– Берт, не было никакого поцелуя! – не выдержала я перед площадкой второго этажа. – Адмир мне подыграл и… Дракон остановился, резко обернувшись, и я налетела на него. Он поймал меня с самым невозмутимым видом, опустил ладони на талию и отодвинул на расстояние вытянутой руки. В его глазах полыхал огонь. – Неужели мучилась? Как бы в результате своей игры на публику, которая не заметила разницы между фальшивым поцелуем и настоящим, ты не стала леди Адмир, принцесса. Раз уж статус жены лионского принца тебя не привлекает. Я поперхнулась: – Ты о чем?! Я же не стала в результате нашего поцелуя леди Гамильтон! Он застыл на мгновение, а затем напряженно спросил: – А ты бы хотела? Ага, так я тебе и призналась! И тут у меня вырвалось, вопреки тому что заявила чуть раньше: – Лорда Гамильтона не существует, так что и говорить не о чем! – и прикусила язык. Но поздно. – Уверена? – прищурился он. Я вытаращила глаза: – Чего я не знаю, Берт?! Он не успел ответить – этажом выше послышались быстрые шаги, и с нами поравнялся сосредоточенный декан факультета Высшей магии. – Я смотрю, все в сборе, – язвительно протянул он, обходя нас. – Какой непредсказуемый год – принцесса, дракон, озабоченная староста и непредвиденные подарки из другой страны. Надеюсь, что больше никого и ничего не предвидится. Хотя я бы уже не удивился. Помните о своем обещании, ваше высочество. Я кивнула, а Берт едва не прожег его взглядом. Кажется, вы в двух шагах от драки, профессор Адмир. Выпустив мою талию, дракон схватил меня за руку и увлек на второй этаж вслед за торопливо шагающим деканом. – Он знает, кто ты? – поинтересовалась я шепотом. – И давно? Берт поморщился и тихо ответил: – Твой отец проговорился, когда связался с Адмиром и потребовал меня к себе. Так что теперь знает. Король рвал и метал, Альяна, и в выражениях не стеснялся. Хорошо, что, кроме декана, в кабинете были те, кто подтвердил твое алиби – я, Лили и Аманда. Последняя теперь тоже в курсе, что ты принцесса, а я полудракон. Зато представители Гильдии пока в неведении, на кого напали сегодня вечером. Их ждет сюрприз. Насчет Аманды я не беспокоилась, думаю, Лили убедит ее сохранить мою тайну. А про магов мне было совсем неинтересно слушать! Но, кажется, Берт, как обычно, ушел от интересующей меня темы. Ничего, я еще выведаю все, что хочу! Вот только с папой пообщаюсь… Эх, боюсь, разговор будет не из легких. Задержки у портала не случилось – Адмир дождался нас, быстро коснулся пальцами каменного свода, и через мгновение мы втроем оказались в королевском дворце. Глава 17 – Добрый вечер, – поприветствовал нас седовласый служитель у портала. Я едва успела вернуть свой обычный образ при переходе. – Лорд Адмир, лорд Гамильтон… Ого, это его настоящий титул?! – …вас ожидает его величество. Ваше высочество, мое почтение. – Служитель поклонился мне. – Вас просили подождать в своей комнате. Декан, а вслед за ним и Берт коротко кивнули и, не оглядываясь, ушли в сторону тронного зала. Я даже рот открыла от удивления. Ничего себе, звали меня, а хотят видеть их? А можно я в Академию вернусь? Впрочем, вряд ли мне это позволят, но я не я буду, если просто отсижусь в своей комнате, ожидая аудиенции у венценосного папочки. Не дождется! Пообщаюсь лучше с Лексой, нам есть что обсудить. До гостевых покоев сестры добралась быстро и сразу поняла, что искать старшую принцессу не придется. Грохот бьющихся предметов заставлял вздрагивать окружающих. Слуги, проходящие мимо, старались ускорить шаг и делали вид, что ничего не происходит. Я приоткрыла дверь и услышала рык Даррена: – Как тебе это в голову пришло, Колючка! – Тебя забыла спросить, Змей! – Точно – забыла! Кажется, мы с тобой договаривались, что у нас не будет секретов друг от друга! – Ты бы никогда не согласился отдать портал! – А ты пыталась это обсудить?! Даже если я был бы против, это не повод умыкнуть его и потакать сестре! – Нет, это повод поставить на место зарвавшихся болванов вроде Питера и тебя! – Полегче, милая! – Правда глаза колет, да?! – Спрячь уже свои колючки! И убери демоновы горшки! – А иначе что?! Я вошла и осторожно прикрыла дверь за собой. Как бы слуги не оказались излишне любопытны. Мне стало стыдно – совсем не хотелось, чтобы из-за меня Алексия ссорилась с Дарреном. Пересекла небольшую гостиную с изящной мебелью и остановилась у входа в спальню. – Я тебя отшлепаю, – пригрозил Даррен. – Да ладно! – взвилась сестра. – Попробуй! Я тебя всем своим арсеналом закидаю, горшками и зельями! Корнями задушу! Разведусь и… – Милая, успокойся! Я пошутил! – Я тоже пошучу, только сначала закидаю и задушу, а потом пошучу! – О, я теперь знаю самое лучшее проклятье! «Да чтоб тебя богиня женой-наяной наградила!» – «Получи мужа-метаморфа – испытай ужас семейной жизни!» – проклятье в разы страшнее, Змей! Я осторожно кашлянула. – А я, по-вашему, проклятье в квадрате, да? Вы ругайтесь, ругайтесь, я тихонечко портал на столик положу и уйду. – О-о-о-о! – воскликнул Даррен и в мгновение ока очутился рядом. – Явилась, спасительница! – Не трогай ее! – зашипела Лекса. – Не делай из меня монстра! – парировал старший принц. – Я ее и пальцем не тронул! – Только этого не хватало! – Алексия топнула ногой. – Отойди от моей сестры, Змей! – Она и моя сестра! – возмутился Даррен. А потом зарычал: – Все, хватит! И потерял ко мне всякий интерес. Сгреб жену в охапку и поцеловал. Я выдохнула – если дошли до поцелуев, значит, сейчас оба успокоятся, а мне точно пора. Быстро вытащила портал из кармана, положила на невысокий столик у входа и на цыпочках пошла к двери. – Альяна, стой! Не успела. Меня спас негромкий стук в дверь. Стоявший на пороге слуга переминался с ноги на ногу, видимо, слышал отголоски королевского скандала. – Ваше высочество, его величество очень хочет вас видеть. Даже не знаю, чего я боялась больше – остаться с возмущенным Дарреном или предстать пред светлые очи короля. Увы, последнее в любом случае неизбежно. Вздохнула: – Ну, если уж любимый брат так реагирует, то чего от отца-то ожидать… – Альяна! – возмутился Даррен. – Почему ты мне ничего не рассказала?! – А что бы это изменило? – удивилась я. – Не попробуешь – не узнаешь, – припечатал брат. – Ты, как и твоя сестра, ломишься напролом, хотя рядом открытая дверь. – Что? – возмутилась Алексия. – Можно поподробнее?! – Легко, милая, сейчас в подробностях и объясню. – И Даррен захлопнул дверь в спальню. Слуга прятал улыбку, а я снова вздохнула. Иногда очень завидовала их отношениям. Несмотря на изредка вспыхивающие скандалы, они друг друга любят, а у меня в личной жизни разброд и шатание. Да и вообще никакой личной жизни нет. Расскажи кому, что рядом со мной пасутся принц соседней страны, настоящий дракон и декан Академии – позавидуют. А если правду? Посочувствуют. Я шла за слугой и размышляла, что меня ждет. По сути, ничего страшного, наверное… А вот общение с лионским принцем предстоит, некуда деваться. Я невольно оглянулась, опасаясь увидеть его за какой-нибудь колонной. Вдруг как выскочит, как выпрыгнет, как познакомится с желанной невестой!