— Почему? — искренне огорчилась Алена. — Потому что группу больше двух человек не ставят на одну площадку. Чтобы не сговаривались и игру не портили. Оранжевая девушка кивнула. — Так и есть. Ваша площадка — пятая, ваша — одиннадцатая. Там как раз охотники за сокровищами. Мафей торопливо набрал высоту и сердито прошептал: — Этого вы тоже не знали? Как мне теперь за всеми уследить, если они разделятся? — Не дергайся, — с легким раздражением отозвался мэтр Максимильяно. — Сам не мог догадаться, что в процессе игры объекты в любом случае разделятся? Приоритет тебе известен, остальных будет наблюдать Раэл. Найди себе место для наблюдения — чтобы тебе все было видно, а сам ты ни на кого не наткнулся. И желательно не мелькать на камерах; хотя ты и не виден, кто-то может заинтересоваться, что это за странное пятно. Занятый поиском подходящего места на высоте второго яруса, Мафей опять не заметил, как тот самый охранник с детектором, спешно оставив пост, торопится к боковому выходу. А последуй он за ним, мог бы увидеть, как озабоченный служащий пробежал по коридору, нырнул в одну из дверей и оказался в укромной каморке, где ожидал его плотный высокий мужчина средних лет, сидевший за единственным столом в окружении четырех экранов. — Докладывай, — бросил сидевший, не отрывая взгляда от правого экрана. — Документы прошли, — отчитался охранник. — Если и липа, то очень качественная. Магии по нолям. Человек за столом оторвался от работы и заинтересованно поднял на него проницательные недобрые глаза. — В самом деле? Значит, это все-таки не эльф? — Ни разу. — Возможно, шархи? — Может быть, но детектор этого не покажет. — Он не мог обмануть детектор? Например, полиаргом? — Исключено. На него прибор тоже реагирует. — Больше ничего интересного не заметил? — Эта мумия… кто бы он ни был, он точно знаком с девочкой и присматривает за ней. И еще — на нем магии нет, но где-то в зале она присутствует. Сигнал очень слабый, как будто издали, но есть. — Обойди зал и проверь точнее. Может быть и такое, что этот клоун на самом деле обычный человек и шляется здесь лишь затем, чтобы отвлекать на себя внимание, а где-то в помещении притаился настоящий эльф. — И что делать, если найду? — Если он ничего не делает, ждать и наблюдать. Как только попытается применить магию — выявлять по инструкции, но как можно более шумно и публично. Сразу же свистать винтов и прессу, чтобы все было зафиксировано как положено и обнародовано немедленно. Еще вопросы есть? Когда уяснивший свои задачи охранник исчез за дверью, человек за столом переключился на другой экран и передал доклад дальше. Затем опять вернулся к правому и отдал приказ действовать по прежнему плану. — Что делать с мумией? — последовал вопрос по обратной связи. — Если не будет мешать — пока ничего. Даже если он действительно следит, до конца шоу не произойдет ничего такого, что потребовало бы от него действий. Наблюдайте, присматривайтесь, постарайтесь определить, что он все же такое и насколько может помешать потом, по окончании. Если подвернется возможность заранее нейтрализовать — воспользуйтесь, но лишней инициативы проявлять не надо. Все понятно? Выслушав подтверждение, что исполнителям все понятно и вопросов больше нет, человек обвел взглядом все четыре экрана, нахмурился и задумчиво спросил сам себя: — Если это не эльф, почему же тогда посольство чуть ли не в последний момент затребовало два билета из ВИП-брони, причем один на трибуну, а второй в игровой партер? Неужели для того, чтобы приставить к девочке всего лишь обычного человека? Возможно, в других обстоятельствах Мафей с удовольствием посмотрел бы это самое «интерактивное шоу» как обычный зритель, но еще до начала ему пришлось спешно покинуть облюбованное место на перилах полупустой ложи. Все тот же охранник со своим детектором, вернувшись в зал, принялся обходить зрительские места и непременно обнаружил бы невидимку, останься он там. Поэтому Мафей устроил наблюдательный пункт там, где его уж точно не стали бы искать — просто потому, что в операторскую кабину вообще не пускали посторонних. Располагалась же она под потолком в самом центре зала, и обзор с ее крыши был даже лучше, чем со зрительских мест, да и камеры не просматривали это недоступное для человека место. А через прозрачный потолок можно было наблюдать за работой мастеров-постановщиков, и это зрелище показалось юному эльфу не менее интересным, чем развернувшееся внизу представление, которое впечатлило его только в первые моменты, когда на голых остовах из металла и пластика вдруг выросли, словно по волшебству, фантомы-декорации. Огромная пирамида в центре, вокруг которой вертелся сюжет, и множество более мелких деталей на окружающих ее площадках — разнообразные комнаты, питейные заведения, пустынные пейзажи, призрачные рощи, салоны пассажирских машин и прочие места, где встречались герои и завязывался сюжет будущего приключения. Мэтр Ушеб исчез из виду — он ожидал своего выхода внутри пирамиды, в компании еще десятка других мумий, а вот красные бантики коварной куйфэньской шпионки просматривались как на ладони. Их можно было обозревать хоть сверху, хоть на одном из огромных экранов, опоясывающих помещение чуть выше зрительских мест. Внизу разворачивалось действие. Многочисленные группы путешественников, ученых, авантюристов, охотников за сокровищами и прочих искателей приключений выступали в поход. Вокруг них так и мелькали старинные карты, хитрые проводники, жадные конкуренты и отдельные нетипичные личности вроде коварной куйфэньской шпионки. А в круглой кабине с прозрачными стенами споро творили из всего этого хаоса единую сюжетную линию замершие в креслах мастера. Проворные деятельные руки в перчатках и без завораживающе суетились, словно отдельно от всего остального. Особенно дисгармонировали со стремительными движениями рук неподвижные лица, либо скрытые жесткими очками шлемов, либо просто отрешенно застывшие у тех, кто подключался через такие же, как у Жака, штекеры. Между мастерами металась главная хозяйка представления, и даже у чуждого этому миру Мафея не возникло вопроса, как эта шустрая молодая женщина получила свое прозвище. Она действительно походила на белку, то скачущую по ветвям, то скользящую по стволу, а собранные в два хвостика волосы поразительно напоминали беличьи ушки, хотя на самом деле эта прическа служила одной задаче: поднять волосы повыше, чтобы не лезли в сокеты. Представление длилось три с половиной часа, и за это время не произошло почти ничего, что могло бы насторожить наблюдателей. Мафей невольно занервничал, когда шпионку все же разоблачили, схватили, связали и весьма непочтительно допросили, а потом и вовсе пристрелили и вынесли с площадки, но, как и предупреждал Раэл, это оказалось всего лишь частью игры — покинув сцену, покойница чудесным образом воскресла и, отыскав свободное место в отдельном ряду для убитых игроков, принялась азартно болеть за оставшихся. С мэтром Ушебом получилось как раз наоборот. Когда в пылу погони за расхитителями гробницы он сверзился вместе с пошатнувшейся декорацией, невидимый Мафей оказался единственным, кого это не тронуло. Первой пронзительно завизжала девица, которая только что спасалась бегством от страшной мумии, причем с примерно таким же визгом. Ее кавалер, обладатель одной из многочисленных одинаковых шляп, побелел как поморский снег и истерически завопил, что он никого не толкал и вообще бежал далеко от упавшего. В зале начался шум, на соседних площадках прекратили беготню, перестрелки и изучение карт, задавшись вопросом, что же там случилось. В кабине одновременно замерли мастера, словно их внезапно выключили. Даже маэстрина Белочка застыла в ужасе и изрекла нечто из репертуара сердитого Кантора. — Третья камера… — сорвавшимся голосом произнесла она пару мгновений спустя. — Покажите нижний ярус. Только мне, на большой экран не выводите. И врача на пятую площадку… Там метров шесть, наверное… Она резко умолкла, и только по внезапно округлившимся глазам можно было догадаться, что сейчас показывает третья камера. А пару мгновений спустя и все зрители увидели, как из-под обломков выбирается целый и невредимый мэтр Ушеб, яростно поминая каких-то доисторических чудовищ родной мифологии, призванных вступить в противоестественные отношения с криворукими строителями, которые, несомненно, соорудили сию непотребную конструкцию при помощи собственных соплей, злонамеренно похитив казенные гвозди. Единодушный вздох облегчения сменился бурей аплодисментов. — Гений! — восхищенно выдохнула Белочка и, выйдя из оцепенения, опять метнулась по кругу, на ходу перетыкая штекеры. — Вы видели — он даже не размазал грим и не вышел из образа! Запомните его номер и личные данные. А сейчас продолжаем. Вот тут Мафей и понял, почему незапланированное падение мэтра Ушеба так взволновало Сашу, что она даже с места вскочила, хотя не хуже прочих знала, что ему от этого ничего не сделается. Кажется, Кантор называл это «засветиться». Не то чтобы совсем, бывают же и с людьми счастливые случайности, но ненужное внимание старик привлек. К счастью, эта неприятность оказалась единственной — представление благополучно пошло дальше своим чередом и столь же благополучно закончилось. «Неужели это и все?» — мысленно удивился Мафей, наблюдая, как его объекты вновь воссоединяются, что-то оживленно обсуждая. Уточнить у консультантов он не успел — декорации торжественно погасли, и тут же на их месте стали появляться новые. Исчезла пирамида, словно сами собой сложились мостки каркаса, собравшись в четыре столба, которые сразу же покрылись иллюзорной оболочкой и превратились в великолепные колонны. Открытые пространства с чахлой пустынной растительностью мелькнули голым пластиком пола и начали преображаться в бальные залы и танцевальные площадки. Вдоль стен, где раньше находились исходные точки игры, шустро засновали местные прислужники в неприметных серых одеждах, выкатывая барные стойки, витрины с напитками и едой, столы и скамьи. Едва материальные предметы вставали на свое место, их тут же обволакивала пелена фантомных декораций, как и во время спектакля, и возникшие по всей окружности зала питейные заведения обретали новые, порой совершенно немыслимые интерьеры. Мафей завороженно следил за процессом трансформации, едва не забыв о задании, и мысленно обещал себе, что обязательно сделает что-нибудь подобное дома. Обязательно. Вот только кончится война, и сразу же после щита от пуль и видеокристаллов он займется фантомным дизайном… — Мотылек, — зло прошипело в ухе, — на что ты любуешься? У тебя объект уходит из поля зрения. Ты же ее прикрывать должен. Раэл ругается. Мафей спохватился и отыскал взглядом Сашу и компанию. Объекты продолжали что-то обсуждать, только теперь к ним присоединились какие-то посторонние люди. — Вижу чужих, не слышу, о чем говорят, — на всякий случай доложил он. После небольшой паузы по общей связи донесся встревоженный голос Раэла: — Саранча, скажи Козявке, чтобы не лезла на рожон и немедленно оттуда уходила. — Мотылек! — вступил в разговор мэтр Максимильяно. — Слушаю, — отозвался Мафей, тоже занервничав, хотя еще и не знал причины. — Следи за Козявкой и Скарабеем, как только они покинут здание, сразу же за ними. — Что не так? — поспешил уточнить Мафей, выискивая взглядом выход на крышу. — К ним подошел тот самый знакомый Червяка, который предложил ему билеты и подбросил идею. И сейчас знакомит их с новым лицом. Эти уже наверняка в курсе и знают, что делают. Поэтому Раэл ей приказал… — Да что же она делает, маленькая негодяйка! — опять пробился издали возмущенный возглас Раэла. Мафей уже и сам заметил, что Саша почему-то нагло проигнорировала приказ главы Темной Канцелярии. Мило улыбаясь новым знакомым, она направилась вместе с ними к ближайшим столикам, а вслед за ней, недовольно ворча, потянулся мэтр Ушеб. — В чем дело? — Не знаю. — Странным образом по голосу мэтра было понятно, что над его косой опять нависла угроза растерзания. — Она четко слышала приказ, но все равно пошла с ними. Эта авантюристка запорет нам операцию. Отставить отход, приблизься насколько сможешь и продолжай наблюдать. Желательно слышать разговор, но по возможности все же держись повыше. Мафей без лишних вопросов покинул свое убежище на крыше операторской кабины и поплыл над толпой, держа курс на красные бантики. Часть публики толпилась у выходов, большинство же просто спускалось со зрительских мест, смешиваясь с игроками. Часть игроков, в свою очередь, удалялась через служебный выход — актеры закончили работу, а последующая вечеринка предназначалась не для них. Если бы Мафей не успел заметить заранее, к какой именно стойке направились объекты, как пить дать потерял бы их в этом круговороте макушек и шляп, и бантики не помогли бы. Эльфы и люди сидели полукругом у стола, над которым матово светились два экрана. На один, огромный, разделенный на несколько секторов, выводилось изображение с камер наблюдения, второй, маленький, использовался для записи и поиска нужной информации. Глава Темной Канцелярии небрежно бросил на стол штекер и поднялся, намереваясь отойти в сторону, чтобы сделать контрольный звонок Дэну. Его обычно малоподвижное лицо сейчас выглядело по-человечески встревоженным и раздраженным. Толику, знавшему шефа ближе, чем большинство знакомых, казалось, что еще немного — и утонченный эльф разразится бранью похлеще Кантора. На экране компания располагалась вокруг стола, антрополог и его подозрительный друг как раз собирались сходить к стойке за напитками и спрашивали, кому чего принести. — Мне как всегда, — улыбнулась кавалеру Алена. — А мне сок или что у них там есть безалкогольного. — Саша, то ли не наигравшись за время шоу, то ли просто желая похулиганить, изо всех сил отыгрывала один из своих любимых образов примерной девочки. — Мне ничего не надо, — проворчал мэтр Ушеб. — Ничего будет выглядеть подозрительно, — подсказал в микрофон Шеллар. — Пусть хоть что-то принесут. Но пить не торопитесь, если вас хотят опоить, отсутствие результата тоже будет подозрительным. Толик, дождавшись крупного и четкого изображения, зафиксировал портреты обоих чужаков и задал поиск по базе. Ничего интересного пока не происходило — за столом обменивались малозначительными репликами, обсуждали игру, задавали обычные для дальнейшего знакомства вопросы. Саша, нахально извлекая все возможные выгоды из своего пола и возраста, щебетала без умолку о чем попало, засыпала новых знакомых вопросами и ловко перехватывала их попытки выяснить что-то о молчаливой мумии. Вскоре вернулся Раэл, сел на свое место и, ни к кому персонально не обращаясь, сообщил: — Дэн очень недоволен. Мне даже показалось, напуган, но по телефону определить сложно. — Может, не стоило ему пока говорить? — заметил Шеллар.