У меня глаза на лоб полезли: – Даже не знала, что у него такое есть! – Король хорошо разбирается в артефактах, – пояснил Берт, – сам умеет их изготавливать. Ты же пользуешься его браслетами… А в этом частичка крови твоей матери. – Что?! – Я едва не задохнулась. – Зачем он его сделал?! Он ведь так дорожит тем, что нас почти никто не может вычислить. Ему и наян в семье хватает! – Была причина, – нахмурился он. – Твой отец… – слова давались ему с трудом, – попросил присмотреть за тобой в Академии. В груди прочно поселилось что-то холодное и тяжелое, а виски сдавило от боли. – Он нанял тебя… шпионить за мной?! – Присматривать, Альяна… – Это одно и то же! И ты согласился! Богиня, ты согласился! Зачем?! – Я хотел быть рядом с тобой… – Он посмотрел в мое наверняка раскрасневшееся лицо и добавил: – Если бы не я, твой отец нанял бы кого-нибудь другого. Я вернулся на Таррин в тот момент, когда он решал, кого отправить вместе с тобой в Академию. – Неужели! – Я подскочила на кровати, выпростав руки из-под одеяла. – Как благородно с твоей стороны! И что ты ему нашептал?! – Ничего! Ни единого слова! – взорвался он. – Ты лжешь! А я еще удивлялась, что он не связывается со мной по браслету по пять раз на дню! – Аль, успокойся… – Демоны, ну надо же! Мой лучший друг согласился за мной шпионить! Я не могу в это поверить! – Аль, я не шпионил за тобой! Просто следил, чтобы ты никуда не влипла. – Однако у тебя это не получилось! – А вот это верно! Меня осенила догадка: – Поэтому ты говорил, чтобы я ни во что не влезала без тебя?! И ты всегда оказывался рядом! Защитник! Правда, однажды едва не прибил, но это мелочи! Ты хорошо исполнял свою роль, ничего не скажешь! А я… я тебе верила! – Альяна, все совсем не так! – А как, как?! Что он пообещал тебе взамен? И не надо мне рассказывать, что ты делал это бескорыстно, отец всегда назначает свою цену. Не вздумай меня обманывать! Дракон отвернулся и сказал, обращаясь к стене, хотя ей вряд ли было интересно. Не то что мне. – Титул лорда Гамильтона и возможность снять браслет Департамента контроля над магическими существами. У меня потемнело в глазах, и я сползла с кровати: – Ну что же, могу понять, отличная цена за предательство! Да, кстати, просто ради интереса – отсутствие личных отношений тоже было прописано в твоем контракте?! Ты поэтому не мог меня поцеловать, да?! Богиней поклялся или еще кем?! И дело вовсе не в том, что ты мой возможный брат! Ты наверняка давно знал, что это не так! Берт схватил меня за руку: – Я ему слово дракона дал! Но о поцелуях разговора не было! Не в этом дело! – А в чем?! – едва не закричала я. Демоны, это просто не укладывалось у меня в голове! – Аль, я не знал! Вплоть до вчерашнего дня. И был уверен, что Питер согласился на мою кандидатуру только потому, что мы родственники. Видимо, ему даже в голову не пришло, что я отношусь к тебе не как к другу, у него же один лионский принц на уме. По условиям нашего соглашения с королем, я не должен был покидать Академию без тебя. И рассказывать о том, что оно существует. А ты упорно не хотела посещать дворец! Но после твоего выигрыша в споре я решил, что с меня хватит, и если бы король не потребовал встречи, я бы сам утащил тебя из Академии! Но если раньше он был согласен, что я могу посещать Империю, пока ты во дворце, то в этот раз был категорически против, боялся сюрпризов от тебя. Но ждать я больше не мог, поэтому разорвал договор в тот же день, когда ты освободила полунайтов, и улетел в Империю, чтобы наконец-то все выяснить. Да и обманывать тебя больше не хотел… – Ох, ну извини, что доставила тебе столько хлопот! И даже награды обещанной лишила! Но, увы, не сходится! Отец не отобрал у тебя свой браслет, да и называешься ты все еще лордом Гамильтоном! – Титул он мне подарил перед тем, как я улетел, – грустно пояснил Берт. – Видимо, Питер решил проявить великодушие, а может, на публику играл. Ты бы видела глаза профессора Адмира… А браслет… После истории с полунайтами, думаю, король совсем забыл о нем. – Отец? Забыл? Об артефакте с каплей крови моей матери?! Не смеши меня! Я вскочила с постели и оттолкнула Берта. – Не верю! Просто так отец ничего не делает! – Я попыталась собрать свои мысли воедино, хотя это было непросто – злость клокотала внутри и требовала выхода. – Никакой контракт ты не разрывал – отец сам хотел отказаться от твоих услуг после того, что случилось в подземелье. Именно за этим он позвал тебя во дворец. Но ты убедил его повременить и дать последний шанс. Не в твоих интересах было разрывать соглашение и терять желаемое. Новое имя, новая жизнь, никаких напоминаний о том, что ты когда-то был полукровкой. Это твой запасной вариант на случай выбора ипостаси человека. Немногие знают о том, что ты был драконом, а в случае исполнения всех условий тебя ждали образование и титул. Только строптивая я мешала справляться со своими обязанностями! И ты решил зайти с другой стороны, да?! Таким ошарашенным Берта я никогда не видела. – Аль, – пробормотал, – опомнись, что ты несешь? Окажись ты моей сестрой, я не задумался бы об ипостаси человека! И вовсе не вернулся на Таррин… – Неправда! Ты сам сказал, что еще не решил! Наше родство вряд ли помешало бы принять титул и снять браслет. А тут настоящий подарок – оказывается, мы не родственники и можно повлиять на меня таким подлым способом. Строптивая Альяна перестанет доставлять тебе неприятности, а ты получишь свою награду! Вынуждена тебя разочаровать – в придачу к обещанному глупой принцессы у тебя не будет! – Ты правда не понимаешь, для чего мне нужно новое имя и избавление от браслета полукровки? – тихо спросил он. – Все, с меня хватит. – Я решительно направилась к двери. – Попрошу отца, чтобы он выполнил второй пункт вашего соглашения. Я найду, как его убедить, можешь не сомневаться. Вот только не подходи ко мне ближе чем на десять шагов, иначе я за себя не ручаюсь! – Аль… – Он будто не слышал моих слов и попытался остановить. – Не подходи ко мне! – крикнула я и подняла руки. Силой воздуха Берта отшвырнуло от меня, и он упал спиной на кровать. Дверь тут же приоткрылась, и в комнату заглянул целитель. – Что здесь происходит? – нахмурился он. – Я уже ухожу, у меня зачет по стихии, это была маленькая тренировка, – быстро ответила я и выскользнула из палаты. – Аль! Подожди! Но я бросилась вперед по коридору, едва не сбив с ног группу адептов в фиолетовых мантиях. Не иначе у зельеваров практика по целительству. Слезы застилали глаза, но я упорно неслась вперед. Нужно успокоиться, а то из-за этого крылатого чудовища еще и второй зачет не сдам! Мне срочно требовалась жертва, и я быстро ее выбрала, поднимаясь по ступеням на четвертый этаж. Оттуда, насколько я помню, есть переход в Южную башню – самую высокую башню Академии. Интересно, почему зачет по стихии воздуха состоится именно там? Но подумать об этом у меня времени не было, а вот поругаться – предостаточно! Избавляясь от возможной погони, я шмыгнула на самую неосвещенную лестницу третьего этажа. Ею почти не пользовались, и это оказалось на руку: никто меня не услышит и не помешает. Коснулась браслета на правой руке, настроилась на долгое ожидание, но, как ни странно, король ответил сразу. – У меня нет слов, Альяна… – начал он вместо приветствия, но я не дала ему договорить. – Немедленно разорви контракт со своим шпионом! Отец поперхнулся: – Что ты сказала?! – Я все знаю! И не вздумай приставить ко мне кого-нибудь еще! Это низко, папа! Король на мгновение потерял дар речи. Но быстро пришел в себя и усмехнулся: – Ты вечно влипаешь во всевозможные неприятности, я должен был как-то обезопасить твое пребывание в Академии. Или саму Академию? Правда, судя по всему, кандидатуру на роль соглядатая выбрал неудачную. – Очень неудачную! – Хорошо, что Берт сам отказался, а то пришлось бы настаивать. Я опешила: – Ты хочешь сказать, что он сам разорвал ваш договор? – Да, когда вы втроем с Адмиром прибыли во дворец. Надо было, как и планировал, к тебе магов из Гильдии приставить. Джарел предлагал несколько молодых, но опытных, вполне бы сошли за первокурсников… Но Берт почему-то был против, а я поддался на уговоры, что он знает тебя лучше, – вздохнул отец. – Альяна, у меня со вчерашнего дня голова раскалывается от твоих выходок. Понятия не имел, как объяснить Рэму твой побег. А иллюзия?! Как тебе такое в голову пришло! Почему ты не отвечала вчера вечером? Я в изнеможении привалилась спиной к стене на площадке четвертого этажа. – Почему ты не отобрал у него браслет? Послышался тяжелый вздох отца. Что-то подсказывало, что он бы предпочел не отвечать. – Ты и об этом знаешь? Надо было вписать в контракт пункт о неразглашении после разрыва или обещание с дракона взять. Но выглядел он так, будто не собирался возвращаться. Если честно – не ожидал снова увидеть его во дворце. Не только ты, и не только вчера… – Ты не ответил. – Это допрос? – Питер и не думал скрывать изумление. – Поверь, – тихо сказала я, – мне нужно знать. Очень нужно, папа. – Вы поругались? – вдруг заинтересовался отец. – Что у вас там происходит? – Папа, пожалуйста!