– Ксюша, тебя ждут, – мама кивает на дверь. Я с замиранием сердца прохожу внутрь. Артём улыбается и берёт меня за руку. Он такой сильный и спокойный. Мне хочется просто спрятаться за его спину и не показываться остальному миру. Могу ли я сделать это? И что Артём предпримет, когда узнает правду. Из того, что я знаю, они с братом очень дружны. Боже, как же так вышло, что я сразу не поняла?! Артём сжимает мою холодную дрожащую ладонь, пытается согреть её. Этот день должен был стать самым счастливым для нас. Ну, почему Сергей объявился в такой момент? Почему я увидела его до регистрации? И почему я начала сомневаться, что мне стоит выходить за Артёма? У меня нет ответов на эти вопросы. Я могу лишь надеяться, что судьба окажется ко мне благосклонна, и никто ни о чём не узнает. Я ведь и так уже пожертвовала своей карьерой и перспективами. Мы расписываемся и обмениваемся кольцами. Всё проходит будто в тумане. Я даже саму себя не чувствую, словно разум мой где-то далеко. Артём склоняется ко мне, чтобы поцеловать. Но это отчего-то вызывает у меня только испуг. Я сомневаюсь, имею ли на всё это право. Что, если он разозлится на меня за то, что я не остановила его, когда всё поняла. Виски сжимает. У меня начинается мигрень. – Всё в порядке? – спрашивает на ухо Артём, когда мы выходим из кабинета. Сердце в панике начинает биться ещё сильнее. Он всё понял?! Что мне делать? – Голова немного болит. Наверное, переволновалась, – отвечаю я виновато. – Потерпи чуть-чуть, сейчас спрошу у мамы таблетку, – произносит он с улыбкой и подносит мою руку к губам. Наши родственники начинают поочерёдно подходить к нам с поздравлениями. Мамы, отец Артёма, потом наступает очередь Сергея и его жены. Я замираю. Смотрю округлившимися глазами на то, как они приближаются к нам. Он, весь такой строгий в дорогом сером костюме и она в красном вечернем платье в пол, красивая и стройная. Мне приходит в голову, что против неё у меня никогда не было и шанса. Наша с Сергеем связь с самого начала была обречена. – Поздравляем вас, Ксения и Артём! – торжественно произносит жена Сергея, широко улыбаясь. Вручает мне букет красных роз, в тон к её помаде. Тянется обнять меня. У меня от ощущения лицемерности происходящего неприятные мурашки бегут по коже. – Спасибо, – вымучено отвечаю я, слегка касаясь её плеча и ловлю на себе взгляд Сергея. Кажется, он в таком же шоке и не менее растерян, чем я сама. – Примите мои поздравления, – вполголоса произносит он, когда его жена отходит в сторону. Лицо его практически не выражает эмоций. После небольшой заминки он протягивает мне ладонь для рукопожатия. Я невольно выдыхаю и, кивнув, быстро пожимаю его руку. Наверное, всё дело в большой толпе. Соня, посидев немного у бабушки на руках, начинает плакать. Мама в растерянности смотрит на меня. Я жестом зову её к себе. На секунду поздравления стихают. Я отдаю цветы другу Артёма и беру Сонечку на руки. Успокаиваю её, потом бросаю беглый взгляд на Сергея. Он не отрываясь смотрит на нас. Точнее даже не на меня, а на дочку. – Так, давай-ка мне её, – Алёна появляется вовремя. – Эй, Соня-засоня, пойдём к тётке Алёнке! Вот так! Я знаю, что ты любишь у тётки на руках сидеть. Она, смеясь, берёт её на руки и отходит в сторону, где на стуле у стены ждёт её Игнатка. Он по случаю одет, как жених, в белую рубашку и галстук-бабочку. Глядя на них с Соней, я не могу не умилиться. После поздравлений мы все вместе идём в фотостудию тут же, в ЗАГСе. Благодаря Алёнке и Артёму мне удаётся немного расслабиться. Мы делаем множество разных фото вдвоём с Артёмом, с Соней, с родителями и друзьями. Каждый раз, когда Сергей с супругой ступают в фотозону я чувствую, будто теряю несколько лет жизни. Осознаю, что эта его Катя не в курсе, кто я. Потому и старается быть такой инициативной и приветливой – шутит и улыбается, делает кучу селфи с нами и Соней. Мне в какой-то момент становится даже неловко перед ней. Кажется, что она вовсе не злая. Сергей обманул её, как и меня. Сам Сергей пытается успокоить и осадить жену. – Серёж, ну, ты чего? – удивляется она. – Это же свадьба твоего брата! Давай, улыбнись! Она приобнимает его и делает ещё селфи. Сергей косится в мою сторону. Мне в голову приходит, что, возможно, я смогу избежать проблем сегодня. Главное, не оставаться с ним наедине. 4.2 Во время банкета в ресторане мы с Сергеем первое время играем в гляделки. Звучат поздравления и добрые пожелания, а у меня все мысли о том, как подло он со мной поступил. Тогда он втёрся мне в доверие и соблазнил, скрыв, что женат. По всей видимости, сделал он это даже не из-за влечения ко мне, а из желания показать, где моё место. Я всё поняла. Сделала выводы, что называется, и исчезла из поля его зрения. То, что спустя время мы снова встретились при таких обстоятельствах – не моя вина. Я всего лишь хочу быть счастливой рядом с любимым мужчиной. После регистрации я немного успокаиваюсь. В конце концов, саму свадьбу можно считать состоявшейся. К тому же до сих пор Сергей не предпринял никаких действий. Возможно, я просто накрутила себя, и его реакция совершенно естественна в такой ситуации. Надо оставить свои страхи и сосредоточиться на происходящем. Не стоит позволять дурным воспоминаниям портить такой день. Артём рядом со мной и держит мою руку. Мы влюблены и счастливы. Рядом с нами наши близкие. Родители мужа любят меня и ценят. Звучат крики «Горько». Мы с Артёмом поднимаемся и целуем друг друга. Мне немного неловко делать это у всех на виду, но такова традиция. Замечаю краем глаза, как Сергей поднимается из-за стола и уходит на улицу. Обеспокоенная Катя бежит за ним следом. Мы садимся на свои места и я вижу через затемнённое окно, как она хватает его за руку. Они спорят о чём-то. Потом Катя пытается поцеловать его, но он уходит, оставляя её в одиночестве. Я незаметно оглядываю гостей, и понимаю, что этот маленький инцидент остался без внимания. Не знаю, как реагировать, потому решаю просто не придавать значения. Их дела меня не касаются. Алёна с Соней на руках подсаживается к нам ближе. Я вижу измусоленный кусок яблока у дочки в руке и беспокойно смотрю на подругу. Зубки у Сони ещё не прорезались, так что я не даю ей ничего такого. – Ой, Алён, ей наверное нельзя, – говорю подруге. Та закатывает глаза. – Ты же пюрешки ей даёшь. А тут настоящее свежее яблоко. Она всё равно больше, чем ей надо, не возьмёт. Так познакомится с фруктом. – Ладно, смотри только чтобы не подавилась, – киваю я. – Ага-ага, не учи учёного, – Алёна широко улыбается. Потом заглядывает Сонечке в лицо. – Мамочка наша слишком опасливая. Испугалась яблока. Она ещё не знает, что мы уже и огурцы солёные успели попробовать, и даже курицу запеченную. Соня, слушая Алёнкины весёлые речи, тоже улыбается. Суёт ей яблоко, та не стесняясь откусывает маленький кусочек. Я только вздыхаю. Артём обнимает меня со спины и прижимается губами к открытому плечу. Приятная дрожь проходит по телу. Я кладу свою ладонь поверх его. Потом поворачиваю голову и касаюсь губами его щеки. Сердце начинает биться быстрее. Я понимаю, что то, чего так ждала, наконец осуществилось. Артём теперь мой муж и ничто не может быть важнее этого. – Пойдём-ка, Соня, поиграем с Игнатом, – говорит Алёна, поглядывая на нас как-то странно. – Не будем мешать маме с папой миловаться. Она поднимается и возвращается на своё место. Чувствую, как мои щёки начинают пылать. Не знаю, почему так засмущалась. – Артём, я отойду в уборную, – шепчу я мужу. Он с рассеянным видом кивает. Смотрю на него. От шампанского у него на щеках появились круглые красные пятна – причина, по которой он почти не пьёт алкоголь. Спешу в дамскую комнату. И, как и в ЗАГСе, по несчастливому стечению обстоятельств сталкиваюсь с Сергеем. Он, в отличие от брата, к алкоголю оказывается более стойкий, но от опьянения это его не спасает. Сергей ловит моё запястье и сжимает его. – Погоди, Ксюш, – произносит требовательно. – Давай поговорим! – Сергей, если ты о том, что было два года назад, то там не о чем говорить, – отвечаю я, высвобождая руку. – Было и прошло. Мы теперь оба семейные люди. И я в отличие от тебя дорожу своими отношениями. – Артём знает о нас? – спрашивает Сергей нахмурившись. – Не знает. И не должен узнать. Если ты хоть немного уважаешь своего брата и дорожишь им, то не станешь лезть к нам. Он некоторое время задумчиво смотрит в пол. – Девочка… Твоя дочка, – он старательно подбирает каждое слово. – Она от него? – Соня – наша с ним дочка, – отвечаю я и замечаю, что он немного расслабляется. Значит, он всё это время нервничал потому, что боялся внезапного отцовства? Впрочем, если знать, что он за человек, то это вполне ожидаемо. Думаю, раз так, то в маленькой лжи не будет ничего плохого. В конце концов, я не соврала – Артём действительно относится к Соне как к дочке. И очень скоро он станет её отцом официально. Бросаю на Сергея угрюмый взгляд и уже собираюсь уйти. – Ксюш, – говорит он мне в спину. – Мне очень жаль, что всё тогда так сложилось. Оборачиваюсь и смотрю на него недоверчиво. Что это? Неужели взыграла совесть? Или просто осознав, что я теперь часть их семьи, он таким образом пытается поставить точку в той истории. – А уж мне-то как было жаль, – горько усмехаюсь я. – Ведь я в отличие от тебя действительно многое потеряла. Но сейчас я в некотором роде тебе даже благодарна. Ты преподал мне очень хороший урок. Я стала ценить то, что у меня есть. И лишить меня самого дорогого снова, я никому не позволю. 4.3 Артём касается моей шеи губами, сжимает в объятиях сильно и бережно. Сердце бьётся неистово, а лицо пылает. После долгого и богатого на эмоции дня мы наконец остались с ним наедине. Я с трепетом прижимаюсь к нему, вдыхаю притягательный мужественный аромат. Он переплетает наши пальцы. – Люблю, – шепчет нежно на ухо. Я прикрываю глаза в неге. Внезапно образ Сергея возникает перед глазами. Холодная дрожь проходит по телу. Я замираю. Кажется, даже дышать перестаю. Почему я думаю о нём в такой момент? Воспоминания о прошлом возвращаются, и горечь сожаления заполняет разум. – Всё хорошо? – спрашивает Артём, заглядывая мне в глаза. – Да, – я неуверенно киваю. – Просто устала немного. Извини. Артём смиренно вздыхает. Гладит меня по волосам и целует легонько в висок. – Хочешь, остановимся? – спрашивает ласково. Мне становится не по себе. Сегодня ведь наша первая брачная ночь. Что я вообще творю? Развела драму на пустом месте! Ну, случилось неприятное в прошлом и случилось. Зачем я тащу это в настоящее? – Поцелуй меня, – шепчу ему в ответ и одну за другой расстёгиваю пуговицы его рубашки. Он накрывает мои губы своими. Я взволнованно касаюсь его мускулистой груди. Помогаю ему снять рубашку. Обнимаю сильные плечи. Артём медленно тянет бегунок молнии на платье вниз. От каждого прикосновения к оголённой коже приятные мурашки расходятся по телу. Желание подарить ему всю свою ласку и нежность вытесняет из головы все прочие мысли. И я отдаюсь ему полностью. *** – Ну, и что это было такое? – спрашивает мама с любопытством. Я провожаю её на электричку. Артём с Соней ждут меня на парковке у вокзала. – Ты о чём? – спрашиваю удивлённо. – О твоих эмоциях вчера на свадьбе, – отвечает она и у меня всё холодеет внутри. – А что с ними было не так? – спрашиваю осторожно. Больше всего я боюсь, что чем-то могла выдать себя. – Ну, других ты, может, и можешь обмануть, но я твоя мать, Ксюш. Я могу отличить обычное волнение на твоём лице, от страха. Она смотрит нам меня требовательно, а я не знаю, что сказать. На самом деле мне хочется спросить у кого-нибудь совета. Но я не уверена, что мама воспримет правду адекватно. – Брат Артёма… – произношу опустив глаза. – Я знала его раньше. – Он случайно не отец Сони?! – спрашивает она неожиданно. Эмоции на её лице и тон, которым она спрашивает, оказываются настолько неприятными для меня, что я вру быстрее, чем успеваю осознать это. – Нет, конечно! Просто по работе пересекались с ним. Неприятный человек, – говорю, а саму трясёт внутри.