– Кто же это такие? – шепотом спросила я. – И почему их надо успокаивать? – Не знаю, – глухо отозвался Берт. – Проверим? И, не дожидаясь моего ответа, скрылся за выступом. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, хотя все равно было страшновато. Узкий коридор с высоким потолком и редкими магическими светильниками оказался пуст. На шершавых каменных стенах скопилась влага, и я поежилась. Неуютное подземелье, хотя чему удивляться? Берт подождал меня, мотнул головой и двинулся следом за удаляющимися голосами. Обоих деканов не было видно, похоже, они скрылись за поворотом. Мы достигли его за считанные мгновения, и дракон снова приложил палец к губам. Я кивнула, и мы осторожно выглянули из-за угла. Ответвление коридора было коротким. Почти сразу за ним мы увидели частую решетку, а перед ней – Адмира и профессора Горрейн. Наш декан что-то втолковывал двум стоявшим на страже представителям Гильдии – мы узнали их по черной одежде и серебристой эмблеме на груди. Охранники кивали, а Амалия, отвернувшись, поджимала губы. Наконец одна из створок решетки открылась, и оба декана шагнули дальше. Берт подался назад и прислонился к стене. – Дальше хода нет. Они не пропустят нас. Если только штурмом брать, но какой в этом смысл? – Никакого, – согласилась я. – Что ты предлагаешь? – Дождаться, когда Адмир предъявит нам этих полунайтов. Мы даже не знаем, кто они такие. Вдруг страшные существа, не зря же пригласили декана факультета зельеварения. – Которая не хочет в этом участвовать… Но ты прав. Зато теперь я знаю, как пробраться к ним поближе. Образ профессора Горрейн удается мне довольно неплохо… – Правда?.. Ой, кажется, я сболтнула лишнее. Попытка отказаться от этого заявления успехом не увенчалась, и Берт взял меня за плечи. – Неужели опыт был? – А я должна тебе рассказать об этом? – парировала я. Дух противоречия взыграл. Глаза Берта потемнели и превратились почти в медные. – Можешь не рассказывать. – Он резко отпустил меня. – Спасибо, что разрешил! Ты от меня тоже многое скрываешь, а я исповедоваться должна?! Он покачал головой: – Не должна. Прости. Нужно возвращаться. Дракон схватил меня за запястье и потащил к нише. Я попыталась сопротивляться, но держал он крепко. Мы за считанные мгновения преодолели ступени, Эйвин нажал на одному ему известный камень, и стена отъехала в сторону. Дальше был не менее быстрый и увлекательный подъем по лестнице вверх, в коридор третьего этажа. Как мы достигли моей комнаты, я помню с трудом – голова уже кружилась от лестничных спиралей. Берт неожиданно резко притянул меня к себе, и я охнула. – Спокойной ночи, Альяна. Если сравнивать с жестом, его голос прозвучал достаточно ровно. Склонившись, дракон едва коснулся губами моего виска. И резко отстранился. Я смотрела на него во все глаза. – Доброй ночи, Берт. Он тихо вздохнул, развернулся и ушел вперед по коридору. А я подумала, что мне непременно надо посетить профессора Теллера… Глава 9 День не задался с самого начала. Я слышала звонок, но все равно провалялась в постели до последнего. В дверь постучали, когда я судорожно натягивала на себя платье. В коридоре нервно подпрыгивала Лили. – Может, я зря тебя бужу и ты сегодня не пойдешь на занятия? Все-таки ранение… Я фыркнула: – Ты же прекрасно знаешь, кто я… – Но Адмир не знает! – Сегодня я просто обязана быть, и декан настаивал. Ты же помнишь – только смерть разлучит… то есть отлучит нас от его занятий. Лили нервно хихикнула. Ее покрасневшие глаза выдавали бессонную ночь. – Вы опять тренировались вечером? – спросила я. Она кивнула, как мне показалось, нервно. – Да… пока не явилась жутко недовольная профессор Горрейн. Занятие пришлось прервать. Я покосилась на подругу. Раздражение так и рвалось из нее, и я задумчиво сказала: – У нее был повод. – А ты откуда знаешь?! – вытаращила глаза Лили. – Потом расскажу, – вздохнула я. – Мы уже опаздываем. Лили подозрительно взглянула на меня, но спорить не стала. Завтрак мы запихивали в себя буквально на ходу, чтобы после стремглав бежать на полигон. Но в этот раз даже не опоздали. Адепты еще подтягивались, откровенно зевая. Видимо, вчерашняя демонстрация способностей лишила сил многих. Или же их сила настолько слаба? Но поразмыслить об этом я не успела – мимо нас быстрым шагом пролетел профессор Адмир. Его глаза метали молнии, и всем видом он выражал недовольство. Декан окинул взглядом застывшую в ожидании толпу адептов, удовлетворенно кивнул (неужели помнит всех в лицо?) и отрывисто сказал: – Доброе утро. Мне показалось, что ему хотелось заявить абсолютно противоположное. – Важное объявление, – продолжил декан. – Полагаю, ситуация, сложившаяся на Таррине, ни для кого не секрет, и вы должны понимать, что вся надежда только на вас, адепты. Не исключено, что полученные знания и умения потребуются скорее, чем вы ожидаете. Поэтому обучение с сегодняшнего дня будет еще жестче. Всеобщий стон – к сожалению, сдержаться не смог почти никто. Наверное, только я и Берт, кинувший на меня многозначительный взгляд. Я подозревала, что сейчас услышу, но к такому была не готова. Совсем не готова! – Вчерашний инцидент с адепткой Солейн стал последней каплей. Гильдия не простит Академии травмы, а тем более смерти необученного мага, поэтому принято решение тренировать вас особым образом. Что?! Вы издеваетесь, профессор?! Решение было принято задолго до моего ранения, но как же красиво все обставили! Бедная я, все ради меня! И вам не стыдно?! Декан, похоже, увидел мой насупленный взгляд и поправился: – Конечно, не только произошедшее с адепткой Солейн стало поводом, но ее случай показателен. Вы должны полностью овладеть своей магией, и для этого Таррин принял помощь Лионии. Мы будем использовать для ваших тренировок… специальные пособия. Кажется, последнее заявление далось ему нелегко. Но у меня внутри уже все закипало, и понимать профессора я отказывалась! – Из Лионии доставили два десятка полукровных магических существ, – продолжил он, и по толпе адептов пронеслись удивленные возгласы. – Вы будете тренировать на них свою магию. Понимаю, что сдерживаться сложно, но убедительно прошу не убивать. Как бы вам ни было страшно. Убийство допустимо только на войне, но никак не во время обучения. Вам все понятно? – Да, профессор Адмир, – нестройный гул голосов заполнил пространство перед полигоном. Декан поморщился, но ничего не успел сказать. Его опередил вопрос Ребекки: – А они опасны, эти полукровки? Может, от них так или иначе следует избавиться? Честно говоря, не понимаю, почему Департамент контроля над магическими существами с ними возится. Ее свита одобрительно зашумела, а я сжала кулаки. Так хотелось их применить против снобизма некоторых! – Не до такой степени, адептка Денвер, – отрезал Адмир. – Под абсолютным контролем Департамента обычно находятся существа наполовину магические, наполовину – нет. Не секрет, что скрещивание магических животных с обычными отбирает у потомства некоторые родовые свойства, часто именно агрессивные. Но, к сожалению, полукровки – темные лошадки, и как у отдельных представителей проявятся свойства основной расы – не знает никто. Поэтому всех полукровок опекает Департамент. Магических существ на Таррине немного, и на каждом есть специальный браслет. Гильдия не может позволить им передвигаться бесконтрольно. Полукровки и вовсе не получают браслета, поэтому никто из них не имеет права на свободную жизнь. Невольно переглянувшись, мы с Бертом сжали кулаки и снова уставились на профессора. Лили покосилась на меня, желая что-то сказать, но промолчала. – Вам предстоит тренироваться на так называемых полунайтах. Не думаю, что вы видели их раньше, на Таррине не водится основная раса, но по книгам они наверняка вам знакомы. Следуйте за мной. На почти негнущихся ногах я отправилась за профессором. Он поднял арку полигона, и мы всей толпой оказались внутри. Декан вовремя закрыл выход – визг шарахнувшихся адептов, шедших спереди, оглушил и едва не впечатал в стену задние ряды. – Успокойтесь! – властно сказал Адмир. – Ведете себя как дети! Раскройте глаза – вас защищает магический полог. Да, он полупрозрачный для создания эффекта присутствия. А как вы собираетесь принимать участие в бою?! Возьмите себя в руки, немедленно! Я с трудом растолкала вздрагивающих сокурсников и решительно вышла вперед. Следом за мной протиснулись Лили и Берт. И мы застыли, не в силах отвести взгляда от открывшейся картины. В нескольких метрах перед нами мерцал затейливый полупрозрачный узор – судя по всему, та самая сдерживающая магическая защита. А за ней… Я жадно вглядывалась в представшую перед нами картину. Не меньше десятка огромных, черных как смоль лошадей с гривой и хвостом, полностью состоявших из чистого огня, фыркали и медленно передвигались по полигону. Небольшой рог во лбу довершал образ. – Если кто-то не знает, – раздался отстраненный голос Адмира, – полунайты – результат смешения расы найтмаров и обычных лошадей. Кто плохо учил историю, напоминаю: найтмары способны разорвать любого мгновенно, а если вы наступите на его след или заснете рядом с этими существами, то потеряете контроль над собой. К счастью, у полукровок отсутствует ментальное воздействие, а в большинстве случаев и агрессия, но это не отменяет того факта, что они способны убить и сжечь вас. Боюсь, травма адептки Солейн покажется комариным укусом, если полунайт набросится на кого-либо. Это он специально запугивает?!