— Они считают, что да, — к Насте домой заявлялись некие подозрительные типы и расспрашивали все о том же камне, из-за которого произошел известный тебе инцидент. — Паршивец… — не удержался Макс, в очередной раз вспомнив непутевое чадо и его ужасающе прямолинейные методы решать проблемы. — Он не имеет к этому отношения, — изрек Раэл с высоты картотечного шкафчика. — Напротив, своим поступком, хотя и сомнительным с точки зрения этики и эстетики, дон Диего значительно затруднил этим нехорошим людям их поиски. Это заняло у них намного больше времени, чем могло бы, но они все же докопались до истины и смогли проследить путь Радужного Камня от своего погибшего курьера до Настиного дома. Сейчас, по логике вещей, они должны оставить ее в покое и все силы бросить на поиски пропавшего члена банды, который последним видел искомый предмет и наверняка должен знать, где он находится. Однако есть вероятность, что заключение менталиста столь низкой квалификации не показалось им убедительным. В этом случае они непременно постараются перепроверить, точно ли Настя ничего не знает. А ты сам понимаешь, даже при самой ничтожной вероятности риск остается риском. — Тем более это Настя, — невесело добавил Дэн. — Мало того что знает много лишнего — она еще и промолчать об этом не сможет, если ее припугнут. — Я подчистил ей память, — добавил эльф, — но возможности коррекции небезграничны. Правду о побоище за гаражами она теперь не помнит, но есть множество других мелких фактов, о которых знали и другие люди и из которых при желании можно сложить истинную картину происшедшего. Удалять их бесполезно, потому что в любой момент кто угодно может о них напомнить, и внезапные провалы в памяти только привлекут лишнее внимание. — А забрать с собой Настю ты не мог бы? — Встревоженный новостями Макс вмиг забыл об усталости и встрепенулся, словно его вдруг подзарядили. — Разумеется, именно об этом я и подумал в первую очередь. — Дэн горько вздохнул. — И наведался к дядюшке. Вот тут-то мне и сказали главную новость лета. — Опять на Большом Бдении какую-то пакость высмотрели?! — ахнул Макс. — Не то чтобы… Но дядя сказал примерно следующее: этим летом Саша должна остаться здесь. Произойдут некие важные события, в которых она должна принять участие. У нее будет хороший шанс решить свои проблемы, хотя это и связано с определенным риском. И не успел я открыть рот, чтобы задать пару уточняющих вопросов, как он добавил, что всех остальных членов моей семьи это не касается. Татьяна и Василиса останутся на Бете, а Софью надо переправить туда как можно скорее. Да и самому мне оставаться нежелательно. — Оставить Саньку здесь совершенно одну?! — ужаснулся Макс. — Я тоже об этом подумал. И спросил, настолько ли «нежелательно», чтобы нормальный отец мог сбежать, бросив ребенка наедине с неведомыми опасностями. Дядюшка пожал плечами и сообщил, что женщин надо спрятать в любом случае. И Настю лучше тоже — ей действительно грозит опасность, и опасность эта связана не только с Санькой и пропавшим камнем, там и на брата что-то завязано. А что до меня — ну, если я хочу себе лишних проблем, если мне мешает спокойно жить избыток здоровья и мало моих девяти браслетов, а также если все упомянутое для меня менее важно, чем желание выглядеть хорошим отцом, то могу и остаться. Это может поменять кое-какие расклады, но на судьбу Саньки влияния не окажет. — Уехал бы ты все-таки, — заметил Раэл (судя по тону, далеко не в первый раз). — Мы вполне можем присмотреть за девочкой сами, а тебе нет смысла соваться в опасное для тебя дело, на ход которого ты все равно не можешь повлиять. — Он прав, — поддержал Макс. — Мог бы ты чем-то помочь — другое дело, но раз ты все равно ничего не можешь сделать и при этом рискуешь здоровьем и даже кое-чем похуже… — Какие все вокруг меня мудрые и благоразумные… — горько усмехнулся Дэн. — Особенно один родственник, который второй раз схлопотал обратку за излишнее дрожание над ребенком — здоровым тридцатилетним мужиком, прошу заметить. — А ты думаешь, откуда я этого благоразумия набрался? — огрызнулся Макс. — Знаешь, как я теперь жалею… Я о втором разе, если что. О первом — нет. Там выхода другого не было. А весной я повел себя как полный придурок. Наворотил дел, когда это, оказывается, никому не было нужно… А Саньке обязательно оставаться? Может, этот шанс решить проблемы не стоит такого риска? Ну, будет она и дальше маленькой, но хотя бы живой и целой. — Об этом я тоже думал, но вопрос, оставаться ли ей, должна решить только она сама. Я не имею права лезть со своим мнением. А что она решит, можешь угадывать с одного раза. Ты знаешь Саньку. Бабушка Сибейн в кубе. Я ей конечно же все объясню, но повлиять на ее выбор не могу. Поэтому мы останемся вместе, а Соня с Настей поедут к нашим родственникам. И тестя тоже пусть забирают, чтобы я не переживал еще и о нем. — А меня-то зачем звал? — А тебя я хотел вот о чем спросить. Куда пропал Санькин эльф? — То есть? — Макс в первый миг не понял, о чем речь. — Не прикидывайся, будто забыл! Тот самый балбес, который с таким блеском водит ее на прогулки! Сначала к себе в гости, где ее чуть не сожрали вампиры, потом на Каппу без дезинфекции, где она подхватила сизую лихорадку! Который знакомит ее то с покойными друзьями, то с умственно отсталыми подружками, то с привидениями! И который уже вторую неделю не является, но зато завалил весь мой дом своими пряниками! — Дэн, я понял, о ком речь. Я не понял всего остального. Что значит «пропал», зачем он тебе и какое отношение имеет к тому, что мы обсуждаем. И при чем тут пряники. — Ну пряники и вправду ни при чем. А с этим недоразумением я бы хотел встретиться и поговорить. Ты можешь это нам устроить? — В ближайшее время — нет. Он сейчас очень занят, потому и не появляется. — А когда? — Откуда я знаю? Найди в Лабиринте Шеллара и сам посмотри, когда он сможет обойтись без постоянного медицинского наблюдения. Ты же врач, разберешься. — Без этого мальчишки там никак не управятся час-другой? — Да управляются, конечно. Когда он занят на телепортах. И спать ему тоже иногда надо. Дэн, я скажу, конечно, но ничего не обещаю. Просто познакомиться с предметом тайного обожания твоей дочери ты можешь и потом, когда все это закончится. — Во-первых, не просто познакомиться. А во-вторых, мне нужно в ближайшую пару недель, не позднее. — Дэн, — подал голос глава Темной Канцелярии, — тебе не кажется, что наши сотрудники все же присмотрят за ней лучше? — На этот вопрос я тебе отвечу после разговора с мальчишкой… и еще одной консультации с дядей Молари. — Хорошо, я постараюсь, — повторил Макс. — А еще что? — В смысле? — Об этом ты мог меня попросить и через обычный сон, но ты дождался моего приезда и зазвал сюда. Значит, что-то еще? — Хотел на тебя взглянуть. Ты последнюю пару месяцев весь на нервах из-за постоянного ожидания, а я не видел тебя живьем уже… не помню сколько. — И что скажете, доктор? — Макс криво усмехнулся. — Отдых, свежий воздух, целебные травки и полный покой? Или уже пора звать санитаров и колоть чего посерьезнее? — Полный покой — это как раз то самое, что приведет тебя в добрые руки санитаров еще скорей, чем переутомление. А вот травки попил бы, действительно. Тебе расписать или сам знаешь? — Не трудись. И все? — У меня — все. А вот у него, — Дэн кивнул на эльфа, — еще что-то есть. — Вот. — Раэл почти неуловимым движением выхватил откуда-то небольшой плотный конверт. — Взгляни. Не встречал случайно? — А кто это? — Макс перебрал несколько рисунков, изображавших одного и того же человека, но выполненных в разных стилях. — Может, и встречал. А может, просто напоминает кого-то. Надо подумать или память немного подстегнуть… Это важно? — Аккуратней со стимуляторами, — предупредил Дэн. — Покажи своим коллегам в том мире, — попросил Раэл. — Вдруг они знают. Это портрет мага, который приходил к Насте. Взят непосредственно мною из ее памяти. — Рисовал тоже ты? — Нет, попросил специалиста. — А изображение передал… тоже непосредственно? — Зачем спрашивать, если знаешь? У меня в таких случаях автоматически включается поиск скрытого смысла и мысли уходят не в ту сторону. — Извини. Я только уточнить хотел. Спрошу, конечно. Если это и правда тот самый маг, которого мы ищем… — Тот, Макс, тот, можешь больше не сомневаться. Когда я сопоставил воспоминания Насти с уловом Кайдена, я в тот же миг избавился от сомнений. Это были они. — И ты теперь знаешь, с кем мы имеем дело? — Пока в основном догадываюсь. Ты же понимаешь, в обоих случаях свидетели запечатлели низовых исполнителей и связных между низшим и средним звеном. Сейчас наша канцелярия ведет сбор информации и заводит знакомства, ваши верховные обещали прислать несколько «глаз Дира» в помощь. — А «рук» не обещали? — заинтересовался Макс. — Для «рук» еще рано. Вот когда «глаза» всех нужных людей отсмотрят, тогда, может быть, и их очередь настанет. Если понадобится. — А может не понадобиться? — удивился Макс, пытаясь представить, как этот уклончивый хитрец собирается выходить из положения в таком случае. — Может. — Изящное личико главы Темной Канцелярии, сохранявшее на протяжении всего разговора живое человеческое выражение, вдруг застыло традиционной фарфоровой маской, а взгляд и вовсе ушел куда-то в неведомом направлении. — Сейчас «отпетые» забрали слишком много власти, и в случае правильного развития событий у «умеренных» есть шанс их подвинуть. Законно, наглядно и с позором. Это был бы оптимальный вариант. Но если не получится, спустить на них «руки Дира» мы всегда успеем. В личной картине мира господина Раэла все политические силы и более или менее крупные деятели человечества условно делились на «жлобов отпетых» и «жлобов умеренных», независимо от того, шла ли речь о диктатуре, демократии, монархии или родоплеменном образовании. Одобрения у него не находили ни те, ни другие, но «умеренные» принимались как меньшее зло. Макс безнадежно вздохнул. — Хорошо бы. Но сомнительно. А вариант, что они все-таки найдут способ имитировать излучение, ты просчитал? — Разумеется. — Мелодичный голос эльфа утратил человеческие нотки, вмиг сделавшись похожим на звон бьющегося хрусталя. — Но в этом случае наши ответные меры будут настолько… радикальными, что я даже не хочу говорить об этом вслух. — Что, без магии? — удивился Макс, который ожидал, что на этот случай ушастые союзники продумали в первую очередь пути отступления. Проще говоря, «как сбежать живыми и целыми, не притащив за собой погоню». Раэл вежливо и очень официально улыбнулся. — Существует множество стабильных… э-э-э… продуктов магической деятельности, которые, будучи однажды созданы, не развеются при лишении доступа к Силе. Подробно распространяться я не хотел бы, замечу только, что этот вариант действительно рассчитан на самый крайний случай. По дипломатической привычке он даже в частном разговоре избегал произносить вслух такие слова, как «война», но Максу первым делом пришло на ум именно это. — Засим позвольте откланяться, — церемонно произнес эльф и легким прыжком покинул свой насест. — Макс, тебя доставить куда-нибудь или ты сам доберешься? — Доставь его ко мне, — посоветовал Дэн. — Чего он будет в Москву мотаться? — Нет… — Макс заколебался было, но потом решил, что раз уж он решил устроить себе выходной, то употребить его надо с максимальной пользой. — Лучше доставь меня в Витькину квартиру. Там же сейчас пусто? — Ты хотел что-то там поискать или просто побыть один? — Второе, — ухмыльнулся Макс, который уже предвкушал часов двенадцать… нет, лучше четырнадцать… спокойного и основательного сна. — И скажите еще, что вы оба не догадались. — Все-таки не высыпаешься, — с легкой укоризной заметил Дэн. — Ну хоть в выходной отдохни как следует. И не забудь про эльфа. Раэл только загадочно улыбнулся.