— Понятно. Офис оказался маленьким — вестибюльчик и две комнатки. Здесь раньше был бутик дорогой одежды, но он недавно обанкротился. Никого не было, даже охранника. Саша кивнул на свои наручные часы: — Обед. Да и сотрудников у меня всего трое. Мы издательство юное, заварили кашу два месяца назад. Но уже издали две книжки. Садитесь, Андрей Андреевич. Андрей Андреевич сел в маленькое креслице на колесиках. Саша Семёнов оказался за своим столом, скрестил руки в замок. — Итак, у вас роман. — Пока план романа и первые главы. Хотел показать, если заинтересует, можно работать дальше. — Ага. Понятно. Что ж, давайте ваши главы и план. Саша минут двадцать читал текст, изучал с задумчивым видом план, делая в нём пометки шариковой ручкой. Андрей Андреевич ждал. Что же, что молодое издательство, что же, что директор — юнец. Какая разница, кто купит опус? — Вы знаете, мне нравится, — оторвавшись от бумаг, сказал Саша и улыбнулся. — Это можно издать. Но вы должны мне помочь. — Как? — удивился Андрей Андреевич. — Я думаю, что раздобуду деньги на выпуск вашей книги и на ваш гонорар, но вы поговорите со спонсором. — Спонсором? — Андрей Андреевич не понял. Оказывается, придётся искать спонсора, снова ходить, канючить деньги… — Есть человек, который даст деньги, — пояснил Саша. — Вы с ним переговорите. Он мой знакомый. Частично финансирует бизнес. — Что я ему скажу? — Вы пообещаете следующую книгу написать по заказу этого господина. — А кто он? — Преступный авторитет. — Что? Преступник? Саша рассмеялся: — Андрей Андреевич, дорогой. Что вы так всполошились? Он не преступник в чистом смысле этого слова. Он своеобразный гангстер, проповедующий свою философию… На издание книг требуются деньги. Кто их дает? Правительство? Мизер. Преуспевающие политики и банкиры? На издание книг о себе любимых. Нефтяники? Газовики? Самую малость, в рекламных целях. Массовые издания финансирует криминал. Почему, вы думаете, так пестрят витрины книгами о ворах, братве и путанах? И по книгам выходит, что все они святые люди… Кто платит, тот заказывает музыку. — Что же я ему скажу? — снова повторил Андрей Андреевич, рассеянно пожимая плечами. Встречаться с каким-то преступным авторитетом, говорить с ним — ужасно! Он получит за книгу ворованные деньги… — Он попросит вас написать книгу о ворах, вы согласитесь. Дальше говорить буду я. — Видя нерешительность Андрея Андреевича, Семёнов добавил: — Для себя же предстоит постараться! А, Андрей Андреевич? Под лежачий камень вода не течёт! — Ну хорошо. Куда мне подъехать и когда? — Завтра приходите сюда, вместе поедем на встречу. А сейчас возвращайтесь домой и работайте. План книги я утверждаю, деньги мы завтра выбьем. Теперь дело за главным — за готовой рукописью. Андрей Андреевич опустил в карман пиджака визитную карточку Саши Семёнова и покинул офис… Теперь карточка лежала на столе, рядом с клавиатурой. Андрей Андреевич повертел карточку в руке. Да, действительно счастливый случай. Но в первый день он не был до конца уверен, что договор на издание будет заключён — всё зависело от встречи с преступным авторитетом… Утром следующего дня Андрей Андреевич и Саша поехали к преступному авторитету Суеву Юрке, по кличке Ондатр. БМВ вихрем пронесся по загородной трассе до охраняемого поселка нуворишей. У кирпичного забора одной из вилл машина встала. — Приехали, — сказал Саша. Андрей Андреевич вылез из салона. С забора за ними следили видеокамеры. Впереди были железные ворота. Калитку отворил свирепого вида мужик с короткой стрижкой, явный уголовник. Саша и Андрей Андреевич прошли во двор и… оказались в берёзовой роще. За забором был целый парк! Они пошли по бетонной дорожке к дому, больше похожему на дачный дворец — дом был огромный! По обе стороны дорожки рос ухоженный кустарник. Из-за одного куста доносились страстные женские стоны. Андрей Андреевич ясно понял, чем там впереди за кустарником занимались. Стало видно, что на надувной подушке сидел худой мужик, бритоголовый, с волосатыми ногами. На нём извивалась молодая привлекательная девушка, потная от страсти. Андрей Андреевич жутко смутился. — Юрий Палыч! — громко позвал Семёнов, не решаясь обойти этот куст. Парочка затихла. Девушка слезла с партнёра. Андрей Андреевич хорошо разглядел её лицо. Где-то он её видел. Худой мужик тоже поднялся, сгрёб с земли свои плавки. Из-за дома вышел тоже худой, лет сорока мужчина в спортивном костюме. Лицо его покрывали рытвины, словно он переболел оспой, взгляд был пустой. — Спасибо за всё. Возьми. — Одетый передал девушке деньги, и та убежала в дом. На голого собрата он прикрикнул: — Скот! Нельзя это было делать внутри дома?! — Но, Юра… — Пошёл… Так вот кто Ондатр. Андрей Андреевич понял, почему Суеву дали эту кличку — два передних резца явно выделялись в его зубах, делая похожим на грызуна. — Саша, проходи! — Ондатр пытливо посмотрел на Андрея Андреевича: — Это вы известный писатель? — Андрей Андреевич, — представился Егоров. — А я — Юрий Павлович. Но вы человек пожилой, зовите меня просто Юра. Прошу. — Авторитет указал на пластмассовые кресла у круглого стола. На столе стоял чайный сервиз и вазы со сладостями и фруктами. — Присаживайтесь. Итак, вы, Андрей Андреевич, решили писать о нас, о поборниках криминальной идеи, о ворах? Сейчас это тема ходовая. — Да. Андрей Андреевич сконфузился. Только что виденное совокупление и богатая обстановка давили на него. Он беспомощно посмотрел на Сашу. — Дядя Юра, сейчас Андрей Андреевич заканчивает эротический роман о распутной баронессе. Книга пойдёт. Помоги. Второй роман будет о ворах, «рыцарях удачи». Я тебе говорил — Андрей Андреевич известный писатель, лауреат госпремий. — Был. Был известный, — вставил Ондатр и посмотрел пустыми глазами на Андрея Андреевича, словно обдал ледяной волной. Глаза смерти. Потом заулыбался. — Я ведь читал ваши книги, Андрей Андреевич. Ха-ха. В тюремной библиотеке у нас была целая подборка ваших фолиантов. Ха-ха. Честные благородные советские люди, а теперь — эротика и воры. Ха-ха. Эротика — это хорошо, это ходкий товар, одобряю. Будете писать о ворах, там тоже побольше этого… эротики хреновой… Пейте чай. Чефир? Нет? Ха-ха! Шучу! Пейте, чай хорошо заваренный, ароматный, лечебный. Андрей Андреевич взял в руки чашку с крепким чаем, сделал глоток. Ондатр, закинув ногу на ногу и развалясь в пластиковом полу-кресле, пытливо следил за ним. Это сковывало. Андрей Андреевич ощутил, что боится уголовника: пальцем шевельнёт — придавят здесь, как клопа. — Эротика — это хорошо, — повторил Ондатр. — Видели здесь эротику? — Нет, что вы, — смущенно ответил Андрей Андреевич. — Только стоны слышали. — Хорошо, что не видели. Зрелище отвратительное. Но вам предстоит писать об этом, вы должны знать. — Посмотрю несколько порнороликов в Интернете. — Порно — глупость. Надо видеть вживую… Идея! Послезавтра у меня пикник на природе — приезжайте с Сашей. Будут гости — два дружка моих выходят с зоны, хочу их приветить, развлечь. Поедите, выпьете, послушаете, посмотрите. Да и мне престижу прибавится — в друзьях известный писатель! Мы ведь теперь друзья? — Да, да, — закивал Андрей Андреевич. — Конечно. Ондатр протянул ему руку, и Андрей Андреевич, тушуясь, пожал её. Господи, что бы сказал сын, узнай он о таком! В город возвращались с разными чувствами. Андрей Андреевич был задумчив. Он не мог переварить происшедшую встречу с уголовником, она потрясла его до глубины души. Надо же! Саша, напротив, был рад. Он, улыбаясь, вёл машину. На заднем сиденье лежал дипломат — Ондатр в присутствии Андрея Андреевича передал молодому издателю деньги на эротическую книгу. В офисе Саша выдал Андрею Андреевичу тысячу долларов, но договор подписывать не стал. — Дядя Юра хочет сам прочесть весь роман. Если ему понравится, он заплатит вам значительно больше положенного. Пока аванс — тысяча зелёных, потом ещё дам. При нынешнем курсе неплохо, а?! И работайте, работайте быстрее. А послезавтра едем на пикник. Встретимся также у офиса, как сегодня. Это обязательно, без всяких «заболел» или «не могу». — Посмотрев на задумчивого Андрея Андреевича, Семёнов пожал плечами: — А что делать? Мы люди подневольные — бизнес! Дома у Андрея Андреевича работа не шла. Он устало и тупо смотрел в монитор компьютера: «Графиня Бескова и пани Вешковецкая, прелестные женщины, идеалы небесной красоты и самые развязные распутницы империи, поедали окрошку. Их подружка, любовница купца Куркова баронесса Настя Зинельс, обещала им сегодня «рандеву» с «неутомимыми дикарями». Настя Зинельс, облизывая ложку, лукавыми глазами стреляла в подруг. Огонёк её бесовского взгляда обещал изумительное наслаждение. Поэтому еда приносила чувственное удовольствие. У гулён от внутреннего возбуждения сердца бились часто-часто, а рты наполнялись голодной слюной. Окрошка холодным квасом сбивала кипение крови в молодых венах. Внешне обед смотрелся совершенно прилично. Ангел Мари не улавливала бесовской бури, бушевавшей в душах окружавших её светских женщин. Они потрясли её воображение своим положением, умом и обаянием. Какие они душки! Как они снисходительно говорили о валявшихся у них в ногах министрах и генералах, как осмеивали гвардейских и бравых морских офицеров. Мари млела. Гостьи, невинно смеясь и шутя, поедая окрошку, истекали желанием отдаться кузнецам и пахнущим ядрёным потом косарям с могучими…» Андрей Андреевич отвлёкся. Звонил телефон. Не сотовый — домашний. Встать или нет? Если подойти, опять долго настраиваться. Но ведь это, наверное, Машка звонит. Собралась замуж за этого дурака поэта Самсонова. Поэт — разве профессия для мужчины? Стихами сыт не будешь. Поэты всегда голодные. Телефон смолк. Андрей Андреевич обратился к монитору компьютера. Пальцы сами пробежали по клавиатуре: «Графиня изменившимся лицом бежит пруду…» Всё, сбился. И эту фразу знаменитую историческую к чему нащёлкал? Плагиат, батенька, совсем не к месту. Зачем его графиня бежит пруду и что у неё с лицом? Хватит! Андрей Андреевич расслабился. Работа не шла… Надо было отвлечься. Он сходит к сыну прямо на работу, поделится радостью о творческой поденщине и деньгами! Геннадий нервно постукивал карандашом по чистой от пыли и бумаг поверхности своего стола. В нём кипела злость и с каждой минутой росла досада. Ох, Машка, Машка! Как же так? Он даже уже примирился с мыслью, что легкомысленная доченька станет женой дурака поэта, а тут номер — Машка беременная, а толстый подлец Самсонов раздумал жениться! Кабан! Геннадий сжал кулак — карандаш с хрустом переломился. Поэт Мишка Самсонов, гордо величавший себя «Мамонт Самсонов, коммерческий поэт, динозавр жанра», в глазах Геннадия с самого начала их знакомства был козлом. Здоровенный, толстый, с русой шевелюрой из крупных кудрей, он выглядел импозантно: всегда в костюме-тройке, когда при бабочке, когда с шейным платком под дорогой рубашкой, руки холёные, наманикюренные ногти, на мизинце — ажурный перстень с алмазной крошкой. Курил дорогие дамские сигареты, но пил водку и любой крепкий алкоголь, даже самого низкого качества. На каждом углу кричал: «Жизнь — дерьмо!» Обжираясь блинами с красной икрой, особенно страдал, что жизнь идёт не так, как хотелось, что вокруг всё дрянь, а он — динозавр жанра. Вот родись он в начале двадцатого века, то попал бы в струю — после Октябрьской революции поэзия кипела, волновала сердца, разжигала пожары в душах, а сейчас кому она нужна? Издавался Мишка с трудом, на что жил — непонятно, но имел двухкомнатную квартиру в центре, подержанное авто-иномарку и постоянно ошивался в дорогих ресторанах и на светских тусовках.