Это что, их общая печаль с профессором Теллером? Все так долго ждали моего появления в Академии, что напрочь забыли, когда это произойдет? Даже обидно как-то. Надо было больше чудить, глядишь, и вспомнили бы. Декан обессилено опустился прямо на пол и вытянул ноги. Я почувствовала себя неуютно: взгляд Адмира задержался на моих коленках. М-да… неприлично так пялиться, профессор! – Простите. – Он правильно понял мой взгляд и усмехнулся. И, кажется, даже расслабился. Все-таки к адептке, пусть даже дочери друга короля, и к принцессе Таррина по-разному отнесутся в Гильдии. У меня полная неприкосновенность, делай что хочешь. Эх, мало я творила… Я поспешила сесть на колени и прикрыть их обрывками платья. Адмир заметил мое замешательство и снова усмехнулся. – Зачем вам это понадобилось? Не проще было поговорить с его величеством о полунайтах? Полагаю, ваше влияние ни с кем в королевстве не сравнится. Я надулась: – Он мне отказал! А я не из тех, кто отступает перед такими мелочами. Вот тут он засмеялся в голос. – И как я мог забыть! Когда девять лет назад вы неожиданно возникли в аудитории верхом на драконе с криком «Мне нужен Змей!», я понял, что ваше появление в Академии запомнится мне даже больше, чем проделки Даррена и Алексии! Но время притупляет и воспоминания, и реакцию на них… зря. Вздохнула. Кажется, у всех сложилось обо мне превратное мнение. Ну что я такого сделала?! – Украли подарок соседней страны, Академию развалили, – продолжал смеяться декан, а я охнула. Это наша общая особенность с Лексой, когда сильно задумываемся – начинаем разговаривать вслух. – Полностью?! – ужаснулась я. – Нет, но прямо над нами – главный зал прорицателей. Вот он точно пострадал. Поверьте, они будут очень недовольны. Даже не сомневаюсь! Адмир внезапно посерьезнел и уставился в потолок. – Жаль, мне нравилось здесь. По-видимому, это конец моей карьеры. Впрочем, – он с легкой грустью посмотрел на меня, – я понимаю ваши мотивы. Мне вся эта ситуация тоже отвратительна. Глупо и жестоко использовать полунайтов для тренировок. Вряд ли адепты что-то вынесут из этой практики, кроме того, что нужно добивать слабых. Это не научит их противостоять более сильным магам вопреки всему. И войну выиграть не поможет. Кажется, я надеялась услышать от него нечто подобное. К профессору Адмиру я относилась с уважением и симпатией, знала, что он один из лучших магов королевства, но ситуация с полунайтами… Впрочем, его отношение к ней можно было понять даже из нежелания декана наказывать нашу четверку за отказ от тренировок. – Полагаете, что вас отстранят? – Уверен, – хмыкнул он. – Несмотря на то что вы принцесса и у вас большие связи по части зельеварения, – он многозначительно посмотрел на меня, и я стушевалась, – я все же не первокурсник и должен был насторожиться еще тогда, когда вы отказались от практики. Но не сделал этого. Ко всему прочему, мне припомнят дружбу с Шелдоном Фертом, даже несмотря на то что сейчас он с леди Эммой. Тейлор неожиданно нахмурился. – Зачем я вам все это рассказываю? Впрочем, полагаю, вопрос решится довольно быстро. Я вскочила в намерении возразить, что никому не позволю сместить с должности лучшего декана Академии. И отец, и лорд Олберт, Глава Гильдии, прекрасно знают, на что я способна. Да и аргументы приведу убедительные. Возможно, король будет непреклонен, но я ведь могу заключить с ним сделку? Он будет счастлив. Но внезапно я передумала с ходу радовать Адмира. С папой договорюсь, только у меня осталась еще одна нерешенная проблема… – Профессор, уверяю, никто вас не отстранит. Я обладаю даром убеждения, да и влияние на отца, как вы справедливо заметили, никуда не делось. Правда, придется пожертвовать еще одним балом, это как пить дать. Его удивленный взгляд ничуть меня не смутил. Я уже все решила. – Но услуга за услугу, профессор. Обещаю, что на должности вы останетесь и никто вас не тронет. Но взамен… – и запнулась. Он насмешливо прищурился: – И чего же хочет ваше высочество? Демон! Хоть это и являлось дурацким спором, но высказать свое предложение было безумно сложно. И даже стыдно. С другой стороны, мое присутствие в Академии под видом адептки Солейн теперь под вопросом, а выиграть и поставить Денвер на место очень хотелось. Собравшись с духом, я выпалила: – А взамен вы меня поцелуете. – Что?! – изумился Адмир. И как только глаза из орбит не вылезли. Почему он так удивляется, собственно? Даже немного обидно стало. Вдруг я бы и правда в него влюбилась? Никакого такта у профессора! Кажется, он и сам это понял, потому что тихо произнес: – Вы всерьез этого хотите? Но… – Нет! – немного раздраженно произнесла я. – Обычный спор, ничего личного… – Что?! Интересно, а другие слова он знает? Хотя мои поступки часто шокируют, вспомнить того же лионского посла… Со вздохом была вынуждена признаться в некоторых вещах. Рассказала профессору о противостоянии и споре с Ребеккой, о ее притязаниях и снобизме. Декан слушал меня с ужасом и, не выдержав, прикрыл глаза. А потом распахнул их и насмешливо спросил: – Честно признайтесь, ваше высочество, крысы и паук – ваших рук дело? Нет, ну он слишком умный. Ограничилась коротким кивком. Профессор расхохотался: – Богиня, я должен был догадаться! Скажите, вы и дальше собираетесь учиться на моем факультете? – Да, а почему вы спрашиваете? – Не уверен, что хочу занимать пост декана, пока вы получаете образование в Академии! Я поперхнулась. Ничего себе заявление! – Вы серьезно?! – Честно – уже не знаю! Он продолжал хохотать, а мне стало совсем обидно. Он заметил мое состояние и, внезапно перестав смеяться, дотронулся до моей руки, кожа на которой, к слову, почти восстановилась. – Простите, ваше высочество, я не хотел вас обидеть. Поверьте, я долго отходил после выходок ваших брата и сестры. Но их было двое, а вы и одна справляетесь не хуже. Что же ждет нас к третьему курсу? – Ничего, – буркнула я. – Я стараюсь ни во что не вмешиваться, но у меня не получается! Ребекка меня достала… – И меня, – вздохнул Адмир. Но не успела я изумиться, как он неожиданно добавил: – А если я вас поцелую, она прекратит свои домогательства, по вашему спору? Быстро закивала, не веря своему счастью: – И даже извинится передо мной. Профессор внимательно и как-то по-новому вгляделся в мое лицо. Думая о чем-то своем, он наконец выдал: – Вы очень красивая, Альяна… – Но мне ваш поцелуй нужен так же, как и вам – мой! Это спор, профессор! И не думайте, что я питаю к вам какие-то чувства! Всего лишь хочу, чтобы, когда прибудут маги воздуха из Гильдии и отодвинут этот камень, нас увидели хотя бы два свидетеля. – И как потом мы будем оправдываться?! Я запнулась: – Придумаем что-нибудь! Стресс, неординарная ситуация… – У декана факультета Высшей магии? Стресс? Пожала плечами, а что мне еще оставалось? – По условиям спора, вы должны меня поцеловать. Давайте потом всем расскажу, что я сама к вам полезла, а вы не сопротивлялись. От шока. Он прижал руку к голове: – Полагаете, это будет достаточным объяснением? – Не знаю! – не выдержала я. – Отцу расскажу правду, если вас это волнует. Даже леди Горрейн расскажу! Адмир окаменел, а я прикусила язык. – А она здесь при чем? – Э-э-э-э-э… Неожиданно камень за спиной профессора зашевелился, и стало понятно, что маги из Гильдии уже прибыли. Всего несколько мгновений – и нас освободят. Я поспешила применить магию метаморфов, возвращая облик адептки Солейн. – Решайтесь, профессор! И да, по-настоящему целовать меня не обязательно, более того, я против! Главное, чтобы со стороны выглядело как поцелуй!