– Не знаю, надо расписание посмотреть. Адмир спустился со сцены, чтобы выбрать старосту, и его тут же окружили красные мантии. Самовыдвиженцев из числа девушек оказалось предостаточно – еще бы, староста общается с деканом намного чаще остальных. Хотя личная консультация ждет каждого из нас – силу высшей магии профессор всегда определяет сам. Надо же, не только Берт заинтересовал сокурсниц. Впрочем, судя по висящей на его локте Верите, у других просто нет шансов. Я скрипнула зубами и отвернулась. Тоже пора подумать о себе. Правда, большинство представителей мужского пола были мне знакомы и совсем не интересовали… – Старостой готова быть я, – раздался голос Ребекки, дочери герцога Денвера. Она пользовалась определенным успехом на балах, устраиваемых в королевском дворце, благодаря огромным зеленым глазам и статной фигуре. Правда, в комплект к милым внешним данным шел стервозный характер. Мужская половина курса одобрительно зашумела, а женская недовольно скривилась. Кроме ближайших подружек, которые и слова возразить не посмели. Я хмыкнула – это так смешно смотрелось со стороны. Неужели Ребекка на Адмира покушается? – Если нет возражений, то я утверждаю вашу кандидатуру, леди Денвер, – спокойно ответил декан и обвел взглядом первокурсников. – Сразу после завтрака – основы высшей магии, вести, разумеется, буду я. Советую приходить в форме, а не клевать носом. Надеюсь, вам все ясно? – Да, профессор Адмир! – дружно гаркнули адепты. Ну-ну. Главное – не проспите, ведь сегодня нас зелье ждет… горячительное. Уходящего декана провожали настороженными взглядами, пока он не скрылся за дверью. Ребекка, довольная, как Лекса, когда у нее получается очередное сложное зелье, быстро сказала: – Сами понимаете, отметить поступление надо. Но чтобы завтра все были в форме! Ты, – она повернулась к невзрачному парню, смотревшему на нее с обожанием, – сходишь на факультет зельеваров и заберешь у них… сам знаешь что. – Она обвела нас торжествующим взглядом. – Собираемся в Главном зале факультета через час! Богиня, да это наша новая звезда! Так хотелось поставить ее на место, я даже открыла рот, но ко мне внезапно подскочила Верита. Неужели рискнула отпустить дракона? Удивительно. – Ты идешь? – тихо спросила она, покосившись на Лили. – Точнее, вы идете? Встретимся там? Я кивнула и, цапнув подругу за руку, поспешила на выход. – Алетта! – Верита догнала меня и зашептала на ухо: – Можно одолжить у тебя платье? Понимаешь, у меня ничего приличного нет, а поразить Эйвина хочется. Что?! Нет, я, конечно, добрая, но не до такой же степени! – Мой багаж задержался в пути, – лучезарно улыбнулась я. – Магическая почта сплоховала. Увы, сама беру наряд у Лили, правда? – И повернулась к обалдевшей подруге, которая тут же кивнула. – А у нее тоже немного. – Жаль, – искренне расстроилась любительница драконов. – Тогда увидимся на вечеринке. – Обязательно. Я метнула взгляд на задумчивого Берта, смотрящего на нас с интересом, и поспешила покинуть Главный зал Академии. На четвертый этаж я буквально взлетела, Лили едва поспевала за мной. Притормозили мы только у наших дверей, и подруга тут же задала интересующий ее вопрос: – У тебя проблемы с гардеробом? Но я сама видела, как доставляли твои чемоданы. – Нет, – фыркнула я, – просто не хочу им делиться. Брови Лили поползли вверх: – Не похоже на тебя, Аль. Но осуждать даже не думаю, – поспешила заверить она. – Встретимся через полчаса. – Хорошо. Я проскользнула в свою комнату и прислонилась спиной к двери. Кажется, надо держать себя в руках. И что я так взъелась на Вериту? Берт, между прочим, мне совсем не нравится! Его поддержка моего замужества и то, что он мне ничего не рассказал о своем поступлении, раздражают неимоверно. А еще друг называется! Принять душ, высушиться с помощью собственной магии и одеться я успела. Мы столкнулись с Лили в коридоре, она как раз занесла руку рядом с моей дверью, чтобы постучаться. Удовлетворенно посмотрели друг на друга – Лили осталась довольна моим простым, но весьма элегантным темно-синим платьем, а мне понравилось ее – изумрудное. Похоже, все рыжеволосые сестренки Сильвии другие цвета и не носят. Главный зал факультета Высшей магии меня поразил. Мне доводилось бывать на факультете зельеварения и на артефактике, а до этого почему-то не добралась. Все-таки высшие маги не зря считались элитой. Зал так и сверкал – от позолоты и роскошной обстановки слепило глаза. Было ощущение, что я попала в собственный дворец. Да уж, любят стихийников в Академии… и в Гильдии. Ждут. Холят и лелеют. Вериту и Берта я увидела сразу, и девушка тут же махнула нам рукой. Отказаться было бы неприлично, но очень хотелось. Осторожно пробравшись между столиками с напитками, мы с Лили присоединились к тем, кого назвать друзьями у меня язык не поворачивался. Платье новой знакомой выглядело невзрачно, хотя и довольно миленько. Но дракона, судя по всему, совсем не волновал наряд спутницы. Он сидел на диване рядом с ней, откинувшись на спинку, и внимательно разглядывал нас. Особенно меня. Отвернулась – нечего на меня смотреть, не картинка же. – За знакомство! – Довольная Верита подняла бокал с сиреневой жидкостью, и мы последовали ее примеру. Зелье, сваренное вторым курсом факультета Лексы, никто даже не прятал – заполненные до краев бокалы занимали все доступные поверхности. Веселившиеся адепты были уверены, что на вечеринку высших магов никто не придет. А я подозревала, что и декан вряд ли заявится – ему сейчас не до того, наверняка пытается объясниться с леди Горрейн. Плохо дело… – Аль, – подергала меня за руку подруга, – ты не будешь пить? – А… что? Буду, конечно. – И залпом осушила бокал, да так, что огненная жидкость обожгла глотку, и я закашлялась. Рядом со мной тут же возникла рука Берта со стаканом, наполненным соком. Я машинально схватила его, чтобы погасить пожар в горле. – Первый раз? – насмешливо спросил он. – Зелье, сваренное в Академии? Безусловно, – отрезала я. – Алетта, – мрачно произнес он, – тебе больше нельзя. – Папочка? – подняла я бровь. – Богиня упаси! – Эй, вы чего? – удивилась Верита и посмотрела на нас с подозрением. Я последовала ее примеру и, пытаясь справиться с головокружением, уставилась на дракона. Он ответил мне ничего не выражающим взглядом. Глаза цвета меда раздражали. Пчел на него нет! Верита открыла было рот, но продолжить допрос не успела: захмелевшая Ребекка влезла на ближайший стол и, подняв бокал, довольно произнесла: – Предлагаю выпить за мое назначение на должность старосты! Ее свита одобрительно зашумела, а я не выдержала и хихикнула. «Звезда вечеринки» вперила в меня мутный, но злобный взгляд и насмешливо добавила: – Завидуешь, Солейн? Я знаю, из какой дыры ты к нам приехала. Странно, что у твоего отца еще дар остался. Радуйся, что тебе удалось попасть сюда и ты будешь учиться вместе с нами! Даже так? Конечно, я знала, что высшие маги – снобы, но не думала, что до такой степени. Медленно поднялась с дивана и забралась на стол, встав рядом с Ребеккой. Кажется, она удивилась. – Чему радоваться? Что Адмир назначил такую безмозглую старосту, как ты? Свита возмущенно зашипела, а Ребекка едва не брызгала ядовитой слюной. – Ты мне просто завидуешь! – взвизгнула она. Алкоголь делал свое дело. – Ничего из себя не представляешь, и профессор никогда бы тебя не выбрал! – Да ему просто хотелось побыстрее отвязаться, ты же его взглядом пожирала, – усмехнулась я. – Ты!!! Тебе до меня еще расти и расти! – А ты попробуй каблуки не надевать, удивишься. – Солейн! – Да, Денвер? – Ты завидуешь! – кажется, ее заклинило. – Он меня выбрал и будет мой, понятно?! Ого, кажется, второй курс зельеваров перестарался. Хотела бросить, что Адмир мне, собственно, не нужен, но перестарался же… второй курс. – Слабо, Ребекка. – Спорим! – Легко. На что? – Кого он поцелует, при свидетелях, тот и выиграл! Тот и будет старостой, а проигравший публично извинится! Бедный Адмир, это же настоящая охота! Во всем зелье виновато, клянусь! – Договорились, только без старосты. Это бремя я оставляю тебе, а вот извинения – очень интересно. Принято. – Тогда по рукам! Все слышали?! – Ребекка обвела притихших адептов довольным взглядом и снова посмотрела на меня. – В свидетелях весь факультет. Я выиграю, Солейн. – Не могу пожелать тебе удачи, Денвер, – сказала я и спрыгнула со стола. Друзья вытаращились на меня с недоумением, да я и сама не понимала, зачем ввязалась в этот странный спор? То ли день неудачный, то ли зелье слишком убойное… После нашей совместной с Ребеккой выходки веселье сошло на нет. Свита новоиспеченной старосты косилась в мою сторону и тихо перешептывалась, а друзья качали головой. – Зачем ты это сделала? – недоуменно спрашивала Лили. Верита была с ней согласна, но больше всего удивлял напряженный взгляд Берта. А ему-то что за печаль? – Просто так, раздражает она меня, еще с тех пор, как… – Я прикусила язык. Чуть не проговорилась! – Как увидела ее у приемной комиссии. – Аль… летта, – выдохнула Лили, – ты всерьез собираешься целовать декана?! – Нет, понарошку, – засмеялась я. – Чего вы кислые такие? Нет бы удачи пожелали! – Но… – Ты в меня не веришь? – и подмигнула подруге. – Я верю! – влезла Верита, а Берт закатил глаза. – Если потребуется помощь – зови! – Целовать Адмира? Спасибо, думаю, что сама справлюсь. Или ты хочешь заменить меня в этом нелегком деле? Верита поняла, что сморозила что-то не то, и закашлялась, испуганно мотая головой. Она ведь всего лишь мечтала, чтобы меня рядом с драконом не было. Понятно.