– Начнем, – решительно произнес Рэм, встав напротив Берта. Я смотрела на него с возрастающим ужасом. Да что ты можешь противопоставить, дорогой мой бывший жених, дракону сразу после инициации?! Твоя магия слаба, а вода обратится в пар. Дракон сожжет тебя заживо! – Хорошо, – кивнул Берт и подмигнул мне. Он явно что-то задумал! Только сердце почему-то зашлось ходуном. Я не могла понять причину, но мне с каждым мгновением становилось все хуже и хуже. Я зависла в воздухе лицом к тарринцам и спиной к драконам. Дуэлянты отошли на значительное расстояние, но все равно я была ближе к ним, чем все остальные. Бояться за любимого не было смысла… Совсем не было… Тогда почему мне так плохо?! Неожиданно в отдалении раздался топот копыт, и я повернула голову. Полунайты возвращались. Впереди скакал самый младший из них, и у меня слезы на глаза навернулись. Богиня, они все живы! Рэм тоже услышал их, обернулся и злобно прищурился. Я поджала губы – вряд ли смогла бы простить ему издевательство над этими прекрасными животными, даже выйдя за него замуж. А если бы не мое, для многих нелепое желание спасти полунайтов, сейчас нас с Бертом не было бы в живых. Какое счастье, что все сложилось именно так, Лекса мне помогла, я воспользовалась мобильным порталом и… Мобильный портал! И тут же почувствовала легкий толчок в спину. Резко обернувшись, никого не увидела, кроме напряженно смотрящих за начинающимся поединком драконов. Никто из них не мог послать воздушный поток – крылатые владеют воздухом, но только в полете, в качестве основной стихии у них огонь. Тогда что это было?! Не найдя ответа, я снова повернулась и узрела вставших друг против друга Берта и Рэма. Профессор Адмир, кашлянув, сделал шаг вперед, покидая шеренгу тарринцев: – Возьму на себя смелость судить этот поединок. Считаю до пяти, и тогда можете начинать. Я прижала руки к лицу и сосредоточилась. Поединок – ерунда, а толчок был, когда я вспомнила о мобильном портале. Ну конечно! Спасая полунайтов, я попала в Заброшенные земли с помощью мобильного портала, подаренного Лионией девять лет назад. Его тайну до сих пор не разгадали, он так и остался единственным на Таррине. Лионцы не торопились раскрывать свои секреты, зато очень хотели получить такую принцессу, как я… – Итак, один! Но ведь этот артефакт – не единственный! Рэм привез на Таррин полунайтов с помощью личного: я знала, что несколько мобильных порталов принадлежат королевской семье Лионии, об этом говорил Даррен! Значит… что это значит?! – Два! У Рэма был мобильный портал… Принц не нуждался в открытии границ или разрешении на использование портала в Заброшенных землях, он или его подданные могли появиться там, как и я, в любое время… – Три! Лионцы легко могли воспользоваться мобильным порталом, но неужели они пошли на это? Дождались нужного момента? Например, когда Даррен и Торинор решили частично поднять магическую стену… – Четыре! И ведь тогда взятки гладки, тарринцы не узнают о проникновении, а вояж вполне мог закончиться гибелью дракона. И дискредитацией Таррина. Но способ убийства крылатых весьма специфичен и известен далеко не каждому в нашей стране. Разве что магам Гильдии, и то высшим чинам под Вечной клятвой… Правда, лорд Бруни знает, возможно, еще Адмир и… Богиня! Лорд Колт и наверняка его дочь! – Пять! Осознание настигло меня одновременно с началом поединка. Нарини, как же я была слепа! Противники выпустили магию одновременно. Берт всего лишь открыл пасть, и из нее вырвалась струя огня, мгновенно превратившаяся в стену. Отличный заслон для любой магии, которая посягнет на владельца. Уроки Адмира не прошли даром, и Берт смог применить их на практике даже в облике дракона. У Рэма не было шансов – щит Берта оказался очень плотным и отбросил бы любую магию стихий, тем более слабенькую водяную струю принца. Причем, судя по плетению, с сильной отдачей, так что горячая вода наверняка бы накрыла лионца с головой. Я снова почувствовала тычок в спину, но он уже оказался лишним. Подняв руки, призвала стихию… и успела! Воздушный поток пошел наперерез сорвавшейся с пальцев Рэма стихии и отбросил ее в сторону. Резко перестроившись, я направила ветер на несостоявшегося жениха, и он опрокинулся навзничь, вереща во все горло. – Это несправедливо! Вы не должны были вмешиваться! Маги Лионии замахали руками, а мои родные смотрели хмуро и осуждающе. Но у меня не было ни капли раскаяния – сердцем чувствовала, что поступила правильно! Того, что случится дальше, не ожидал никто. Профессор Адмир, которому пришлось отскакивать, уворачиваясь от воздуха и воды, поднял с земли гладкий фиолетовый камень, выскользнувший из потока магии Рэма. Ошарашено глядя на предмет в своей руке, Адмир продемонстрировал его нам, вытянув руку перед собой: – «Смерть дракона»… Не может быть… Вот оно!!! Рэм, услышав это, мгновенно вскинул руки и злобно обвел взглядом окружающих. Лионские маги его поддержали – их ладони взметнулись вверх, а глаза налились кровью. Ничего себе… да они все знали! Горжусь деканом факультета Высшей магии! Не зря он занимает этот пост! Его кокон мгновенно пленил принца, а представители Гильдии, повинуясь указам Даррена, сбили с ног лионцев, обезвредив их магическим плетением. Плохо, когда твой начальник такой медлительный… но вдруг он разговорчивый? Я призвала стихию, медленно спускаясь на землю. Подскочив к Рэму, взглядом попросила Адмира снять кокон хотя бы с головы принца, и профессор повиновался. Тут же схватила бывшего жениха за плечи. – Откуда ты узнал о «смерти дракона»?! Отвечай! – От лорда Колта… – Когда?! Глаза Рэма выглядели безумными, но он все же произнес: – В тот день, когда ты падала с башни… – И как?! – Верита помогла… – Что?! Демоны! Хотя я пришла к тому же выводу несколькими минутами ранее, он все равно не укладывался у меня в голове! – Альяна, – раздался глухой голос, и, обернувшись, я увидела нахмуренную Аманду. – Твое инкогнито раскрыли, когда профессор Адмир отправил нас писать объяснительные. Я хотела тебе сказать, но подумала, что это уже не имеет никакого значения… Верита была сама не своя и вечером попросилась домой к отцу. И той же ночью убили дракона! Все сходится! Артефакт Рэма воздействовал на Вериту, на лорда Колта и… Демоны! Я отшатнулась от Рэма и вытерла руки об тунику. – Как же ты мне противен, – выплюнула я. Он невесело улыбнулся: – Да и ты оказалась с червоточинкой, тарринская принцесса. Нарини наказала тебя – будешь жить с драконом и плакать о несостоявшемся счастье, а могла бы впоследствии править Лионией. Ты дура, Альяна. – Ты сам идиот! – не выдержала я. – Да я лучше одна останусь, чем выйду замуж за тебя, даже ради защиты Таррина! – Ему ничего не угрожает… – Что?! После этих слов замерли все – и ошалевшие тарринцы, и насупленные драконы, подошедшие ближе и внимательно прислушивающиеся к нашему разговору. – Что слышала, – отрешенно ответил Рэм. – Донесения были фикцией. А ваш король – доверчивый идиот. Если другие страны и хотят напасть, то никогда не рискнут, так как боятся. Прежде чем садиться на трон – следует заменить всех советников, а не слушать тех, кто был верен Адриану. Он мечтает вернуться… Богиня! Рэм говорит серьезно?! Не было никакой угрозы Таррину от других стран?! – Ты лжешь, – неуверенно заметил Питер. Принц усмехнулся: – Можешь думать так, как тебе заблагорассудится. Однако правды это не изменит. После моей женитьбы на Альяне от вашей династии не осталось бы и следа, а на трон Таррина вернулся Адриан. Нас интересовала только принцесса. Такие способности… Вот же гад! – Зачем вы убили дракона? – глухо спросила я, хотя, мне казалось, мой вопрос разнесся эхом по Заброшенным землям. Торинор и его подданные вздрогнули. Лионский принц закашлялся, а затем злобно произнес: – Это твоя вина. Когда Верита рассказала мне о том, что у тебя отношения с полукровкой, я понял, что ваши связи с Драконьей империей крепнут, а это невыгодно Лионии. Пришлось принимать меры… Я едва не задохнулась: – Ты не имеешь права обвинять меня! Невыплаканные слезы душили и оседали на ресницах горькими солеными каплями. Я неожиданно вспомнила предсказание профессора Теллера: «Все ваши поступки идут от чистого сердца, но имеют очень серьезные последствия. Вы добьетесь того, чего хотите, и это поможет вам в будущем. Сделаете правильный выбор, но это, пусть и косвенно, приведет к чужой смерти и серьезным переменам. Война придет на Таррин, но вы станете той, кто спасет нашу страну». Богиня… но я в этом не виновата! – Ты сделала неправильный выбор, Альяна… – Это ты ошибся, Рэм! Ты и твоя безумная страна! Дальнейший диалог не имел смысла. Я с трудом удержалась, чтобы не выбросить кулак, целясь в нос принца, резко повернулась и бросилась прочь, к Берту, пока мои родные не очухались. Подбежав к дракону, я вцепилась в его крыло и заставила присесть, а затем быстро вскарабкалась на спину. Теперь меня никто отсюда не выгонит! И плевать на все предсказания! И… удержите меня, чтобы я этого лионского гада по земле не размазала! Отец открыл было рот, но ничего не успел сказать. Лекса недоуменно покосилась на Рэма, и у нее вырвалось: – Он сегодня не в себе. Надо же – выболтал такие секреты… Не понимаю, что на него нашло… – А подумать? – хмыкнула Эмма и торжествующе обвела взглядом родных. – Никто не имеет права сомневаться в том, что я лучший зельевар на всем Таррине. А ваш принц не только посмел, но и вас озадачил! Гад лионский, что с него взять? Зато глупый и тщеславный. И спокойно принял колечко, тем более подобное видел у Альяны. «Семейная реликвия», – захихикала она. – И ведь поверил же, особенно когда я притворилась, что попала под влияние его артефакта. К первому антидоту, вызывающему неконтролируемые эмоции, я добавила кое-что еще. Плюс мою новую разработку – зелье правды. Согласитесь, неплохо вышло? Неплохо?! Бабуля! Да ты просто гений!!!