– Но почему Берт на вас так реагирует?! Неожиданно раздался ужасный шум, настолько громкий, что заложило уши, которые я тут же закрыла руками. И зажмурилась. Поднялся сильный ветер, где-то вдали раздавался стук копыт и вой оборотней. Но как я смогла различить их сквозь такой грохот? Невероятно! Звук наслаивался и отступал; при этом, казалось, я смогла бы услышать даже шепот. Барабанные перепонки едва не лопнули, когда какофонию разнообразных звуков прервал крик Ферта, и я почувствовала его руки на своих плечах. – Стены падают, Альяна! Инициация Эйвина заканчивается! Вспомни о том, что сделал Даррен, чтобы ее остановить! О прямой передаче силы! А ведь он прав! Но где-то на краю сознания я очень удивилась каждому слову, что произнес бывший ректор. Он назвал дракона человеческим именем, он знает о том, что мой брат отсрочил инициацию Берта девять лет назад… Спрашивал у бабули? Но зачем?! – Я остановлю твою передачу! Обещаю! Как будто меня это волнует! – А если это повредит ему?! – Я с трудом разлепила ресницы и посмотрела на взволнованное лицо Ферта. Страха за себя не было, а вот за любимого… Он может умереть! Ведь это Заброшенные земли, тут все происходит по-другому! Вмешаться в древний ритуал – не значит повторить успех Даррена. Тогда инициация началась намного раньше положенного срока, мой брат всего лишь восстановил естественный порядок вещей. Но помешать сейчас – значит оскорбить Источник! И последствия могут стать плачевными! Я могу навсегда потерять Берта… – Не повредит! Я точно знаю! – И почему я должна вам верить?! – срывая голос, я пыталась перекричать шквалистый ветер. – Потому что Эйвин – мой сын! Богиня, я ослышалась?! Он ведь пошутил, да?! – Этого не может быть! Берт не оборотень! – Поверь, и не такое бывает! Но ты права, не оборотень, иначе бы от тебя давно ничего не осталось! Но это… невероятно! Я едва смогла выдавить: – Почему же вы молчали?! – И кому бы стало легче от моего признания? Все верно. Никому. Берта тяготил статус полукровки, только отца-оборотня, совершившего множество злодеяний, для полного счастья и не хватало. Но… как?! – Ты собираешься останавливать инициацию или нет?! Ферт встряхнул меня за плечи, и я тут же пришла в себя, хотя голова гудела, а мозг отказывался воспринимать что-либо. Но ведь бывший ректор не может ошибаться, а тем более вредить своему сыну? Я послушно вытянула руки и призвала магию метаморфов. Как ни странно, в отличие от стихии и парализующей магии родовая отозвалась мгновенно и окутала легким туманом мысли и чувства. Невероятные ощущения. Я словно погрузилась в абсолютную силу, но в то же время отдавала всю себя без остатка. Никогда раньше не практиковала прямую передачу, хотя знала, что могу. Отец использовал свои возможности один раз и едва не погиб, Даррен – трижды, но рядом с ним были те, кто остановил полное выгорание, за которым только смерть. К слову, во второй раз Ферт был одним из тех, кто его спас. Бывший ректор наверняка способен на многое, но могу ли я ему доверять? Впрочем, а важно ли это? Меня затрясло, голубоватый свет слетел с кончиков пальцев и впитался в чешуйки дракона. Берт дернулся всем телом, хотя глаз так и не открыл. Но ведь я все делаю правильно?! Я теряла последние силы, и с каждым мгновением мне становилось все хуже. Руки задеревенели, голова кружилась, а перед глазами плясали черные мушки. Надеюсь, моя магия поможет дракону, хотя об этом уже вряд ли узнаю… Я не понимала, что происходит, передо мной все слилось в одно большое черное пятно, грозившее поглотить полностью не только сознание, но и жизнь. Если уж Даррену было трудно остановиться, то мне и подавно… – Хватит! – крикнул Ферт и резко оттащил мое тело в сторону. Магию это не удержало: я чувствовала, как она продолжает струиться по пальцам. – Прекрати немедленно! Как будто это так просто сделать… Уши закладывало, действительность ускользала, и где-то вдалеке я услышала: – Поверь, у меня нет никакого желания целовать потенциальную жену моего сына, но… Что?! Я вздрогнула и будто бы очнулась. Черный туман передо мной мгновенно рассеялся, и я взглянула в ярко-голубые глаза бывшего ректора. Не надо меня целовать! – Ну вот и славно. – Ферт был весьма доволен собой и не скрывал этого. – Как же сложно с вами, метаморфами. – С вами, оборотнями, тоже нелегко. – Я затрясла головой, окончательно приходя в себя. Берт все так же лежал, не приходя в сознание. В отчаянии я обернулась к нахмурившемуся Шелдону, который не отводил глаз от сына. – Неужели не помогло? Все напрасно? Его сын так и останется драконом?! – Не знаю, – отозвался Ферт. – Я надеялся, что все будет иначе… Неожиданно наступила полная тишина, резанувшая по ушам сильнее любого грохота. И я сразу поняла причину. Полупрозрачная дымка со стороны Таррина исчезла, и бившиеся в невидимую преграду люди едва не упали. С трудом, но сумели удержаться на ногах и немедля бросились к нам. Я сглотнула и перевела взгляд на Драконьи горы. Торинор и его соплеменники, взмахнув крыльями, поднялись в воздух и тоже направились в нашу сторону. Богиня, кажется, началось… Глава 28 Того, что в действительности началось, я не могла представить даже в самых страшных кошмарах. Отец привел в Заброшенные земли большинство магов из Гильдии и даже из Лионии. Торинор не отставал, собрав под свое крыло всех совершеннолетних драконов, и сейчас две небольшие армии надвигались на нас, заковывая в тиски. Тарринцам было ближе, зато драконы летели быстрее. Ферт вскочил, и я вслед за ним, но тут же едва не рухнула: после ритуала ноги подкашивались. Бывший ректор, увидев это, вовремя подхватил меня под локоть, не позволяя встретиться с землей. – Надеюсь, они не начнут войну немедленно, – пробормотал он, глядя на бегущих тарринцев. – Кто знает, сколько Эйвину осталось до завершения ритуала, а у меня и магии никакой нет… – У меня тоже, – слабо отозвалась я. – Даже обычный щит вряд ли выставлю. А ритуал уже завершен… Ферт прищурился: – Уверена? Я кивнула, пытаясь сдержать слезы, но они не слушались и градом катились по щекам, исчезая в вырезе туники. – Торинор сказал, что магический полог продержится до конца инициации… – Демон! – Нет, просто Глава Клана… Шелдон невесело усмехнулся: – Значит, инициация закончена и он останется драконом? История повторяется. Какая насмешка судьбы… О чем это он? Но спрашивать не стала… На меня накатила такая апатия, что хотелось рыдать в голос. Все было бессмысленно… – Опомнись! – Ферт впился пальцами в мою руку, хотя я почти ничего не чувствовала. – Все могло закончиться намного хуже, но ведь самое главное, что Эйвин жив. Демоны, он прав! Наверное, именно об этом думала Эмма, когда, несмотря на гонения и отобранную магию Шелдона, он остался с ней… живой… – Альяна… – Тихий голос вспорол неловкую тишину, и я резко обернулась. Очнувшийся Берт, расправив крылья, возвышался над нами. Он значительно подрос после завершения инициации и не отличался размером от обычного дракона. Шелдон прав, самое главное, что мы спасли его сына! Но как же горько, что он не стал человеком… Быстро шагнула к нему и обняла за шею, заливая ее слезами. Рыдания душили, а в горле образовался огромный ком. – Ну перестань… – прошептал дракон. – Что случилось, то случилось… – Не могу-у-у. – Я прислонилась щекой к родным чешуйкам и зарыдала еще горше. – Любимая, не плачь… Не могу видеть твои слезы… – И не смотри-и-и… – Аль… Я чувствовала – он держался из последних сил, чтобы не выплеснуть свои эмоции и не утопить нас обоих. Рыдающая принцесса и плачущий дракон – такого еще не бывало. Знала, что ни капли ему не помогаю, скорее наоборот, но ничего не могла с собой поделать. Он нужен мне человеком! Берт судорожно сглотнул и огляделся: – Не расскажешь, что произошло? Ты не пострадала?! Где оборотни? Я старалась взять себя в руки, хотя получалось плохо. – Их полунайты прогнали… – всхлипнула я. – И лорд Ферт… – Правда? – Дракон повернулся и удивленно посмотрел на хмурого Шелдона. – С чего вдруг? Ох, ну не я же должна ему обо всем рассказывать… Ферт хмыкнул: