— Увы, я ничего не могу с этим поделать. Телепатия, в отличие от обычного слуха, не блокируется простым затыканием ушей. И я не понимаю, почему вы пытаетесь скрыть причину вашего огорчения, совершенно естественную для нормального человека и понятную любому из присутствующих. — Почта с юга задерживается, — проворчал Шеллар, словно делая всем великое одолжение. — А теперь давайте все же работать. ГЛАВА 11 Остап сразу понял, как вести себя в светском обществе. Он закрыл глаза и сделал шаг назад. И. Ильф, Е. Петров Трудно сказать, чем больше потряс Мафея огромный чужой город — размерами, обилием разнообразных машин, кричащим убранством улиц, высотой зданий или же количеством людей, кишащих, словно гигантский пчелиный рой, — но в первый миг, выбравшись через окно из вагона и взлетев повыше, он чуть не утратил сосредоточение и не хлопнулся прямо в толпу, что полноводной рекой текла в широкие двери вокзала. С высоты зрелище было действительно впечатляющим, а непривычный шум отвлекал и даже немного пугал. Спохватившись, он выровнялся, немного снизился и отыскал в толпе приметные красные бантики, которые лично завязывал несколько часов назад. — Мотылек, осторожно, впереди дверь, головой не стукнись, — раздался в правом ухе ворчливый голос мэтра Максимильяно. Поскольку всевозможная аппаратура для переговоров на расстоянии не позволяла пользоваться прибором-переводчиком, для того чтобы вести Мафея, требовалось знать ортанский язык, а выбор знатоков был невелик. Связь с Сашей держал Толик, а к мэтру Ушебу за неимением лучшего варианта прикрепили Шеллара, в свою очередь прикрепив к нему самому юную эльфийку-стажерку для консультаций и перевода всего, что ему следовало слышать. Шеллар был в восторге и успешно сделал вид, будто не заметил, с каким кислым лицом соглашался на это руководитель операции. Саму девушку Мафей не видел, но примерно догадывался, какую реакцию должен вызвать у эльфийки человек с внешностью Шеллара, и подозревал, что Раэл нарочно дал ей это задание. Либо для тренировки, либо в качестве испытания. Равно не сомневался он и в том, что кузен ухитрится выкроить время, чтобы задать бедняжке свои традиционные «несколько вопросов на пару минут». — Можно подумать, он сам не видит эту дверь, — с легким раздражением заметил Раэл. Как координатор операции, он слышал всех и видел все картинки. Не только с камеры Мафея, которая была актуальна лишь на время пути, но и со всей системы внутреннего наблюдения театра интерактивных мистерий, куда они сейчас направлялись. Глава Темной Канцелярии был эльфом многогранным и разносторонним — помимо магии, изучения людей в естественной среде обитания и литературной деятельности, он не чурался и высокого искусства взлома. Причем при этом ему никакая дырка в голове не требовалась — он держал штекер просто в руках, что вызывало у Жака возмущение и зависть. Мафей поправил закрепленную на лбу камеру и тихо отозвался: — Я Мотылек, дверь вижу. Дверь эту он действительно прекрасно видел сам, и она, к счастью, не двигалась, можно было и не напоминать о таких мелочах. Лучше бы кто-то вовремя предупредил, что делать, когда поезд останавливается, а то пришлось догадываться самому, и очень быстро. Удивительно, как он еще успел выставить руки и не влепиться в противоположную стенку головой. Поднырнув под верхний край двери, Мафей опять набрал высоту и поплыл под потолком, стараясь не упустить из виду объект, который то и дело норовил потеряться среди окружающих взрослых. Здорово Саша придумала с этими бантиками. Смотрится она в них совершенно хулигански, но зато потерять ее из виду теперь почти невозможно. Да и вообще она молодец, всю дорогу болтала с подружкой как ни в чем не бывало. Сам Мафей вряд ли смог бы ничем себя не выдать в такой ситуации, а она прямо как Шеллар или Кантор… Вынырнув из перехода на яркий свет, Мафей невольно прижмурился и насильно заставил себя отвести взгляд от удивительного пейзажа, вновь открывшегося перед ним. «Боги, — пронеслось у него в голове, — что же будет с бедным мэтром Ушебом, когда он это увидит? Надеюсь, господин Раэл догадался заранее показать ему… ну хотя бы вид из окна посольства?» Как и предполагала Саша, «условно живой» мэтр оказался тем еще авантюристом и, услышав о возможности поиметь приключений на то самое место, которое и у мумий для этого предназначено, с радостью согласился. Ради путешествия в иной мир он даже отважно оставил без своего незаменимого руководства бригаду зомби-землекопов, заявив, что с ними и Шоши прекрасно справится. Согласно плану, после подробного инструктажа и коротенькой адаптации (в действенности которой так сомневался Мафей) мэтра должны были доставить из эльфийского посольства к условленному месту, где девушки договорились встретиться с любознательным антропологом. Пока они добирались из одного города в другой на скоростном поезде, Саша под видом обычного девичьего любопытства выпытала у подруги все, что та знала о предмете своих воздыханий, и глава Темной Канцелярии буквально за четверть часа навел о нем справки. Сергей Иванович Рыжиков действительно существовал и действительно проходил магистратуру по антропологии. Ни в чем предосудительном до сих пор не был замечен, даже в традиционных для студентов мелочах вроде слишком буйных вечеринок или безбилетного проезда. Отличник, спортсмен, председатель студенческого научного общества, надежда и гордость наставников, единодушно прочивших ему блестящее будущее. Если этот безупречный молодой человек при личном знакомстве не обнаружит подозрительных расхождений со своим же портретом, каковой уже висел у Раэла на экране и только ждал сличения с оригиналом, можно считать, что Саша была права насчет многоступенчатой манипуляции через третьих лиц. Первым отыскался мэтр Ушеб — просто потому, что мумию в чужеземных одеяниях в любом случае заметить легче, чем обычного человека в обычной одежде. Хотя Саша и уверяла, что людей в маскарадных костюмах такого типа будет много, это явно не относилось к вокзалу. — Это и есть твой кавалер? — удивленно шепнула Аленка, когда Саша потянула ее за собой, приветственно махая старому знакомому. — Он прямо в костюме приехал? — Посмотришь поближе грим, поймешь почему, — беззаботно фыркнула Саша. Пока она представляла подруге «почтенного Ушеба, великого ученого и волшебника, первого советника и близкого друга шести поколений владык Бешваара», а та, в свою очередь, восхищалась качеством грима и соглашалась, что без специальных условий такого не наложить, объявился и последний участник предстоящего безобразия. (Что до Мафея, он был уверен, что Саша и мэтр Ушеб вдвоем способны превратить в безобразие что угодно). — Я Мотылек, вижу Червяка. — Дай крупнее лицо. Мафей осторожно снизился, стараясь навести камеру на объект. — Это он, — отметил Раэл. — Саранча, передай Козявке, чтобы выяснила, кто подбросил ему идею с ней познакомиться. Где-то рядом неразборчиво откликнулся Толик — то ли рапортовал, что приказ понял, то ли сулил припомнить при случае эту «саранчу». Мафей облегченно выдохнул и взлетел повыше. В глубине души он даже обрадовался, что антрополог оказался настоящим, — этот незнакомый парень с первого взгляда вызвал у него симпатию. Что-то в нем было одновременно от Элмара и от мэтра Вельмира, та же открытая доброжелательность во взгляде и спокойная уверенность в манере держаться. Посовещавшись и подсчитав запас времени, объекты Скарабей, Козявка, Муха и Червяк направились к посадочной площадке обзорных платформ. Личной машины у студента пока не было, добираться пешком — слишком далеко, спускаться в метро категорически отказался мэтр Ушеб. Не для того он приехал в столицу, чтобы созерцать ее из-под земли, лучше он всех прокатит на летающей площадке, дабы насладиться пейзажем и спокойно поболтать. Пока все шло по плану. Старик успешно расплатился местной картой (не зря же Раэл его два часа тренировал) и сразу всех предупредил, что полдня входил в образ и не намерен из него выходить. Поэтому если даже кому-то и не хочется начинать игру слишком рано, пусть потерпит и не отвлекает его унылыми и скучными вопросами из реала. Антрополог Сережа к этому заявлению отнесся с полнейшим безразличием — он все равно собирался расспрашивать Сашу, а не ее анонимного спутника; Аленка немного огорчилась, но виду постаралась не подавать. Обзорная платформа напоминала беседку, только стоящую не на земле, а на толстом диске, внутри которого, по всей видимости, находился двигатель. В центре крыши располагалась небольшая кабинка для водителя, а остальное пространство словно специально предназначалось для размещения безбилетных невидимых эльфов. Мафей удобно устроился прямо над головами спутников, чтобы слышать их разговор, и на всякий случай пристегнулся к ближайшей опоре. «Беседка» заполнилась пассажирами, лязгнули, закрываясь, ажурные воротца, и земля стала медленно уходить вниз. Ни Мафей, ни Саша, ни почтенный мэтр, ни уж тем более влюбленная парочка не обратили внимания на неприметного человека в самой обычной местной одежде, который проследил за их отбытием и, лишь когда платформа поднялась, отошел в укромный уголок, достал телефон и негромко доложил: — Они прибыли, движутся к месту на обзорной платформе. Часа через два будут. Их четверо. Да, четверо. Откуда-то взялся лишний мужик. Опознать невозможно, одет в костюм мумии и тщательно загримирован. Могу только предположить, что эльф. Нет, не точно. Только подозреваю. Черты лица и руки. Если вычесть грим, они получаются слишком тонкими для человека. Но точно утверждать не могу, мало ли какие люди бывают. Нет, отец исключается. Разрез глаз и рост. Да, я думаю, что он не просто так, что девочку пасут. Затем выслушал дальнейшие распоряжения, спрятал телефон и направился к парковке. Мафей всегда был любознательным мальчиком и с восторгом воспринимал любую возможность узнать что-то новое, но к концу двухчасовой экскурсии даже ему поднадоели генетические особенности правящей династии Ильтрены, двуликие боги шархи, ритуалы инициации ыххынов северного Баглара и в особенности те самые бродячие мумии Бешваара, вокруг которых и крутились все сегодняшние празднества. Об этом загадочном явлении сначала слагались легенды в родных краях, потом их разнесли по всему миру путешественники, за ними последовали падкие на экзотику и приключения романисты и драматурги, а уж после контакта с Альфой повалили разной успешности экранизации. Сейчас только самый отсталый не мог пересказать дюжину популярных сюжетов на упомянутую тему, но лишь узкий круг специалистов имел представление об истинной природе Бешваарской загадки. Да и то именно что имел представление — версий существовало несколько, и ученые до сих пор не пришли к единому мнению. Мэтр Ушеб все два часа молчал. Именно так, если кто решил, будто ослышался: молчал. Не задавал вопросов, не ругался и даже познавательную беседу, похоже, не слушал, уставившись на потрясающий воображение пейзаж внизу и предаваясь печальным размышлениям. Наверное, опять вспоминал свою древнюю империю и мечтал, как бы она выглядела сейчас, если бы потомки все не развалили и не докатились до глобальной войны. Молчала и обделенная вниманием девушка, терпеливо предоставляя кавалеру возможность без помех погрузиться в дебри антропологии, с которой делила его так же, как он, наверное, делил саму Алену с ее биоэлектроникой. Когда платформа снизилась и пассажиры стали спускаться, беседу пришлось прервать, к радости заскучавших слушателей и к великому огорчению юного антрополога, который, по всей видимости, мог рассуждать на излюбленные темы бесконечно долго. Огромный крытый павильон размером с турнирную арену, в котором должно было проходить «интерактивное шоу», Мафей узнал сразу. Снаружи сооружение не отличалось от картинок, которые им с мэтром Ушебом показывали вчера во время инструктажа. Да и внутри, наверное, не особенно — до начала действа еще почти час, и сейчас там скорей всего еще пусто и голо, только ранние зрители толпятся в раздевалках и слоняются по площадкам, мастера проверяют аппаратуру, да шустрые ассистенты собирают необходимые минимальные сведения о будущих персонажах. Так называемые «интерактивные шоу», как пытался объяснить Мафею Толик, представляли собой помесь театрального представления с маскарадом и какой-то «ролевой игрой». Значение последнего термина пришлось тоже долго разъяснять, поскольку Мафей даже о детских играх в войну или в подвиги великих героев имел лишь теоретическое представление, а уж представить себе взрослых людей за подобным занятием и вовсе затруднялся. Так же плохо он представлял себе и голографические декорации, и работу мастеров-координаторов, неким образом придающих сим многолюдным игрищам пристойный вид и единый сюжет. Более или менее понятна была роль профессиональных актеров, выступающих вместе с игроками, и «чистых» зрителей, которые в шоу не участвовали, а наблюдали за ним с верхнего яруса. — Мотылек, назад! — внезапно скомандовал мэтр. — Не менее двух сотен локтей от дверей! Мафей испуганно ринулся в сторону, не успев даже понять, что случилось и почему он вдруг должен оторваться от объектов, за которыми вроде как надо наблюдать. — Что случилось? — Ничего страшного, просто на дверях стоит охранник с детектором и проверяет участников на магию. Если ты будешь близко, он может сработать на твою Силу и на заклинания, наложенные на тебя. — Значит, через эту дверь мне внутрь не попасть? — Она все равно недостаточно высокая. Входи через крышу. — Но я выпущу их из виду! — Другого способа нет. — Лучше бы вы меня заранее предупредили! — проворчал Мафей. — Если бы такая проверка проводилась всегда, мы бы предупредили. Не отводи камеру… — Что-то не так? — Слишком тщательно проверяют Ушеба. Это подозрительно. — Его не разоблачат? — забеспокоился Мафей. — Нет, этот прибор только на классическую Силу работает. Видишь, на Сашу не среагировал. И Ушеб проверку пройдет. Но все же, почему вдруг такие предосторожности при входе? Были прецеденты на предыдущих представлениях или мэтра уже засекли? — И что теперь? — Ничего. Как я и говорил, неклассическую Силу так не обнаружить. Но проверили по полной — и билет просветили, и документы спросили, и даже детектором обшарили. Это неспроста. Пробирайся внутрь и продолжай наблюдение. Протиснувшись в одно из многочисленных вентиляционных окошек в крыше и осторожно обогнув скопление проводов на пути, Мафей снизился и почти сразу заметил красные бантики. Все четыре объекта стояли у самого входа и о чем-то говорили с девушкой в ярко-оранжевом балахоне. Таких одеяний внизу мелькало много — наверное, униформа местного персонала… или, как вариант, все они пришли в одинаковых костюмах. Согласно правилам, костюмы никто заранее не обговаривал, кто в чем пришел — с тем работали. Пролетая через зал, чтобы быть поближе к Саше, Мафей одних мумий насчитал шесть штук, а уж от героев в одинаковых шляпах и их одинаково полуодетых спутниц просто рябило в глазах. Оранжевый балахон оказался все же униформой — девушка расспрашивала о чем-то вновь прибывших и проворно перебирала пальцами в перчатке. Экран на противоположной стене послушно отражал введенную информацию. Когда Мафей добрался до места, Алена и ее кавалер как раз закончили и интересовались, подождать ли Сашу или она их догонит. — Не надо, — махнула рукой та. — Я в раздевалку не пойду. — А как же костюм? — Это и есть мой костюм, — пояснила Саша, демонстрируя платьице и бантики. — Я буду изображать потерянного ребенка, чтобы втереться в доверие к наивным искателям сокровищ. А на самом деле я коварная куйфэньская шпионка, которая хочет спереть у них один важный артефакт. — Я и не знала, что ты собираешься играть за плохишей, — удивилась Алена. — Мне вообще-то все равно, но раз уж мой спутник мумия, правильнее будет и мне записаться в злодейки. Хотя это еще вопрос, кто больший злодей — агент на государственной службе или пришельцы, вскрывающие чужие гробницы с корыстными целями. — Мы не искатели сокровищ, — белозубо улыбнулся антрополог. — Мы ученые. — Я знаю. Но играть-то я буду не с вами.