Я не смогла сдержать смешок, представив, как несчастные адепты в агонии стонут: «Не могу умереть, не предупредив профессора Адмира!» Декан поднял брови, и я поежилась. – Я сказал что-то смешное, адептка Солейн? – Нет, профессор. – Я покаянно опустила голову. – В горле немного першит. – Проверьте свое здоровье у целителей, – отрезал он. – Тема первой лекции – «Основы высшей магии. Классификация». Адептка Денвер, советую выражать радость от начала обучения менее бурно. Я покосилась на ряд чуть выше. У Ребекки сползла довольная улыбка с лица, и она с ненавистью посмотрела на меня. Ага, съела! – Основой высшей магии являются четыре стихии, – невозмутимо продолжил профессор Адмир. – Огонь, вода, воздух и земля. Те, кому они переходят по наследству, владеют ими в разном объеме, и моя задача – помочь вам развить полученный дар максимально. Однако, являясь основными, чистые стихии – не единственные проявления высшей магии. Например, можно встретить частные случаи магии стихий, вроде холода или способности вызвать молнии. К сожалению или к счастью, в этом году никто из вас не обладает ни одним из редких даров. Впрочем, на лекциях я подробно расскажу и о них, чтобы в бою вы знали, как им можно противостоять. В бою? В каком бою?! Нас уже готовят… э-э-э-э-э… – Вы что-то хотели спросить, адептка Солейн? Не выдержав, я кивнула и встала. – О каком бое вы говорите, профессор Адмир? Он снисходительно улыбнулся: – Надеюсь, вы знаете, что высшие маги – самая большая надежда Таррина. Ни один зельевар, артефактник или прорицатель не сравнится с силой нашего дара. Любой из вас в случае опасности для нашего королевства будет призван на защиту. Еще вопросы? – Нет, профессор, – пробормотала я, повернула голову и встретилась глазами с напряженным взглядом Берта. Ему тоже не понравились слова декана? – Хорошо, – кивнул Адмир. – Записывайте. Четыре стихии. Их проявление и различия. Теорию магии я знала хорошо – еще бы, с таким старшим братом, как у меня. Даррен нещадно гонял меня, требуя ответов, когда у него выдавалась свободная минутка, а я была только за. Поэтому с чистой совестью отвлеклась и опять задумалась над словами отца. Было ощущение, что Таррин и в самом деле находится на пороге войны, но совсем не радовало, что часть этой защиты для собственного королевства могу обеспечить именно я! Детство кончилось? Как-то неожиданно быстро… Длинные волосы закрывали лицо Берта, а мне стало интересно, он подумал о том же? Хотя ему-то что, Драконьей империи ничего не угрожает, это я – разменная монета между двумя государствами… – Адептка Солейн! – Я едва не подпрыгнула от громкого голоса Адмира. – Вам неинтересно? – Очень интересно, профессор! – воскликнула я. – Намного интереснее, чем вы думаете! Уголки его губ дрогнули. – Хорошо, но когда я диктую, надо записывать. Экзамен никто не отменял. Я кивнула, придвинув к себе тетрадь. Изверг. Профессора Горрейн на него нет! А может, как раз в Амалии дело? Интересно, состоялся ли разговор между ними? Покосилась на декана, но увидеть что-либо в невозмутимом облике не представлялось возможным. Адмир вперил в меня удивленный взгляд и даже приподнял брови, и я тут же уткнулась в тетрадь. Следующая реплика мне точно не нужна. Затягивать обещанный кусок теории декан не стал, прекрасно понимая, что его адепты давно знают, о чем он говорит, все-таки высшие маги как-никак. Хотя по некоторым заинтересованным взглядам поняла, что не все. Кажется, балы кому-то интереснее собственного дара. Высшая магия как пропуск в элиту Таррина давно себя изжила, неужели никто этого не понимает? Надо поговорить с отцом и… – Аль, да что с тобой сегодня! – Лили дергала меня за рукав, кажется, уже не в первый раз. И правда! Я сегодня непривычно задумчива, причем все мысли о государственном. Не нравится мне это перевоплощение в правильную принцессу! Мне дали три года свободы? Дали! Значит, надо пользоваться. Быстро сгребла вещи в сумку и двинулась вслед за подругой. Верита давно утащила дракона, и мы шли последними, спеша за нестройным потоком красных мантий к полигону. Лили заметно нервничала, и я ее понимала. А вдруг Адмир сочтет магию подруги недостаточной для нашего факультета и проникнется подозрением? Неожиданно идущая впереди компания Ребекки затормозила и обернулась. Она сама презрительно оглядела меня и бросила: – Что, Солейн, боишься? У Адмира ты на не слишком хорошем счету. Я расплылась в довольной улыбке: – Денвер, ты мне завидуешь. Он обратился ко мне не один раз, а тебя заставил замолчать. – Он тебя одернул! – Конечно, – усмехнулась я, – не даю ему покоя. В отличие от тебя. – Да что ты понимаешь! Если я захочу, то… – Проблемы, Ребекка? – За ее спиной возник Берт, и староста вздрогнула. Парочка молодых людей из ее свиты подобрались, зато девушки дружно расплылись в улыбках, взирая на дракона с обожанием. Я едва подавила смешок – качели факультета Высшей магии под названием «Берт – Адмир» приобретали масштабы катастрофы. Денвер правильно оценила собственные возможности и предпочтения свиты и фыркнула: – Еще чего! Развернувшись, она схватила за руку ближайшую подругу и рванула вперед. Свита нехотя потянулась за ней. Из-за плеча Берта выглядывала недовольная Верита. – Спасибо, но я бы сама справилась, – твердо сказала я. Берт фыркнул: – Не сомневаюсь. – Дракон отвернулся и пошел вперед по коридору, а Верита тут же поскакала за ним. – Вспомнила! – воскликнула Лили, и ее глаза расширились. – Несколько лет назад я видела его во дворце, кажется, вы были очень дружны, и звали его иначе… Я тут же замахала руками: – Тише ты! Еще услышит кто-нибудь! – Но почему… – Прошу тебя, не спрашивай! И пожалуйста, никому не говори о том, что знаешь! – Но… – Лили! – Поняла я, поняла… Весь путь до полигона мы провели в молчании. У подруги явно было много всего, что ей хотелось сказать, но, глядя на недовольную меня, она не рисковала. И правильно. Берт заделался моим защитником, но при этом его отстраненность пугала. Даже не знаю, чего хотелось больше – встряхнуть его или… – Ничего себе, и это полигон?! – воскликнула Лили. Я вынырнула из собственных мыслей и уставилась на полупрозрачный купол. Ну, полигон. А что в нем необычного? Ах да, это же я видела его много раз. Полигон отличался тем, что не пропускал высшую магию, и тренироваться можно было, не опасаясь за жизнь и здоровье окружающих. Правда, Лекса рассказывала, что однажды она купол пробила… может, пошутила? Адмир остановился у стены и раскрыл тонкую папку, которую держал в руках. Смерив толпу адептов пристальным взглядом, он уткнулся в записи, а затем громко сказал: – Буду зачитывать имя и стихию, названный выходит вперед. Если закралась ошибка, что практически невозможно, вы поправите. Весь курс слаженно кивнул – приучились, но Адмир этого даже не заметил. Как же его зовут? Тейлор, кажется. Или Нейт? Надо точно выяснить, все же целоваться с тем, чьего имени даже не знаешь, как-то неприлично. – Аманда Роммер – вода. Худенькая черноволосая девушка вышла из толпы и кивнула. Декан взглянул мельком и продолжил: – Ребекка Денвер – воздух. Совсем забыла, что у нас одна стихия. Как и у Адмира. Довольная староста метнула на меня торжествующий взгляд. Ты удивишься, милая. – Алетта Солейн – воздух. Ну вот, что я говорила? Ребекка едва не заскрежетала зубами. – Эйвин Гамильтон – огонь. Берт медленно приблизился и встал рядом со мной. – Верита Колт – вода. Девушка выскочила из толпы и едва не прижалась к Берту. Она меня определенно раздражает! Кажется, моя очередь стачивать собственные зубы. – Лилиана Торн – огонь. – Декан тут же поднял голову и уставился на мою подругу, едва не падающую в обморок от страха. – Огонь? – недоуменно повторил он. – Все верно, – кашлянув, отозвалась Лили. Адмир нахмурился: – Но этого не может быть. Кристалл никогда не отбирает девушек с магией огня. Я едва не открыла рот от удивления, как, впрочем, и весь курс. Адепты переводили непонимающие взгляды с декана на Лили и ждали объяснений. – Почему? – прошептала она. – Потому что с этим даром вы сможете получить только работу боевого мага, а девушек на нее не берут по причинам, которые, я думаю, озвучивать не надо. Кристалл всегда выбирает сопутствующую магию и распределяет на другой факультет.