- Тады я не знаю. Пожав плечами, Луна схватила трубу телекинезом и, аккуратно раскачав, вытянула из хвоста-кляксы метров пять железа. - Откуда ЭТО во мне? - В ужасе прошептала аликорн, разглядывая жуткую находку - опаленный металл, поблескивающий свежими зазубринами и резаными ранами. Селестия поспешно отскочила, когда вслед за трубой из хвоста вывалилась железная бочка, помятая и с подпалинами. Издав серию коротких возмущенных гудков, бочка выпростала из корпуса лапы и встала вертикально. Повращав верхней своей полусферической частью и помигав цветными глазами-огоньками, бочка определилась с направлением и покатила мимо зависших аликорнов к озеру. Тр-р-реск! По корпусу бочки, въехавшей в воду, пронеслись молнии, аппарат испустил предсмертный визг и опрокинулся набок. Сестры переглянулись, затем Луна попыталась встать - и из хвоста ее с грохотом и лязгом повалился металлолом. Куча битого железа возле огорошенной синей пони росла на глазах. Вскочив, Селестия магией притянула к себе свой нагрудник, висевший на дереве. - Луна, мы немедленно телепортируемся в Кантерлот, пока не захламили тут все! - Крикнула Селестия, телекинезом выдергивая бочку с ногами из воды и прикосновением к рубину высвобождая огромный резерв магии, скрытый в регалиях. - Разбираться с этим будем дома. Ослепительно яркая солнечная вспышка поглотила аликорнов вместе с «имуществом», столь внезапно свалившимся на их головы. *** - Ну и вот... - Луна мрачно тряхнула хвостом, из которого посыпалась очередная порция металлолома. - Сама видишь. Внизу под стеной, на которой сидела, как сова на ветке, насупленная Принцесса Ночи, снабженная подушкой и столиком с овощами и фруктами, на расстеленном полотнище уже образовалась приличная гора перекрученных и искореженных обломков странных машин и механизмов. На некоторых была различима эмблема, похожая на окольцованную шестеренку. - Да, это проблема, - задумчиво потерла подбородок Твайлайт. - Принцессу Селестию, разумеется, пускать в аномалию нельзя... как бы ей этого ни хотелось! - она чуть повысила голос, и спорившая последние пару часов именно из-за этого с Луной Селестия, греющая ушки в сторонке и старательно изображающая несправедливо обиженную, громко фыркнула, показательно отвернувшись.- А других аликорнов, способных действовать в космосе, тем более разбираться с аномалиями, у нас нет. Ну есть еще Дискорд, но он же сам - ходячая аномалия, его подпускать к твоей просто опасно. А я не умею жить в пустоте, а то бы... Хотя... - Твайлайт призадумалась, потом просияла: - Я знаю! У меня есть идея! У нас в кантерлотском запаснике стоит прототип пустотного костюма, который по заданию Селестии недавно разрабатывали для лунной экспедиции! Она собиралась Вас спасать, принцесса Луна, но выгорело дело с Элементами - и вопрос отпал сам собой, других экспедиций в космос пока не планируется. - Еще бы, я же есть, - пробурчала Луна. - На мне сталлионградские спутники таскать в космос выгоднее, экологичнее - и бюджету польза, да, Тия? - она тоже повысила голос, и обращенная к ним гордо вытянутая белая спина вздрогнула и попыталась изобразить возмущение. Твайлайт хихикнула. - Испытания пустотный костюм прошел успешно, он хранится в стазисе - это я точно знаю, я же его проверяла и изучала недавно. Еще раз «прозвонить» основные контуры, проверить герметичность - и я смогу изучить ваш вопрос вплотную. - Мне это не нравится, - вздохнула Луна. - Рисковать тобой... Мы же не знаем, что там закоротило, я даже эфемерность развеять не могу. Ощущения, как от кости, застрявшей в глотке. Только без глотки. И не туды, и не сюды, как говорит один наш общий любитель яблок и хуфилософии. - Все будет путем, - отмахнулась Твайлайт, призвав магией ворох бумаг и увлеченно в них копаясь. - Вы будете на связи, если что - вытащите, и телепорт обратно мы устроим в момент. Ага, вот! Я сейчас. Она исчезла в неярком сполохе телепортации. - Я же говорила, что она найдет решение, - сказала Селестия, перестав изображать воздушный шарик и подходя к сестре. Та мрачно смотрела на растущую внизу гору железного хлама, продолжающего размеренно сыпаться из струящейся по стене вниз звездной дымки. - А я предупреждала, что она сама туда полезет. - Лунная принцесса, кусая губы, подняла на сестру тревожный взор. - А если там с ней что-то случится? - Мы подстрахуем, а она - самый сильный после нас маг Эквуса. Даже не Эквестрии, - помолчав, тихо сказала Селестия. - И в пространственной магии, опять же, кроме нее - некому. Поскольку мою кандидатуру вы отклонили, выбора нет. Или так - или оттяпать часть твоей ауры и сущности, просто отрезав источник проблемы под корень с непредсказуемыми для тебя последствиями. Твайлайт рискует намного меньше. Луна только сдавленно застонала. Селестия молча обняла сестру крылом. Внизу пыхтящие от натуги маги и пегасы подняли полотнище с металлоломом за углы и края, снабженные прочными петлями, и поволокли прочь. На его место тут же уложили новое. Еще раз хлопнуло - и на стене возник доспех необычного вида с прозрачным забралом-окошком, сейчас поднятым. Сестры отстранились друг от друга и оглянулись. - Ну вот, костюм в порядке, заряжен воздухом, трос я принесла, можем начинать, - радостно сообщила одоспешенная Твайлайт, сваливая бухту троса возле зубца стены. - Уже... - произнесла Луна, переглянувшись с сестрой. - А чего тянуть? - самая молодая принцесса накинула петлю из каната на зубец и принялась накладывать чары усиления, неразрушимости и еще чего-то, делая свою будущую опору несокрушимой. Наблюдающая за этим Тия в ответ на взгляд Луны качнула головой - улучшать ничего не требовалось. - Быстрее начнем - быстрее закончим, принцесса Луна, эта странная аномалия вашего хвоста подарила нам поистине благодатную почву для исследований, придворные лаборатории уже обеспечены чужими технологиями лет на пятьдесят вдумчивого изучения. Она решительно захлопнула забрало и протянула принцессам два инкрустированных прозрачными кристаллами серебряных обруча с прикрепленными к ним рунными пластинами. Жестом велела надеть, ее губы беззвучно шевелились за толстым стеклом. Принцессы повиновались и услышали ее голос: - ...проверка связи, как меня слышно? - Хорошо слышно, - подтвердила Луна, Селестия кивнула. Пара дюжих гвардов-фестралов, призванных Луной, встали у троса, намереваясь приложить к вопросу и чисто физическую силу вдобавок к магии. - Отлично, - сказала Твайлайт, подошла к растекающейся звездно-эфирной завесе, и ничтоже сумняшеся сунула туда голову. Веера наподобие механических крыльев, усаженные короткими черными патрубками, раскрылись над ее спиной и повернулись туда-сюда, коротко пыхнули голубоватым огнем, после чего она решительно сиганула в синюю мглу. Луна сделала было резкое движение, словно пытаясь ее перехватить... и обреченно сникла, стиснув зубы. - Все будет в порядке, Лу, - ободряюще сказала Селестия, постаравшись придать голосу спокойствие и уверенность. Нервно дрогнувшие крылья, впрочем, выдали ее с головой, и она поспешно прижала их поплотнее к телу. - Будет, - весело ответила Твайлайт через обруч. - Не сомневайтесь. Вот я лечу, все в порядке, отслеживаю потоки магии. Они стягиваются там в глубине в странный узел, полагаю, это и есть наша аномалия. Во всяком случае, обломки летят с той стороны. Скорость небольшая, угрозы пока нет, с двигателями этой штуковины я еще тогда навострилась обращаться - возникла у меня идея помочь Скуталу и другим пегасам с проблемным полетом, да и не только пегасы летать мечтают... правда, пока есть проблемы с запиткой и управлением, на всех же такую броньку не нацепишь. Ладно, я подлетаю. Эта воронка меня отталкивает, и хлам из нее вылетает внезапно, придется поморочиться с потоками. - Осторожнее там, - попросила Луна, напряженно вслушиваясь и всматриваясь - обручи передавали и картинку, правда, неясную, и кроме синей мути с пролетающими угловато-смутными тенями, мало что удавалось различить. - Уж постараюсь, - с ощутимым напряжением отозвалась Твайлайт, сражаясь с закручивающейся в штопор магией, норовящей взбрыкнуть и вышвырнуть ее прочь. - У меня дома Спайк некормленый и Лунин трактат о «Лунной Радуге» недочитан, мне откидывать копыта никак не с ноги. Оп-паньки... - в ее голосе прозвучала явная растерянность. - Что?! - резко выдохнула Селестия, подавшись вперед, а Луна, скрипнув зубами, усиленно «прошила» чарами трос, готовясь выдернуть исследовательницу ее глубин тем или иным способом, аккуратно стравливающие канат гварды напружинились, ожидая отмашки. - Там что-то есть... - с некоторой заминкой ответила Твай. - Что-то вроде кокона - а вокруг него вся эта свистопляска, как водоворот, который втягивает мусор... еще откуда-то. И внутри этого кокона вроде стазис, и... может быть что-то живое. «Эхо» характерное ощущается. Она помолчала. - Там все течет слишком быстро, я не могу пробиться... если только не... - Твайлайт, нет! - рявкнула Луна, опережая Селестию. - Я запрещаю! Не смей рисковать, слышишь?! Никаких телепортаций внутрь этой дряни! Искажение пространства тебя угробит, немедленно убирайся оттуда! Мы придумаем другой способ... - Времени нет, - перебила ее Твайлайт. - Я отсюда вижу - к аномалии приближается что-то гигантское и металлическое, много больше Кантерлота. И оно излучает тот самый мертвый свет колоссальной мощи. Если оно пройдет сквозь аномалию, нам всем будет конец! У меня тут шкала в красной зоне, а оно еще далеко... пробиться сюда во второй раз уже будет невозможно, никакая защита не выдержит. Луна выругалась. Селестия на секунду закрыла глаза. - Все равно уходи, есть другое решение!.. - Изувечить Вас? - рыкнула Твайлайт. - Да еще убить того, кто в коконе? Я - Принцесса Дружбы, а это слишком далеко от нее, знаешь ли! Не пытайтесь меня выдернуть, трос я сброшу раньше. И я не собираюсь ломиться туда напрямую, я нанесу резонансный удар магией, который стабилизирует этот бедлам на несколько секунд, что позволит добраться до цели. А уже оттуда вы нас обоих выдернете, когда я скажу. Так что, играем по-моему, или я пытаюсь все сделать сама, и риск возрастает в разы? Луна открыла было рот... но ее прервала Селестия. Ее голос был ровным и спокойным. - Хорошо, работаем по твоей задумке. Но если она не сработает... я тебя сама с того света достану, УЧЕНИЦА, и прибью лично! Бери трос. Луна, канализируй поток - ее надо подпитать всем, чем можно. Ночная принцесса кивнула и подхватила магию сестры, вместе со своей вливая в загудевший трос. Вплетенные кристалитовые нити, позволявшие придать ему огромную прочность чарами, засветились - магия бурным потоком устремилась к Твайлайт, готовившей последний и отчаянный рывок в неизвестность. - Достаточно, я больше не смогу применить, - сообщила та через пару минут. - Резерв под завязку, накопители тоже. За вами отход. Я все просчитала, начинаем через пять секунд. Пять... четыре... три... две... одна... Я пошла! Луна, чья сила пронизывала канат, превратив его в подобие чувствительной и гибкой конечности, резко подобралась, ощутив дрожь от мощного магического выброса, оборвавшего связь, затем присутствие на том конце исчезло... чтобы спустя несколько раздирающих душу своей бесконечностью мгновений вновь вернуться. - Тащите! - пробился сквозь помехи голос Твайлайт, и Луна рванула трос, стремительно подхватываемый гвардами, не обращая внимания на вздыбившиеся лохматыми звездными смерчами гриву и хвост, плюющиеся молниями. Затем оттуда с громким хлопком, будто пробка из бутылки, вылетела Твайлайт в обнимку с чем-то непонятным, и едва не ухнула вниз со стены, однако их поймала Селестия. Младшая принцесса быстро отключила мешающие теперь двигатели, сложившиеся за спиной, и Тия аккуратно опустила свой груз возле Луны. Та поспешно сгребла пискнувшую Твайлайт магией, передними ногами и крыльями, оторвав от спасенного... кого-то, а затем, натискавшись, потрясла, как грушу. - Твайлайт Спаркл! ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ РАЗ!.. - Луна, ты ее оглушишь! - Селестия зажала сестре рот и отобрала у нее добычу. Вытряхнула из бронескорлупы слегка окосевшую ученицу и прошлась по ней чарами, куда-то одновременно отправив телепортом пустотный костюм от греха подальше. - Вроде бы все в порядке... Твайлайт, как ты себя чувствуешь? - А?.. - Твайлайт потрясла головой, пытаясь унять звон в ушах. - Д-да, кажется... только устала и плохо слышу. Луна фыркнула. Слегка успокоившись, уделила внимание своей шевелюре: встряхнула ею, изменила несколько раз форму гривы и хвоста, отрастила подвижные щупальца и сплела из них причудливую загогулину. Затем убрала эфирность и с огромным облегчением провела ногой по вполне обычным голубым волосам. - Благодарю за службу и помощь, коньспода, вы свободны. Передайте вахте внизу, что их задание отменяется за ненадобностью. Проблема решена. - Рады стараться, Ваше Высочество! - отсалютовавшие гварды дружно выполнили поворот кругом и потопали к лестнице. Обернувшись, Луна обнаружила сестру и ее ученицу, с крайне задумчивым видом изучающих трофей. Их хоровое молчание, просто-таки звенящее озадаченностью, заставило Луну быстро шагнуть вперед, и увидеть... - Корова?! - Луна невольно села. - Весь этот кавардак из-за коровы?!! - Это очень непростая корова, - рассеянно пробормотала Твайлайт, чей слух вполне восстановился. - В ней магии, почти как в аликорне... только я не пойму, откуда. Нужен долгий контакт с мощным Источником, а его у нее как раз и нет. Обычная корова без возможности колдовать, ну может, что-то как у земнопони, но с такой магией... бред какой-то. Тем более, что эта магия еще и на твою похожа. - На мою? - Луна порадовалась, что сидит, затем убедилась, что Твайлайт не ошиблась. Селестия меж тем старалась привести гостью в чувство, и в итоге преуспела - корова вздрогнула, глубоко вздохнула и открыла бездонные карие глаза. Похлопала пушистыми и длиннющими ресницами, сфокусировалась на трех настороженных мордах, и пробормотав: «Ах, как неудобно», завозилась, неуклюже пытаясь встать. Поднявшись, она вежливо сделала книксен и произнесла: - Здравствуйте! Примите мои извинения за причиненные неудобства и мою невежливость, однако я желала бы узнать, куда я попала и кто вы? - Гм-гм... Приветствую вас в королевстве Эквестрия. - Твайлайт чуть подалась вперед, старшие аликорны страховали. - Я - принцесса Твайлайт Спаркл, а это - правительницы нашей страны, принцесса Селестия... - белоснежная кобылица величаво кивнула, - ...и принцесса Луна. Синяя пони тоже склонила голову. - Рада с вами познакомиться, - ответила гостья. - Меня зовут просто Корова, которая прыгнула выше Луны, но признаться, меня к тому вынудили обстоятельства. Я не хотела бы вас обидеть, принцесса... - Никоим образом, - покачала головой удивленная Луна, - но как же вы добились этого, и зачем? - Ах, это довольно долгая история, - вздохнула Корова. - Вы позволите? - Да-да, конечно, садитесь, - Твайлайт подсунула ей уже ненужную Луне подушку.