Вытирая последние слезы, когда уже не было никаких сил, я почувствовала, как потеплел браслет на левой руке. Лекса. Всхлипнув, дотронулась до артефакта. – Меня нет, не будет, не приду, не вернусь и прочее – это ответ на все, о чем ты хочешь спросить! – злобно заявила я. – Информативно, – хмыкнула сестра. – Кто тебя достал – Питер или Берт? – Оба! Но Берт – особенно! – Понятно. Надеюсь, ты хотя бы в безопасном месте? – Вполне! – Я рада, – вздохнула она. – Пойду убью обоих. Или хотя бы особенного. – Тебе помочь труп спрятать? – У меня Даррен есть, не переживай, – отозвалась сестра. – Впрочем, я и на магию земли никогда не жаловалась, закопаю с легкостью. Успокоишься – свяжись со мной, ладно? – Конечно, – растрогалась я. Все-таки Лекса – единственный человек в нашей семье, которого я просто обожаю! – Ну и отлично. Спокойной ночи. И она тут же отключилась. Я посмотрела на остывший браслет и задумалась, откуда сестра знает о том, что Берт вернулся? Он же в Академии был! Но нервы дали о себе знать, я почти мгновенно закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон. Утром меня разбудила служанка, осторожно постучав в дверь. Я недовольно потянулась, но пригласила ее войти. Быстро умяла завтрак и поинтересовалась, не было ли каких новостей. Служанка помотала головой: – Нет, ваше высочество. Даже не знаю, радоваться или нет. Сейчас приму душ, оденусь и отправлюсь в Академию, зачет сдавать. А если Берт попробует ко мне подойти – клянусь, магию воздуха сдерживать не буду! Выполнив два первых пункта программы, я попрощалась со слугами, выстроившимися в ряд у входа и смотревшими на меня во все глаза. Согласна, большая редкость, когда кто-то из королевской семьи ночует здесь, но не до такой же степени? В комнате с порталом я выдохнула и приняла вид адептки Солейн. Милый такой вид… демон бы его побрал! Впрочем, Верита не намного симпатичнее моей второй ипостаси и уж точно не красивее принцессы Альяны, а Берту по душе пришлась! Мышь драконолюбивая! А он тоже хорош! Надеюсь, Лекса его уже закопала? До своей комнаты я добралась без приключений. По времени завтрак подходил к концу, а по расписанию у меня стояла практика у профессора Адмира. Быстро накинула мантию и выскользнула из комнаты. Искренне предупреждаю – не подходите ко мне. Никто. Я зла, а злая Альяна – беда для Академии. До полигона я добралась за считанные минуты. Все адепты были в сборе – даже лучащаяся счастьем леди Колт и очень хмурый Берт. Живой. Интересно, Лекса его не догнала или пожалела? Увидев меня, он вздрогнул и сделал шаг в мою сторону, но я не удержалась, вскинула руки и послала воздушную волну. Сильный ветер заставил его отшатнуться, и дракон испытующе посмотрел на меня. Я отвернулась – не собираюсь играть с ним в гляделки! Зато я увидела Ребекку Денвер во всей своей побитой красе. Она поджала губы, уставившись на меня, а я гордо вздернула подбородок. Неужели сегодня случится что-то приятное? Староста вышла вперед и, давясь словами, выплюнула: – Извини, Солейн. Я кивнула: – Принято, Денвер. Кстати, советую переключиться с профессора на кого-нибудь другого, поверь, он уже занят. – Это было недоразумение, я уверена! – Жаль, что ты не умеешь признавать поражение, Ребекка, – припечатала я. – Поверь, Тейлору ты не нужна. – Неужели ему нужна ты? – взвизгнула староста. – Это все видели, – пожала я плечами, и Денвер зашипела в ответ. Минута славы, которая совсем не радует. Но я обещала профессору. Я победно улыбнулась и, развернувшись, натолкнулась на напряженный взгляд дракона. Но после того, что он сотворил вчера, его негодование меня не волнует! Берт снова вознамерился подойти, но я предостерегающе подняла руки. Он застыл, напряженно глядя на меня. Все правильно, так и стой, чем дальше, тем лучше! – Привет, – шепнула мне на ухо Лили. – Все хорошо? Нам объявили, что тебя вчера вызывали в Гильдию, но не нашли состава преступления, и адептка Солейн невиновна. Кто-то другой освободил полунайтов, а ты случайно оказалась в подземелье. – Я очень рада, – раздраженно ответила я. – Аль? – удивленно спросила подруга. – Да что с тобой? Ты же радоваться должна. – А я что сказала?! Лили запнулась: – Я больше не твоя подруга? – Прости, – выдохнула я. – Вчерашний день был самым кошмарным в моей жизни! Я познакомилась с лионским принцем. Пообщалась с Веритой. Я… сейчас кого-нибудь убью! Раз Лекса не рискнула. – Ты о чем? – У Лили округлились глаза. – Адепты! – раздался громкий голос профессора Адмира, появившегося перед нами. – Официально заявляю: полунайтов в Академии, как вы знаете, больше нет, поэтому первый зачет по высшей магии пройдет не так, как я изначально планировал. Территорию Академии разрушать нам никто не позволит, поэтому решено практиковаться в ближайшем лесу. Сейчас вы разделитесь на две команды. – Он поднял руку с зажатыми в ней ленточками красного и синего цвета. – Можно использовать вашу магию в полном объеме и ничего не бояться – амулеты вас защитят. Мы непонимающе уставились на него, а профессор вытащил из-за пазухи мешок и запустил туда руку. Через мгновение мы увидели темно-зеленый камень на кожаном ремешке. – Это амулет, защищающий от любой высшей магии. К сожалению, он рассчитан на один раз и действует до первой удачной атаки. Объясняю для особо непонятливых: если вы станете жертвой огня или воды – артефакт не позволит причинить вред. Почувствуете лишь легкое касание магии, но амулет отметит, на каком этапе участник вышел из игры. В бою это означает смерть или тяжелую травму. Отнеситесь серьезно к этому испытанию, от того, на каком участке леса вы покинете состязание, зависит, получите вы зачет или нет. Если выбываете на начальном этапе, значит, плохо тренировались на моих занятиях и не умеете совладать с собственной магией, а также защищаться. Повторное нападение на выбывших из игры категорически запрещено! Я считаю всю информацию с ваших амулетов, хитрить бесполезно. Надеюсь, это понятно? – Да, профессор Адмир! – привычно отозвались мы. – Хорошо, – кивнул он. – Правила игры таковы. Я разделю поток на две команды, каждая из которых получит свой цвет и соответствующую ленточку. Зайдете в лес поодаль друг от друга, впереди будет участок – мост через реку, которую иначе никак не пересечь. Не позволяйте команде противника преодолеть мост. Договориться не получится – я иду за вами и все вижу. Вы обязаны избавиться от противника, даже если выйдете из игры. При выставлении оценок будет учитываться, сколько противников вы нейтрализовали, и это будет иметь больший вес, нежели то, что вы первыми доберетесь до финала. Предупреждаю, на финише вас будет ждать мой заместитель – лорд Сейл. Сдадите ему амулет, когда преодолеете желтую ленточку. Надеюсь, вы усвоили информацию, адепты? – Да, профессор Адмир! – повторили мы. Ничего себе задание, неожиданно. Неужели месть декана лично мне за полунайтов? Так он же сам был не против… С другой стороны, на этом состязании сразу будет видно, кто и чего стоит. – Отлично, – ядовито улыбнулся декан, и я вздрогнула. Он заглянул в листок, который держал перед собой. – Тогда начнем распределение. Нет, он точно мне мстит! Потому что попасть в команду, где нет Лили, Аманды и даже Берта… да вы издеваетесь надо мной, профессор Адмир! Судя по ехидной улыбке, скользнувшей по его губам, я поняла, что права. Вот же… за что?! Я хмуро натягивала голубую повязку, тогда как мои недоумевающие друзья – красную. Адмир отметил, что личные симпатии в зачете неуместны и он надеется на наше понимание. Сразу предупреждаю, профессор, – не надейтесь! – Я не буду на тебя нападать, – тихо предупредила Лили, когда мы вслед за деканом преодолели поле рядом с полигоном и достигли ворот. Адмир кивнул охранникам, и мы беспрепятственно покинули стены Академии. – Взаимно, – фыркнула я. – Не понимаю, он же знает, что мы дружим, зачем было разделять нас?! Лили пожала плечами: – Возможно, хочет показать, что на войне дружба не важна? – Но это глупо! – взорвалась я. – Если никому не доверять на войне, победы можно не ждать! Никакой координации не будет, положиться не на кого, ни одна военная кампания не получится! – Да вы настоящий стратег, адептка Солейн, – насмешливо произнес Адмир, неожиданно возникая за моей спиной. – Попробуйте доказать, что я не прав. – Вы серьезно, профессор? – нахмурилась я. – Я всегда серьезен, – кивнул он и прошел дальше, встав перед толпой адептов. Я открыла рот от удивления. – Итак, – произнес Адмир, весело поглядывая на меня, – прошу вас разделиться на команды. Разделиться, адептка Солейн, адептка Торн, – с нажимом произнес он. Мы с Лили нехотя разошлись в разные стороны. Аманда недовольно смотрела на декана, и только одна Верита выглядела радостной. Вчерашний бал благотворно сказался на ее внешнем виде, и она по-настоящему светилась от счастья. Или это попадание в команду с Бертом так подействовало? Дракон, как ни странно, почему-то пытался отцепить от плеча ее пальцы. Странно, чего это он? Вчера же с такой страстью ее целовал! То есть меня! Но все равно ее… – По моей команде дойдете до кромки леса и остановитесь у деревьев, помеченных белой лентой, – заявил он. – Как только я дам команду – состязание начинается. Желаю всем удачи, да поможет вам богиня. Ага, вот ей делать нечего, как только помогать нам! Разве что похихикает… Мы с Лили с большим сожалением разошлись в разные стороны. Денвер, что приятно, тоже оказалась в соседней команде. Вот ее я с удовольствием магией приложу! Команды сбились в две кучки и остановились каждая у обозначенного белой лентой дерева. Мне было очень неуютно одной… Прошлый день не удался, и этот не порадовал. Извинения Ребекки мне нужны, как прошлогодний снег. Лучше бы… – Три! Два! Один! – крикнул Адмир, и я вздрогнула. Состязание началось. Даже не знаю, что заставило меня сразу упасть на землю, не иначе интуиция. Верита, вбежавшая в лес, сразу послала в нашу сторону струю воды, но один из моей команды, Крис, увернулся и тут же приложил ее жгутом огня. Девушка вскрикнула и упала. Ура, минус одна! Да еще какая! Я не удержалась, вскочила и послала сильный порыв ветра в сторону Тома Сандерса, того самого поклонника Ребекки, сына заместителя Главы Департамента контроля над магическими существами. Он не ожидал подвоха, подлетел, правда, невысоко и, выругавшись, рухнул на землю. Еще один повержен! – Не расслабляйтесь! – напомнил Адмир где-то позади, и мы бросились врассыпную. Даже интересно, как декан собирается наблюдать за двумя командами, которые решили добраться до пресловутого моста в обход. Не иначе прямо там и будет нас ждать. Наша команда не была слаженной. Все разбрелись в разные стороны, а я, как мне казалось, значительно отклонилась вправо. Но лучше приду последней, чем использую магию на собственных друзьях. Ладно Том или Ребекка, но швыряться стихией в близких мне людей я не готова. Что за дурацкое распределение! Чем вы думали, профессор! При этом я ни капли не боялась, что не пройду испытание, но нападать на Лили было выше моих сил. – Кто придумал эту ерунду! – вслух произнесла я, оказавшись на огромной поляне, которую со всех сторон окружали высокие деревья. Кажется, я и правда очень далеко углубилась в лес, пора возвращаться. Но совершенно не хотелось. – Ты права – получилось глупо. Знакомый голос за спиной заставил подпрыгнуть и обернуться.