– Не знаю, – поморщилась я. – Очень надеюсь, что не придется этого делать, но кто знает, как все повернется… Я лучше сама встану на защиту королевства, но замуж за Рэма… Знаешь, пока рано решать. Пойдем обедать. Время покажет. В конце концов, у нас на Таррине много замечательных магов, и поддержка Лионии – не обязательна… наверное… Мы поднялись и отправились в Академию. Время покажет… Глава 7 Прошло почти две недели. Адмир решил взяться за нас всерьез, и после его практических занятий хватало сил только на то, чтобы упасть на кровать и заснуть мертвым сном. При этом лекции у него же никто не отменял, как и контрольные и даже зачеты по теории. Никогда не думала, что буду близка к тому, чтобы возненавидеть высшую магию. Но больше всего выматывала практика – сначала индивидуальная, с деканом или его заместителем, хмурым лордом Сейлом. Он владел магией воды и не щадил адептов, поэтому с занятий мы приходили мокрые и недовольные. Лили везло еще меньше – она посещала дополнительные занятия у Адмира и стала похожа на вечно не выспавшуюся тень. На чем держался сам декан – тем более неясно, ведь у него была невероятная нагрузка. Не иначе профессор Горрейн с ним зельями делилась. Правда, мне казалось, что они так и не поговорили, но уверенности в этом не было. За это время мы занимались всего двумя непрофильными предметами – «Историей и мироустройством Таррина» и «Магическими растениями и уходом за ними». Первый, как ни странно, до сих пор в Академии вел профессор Бруни. Но его лекция о великих сражениях что-то совсем жизнерадостности не прибавила. А лекция по магическим растениям расстроила еще больше, потому что бойкая, совсем молоденькая девушка, видимо, недавняя выпускница, имя которой я даже не запомнила, с ходу начала вещать о свойствах подорожника и тысячелистника для заживления ран, допустим, на войне. Мы с Лили переглянулись, и в ее глазах отразилось беспокойство. Не только мне кажется, что Академия магических секретов превращается в военную? Но реакцию Лилианы можно было списать на усталость, хотя она безумно радовалась своим успехам и хвасталась тем, что значительно продвинулась в освоении магии огня. – Аль, перестань, – шепнула мне подруга, когда мы вышли из оранжереи и отправились в столовую. – Ты от слова «война» уже вздрагиваешь. Я же вижу, что все примеряешь на себя. Ну вот, точно ошиблась насчет ее мыслей. И недовольно заметила: – А ты относишься к этому спокойно? Почему она о войне упомянула? – Потому что твоя Верита спросила, зачем им эти знания, если рядом есть целители. А они и в мирное время не всегда рядом. – Она не моя! – возмутилась я. – Хорошо, не твоя. Тогда перестань вздрагивать, когда ее видишь. – Лили! – Ну что? – усмехнулась подруга. – Вы с Эйвином как дети себя ведете. Поговорить не пробовали? Что между вами произошло? Никак не могу вспомнить его настоящего имени… – И не надо! Не собираюсь я с ним разговаривать, пусть любуется на свою Вериту! – Мне кажется, она ему совсем не нравится… – А это меня тем более не интересует! – Аль… Недовольно фыркнув, я зашагала быстрее. Вот зачем ко мне приставать с ненужными советами? Берт вел себя более чем странно. После разговора на полигоне дракон не подходил ко мне неделю, впрочем, я тоже старалась его избегать. Правда, накануне первого выходного дракон поймал меня возле аудитории и задал неожиданный вопрос: – Ты собираешься завтра во дворец? Я уставилась на него во все глаза: – Зачем? Он смутился: – Не соскучилась? – Даже если так, почему ты спрашиваешь? – Ты не ответила. Если до этого я раздумывала, не навестить ли родителей, то тут чувство противоречия заставило встать в позу: – Нет, до меня дошли слухи, что лионский посол отошел от моей выходки и собирается нанести очередной ненужный визит. Жаль его, бедного, второго раза, боюсь, он не переживет. Берт, нахмурившись, коротко кивнул и отошел. Как хотелось потрясти его хорошенько и спросить, что все это значит, но гордость не позволила. Во дворец я так и не отправилась, хотя мама и Лекса очень удивились. Завтра будет второй выходной, и, судя по задумчивым взглядам дракона, он пристанет ко мне с таким же вопросом снова. Но в этот раз я потребую объяснений, что за тайны тарринского двора он мне устроил. Проглотила обед и даже не почувствовала вкуса. Все мысли занимала предстоящая практика на полигоне. Вчера Адмир пообещал впервые поставить нас не против себя или Сейла, а против друг друга. При этом декан выглядел мрачно и не менее получаса объяснял технику безопасности – использовать минимум силы, прикрываться щитами и не вредить сопернику. Для чего тогда спарринг – непонятно. Впрочем, мне особо бояться нечего, если что – заживет быстро, а вот остальные адепты поглядывали друг на друга с опаской. Полигон был не таким уж и маленьким, но ради безопасности Адмир разрешил тренировочный бой только четырем парам. Берту достался Том Сандерс, один из обожателей Ребекки, Верите – Аманда Роммер, брат и сестра Лин, владеющие землей, оказались третьей парой. Четвертую, чему я не особо удивилась, составили мы с Ребеккой. Она радостно потирала руки – кажется, была уверена в своей победе. Ну-ну, Ребекка, посмотрим. Ты же не знаешь, что у нас договоренность с деканом – я демонстрирую полную силу только на индивидуальных занятиях. И проигрывать не собираюсь. Едва мы встали друг напротив друга, а незанятые в состязании адепты присели вдоль стены. Адмир еще раз напомнил о безопасности и потребовал неукоснительно следовать его указаниям. И использовать первый, самый легкий уровень магии. В нашем с Ребеккой случае это был всего лишь ветерок. Следовало выставить щит или отпрыгнуть, если не получится. – Начинайте! – приказал Адмир и встал за спиной Ребекки. О том, что Денвер не ограничится первым уровнем, я догадалась сразу. Стоило лишь заметить гадкую ухмылку на ее милом личике. Еще бы, декан-то ее не видит… Щит, который я научилась плести на одном из первых занятий, дался мне легко, но вот спускать Ребекке подлость я не собиралась. Поэтому узор получился плотным, и ветер, посланный противницей, тут же вернулся и ударил по не ожидавшей Ребекке, хотя и с меньшей силой. А нечего делать гадости! Денвер вскрикнула, отклонилась назад, увидела Адмира и картинно свалилась ему в объятия. Вот зараза, и здесь нашла пользу для себя! Декан, надо отдать ему должное, на ногах удержался, но громко заявил: – Солейн, что вы себе позволяете! Я не разрешал отдачу! – Вы и второй уровень не разрешали, профессор, – буркнула я. – Обеим незачет! – возмутился он и, как мне показалось, брезгливо встряхнул закатившую глазки Ребекку. – Перестаньте симулировать, адептка Денвер, это воздух, а не огонь, вы виноваты не меньше! Собственно, виновата только она, а я обид никому не прощаю. Денвер нахмурилась, перестала виснуть на Адмире и с ненавистью уставилась на меня. Я скрестила руки на груди и ждала дальнейших указаний. Декан хмуро заметил: – На сегодня дисквалифицированы обе, отработка будет у каждой. Денвер, Солейн, отойдите к стене. Ребекка гордо расправила плечики и двинулась ко мне. Я встретилась взглядом с Бертом – он стоял напротив и хмурился. Я хмыкнула и нагнулась, чтобы отряхнуть мантию – видимо, в самом низу щит оказался не таким плотным, и комочки взметнувшейся земли теперь украшали мой подол. Адмир повернулся к другим парам: – Что вы застыли? Продолжайте тренировку! Дальше все произошло очень быстро. Едва Ребекка поравнялась со мной, ее лицо приобрело злобное выражение, и она будто невзначай наступила на подол моей мантии. Я возмущенно дернула шелковую ткань, и она с треском порвалась. Не удержавшись на ногах, я опрокинулась навзничь и оттолкнула стоявшего рядом Тома. Громкий вопль Адмира и Берта я услышала одновременно с тем, как почувствовала сильнейшую боль в левом предплечье. И даже на мгновение отключилась. Сознание возвращалось медленно, вместе с болью, пронзающей руку насквозь. Бросила невольный взгляд на повреждение, и меня замутило. Рукава ниже локтя больше не существовало, а жалкие лохмотья были мокрыми – видимо, кто-то из магов воды, возможно, Сейл, потушил пламя. Пузырящийся ожог впечатлял, зато боль медленно, но все же отступала. Кажется, пора бежать отсюда. Раны на коже – не переломы, затягиваются быстро, и нельзя, чтобы кто-нибудь это увидел… – Аль, – услышала я отчаянный шепот Берта. Оказывается, я лежала у него на коленях, и руки дракона осторожно прижимали меня к жаркому телу. – Прости… Точно, я же от собственного друга получила «подарочек». Однако он уже второй раз пытается меня поджарить, и этот раз оказался удачным. Нет, я прекрасно понимала, что дракон ни при чем, но как-то не по себе стало. Интересно, в следующий раз он меня заживо сожжет? И совершенно непреднамеренно… Богиня, о чем я думаю? Пора уходить – сейчас начнется регенерация! Резко дернулась в объятиях Берта и попыталась встать. – Адептка Солейн, как вы себя чувствуете? – дрожащим голосом спросил профессор Адмир. – В крыло целителей, немедленно! – Я отнесу! – твердо сказал Берт, поднимаясь и поднимая меня. Эй, да я, в общем-то, и сама дойду… Правда, к тому времени уже и следа от ожога не останется. – Вам тоже незачет, адепт Гамильтон, нарушение техники безопасности! – рявкнул Адмир и повернулся к Тому: – И вам. Я же говорил, что нужно использовать щит! А вы, адептка Денвер, потрудитесь смотреть под ноги в следующий раз, иначе я посчитаю это намеренным причинением вреда! Почему в следующий раз?! А засчитайте ей прямо сейчас, а? Ребекка выглядела потерянной, кажется, на такое даже она не рассчитывала. Берт, не дожидаясь согласия декана, двинулся к выходу из полигона. Адмир не возражал, быстро поднял арку и напутствовал: – После целителей отправляйтесь к ректору. Боюсь, профессор Бруни обязан знать об этом инциденте. Дракон только кивнул и быстрым шагом направился в сторону Академии. Давай быстрее, я уже чувствую, как новая кожа вырастает. – Альяна, прости меня, – шептал он, кажется, уже в пятый раз. И чего убивается? Конечно, перемещаться в его объятиях было приятно, да и извинения слушать – тоже, но надо и совесть иметь. – Берт, перестань, можешь отпустить меня на землю, я же не помираю! – фыркнула. – Да и не видит никто, вон деревья какие… – Аль, я тебя едва не убил… – Жалеешь, что не получилось? Он сердито уставился на меня: – Издеваешься?!