– С чего ты это взял?! Он ведь пошутил, да?! Пошутил?! – Не кричи, – попросил король. – Вернись во дворец. – Если ты не скажешь, что произошло, я и с места не сдвинусь! Отец вздохнул. В его голосе я услышала горькую смесь сожаления и безысходности: – Шутки и капризы теперь неуместны, Альяна. Я не хочу, чтобы в такое время моя дочь находилась вдали от своей семьи. У меня глаза на лоб полезли: – В какое время?! Да что у вас случилось, объясни! Король снова вздохнул и устало произнес: – Вчера Даррен и Глава клана Драконов договорились о пробном частичном снятии обеих магических стен. Несколько драконов вылетели в Заброшенные земли. Сегодня под утро один из них был убит. Драконья империя объявила войну Таррину. Глава 22 Если она от меня не отстанет, я буду кричать и возмущаться. Запрусь в комнате на те несчастные два дня, что остались до моей не менее несчастной свадьбы, демон ее побери! – Аль, подумай еще раз, – увещевала меня Лекса. Кажется, уже в сотый раз за последние пять дней. Нет, пожалуй, сто двадцатый. – Тебя никто ни к чему не принуждает. – Не принуждает, – согласилась я. – Отец попросил, и… – Попросил, а не приказал! – не выдержала Лекса. – Питер не имеет права требовать от тебя подобной жертвы! – Я обязана помочь своей стране! – Лиония и пальцем не пошевелит ради Таррина. Тебя заберут, и поминай как звали. – Значит, буду сражаться наравне с остальными магами! И никуда не поеду! Пусть только попробуют меня забрать. – Ты упрямая, а толку?! Проблему надо решать по-другому. Не верю я ни Лионии, ни Рэму! Особенно после его непонятного артефакта… – Справедливости ради мы подверглись побочному влиянию кольца с бабулиным зельем. – А зелье она приготовила ради кого? – удивилась Лекса. – Еще неизвестно, чем бы закончилось воздействие артефакта Рэма без защиты. Хотя я видела чем. Ты бы уже давно оказалась замужем. Лекса была права. Путем несложного опыта мы выяснили, что в нашей эмоциональной нестабильности виновато именно зелье в кольце. Бабуля пожала плечами, заявила, что противоядия безупречны, если известен сам яд, и пообещала приготовить зелье с другим составом. И подарить всем родственницам в день моего бракосочетания. При этом даже носа не казала во дворец, не желая попадать под влияние Рэма. Или же лорд Ферт был против? У нас с сестрой не было возможности уехать, поэтому мы с Лексой мучились и шипели друг на друга, но снимать кольца было смерти подобно – не хватало еще поддаться обаянию лионского принца. Я иногда рисковала делать это ночью – покои принца, слава богине, находились далеко от моих, а постоянные истерики меня не устраивали. После контакта с лионским наследником мне иногда хотелось швыряться чем-нибудь тяжелым. Эмма предлагала стянуть у принца сомнительный артефакт, и я хмуро пообещала сделать это после брачной ночи. А пока отказывалась даже целоваться с женихом, ссылаясь на скромность. Боюсь, Рэм в нее не верил, но другого выхода, кроме как согласиться подождать, у него не было. – Я и так скоро буду за ним замужем… – И напрасно! Устало посмотрела на сестру. – Что ты предлагаешь? Пока это единственный вариант защиты Таррина. Я не спорю, Даррен пытается сдержать атаку Империи, но его красноречия надолго не хватит. Я слышала, как папины советники говорили, что до нападения осталось несколько дней, не больше. Наши маги не справятся, а мой брак с Рэмом привлечет магов из Лионии. Именно в этом состоял гениальный план моего отца. Только благодаря усилиям Даррена Глава клана Драконов пошел на диалог, хотя и весьма неприятный для Таррина. Претензии были серьезные – открытый участок магической стены должны были контролировать маги из Гильдии, что, собственно, и было сделано, но кто-то же смог просочиться в Заброшенные земли без разрешения и убить одного из драконов. Таррину повезло, что крылатые не начали войну мгновенно – свой магический занавес они бы легко сняли, а наш их не пугал. Благодаря заслугам наследного принца Таррина они все же его выслушали. Но только потому, что когда-то он спас одно крылатое чудовище, поделившись с ним родовой магией. Иначе, боюсь, от нашей страны не осталось бы ничего… Хотя Даррен всего лишь отсрочил неизбежное. Лекса покачала головой: – Ты всерьез собираешься драться с драконами? С Бертом? Я взорвалась: – А что мне остается?! Он сам выбрал этот путь! Я вскочила с кровати, на которой проводила все свободное время, когда не тренировала магию. Комната оказалась в плачевном состоянии, стихия воздуха давала о себе знать. Я сбила все ноги, но прыгать с высоты так и не научилась. Зато управлять воздушными потоками удавалось с каждым днем все легче и легче. Сестра покачала головой: – Он подчиняется Главе Клана и наверняка услышал его зов… – Вот пусть и подчиняется! А если выйдем на поле боя, значит, встанем друг против друга! На войне как на войне! – Да ты с ума сошла! – охнула Лекса. – Ни один маг не справится с драконом! – Ну, кто-то же справился, – грустно усмехнулась я. Лекса нахмурилась: – Меня до сих пор удивляет, у кого и как это получилось. Нужно искать убийцу или убийц, а воевать с Империей – не выход! Нам нечего делить, а драконы просто вспыльчивые. Когда они поймут, что ошибались… – …от Таррина ничего не останется! Они нас всех перебьют. Алексия встала и прошлась по комнате. Затем, сцепив руки в замок, повернулась ко мне: – Уверена, они не будут нападать. И Берт не будет. Я скрестила руки на груди: – Да, мне бы тоже хотелось посмотреть ему в глаза после всего, что у нас было. – Альяна! – Ну что? Не я же от него сбежала… – Дурында, он тебя любит! – Конечно! Поэтому улетел, даже не предупредив?! И до сих пор не подал о себе весточки? Я вынесла мозг Даррену, что уж скрывать. Твой муж пытался выяснить, где находится Берт, но ничего не смог добиться от Главы Клана. Вот разве что: «Все драконы, кроме погибшего, находятся там, где им и положено, – в Империи. Если потребуется, каждый примет участие в войне», – передразнила я. У-у-у, надо было все-таки подергать чешуйки у Торинора. Вредный красно-золотой дракон всегда раздражал своей надменностью. Скучно детство прошло, даже обидно! Сестра вздохнула – тут возразить было нечего. Обычно все наши стычки в последние дни заканчивались одним и тем же – обсуждением внезапного исчезновения Берта. Лекса не могла его объяснить, а для меня ответ был очевиден: после всего, что было, не рискнул посмотреть мне в глаза и сбежал, ни слова не сказав! Разве это любовь… Да, спас, но и выбор в этой войне сделал… Значит, так тому и быть. Лекса, признав очередное поражение, встала и подошла к двери. – Я уверена, что у него были причины. Если ты выйдешь замуж за Рэма, то очень сильно пожалеешь об этом. Вы с Бертом попали в жернова неожиданной войны и теперь вынуждены страдать. Даже не представляю, как бы я себя чувствовала, если бы такое случилось у меня с Дарреном. – И не надо! Потому что вы по-настоящему любите друг друга, а Берт… – Берт тоже тебя любит, – неожиданно припечатала сестра. – Хочешь считать иначе – считай. Продолжай разносить комнату и обижаться, вместо того чтобы отправить Рэма и его свиту обратно в Лионию вместе с чудесным артефактом! Поверь, я прошла через недоверие и непонимание и очень жалею, что мы со Змеем потеряли те месяцы, которые жили порознь. А ты, если выйдешь замуж за лионского принца, потеряешь всю жизнь. Алексия вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь. Замечательно. Вот и поговорили. В очередной раз. Как будто от меня что-то зависит! Вздохнув, я смахнула с ресниц непрошеные слезы и подошла к окну. Внизу, на лужайке, тренировались маги из Гильдии. Они теперь везде тренировались. Полная боевая готовность была объявлена по всему Таррину: война с Драконьей империей стала для всех неожиданностью. Убийцу искали везде, но, к сожалению, поиски не приносили результата. Дракон был убит какой-то запрещенной магией, известной на Таррине мало, но все-таки известной. Профессор Бруни признался, что знает подобный способ, его использовали во время войны, объявленной королем Кристианом. Именно поэтому драконы поставили магическую стену у Заброшенных земель и закрыли свои границы. Кому теперь понадобилось убивать дракона – загадка. Крылатых любили далеко не все, некоторые боялись, но о намерении моего отца открыть границы знали многие. И никто не возражал… Увы, стоило признать, что Драконья империя имела право объявить войну… Но это не повод сдаваться и позволить им уничтожить нашу страну! Я присела на подоконник, наблюдая за магами огня, которые сражались друг с другом, тренируясь в нападении и защите. Среди них я заметила Эриана Олберта, сына Главы Гильдии. Странный тип этот Эриан – на Таррине бывал нечасто, предпочитая командовать флотом и проводя в море круглый год. Но как только узнал о войне – сразу же вернулся. Больше всего меня удивляла реакция Лексы – нервно-хихикающая, а вот Даррен с Эрианом явно дружили. Последний, насколько я знала, косвенно принял участие в знакомстве моих брата и сестры. Мы с Эрианом сражались пару раз, но потом он увидел Аманду… и, кажется, пропал. Наверное, после того как она его струей воды в глаз приложила. Вот и сейчас в поисках ее стройной фигурки он оглядывался по сторонам, даже пропустил один из выпадов. Зря, ожог получил серьезный, придется к целителям обращаться. Маги огня ценились на вес золота: они могли противостоять огню драконов, впрочем, как и маги воды. Вся Академия была поставлена на уши: третий курс факультета Высшей магии мобилизовали полностью, второй – большинство, но не всех. Однако в армию набирали даже первокурсников. Я знала, что брат и сестра Лин попали в резерв, как обладающие сильной магией земли. Причем девушек-первокурсниц брали только по желанию, но леди Лин отказалась оставлять брата одного. Они вдвоем плели такие силки из корней, что даже Лекса признала – очень достойно получается. А вот Ребекка предпочла отсидеться в столице, хотя ее магия воздуха была не намного слабее моей. В свете последних событий ее невольное нападение на принцессу предпочли забыть, не без моей помощи. Полагаю, что Гильдия ждала от леди Денвер благодарности, но не дождалась. Но больше всех удивил Том. Он предпочел прикинуться больным и спрятаться в отцовском имении, несмотря на магию огня и неплохой потенциал. Трусы, богиня, какие же они трусы! Аманда и Лилиана сразу же высказали намерение вступить куда угодно для защиты Таррина. Впрочем, как и старшая сестра моей подруги, Сильвия, обладающая, правда, менее сильной магией. Ее муж Джордан в спешном порядке изготавливал защитные артефакты для немногочисленной армии. Оказалось, что многие наши маги слишком привыкли к балам и развлечениям и не желали отстаивать благополучие своей страны, соревнуясь, кто придумает самую вескую причину для отказа. Что ж, их право, пусть развлекаются, пока война не пришла в их дом. В дверь неожиданно постучали, и на пороге возникла Рина.