– Принцесса забыла упомянуть, что получила «крылья мага» и поделилась с тобой магией метаморфов. Боюсь, без этого наша помощь не понадобилась бы. – Что?! Альяна! Но ответить я не успела. Берт неожиданно хлопнул крыльями, а затем опустился на землю. – Аль, на спину, быстро, – скомандовал дракон, оценив обстановку, и я, размазывая соленую влагу по щекам, даже не подумала спорить. На спине любимого будет всяко лучше, и я не собираюсь оттуда слезать. В этот миг я приняла решение, что никогда его не оставлю. Просто не смогу… Едва оказалась наверху, как дракон резко поднялся на лапы, и я поняла, чем было вызвано требование Берта: нас почти окружили армии Таррина и Драконьей империи. Мы оказались меж двух огней: с одной стороны опустившиеся на землю крылатые, с другой – длиннейший строй магов в два ряда. Среди последних были не только те, кто томился за полупрозрачным пологом у портала: количество боевиков значительно увеличилось. Неужели они всерьез надумали воевать?! Впрочем, Торинор тоже прилетел не один, и драконов рядом с ним оказалось немало. Признаться, я ни разу столько не видела, даже когда жила в Империи. Никто не пытался нарушить вооруженное перемирие, но и отступать не собирался. Я сглотнула и посмотрела на отца, который не отводил от меня глаз. Я полагала, что мои отношения с Бертом известны всему Таррину, ан нет. Есть еще шокированные… Но Питер не успел ничего сказать – его опередил Торинор, первым нарушив молчание. Кто бы сомневался… – Рад, что ты послушался меня и выбрал единственную приемлемую для любого дракона ипостась, – довольно заявил Глава Клана. Я чувствовала, как напряглись мышцы дракона, но он невозмутимо ответил: – Ты прекрасно видел, что выбор ипостаси оказался вынужденным. Как и у моей матери. И ты все равно рад этому? Торинор дернулся как от пощечины. – Вы оба просто не хотите признать, что поступили правильно, – процедил он. – Неужели? – раздался за его спиной мелодичный голос, и вперед вышла очень красивая драконица. Ее чешуйки цвета сочной травы переливались на солнце, а изящности могла позавидовать любая светская дама на Таррине. Она бросила обеспокоенный взгляд на Берта, но тут же язвительно добавила, обращаясь к Главе Клана: – Правильно с твоей точки зрения? Я ее помнила, хотя и видела всего несколько раз. Мать Берта предпочитала уединенный образ жизни, несмотря на родство с Торинором. – Эриннель, – поморщился черный дракон. – Обязательно было встревать? Ты виновата в том, что мой наследник – полукровка, неужели тебе мало?! – Я не собираюсь обсуждать с тобой своего сына! – вспылила драконица. – Не родилась еще твоя истинная пара, чтобы ты мне указывал! Да и она одумается раньше, чем Источник вас благословит! – Эриннель! – рыкнул Торинор, и несчастная драконица пригнула голову, как мне показалось, от боли. Богиня, это так Глава Клана воздействует на подданных?! Изверг! Берт дернулся подо мной, но не успел вмешаться. – Оставь ее! – раздался злобный голос бывшего ректора, и он вышел из-за крыла Берта. – Шелдон?! – ахнула драконица, справившись с воздействием Торинора. – Здравствуй, Эриннель, – коротко кивнул он, но его взгляд потеплел. А вот взгляд бабули… Я невольно скосила глаза и увидела поджавшую губы Эмму. Правда, судя по ее сдержанной реакции, она обо всем знала. Демоны, да моя бабуля – кладезь всех секретов Таррина! Видя, что Берт собирается вмешаться, я поспешила обхватить шею любимого, пока он не натворил глупостей, и придвинулась к его уху. – Стой, – прошептала я, понимая, что подтверждать его догадки придется все-таки именно мне. – Они сами разберутся. Ты все правильно понял, Ферт и правда твой отец, он мне сам сказал перед прямой передачей. Но ты не оборотень! Пожалуйста, не надо… Что именно не надо, я вряд ли смогла бы объяснить, слова сами вырвались. Берт ничего не ответил, но перестал вздрагивать, хотя земля под его лапами разлеталась в разные стороны. Нервничал, оно и понятно… – Тот самый оборотень, – усмехнулся Торинор. – Я надеялся, что ты уже умер. – Не все твои желания сбываются, – спокойно ответил Ферт. Очевидно, назревала буря. Но никто со стороны Империи ответить не успел, потому что раздался требовательный голос Питера: – Альяна! Немедленно иди сюда! Наступила полная тишина, и все взгляды обратились на меня. Но разве мне это когда-либо мешало? Люблю шокировать окружающих. – Нет, – спокойно ответила я, и слезы мгновенно высохли. Зато решимости прибавилось. – Я останусь с Бертом. Голос дрогнул, но сейчас не время для эмоций. Нареветься я всегда успею. Мое категоричное заявление впечатлило не только магов, но даже драконов: первые пооткрывали рты, а последние, хлопая крыльями, тихо переговаривались между собой. Шокировать получилось, теперь будем разгребать последствия. – Ты в своем уме?! – взревел отец. – Альяна, не торопись с решением, – покачал головой Даррен. Лекса насупилась, но промолчала. Хотя я видела: она много чего хотела сказать своему мужу. Но не могла – полные слез синие глаза и беспросветное отчаяние, близкое к истерике. – Не может быть… – пробормотал лионский посол. А его сюда каким ветром занесло? – Это он ее околдовал! – неожиданно взвизгнул Рэм, ткнув пальцем в Берта. Я удивленно посмотрела на несостоявшегося жениха, а он как с цепи сорвался, продолжая обвинять: – Втерся в доверие! Оказался спасителем! И не стыдно тебе пользоваться давней дружбой и лишать Альяну будущего?! О, да он очень хорошо осведомлен! Однако… все равно идиот. Берт напрягся всем телом и раскинул крылья, отчего я едва не сверзилась с него, в последний момент вцепившись в шею. Неожиданно защипало ладони, и это могло означать только одно – магия возвращается. – Не нравится правда? – продолжал лионский принц. – Ты прячешься за спиной принцессы, а сам не способен ни на что! Весьма неожиданно, если учесть, что в данный момент за спиной Берта прячусь, вернее, сижу на ней именно я. Потуги Рэма ничего, кроме недоумения, не вызывали. Он точно знает, кому бросает вызов? – Хочешь сразиться? – спокойно уточнил дракон, но в его голосе послышалась угроза. – Да! – крикнул Рэм и бросил на меня испытующий взгляд, но я его сразу вернула. Да что такое с принцем?! Очень хотелось постучать костяшками пальцев по голове, и только папино воспитание не позволило. А может, зря? – Принято. – Берт повернул ко мне голову: – Милая, слезь с меня, пожалуйста. – Ни за что! – тихо, но уверенно заявила я. – После его смерти может начаться война, неужели ты не понимаешь? – Аль… слезь, – твердо заявил дракон, а я замотала головой и прижалась крепче. – Поединок честный, и не я был его инициатором! – не выдержал дракон. – Полагаю, тот факт, что я его бросила, полностью блокировал разум принца. Да Рэм никто по сравнению с тобой, даже на тренировках у него не было шансов! Не слезу. – Упрямая девчонка! – А то! Даже спорить не буду. – Я обещаю – все будет хорошо! Слезь, а то покусаю. – Чудовище крылатое! Богиня! Что я сказала! Он, грустно улыбнувшись, повернул голову и ткнулся мордой в мою руку. – Люблю тебя, принцесса… Ох… Волна нежности накрыла с головой, и я будто очнулась. Да что на меня нашло? Я пожалела лионского принца? Чур меня! Пусть сам отвечает за свои слова! Поняла, что не могу отказать, когда любимый так просит, тем более Рэм посмел его оскорбить, хотя и по дурости. Смертник. Тем хуже для него. Нас ожидает эксклюзивное шоу «Дракон поражает принца». Торопитесь, единственное представление в Заброшенных землях! Такое вряд ли забудется. Берт явно собирался пригнуться, но я решила поступить по-своему. Перекинула ногу через его спину и оттолкнулась. Дракон и охнуть не успел, а я уже зависла в воздухе, даже не думая снижаться. Пожалуй, мне очень нравятся мои крылышки, жаль только, что их не видно. – «Крылья мага!» – раздались восхищенные возгласы среди тарринцев. Несмотря на то что большинство уже видели их в действии, поверить до сих пор не мог никто. Рэм пожирал меня взглядом, сжимая кулаки. Кажется, его желание взять меня в жены становилось маниакальным. Или не оно являлось причиной его поведения? – Альяна! – крикнул отец, но Даррен приблизился к нему и что-то сказал. Питер замолчал, недовольно поглядывая на меня, а я скрестила руки на груди. Как же приятно, оказывается, парить над землей в полной недосягаемости! Несмотря на недовольные взгляды с обеих сторон, никто не посмел возразить. Берт прав – это был справедливый вызов и честный поединок, никакого отношения к конфликтам двух стран не имеющий. Убеждая любимого в том, что может начаться война, я имела в виду только лионцев. Смерть их наследника могла заставить Таррин откликнуться, но пошел бы на это отец или нет – неизвестно. Правда, учитывая неразрешимый конфликт… Я обернулась, бросив настороженный взгляд на драконов, и неожиданно встретилась глазами с Эриннель. Столько тепла и радости было в ее глазах, что я невольно улыбнулась. Но сразу подобралась: из-за того что я зависла между двумя противоборствующими сторонами, им пришлось податься назад, дабы освободить место для поединка. Питер и Торинор, не сговариваясь, взмахнули руками, и их подданные попятились. Ну хоть в чем-то владыки единодушны… Не послушался только лионский посол. Что удивительно, родителей Рэма не было видно, вероятно, они остались во дворце, а лорд Керрит, нервно сжимая кулаки, приблизился к принцу и начал что-то нашептывать ему на ухо. Рэм, засунув руки в карманы, недовольно повел плечами и сказал что-то явно неприятное для посла. Тот отшатнулся, и его увлек назад один из магов Гильдии. Они плотной шеренгой стояли впереди, одно движение – и посол был надежно скрыт за их спинами.