Король едва не зарычал, но, к счастью, танец закончился, и раздраженный владыка Таррина попросту сбежал от меня к Бруни и Колту. Опасная тенденция, все от меня сбегают… кроме одного, а лучше бы сбежал именно он! Я взяла с подноса проходившего мимо слуги бокал с соком, и пиявка снова оказалась рядом. Рэм сграбастал мою свободную руку и прошептал на ухо: – Дорогая, как ты смотришь на то, чтобы в конце бала объявить о нашей помолвке? Только хорошее воспитание не позволило мне отправить наследника Лионии прямиком к демонам. Руки же имели право жить своей жизнью, поэтому я без зазрения совести опрокинула бокал, и вишневый сок оросил костюм претендента на непослушную часть моего тела. Несколько алых капель попали на белоснежную рубашку. – Прости! – как можно искреннее воскликнула я. – Это от неожиданности! – Я так и понял, – улыбнулся принц, правда, улыбка получилась кривоватой. Вытащив из кармана платок, он пытался вытереть костюм. – От приятной, я надеюсь? Кхм… зря надеешься. – Мне кажется, ты торопишься, Рэм. И потом, – коварно произнесла я, – разве Верита тебе не понравилась? – Я растратил весь свой запас вежливости, – раздраженно ответил он, перестав бороться с пятном. – Когда сбегал с лекции о драконах, устроенной ее отцом, не думал, что наткнусь на такую же сумасшедшую дочь. Ты знала, что она разделяет увлечение лорда Колта? Я невинно похлопала ресницами: – Что ты, и в мыслях не было! Рэм вздрогнул, и на его лицо вернулась слащавая улыбка. – И потом, твой вопрос, полагаю, был шуткой? – Он склонился ко мне, и я едва не зарычала. – Никто не может сравниться с тобой, Альяна. Ой, нет, это точно лишнее! И не надо прижиматься губами к моему виску, я завизжу! – Мне надо… выпить воды, – прохрипела я. Получилось очень натурально. – Я оставлю тебя на минуту. – Я принесу… – Не надо! – истерично заявила я, но тут же взяла себя в руки. – И носик припудрить не помешает. – Дорогая, твоей красоте не требуется никакая корректировка, – убежденно заметил Рэм. – Но не буду задерживать даму, если она хочет уединиться. К тому же и мне необходимо заменить свой туалет. А потом мы вернемся к нашему разговору. Так, все! Кончен бал! Пора домой! То есть в Академию! Мне несказанно повезло – принц отвлекся на подошедшего к нам посла Лионии, а я вылетела из зала и решительно направилась к порталу. Условие отца я выполнила, а о помолвке уговора не было! Похоже, я переиграла саму себя. Надо было сразу отправить принца куда подальше! Не хотела давать повода заподозрить меня в том, что я знаю об артефакте, и что из этого вышло? Коротко поразмыслив, решила, что Лексу и отца предупрежу по браслетам, когда в Академию попаду. А оттуда меня никто не вытащит, как бы ни старались! Свернув в коридор, где располагалась комната с порталом, я увидела рядом с дверью четырех стражников в парадной форме и двух представителей Гильдии. Удивленно покосилась на них, пытаясь пройти мимо, но один из магов решительно произнес: – Простите, ваше высочество, только гости имеют право пользоваться порталом. Я удивленно взглянула на него: – Что вы сказали?! – Простите, ваше высочество, – повторил он. – Прямой запрет короля не выпускать вас из дворца до окончания бала. Он… как он мог! Ладони зачесались – так захотелось использовать магию! Раскидать этих умников по коридору, жаль, Адмира здесь нет, я бы сразу сдала зачет по боевой магии! Впрочем, ведь ничто не мешает мне использовать другую? – Хорошо, – зловеще произнесла я и бросилась в соседний коридор. Безумно хотелось устроить что-нибудь грандиозное вроде пожара или потопа, но наверняка отец предупредил охрану у портала, что возможны различные катаклизмы. Да и пугать гостей не хотелось, они-то мне ничего не сделали. Кроме одного. Ладно, поступим по-другому, вряд ли ты о таком предупреждал, папочка. Только гости, говорите? Будут вам гости! То есть гостья! Я влетела в собственную комнату и бросилась к шкафу. Где-то было у меня похожее бледно-голубое платье. Сейчас все украшения оборву, и никто меня от леди Колт не отличит! Вошедшая в комнату полусонная Рина удивленно смотрела, как я пытаюсь стащить с себя бальный наряд. Я щелкнула пальцами, и служанка наконец взялась за шнуровку, с испугом спрашивая, что случилось. Приложив палец к губам, я потребовала молчать обо всем. Нужный наряд нашла быстро, одним движением руки сорвала все оборки, едва не повредив лиф, и спешно переоделась. Не идеально, конечно, но очень похоже на платье Вериты. Полагаю, этого будет достаточно. Рина испуганно зажала рот левой рукой. – Вы… зачем вы это сделали? – сдавленно прошептала она. – Так надо, – уверенно заявила я. – Если что – ты меня не видела и тебя в комнате не было. Ясно?! Обалдевшая служанка закивала, а я поспешила на выход. Выглянув в коридор, убедилась, что никого нет, и радостно поскакала вниз по лестнице. Задержавшись на одной из ступеней, я призвала родовую магию и преобразилась в леди Колт. Правда, была одна проблема – как бы не столкнуться с настоящей Веритой. Надеюсь, Рэм уже вернулся в зал, а она не отходит от принца, пока меня нет. Это было бы очень грустно, если бы не было так смешно. Однако рисковать не хотелось. Может, отвлечь тех, кто находится в бальном зале? Чтобы она точно из зала не вышла. Ну и порадовать несостоявшегося жениха напоследок. Раздумывать было некогда, и я быстро прошмыгнула мимо, щелкнув пальцами. Красивый ярко-фиолетовый дракон медленно вплыл в зал и завис под потолком. А я сломя голову побежала вперед по коридору. Первый крик раздался через пару мгновений. Я вздрогнула, настолько неожиданно было. Затем второй, третий… Кажется, я даже услышала голоса лионского посла и Рэма. Неужели испугались? Между прочим, дракончик получился очаровательный! И моя иллюзия огнем не плюется! Ничего они в красоте не понимают, пусть дальше сидят в своей Лионии. До коридора с порталом крики не доносились, и это было на руку, иначе маги могли насторожиться. А так их вид радовал своей невозмутимостью. Не буду от них отставать. К порталу я подошла медленно, с робкой улыбкой на лице. Руки в замок сцепила, изобразила печаль. – Леди Колт, – слегка удивился один из магов, – уже уходите? – Увы, – вздохнула я, – у профессора Адмира очень строго с дисциплиной, а завтра зачет сдавать. – Понимаю, – улыбнулся он и сунул голову в вожделенную комнату. – Откройте леди Колт портал в Академию. Лучше преподавательский, основной наверняка уже недоступен. – И мне, пожалуйста. Сердце пропустило удар, потом второй. Я медленно обернулась – за спиной стоял Берт. В светлой рубашке, с растрепанными волосами… Вернулся… Я сглотнула. – Здравствуй, Эйвин. – Привет, Верита, – кивнул он. – Лорд Гамильтон, – поприветствовал его представитель Гильдии и махнул рукой. – Прошу. В портал мы шагнули одновременно и мгновенно переместились в знакомую комнату. Я открыла было рот, пытаясь сказать, что я совсем не Верита, но не успела. Сильные руки тут же обхватили меня, и я вдохнула знакомый запах корицы и меда. – Я соскучился, – заявил дракон и прижался губами к моим. Как же приятно… и как я по нему соскучилась! Руки предательски обвили шею Берта, и я ответила на поцелуй. Наши дыхания смешались, голова закружилась, а тело пронзило множество иголочек. Дракон крепко прижимал меня к себе, и я не отставала. Я не видела его всего лишь сутки, а по ощущениям – целую вечность… Стоп! Осознание накрыло меня, словно ушат холодной воды на голову вылили. Он… он же не меня целует, а Вериту! То есть меня, а думает, что ее! Я резко распахнула глаза и с силой вырвалась из ставших ненавистными объятий. Берт смотрел непонимающе. – Что?.. – Ты… ты! – крик застрял в горле, я шагнула к порталу и машинально шлепнула по камням. Если спросят, какой рисунок использовала, ни за что не вспомню! Только бы не дворец и не Заброшенные земли. Ошарашенный дракон не успел меня поймать – я тут же скрылась в синей дымке. Глава 19 Неожиданно для самой себя я оказалась в портале недалеко от столичного дома Лексы и Даррена. Рванув дверь на улицу, вдохнула свежий воздух. Богиня, что это было?! Он вернулся и тут же побежал за Веритой?! Вот, значит, какое решение он принял после вояжа в Империю?! Отлично! Ну и замечательно! Злость клокотала во мне, не давая мыслить разумно. Я подхватила юбки и бросилась прочь. Переночую в доме Лексы, а завтра… завтра мне зачет сдавать. А если дракон захочет подойти ко мне, я его магией приложу! Впрочем, вряд ли захочет. Хотя наверняка догадался, что перед ним была вовсе не Верита – немногие имеют возможность самостоятельно пользоваться порталом, только члены королевской семьи и некоторые маги Гильдии. А преображаться в женщину умею только я. Так что выводы он сделает, но извинения не принимаются! Хочешь быть с этой гадиной пепельноволосой – будь с ней! Да чтоб ты провалился, чудовище крылатое! Быстро вернув привычный облик, я толкнула ворота знакомого дома, и ко мне немедленно подскочил охранник. – Ваше высочество! – изумленно произнес он. – Я переночую тут, – коротко ответила я. – Не беспокойтесь. – Как скажете… Решительно поднялась по ступеням и наткнулась на служанку. – Ваше высочество! – ахнула она. – Что-нибудь случилось?! – Нет, я буду спать в своей комнате. Мне ничего не нужно. Но служанка не послушалась, прошла за мной на второй этаж, помогла раздеться, а затем принесла чашку чая. Я была ей очень благодарна. На глаза наворачивались слезы, но я держалась как могла. – Спасибо, ты можешь идти. Едва она выскользнула за дверь, я дала волю чувствам и разрыдалась. Мебель в комнате начала подрагивать, стихия бушевала, а я никак не могла ее остановить. Кажется, слуги поняли, что меня лучше не беспокоить, и я была благодарна им за это. Комод приказал долго жить, кровать, правда, выстояла. За время буйства моей стихии браслет на правой руке нагревался раза три, но я не желала разговаривать с отцом. Все завтра! А сегодня я не готова!