеем едва не сломали планы старшего принца, но его это не остановило. Он уже понял, что моя сестра в Академии, значит, обещанную наяну Ронан так или иначе получил бы, просто другую. Нестационарный портал, о котором случилась договоренность между двумя Гильдиями, Мартину точно не светил, а вот личный из семьи Ронана он получить вполне мог. А пока наше воссоединение с мужем не стало широко известно, старший принц поспешил быстро свернуть визит лионцев на Таррин. Интересно, он рассчитывал, что моя сестра сбежит с Ронаном? Или собирался сделать вид, что не знал о близняшках в Академии? Так или иначе, Мартин резко поменял свои планы. Он передумал выполнять обязательства перед братом, когда узнал, что я – наследница престола. После известия о моем родстве с Кристианом дорога к трону стала слишком трудной для Мартина. Ему предстояло убрать с нее Альяну, знающую о том, что Питер жив, Ронана, влюбившегося в Алексану, и меня, воссоединившуюся с мужем. Наверное, следующим в списке на уничтожение оказался бы полудракон, но на возвращение Берта Мартин не рассчитывал. Зато рассчитывал получить нестационарный портал и тарринский трон. Умно, ничего не скажешь. Одним действием убить двух зайцев. Интересно, старший принц надеялся увидеть меня на Турнире? Все это промелькнуло в голове в мгновение ока. Наверное, стоило восхититься организаторскими способностями Мартина, но почему-то совершенно не хотелось. Как и видеть его на тарринском престоле. А Ронан меж тем продолжил: – Когда на Турнире появились представители Гильдии, я подумал, что они тебя заберут, или ты откроешься, и тебе придется уйти, и наш план не осуществится. Принять облик Даррена пришло в голову спонтанно, но по взгляду Мартина я понял, что не прогадал. Хотя его первая мысль наверняка была о том, что и правда твой муж пришел… Я хмыкнула. – Ты говорил то, что совсем не свойственно Змею. Ронан склонил голову набок: – Неужели? А вы точно друг друга любите? – Точно! – Я взвилась. – А любовь – это не только ласковые слова, прогулки под луной и заглядывать в рот второй половине! Знаю, что он меня любит, я его тоже люблю, но при этом он все равно Змей! И нравится мне именно таким! Ронан, присев на корточки, дотронулся до моей руки: – Я уже понял, Алексия, успокойся. Хочу принести тебе свои извинения. Прости меня. Если бы ты… то есть Алексана, не ответила мне взаимностью, а новая «Алексия» мне не понравилась, я бы не поступил так, как поступил сегодня. Слишком хорошо знаю, что значит навязываться, когда тебя не любят. Приехав на Таррин в составе лионской группы, я и подумать не мог, что пытаюсь разрушить чью-то любовь, ведь мне рассказывали об ином. Умоляю, прости. И еще… – Он замялся, но все же произнес: – Я думал, что испытываю чувства к тебе, а оказалось, что к твоей сестре. Поверь, намерения у меня самые серьезные. И если Мартин попробует причинить ей зло, я сам его убью! Я растрогалась, и на глаза едва не навернулись слезы. Даже захотелось по-родственному обнять лионца и похлопать его по плечу. Но, кажется, это все же лишнее. – Извинения приняты, – кивнула, пытаясь совладать с голосом. – С Дарреном разбираться будешь сам, хотя могу помочь. Жив останешься. Ронан улыбнулся и пожал мою ладонь. Я с двойственным чувством ответила ему тем же. – Надеюсь, у Альяны все получится… – пробормотала я, чтобы скрыть неловкость. Он задумчиво посмотрел на потолок. – Может, все же попробуем выбраться самостоятельно? Ты уверена, что не сможешь опять вызвать стихию земли? – Увы… После вашей родовой магии я вообще мало на что способна. Повезло, что хоть один корень вытащила. Чувствую себя совершенно разбитой. Лионец вздохнул, но предпринял еще одну попытку. – Если встанешь мне на плечи, может, дотянешься до края ямы? Вдруг там уже нет магии оборотня? Что-то я боюсь за Альяну, мало ли что случилось… Беспокойство за сестренку сделало свое дело, и я согласилась на это сомнительное предложение. Держась за плечи деверя, я встала на сцепленные в замок руки и через несколько мгновений, пыхтя и ойкая, оказалась на плечах Ронана. – Не выходит, – расстроилась я, коснувшись потолка и нижней кромки отверстия. – Не подпрыгивать же на тебе. – Я выдержу, – натужным голосом ответил Ронан. – Хоть мне не слишком приятно, но ты легкая. – Угу, и останешься без плеч. Хотя у тебя должна быть регенерация наян, правда?