– Ваше высочество! – Декан факультета Высшей магии поймал меня в объятья. – С вами все в порядке?! – Да, профессор, спасибо! Вы оказались правы! И вы, профессор Теллер! – разулыбалась я. – Магия земли мне пригодилась! Адмир покосился на нахмурившегося Змея и осторожно отпустил меня. Действительно, не стоит злить Даррена, особенно сейчас. – Мы намерены пойти с вами, если вы не против, ваше высочество, – заявил Адмир, обращаясь к принцу, и тот коротко кивнул. Поддержка нам точно не помешает. В портале, который имел выход из атриума, произошла заминка. Пользоваться им могли только я и Даррен, а он слишком ревностно относился к моим объятьям, да и к Ронану прикасаться не хотел. Правда, все же почел за лучшее ухватить лионца и Теллера, а мне оставить Адмира. Через мгновение мы вышли из портала недалеко от Храма. Даррен коротко обрисовал ситуацию обоим деканам, и они понятливо кивнули. Теллер, как мне показалось, немного напрягся и покосился на Ронана. Кажется, у новоявленного братца появился конкурент. Или всегда был? Пусть потом сами разбираются, сейчас главное – спасти Сану. За считаные минуты мы добрались до Храма, и, как оказалось, вовремя. Алексана с поникшими плечами стояла у самого входа рядом с Мартином, а тот что-то обсуждал с Главным Жрецом. Похоже, последний не поверил в намерения принца и вышел лично удостовериться в том, что Мартин хочет жениться. Не удивлюсь, что он просто тянул время. Он же предсказатель и должен все знать! Правда, когда мы явились сочетаться браком с Дарреном, Жрец не выходил из Храма… Значит ли это, что… Наша процессия не осталась незамеченной. Мартин вздрогнул, обернулся и в следующее мгновение, оттолкнув Главного Жреца в глубь Храма, схватил Алексану за талию и отступил в сторону. В его руке появился длинный и острый кинжал. Я едва не вскрикнула, но вовремя прикрыла рот ладонью: не стоило пугать и злить старшего принца. Если он взял в руки оружие обычных людей, не рассчитывая на свою магию, которой толком и нет, от него всего можно ожидать… Сестренка прохрипела что-то, но я не смогла разобрать, что именно. – Мартин! – Голос Змея дрожал от негодования, но слова он произносил твердо. – Пожалуйста, отпусти ее. Это все равно не имеет никакого смысла. – Почему же, – криво улыбнувшись, ответил старший принц. – Я теперь женат, и меня только что короновали. А по крови определить, кто именно из двух близнецов старше, невозможно. Так что я с этой минуты законный владыка Таррина, и никто мне не указ! Других претендентов нет! Прочь с дороги, Даррен, я наконец-то добился своего! Богиня, он сошел с ума?! И мы опоздали?! Змей сжал кулаки, но сделать ничего не успел. – Ты заигрался, Мартин, – раздался спокойный и властный голос позади нас. – У Адриана учился, полагаю? Мы резко обернулись. За нашими спинами стоял высокий широкоплечий мужчина, внешностью очень напоминавший Мартина и немного Ронана. А вот от Змея у него почти ничего не было, кроме цвета волос. Или, наоборот, у Даррена не было? – Отец? – дрожащим голосом спросил Мартин. – Но как?.. – Отпусти девушку, – твердо сказал Питер. – Не усугубляй и без того сложную ситуацию. Ты был рожден наследником, а ведешь себя хуже, чем оборотень из Заброшенных земель. Мартин отшатнулся, но быстро взял себя в руки. – Это не твое дело! Кто просил тебя возвращаться?! Оставался бы у своих драконов и не мешал! – Отпусти Алексану, – услышали мы тихий, но угрожающий голос, и я удивленно уставилась на непонятно как очутившегося на площади отца. Похоже, последний визит в наш дом произвел на него впечатление. Герцог Милн выглядел решительно, медленно приближаясь к ступеням, ведущим в Храм. Мартин занервничал. – Не подходите, – визгливо заметил он, – иначе вашей дочери не жить. – Не трогай ее, – неожиданно заявил выступивший вперед Ронан. – Можешь взять в заложники меня. Проси все что хочешь, а трон оставь себе. Змей и Питер резко повернулись к лионцу, но он не обратил на это никакого внимания – его взгляд был прикован к плененной Алексане. Но я успела заметить – ее глаза счастливо блеснули. Было ли это уместно? Вряд ли. Зато искренне… Мартин злобно рассмеялся: – Тебя забыл спросить, ты вообще считаешься незаконнорожденным! Как и Альяна! И только я имею право быть королем! Но разговаривать с вами недосуг, так что попрощаемся… пока. – И выбросил вперед руку с зажатым в ней нестационарным порталом. Дальше все произошло очень быстро. Сестра неожиданно дернулась в объятьях Мартина и со всей силы заехала локтем ему в грудь. У меня училась?! Мартин охнул, Сана вырвалась, но убежать далеко не успела – старший принц выронил портал и, схватив ее за руку, замахнулся кинжалом. Не-е-ет! В тот же миг на небе, затянутом тучами, проявились очертания… дракона?! Берт с восседающей на нем Альяной спикировал вниз, а она с громким воплем «Мечты сбываются!» бросила в Мартина шарик с зельем. И где только нашла?! Ах, да, у меня же сумка осталась в аудитории! Ну, сестренка… Мартин громко закричал: небольшой, но, судя по всему, чувствительный взрывной шарик попал ему в голову, и старший принц выпустил-таки Алексану, которая сразу попала в объятья Ронана. Не удержавшись на ногах, они упали на ступени, и лионец, сграбастав мою сестру в объятья, закрыл ее спиной. Отшатнувшись, Мартин взмахнул рукой, намереваясь добраться до моей сестры и ее жениха, и в следующее мгновение столкнулся с бросившимся ему наперерез герцогом Милном, который явно хотел защитить младшую дочь. Из моей груди вырвался отчаянный крик, когда кинжал по самую рукоятку вошел в шею отца. Мартин отдернул ладонь и невидящим взглядом уставился на случайную жертву. И в тот же миг сильнейшим потоком воздуха старшего принца подбросило вверх, к шпилям Храма, и швырнуло на один из них. Перекувырнувшись, он несколько раз ударился о каменные выступы, а затем его безжизненное тело упало на ступени. Всеобщий стон ужаса заставил отшатнуться – под разметавшейся копной волос старшего принца растеклась лужа крови. – У меня нет больше сына, – твердо сказал Питер, опуская руки. Я охнула и вцепилась в плечи Змея, а тот с силой сжал мою талию. Не знаю, какие чувства бушевали в его душе, и даже спрашивать боюсь. Питер сам решил судьбу Мартина. А тот – моего отца. Отца… Отпустив мужа, я рванулась к папе, и в следующее мгновение ко мне присоединилась Алексана. Но герцог Милн уже не подавал признаков жизни, и мы с сестренкой, с трудом оторвавшись от тела отца, обнялись и зарыдали. В груди сворачивался плотный комок, а разум отказывал… Нужны ли слова? Вряд ли. Этим поступком он реабилитировал себя за все восемнадцать лет. Да, я забуду не все. Да, я не стану его идеализировать. Но иногда поступки говорят о многом… Нет, не перекрывают, но говорят… Змей осторожно присел рядом и обнял меня за плечи, а я уткнулась ему в грудь. Кажется, уже очень хочу оказаться где-нибудь в другом месте… В замке мужа, например… То, что происходило дальше, помню смутно: все казалось сном, напоминавшим кошмар. Вокруг бегали представители Гильдии, профессор Адмир раздавал кому-то указания, Теллер переговаривался с немного ошарашенным, но удовлетворенным Главным Жрецом. Алексана жалась к Ронану, обхватившему ее обеими руками. Питер втолковывал что-то появившемуся на площади Джарелу Олберту, и тот согласно кивал в ответ. Настоящий будущий король… А я просто не могла сдержать слез и ни на миг не отпускала Змея, который крепко прижимал меня к себе и шептал что-то на ухо. Я не понимала ни слова, но знала, что только Даррена хочу видеть рядом. Всегда. В этот миг окончательно поняла, что ближе него у меня никого нет. И не будет. Через некоторое время, когда мы с сестрой немного пришли в себя, все представители нашей, как оказалось, многочисленной королевской семьи отправились в мой дом в столице. Расположились в библиотеке, благо места хватило всем. Тела Мартина и отца забрали, деканы нехотя отправились обратно в Академию. Теллер мазнул взглядом по Ронану, но ничего не сказал и ушел вслед за Адмиром. Я всхлипывала, повиснув на муже, а Алексана – на Ронане. Он косился на Даррена и Питера, но молчал. Бабуля была потрясена, но тоже не произнесла ни слова. Зато мы с Саной наконец-то увидели маму. Она ничуть не изменилась за эти годы, как и любая наяна, зато осматривала и ощупывала своих дочерей, захлебываясь в рыданиях. Мы тоже не сдерживали эмоций, заливая слезами ее платье, гладя темную копну волос, не желая выпускать дорогого человека из объятий. Все-таки десять лет прошло! Мама, как же нам тебя не хватало… Питер, Даррен и Ронан уединились в углу. Оно и понятно, им о многом придется поговорить. Какие чувства бушевали в душе моего мужа и Питера, даже представить страшно. Если у нас с Саной горечь от потери отца перекрывала радость от встречи с мамой, то как себя чувствовали они, потеряв брата и сына… И, главное, разочаровавшись в нем. Иногда мы не замечаем в характере близких того, что насторожит любого другого. Я всегда с предубеждением относилась к Мартину, хотя дара предсказания у меня как не было, так и нет. Змей все так же недовольно смотрел на Ронана, но, надеюсь, со временем он оттает. Приложу все усилия к их примирению, все-таки общаться им придется. Как же непредсказуема жизнь! Кто бы мог подумать, что мы с сестрой свяжем свою жизнь с двумя братьями… Дождавшись момента, когда я, Сана и мама успокоимся, к нам медленным шагом приблизилась Эмма. Она никогда не была слишком чувствительной и даже сейчас не стала изменять своим привычкам. Окинув нас ироничным взглядом, она бросила реплику о том, что слезами трех наян можно затопить всю столицу. Я сузила глаза, не в силах удержаться от язвительного замечания: – Зато ты, смотрю, очень и очень довольна. Как ты перенесла общение с зятем, бабуля? – Не поверишь! – с готовностью отозвалась она, проигнорировав, как ни странно, мое обращение. – Сдерживаюсь из последних сил. Глаза б мои его не видели! – Мама! – возмутилась Катарина. У нее даже слезы мгновенно высохли. – Пусть живет, я же не против, – хмыкнула бабуля. – А если Шелдона помилует, даже улыбаться буду. Правда, не советую твоему мужу подходить ближе, чем на расстояние вытянутой руки, мало ли что… Кстати, насчет мужа. Может, все-таки не станешь выходить за него замуж? Быть вдовой для любой наяны лучше, поверь моему опыту. Ладно-ладно, Алексия, ты исключение, только подтверждающее правило. Мама едва не зарычала, чем напомнила меня саму, и я улыбнулась сквозь слезы. Драконьи горы и ее изменили. Или же выявили истинный характер? А Эмма неисправима, даже обижаться на нее не имеет смысла. Нашу перепалку прервал знакомый шорох. Резко обернулась к окну – и увидела приземляющегося на подоконник Берта. Он резво сложил крылья, и с его спины легко соскользнула довольная Альяна. Питер, оставив сыновей, тут же подхватил ее на руки и грозно спросил: – Как ты могла сбежать?! Знаешь, что тебе за это будет?! – Конечно, – она расплылась в улыбке, – ничего! Когда ты до меня доберешься, пообщавшись со всеми своими родственниками, боюсь, даже забудешь, как родную дочь зовут. – Альяна! – Главное – повторяй мое имя чаще, а то мало ли что… – Дочь! – Универсально, папа, но недальновидно, – фыркнула она и попыталась вывернуться из его рук. – На дочерей тебе не везет, так что лучше – «ребенок». А еще можно крикнуть «Дети, ко мне!», и прибежит стая метаморфов, или как нас там… – Альяна, наказана! – Несправедливо! Я не выдержала и засмеялась. Питер опустил вырывающуюся дочь на пол, и она тут же спряталась за меня. – Альяна заслуживает самой лучшей награды, а вы из себя грозного отца строите. Мы же потомки Эммы, смиритесь. – Ты моя любимая внучка, Алексия! – довольно заметила бабуля. – А я? – выглянула из-за моей спины сестренка. – Я тоже на многое способна! – Боюсь, что да, – усмехнулся Даррен, подходя ближе. – Трепещи, Академия. Но этот год пройдет под девизом Змея и Колючки, правда, милая? – Даже не сомневаюсь! Кажется, нам аплодировали все присутствующие. Я шагнула к мужу и обняла его за шею, а он крепко прижал меня к себе. Люблю тебя, Змей… Глава 32 – Катарина. Алексия. Алексана. – Бабуля загибала пальцы вне себя от горя. – Три наяны, моя плоть и кровь, – и замужем за метаморфами. Вы это специально сделали?! Мама и сестра потеряли дар речи, и только я ехидно произнесла: – Зато эксклюзив мы оставили тебе, Эмма. Единственный оборотень на Таррине, и весь твой! Она зашипела: