– Все в порядке, не переживайте… – Я вам другой компот принесу, садитесь! – Верита едва не вырвала поднос из его рук. Окружающие их адептки недовольно зашипели, видимо, девушка перехватила инициативу у большинства, но Вериту было не остановить. Она едва не поволокла Берта к нашему столику. Ой, кошмар… Так хотелось стукнуться лбом о столешницу, но нельзя. Лицо держать надо. Верита едва ли не насильно посадила дракона напротив нас и с сомнением посмотрела на меня. По ее губам скользнула удовлетворенная улыбка, и девушка расслабилась. Еще бы, сейчас она выглядела в разы привлекательнее невзрачной адептки Солейн. – Меня зовут Верита, а мою подругу… Я чуть не поперхнулась. – …Алетта. А как зовут вас? – Можно на «ты», – улыбнулся Берт, смерив меня безразличным взглядом. – Эйвин. Они смерти моей хотят. Я чуть не подавилась в третий раз, несмотря на то что давно прожевала. Губы сами собой расплылись в ядовитой улыбке: – Очень приятно познакомиться, Эйвин. – Взаимно, Алетта. Мне показалось или он вздрогнул? Подозрительно уставилась на него, но дракон отвел глаза и посмотрел на Вериту. – Кажется, ты хотела мне компот принести. Но лучше я сам. И направился к столу самообслуживания. Верита плюхнулась рядом со мной и прижала руки к груди: – Видела, какой, да? – Тебя теперь половина Академии ненавидит, – усмехнулась я, невольно следя за драконом. Я не исключение, кстати. Но вслух этого, разумеется, не произнесла. – Плевать, – отмахнулась она. – Давно привыкла к насмешкам по поводу зрения и научилась не упускать своего. Как думаешь, я ему понравилась? – Несомненно. – Сейчас вилку погну! – Он даже не заставил тебя нести ему компот. – Заботливый. – Верита закатила глаза, а я боролась с желанием их выцарапать. Даже мелькнула мысль, что зря мы в крыло целителей ходили, так бы она Берта даже не заметила. Мысленно одернула себя – даже стыдно стало. Но что за странное имя? Ему-то зачем прятаться? Или не хочет, чтобы его вспомнили? Он вернулся через минуту и снова сел напротив. Верита не сводила с него восхищенного взгляда, и я мысленно усмехнулась. – Какая у тебя магия? – вдруг спросила она. – Огонь, – спокойно ответил Берт и посмотрел почему-то на меня. Верите это не понравилось. – А у меня вода, – довольно произнесла она. – Противоположности, как интересно! Ничего интересного! – А у тебя? – поднял бровь Эйвин-Берт. – Воздух. – Я внимательно следила за ним, но ни один мускул не дрогнул на его лице. – Только земли не хватает, – радостно засмеялась Верита. – Как ты относишься к магам земли, Алетта? По-моему, замечательное сочетание. – Положительно. – Кажется, я уже на грани. Демон! Под потолком темный туман расползается. Аль, прекрати немедленно! Как ни странно, вырывавшуюся наружу родовую магию остановило появление рядом с нашим столиком Лили. – А я тебя везде ищу, Аль… летта, – запнулась она, посмотрев на остальных. Как и все, задержала заинтересованный взгляд на Берте и недоуменный – на Верите. Я быстро представила подругу, и Верита довольным тоном произнесла: – Вы, наверное, торопитесь. Не буду вас задерживать, увидимся на приветственной речи ректора. Все, я сейчас ее растерзаю. Вместе с драконом, демон бы их побрал! – Идем! – Лили обеспокоенно посмотрела на меня и потянула за руку. И тебя тоже! Выбравшись из-за стола, я оглянулась. Но взгляд Берта не выражал ничего, кроме вежливого равнодушия. Только в глубине глаз плясали огненные искорки. Я вылетела из столовой, и Лили едва поспевала за мной. Очень не хотелось оставлять наедине Берта и Вериту, но я была благодарна подруге: магию иллюзий я вряд ли бы сдержала, а это конец. – Кто они такие? – удивленно спросила она. Я вкратце поведала историю нашего знакомства, и Лили задумчиво пожевала губами. – Мне кажется, я его где-то видела. Глаза такие необычные… Ничего удивительного, Сильвия как-то приводила Лили во дворец, еще до того, как Берт улетел в свою Империю. Надеюсь, она не вспомнит. – Наверное, тебе показалось, – осторожно заметила я. – Возможно, – пожала она плечами. Повезло, не вспомнила. – Я чего тебя искала. Ты была в библиотеке? Надо же учебники получить и в Главный зал торопиться, скоро лорд Бруни выступать будет. Знаешь, обидно даже, он является дедушкой мужа сестры, а на Высшую магию я поступила почему-то благодаря тебе. – Так он сам на нашем факультете не учился, – напомнила я. – И Бруни, и Джордан артефактику закончили. – Я помню, но все равно обидно, – вздохнула подруга. С библиотекой мы расправились быстро, отстояв положенную очередь, а когда подходили к нашим комнатам, нагруженные книгами, нагрелся браслет на левом предплечье. Лекса. Отец перед моим поступлением в Академию сделал две пары браслетов – один для связи со старшей сестрой, другой – для общения с ним лично. Последний я пристроила на правую руку. – Увидимся через несколько минут в Главном зале, – спешно бросила я Лили, влетая в комнату. У меня были вопросы к сестре. Быстро сгрузив учебники на кровать, сунула пальцы в рукав, дотронулась до браслета и ехидно спросила: – Надеюсь, ты скажешь мне то, что я хочу услышать! Тут же раздался не менее ехидный голос Лексы: – Любой каприз от младшей сестренки. Тут дворец вздохнул спокойно, а Академия стоит еще? – Конечно, я же не монстр – разрушать ее сразу же! – Пару дней подождешь, да? – Лекса! Я веду себя прилично! Всего лишь Лили помогла… она теперь на Высшей магии вместе со мной. – Что ты сделала?! Кратко описала то, что успела натворить, и в ответ получила хохот от старшей принцессы. Так и вижу, как она слезы утирает. – Поздравляю, Альяна, ты нас со Змеем переплюнула! Изменить решение кристалла никому до тебя в голову не приходило! Бедный Адмир… А с Амалией он давно, их отношения не были тайной, особенно когда я на последнем курсе училась. Неужели расстались? Надо же. – Лекса, а ты не хочешь мне сказать, что здесь делает Берт?! – не выдержала я. – А ты не знаешь? – в голосе сестры послышалось изумление. – Я сама узнала несколько минут назад, Питер обмолвился, но обсуждать это не пожелал. Собственно, и хотела у тебя спросить, почему ты мне не рассказала. Король договорился с Гильдией, что Берту разрешат учиться в Академии, хотя по правилам запрещено – ему же восемнадцати нет. – Очень интересно, – задумчиво проговорила я. И что это значит? – До инициации Берта несколько недель, видимо, Питер решил показать ему, что он теряет, если выберет ипостась дракона. Разумно, ты не находишь? В Империи ему наверняка мозги промыли, так что король решил перетянуть одеяло на себя. Надеюсь, Глава клана Драконов об этом не узнает. И правда… Мы еще немного обсудили мое поступление и семейные дела, и браслет наконец остыл. Я задумчиво посмотрела в окно. Какая-то неясная мысль не давала покоя, но я никак не могла понять, что же меня смущает. Впрочем, не до того сейчас, не стоит опаздывать на приветственную речь профессора Бруни. Глава 5 Главный зал Академии был заполнен почти до отказа, и мы с Лили едва нашли свободное место. Знакомых по дворцовым балам было предостаточно, и многие из них носили красные мантии нашего факультета. Жаль, поздороваться ни с кем не могу. Впрочем, это и к лучшему. Приветственные слова лорда Бруни я пропустила, пытаясь найти Берта и Вериту. Но их нигде не было, хотя, возможно, я плохо искала. Зал заполнился множеством адептов, но факультет Высшей магии оказался в меньшинстве. Я опять вспомнила о своем долге принцессы, и настроение испортилось окончательно. Зато появление нашего декана вызывало в рядах обладательниц красных мантий заметное оживление. Адмир был хорош, и не признать этого нельзя. Невозмутимо поднявшись на невысокую сцену, где уже собрались главы всех факультетов, он слегка поклонился. Осторожный взгляд, брошенный на профессора Горрейн, думаю, заметила только я. Амалия же не обратила на него никакого внимания. Еще бы, не она же последний раз общалась с Адмиром. Очень надеюсь, что два декана все же не поговорят! – Желаю вам удачи в учебе, адепты, – закончил свою речь Бруни. Я не видела его очень давно, но профессор почти не изменился: те же седые волосы, собранные в хвост, и не по возрасту озорные глаза. – Пожалуйста, выберите старост, занятия начнутся завтра. Про горячительные напитки, запрещенные в стенах Академии, надеюсь, вы знаете? Если нет, напоминаю – запрещены. Я хмыкнула. Конечно, все знают и помнят, но второй курс факультета зельеваров уже наварил несметное количество литров. Ночь перед первым учебным днем в Академии всегда проходит одинаково. – Это он пошутил, да? – шепнула на ухо Лили. – Мне Сильвия даже несколько флакончиков выдала, от похмелья. Говорит, на следующее утро всем очень плохо. – Нет, он всерьез. – Я насупилась. – А мне Лекса не дала ничего подобного. Вот ведь… а еще сестра называется! – Я с тобой поделюсь, – улыбнулась подруга. – Завтра будем свежими, как огурчики, и смотреть на остальных свысока. – Она хихикнула. – Что у нас первым стоит?