— Твайлайт пыталась украсть принадлежащий тебе артефакт? Ново, посмотрев в глаза Селестии, молча кивнула. — Она не рассказывала мне об этом… — аликорн вздохнула, чувствуя, как наливаются кровью уши, и втайне надеясь, что позорное покраснение не очень заметно за густой белой шерсткой. — И все же позволь мне принести искренние извинения за этот порочащий поступок Твайлайт. Я… неприятно удивлена и обещаю лично поговорить с ней. Прижав копыто к своей груди, принцесса склонила голову. С ласковым «курлы-курлы» Ново шагнула к Селестии и обняла. — Знаю, больно внезапно узнать плохое о тех, кого считаешь лучшим. Прости, что выбила тебя из равновесия. Я прилетела вовсе не с целью разоблачения твоей ученицы. Продолжим прогулку? Подняв взгляд, Селестия кивнула с благодарной улыбкой, и Ново, все так же утешающим жестом положив крыло на спину принцессы, пошла с ней дальше по широким и светлым коридорам дворца. — Твой кабинет далеко от спальни, — отметила Ново. — А просителей я и вовсе принимаю в тронном зале, — кивнула Селестия. — Если что-то срочное, я могу телепортироваться в нужное место сразу, но утренняя прогулка из спальни в кабинет позволяет настроиться на рабочий лад, вечерняя же — расслабиться и освободить разум от дневных задач. Вечером тут приятно гулять, вдыхая аромат лаванды. — После трудного дня я отправляюсь в долгую тихую прогулку по окрестностям Арис. Или просто валюсь спать, — поделилась жизненным опытом Ново. — Доброго утра, Ваш… ши Величества, — поприветствовал венценосных леди слегка опешивший стражник-единорог, стоящий на посту возле кабинета. — Ваш завтрак уже на столе. — Спасибо, доброго утра и вам, — Селестия открыла дверь магией и пропустила Ново. — О-о-о… Гиппогриф, о чем-то призадумавшаяся, подошла к подносу с блюдами и когтем приподняла крышку. — Для меня тут жареная рыбка, как мило. Живя под водой, мы вынуждены были питаться исключительно сырой пищей, и такие вот деликатесы напоминают мне… Ново вдохнула полной грудью. — Это запах детства, костра и пойманной рыбы. Когда мы еще жили на суше, и я не была королевой. — Я рада порадовать достойным угощением, Ново. Присядем и отведаем? — Хм, Селестия, мы можем ненадолго отложить трапезу? Привычно найдя взглядом настенные часы, аликорн вспомнила об уже порушенном расписании дня. — Можем, пожалуй. А что? — Позволь мне пофлиртовать с этим милым жеребчиком у входа? Опустив крышку, Ново по-птичьи вопросительно наклонила голову. — С условием, что ты не причинишь ему вреда… — Селестия неопределенно повела передней ногой, не зная, как точнее сформулировать это самое условие: аликорн не имела ни малейшего понятия, что такое «флирт» в исполнении современных гиппогрифов. — О, не волнуйся, все будет бело и пухово! Спасибо, — засмеялась королева, и слегка распушив перья, вышла из кабинета. Дверь Ново оставила приоткрытой, так что Селестия при желании могла слышать и видеть происходящее. — Эм-м, Ваше Величество, вам что-то нужно? Стражник постарался придать голосу уверенность, и даже некоторую браваду. Все же не каждый день сталкиваешься носом к носу с королевой иного народа. Точнее, сама королева стояла напротив, почти упираясь золотистым клювом в нос стражника. — Я — Ново. Названная томно прикрыла пурпурные глаза. — А как звать тебя, милый рогалик? Слушающая диалог Селестия, чуть не рухнувшись от смеха, спешно залепила рот магией, за этими стараниями пропустив ответ стражника. — …ство. Ново нескромно постучала когтями по нагрудной броне королевского гварда. — Шайнинг, ты не откажешься подарить страждущей леди десяток минут личной жизни? Эй, что?! Селестия, едва сдерживающая смех, выглянула в щель незакрытой двери. Броня скрывала кьютимарку жеребца, но судя по его телосложению, цвету шерсти и плюмажа, на посту действительно стоял капитан дворцовой стражи Шайнинг Армор собственной персоной. — Хм-м, леди Ново, я на посту, и потому вынужден отказаться от вашего, несомненно, заманчивого предложения. Ново, украдкой глянув в сторону Селестии, и продолжая скользить когтями по броне, издала долгий, полный тихого разочарования стон. Шайнинг же непоколебимо следовал уставу гвардии. Селестии не хотелось лишать Ново возможности поиграть, да и самой интересно было смотреть на действо, так что, разлепив рот от противосмехового заклятия, принцесса произнесла серьезно и достаточно громко, чтоб было слышно: — Шайнинг Армор, вы свободны на полчаса. Игриво курлыкнув, королева галантным жестом указала на дверь кабинета: мол, ты слышал волю принцессы? Капитан стражи слегка «подзавис», будто не веря услышанному, затем сообразил, что все сговорились против него и вот-вот грянет государственный переворот. И лишь он способен и обязан его предотвратить во что бы то ни стало. — Принято, Ваше Солнечное Величество, — ответил он. Ново же медленно прошлась вдоль Шайнинга, вдумчиво ведя когтями по броне, словно в поисках слабины. И усевшись возле, нежно скользнула одной лапой под живот. Вздрогнув, единорог попытался отступить. — Куда-то собрался, красавец? — иронично поинтересовалась королева гиппогрифов, свободной лапой цепко цапнув жертву за бедро. — Н-ново, пожалуйста, осторожнее, у вас очень острые ког-хти, — выдохнул Шайнинг. — Ах, всего-то? Это оковки, они легко снимаются. Раздался дробный металлический перезвон, словно на пол просыпали монеты. — Так лучше? — чуть пригнувшись, Ново обеими лапами охватила мощную плоть жеребца, лаская вздувшиеся вены. Она знала, как доставить неописуемо острые ощущения простыми прикосновениями когтей. — Да-а-а… — глухо простонал Шайнинг, уже плохо соображающий от внезапных ласк и манящего аромата королевы, сидящей столь близко. Его взбудораженное естество требовало действий. — Прекрасно. Взглянув в затуманенные страстью глаза единорога, Ново погладила его трепещущие ноздри и встала. — Пойдем к окну, Шайни. — Да, моя королева. «К окну?» — удивилась Селестия и приоткрыла дверь чуть пошире, желая лучше видеть. Ново крепко вцепилась когтями в раму раскрытого окна и прилегла грудью на широкий подоконник, ожидая вконец замороченного близостью Шайнинга. «Понятно. А то я подумала, она увлеклась и пригласила его выйти в окно полетать». — Моя королева, позвольте слегка раззадорить вас? — единорог потерся мордой о круп Ново. — Попробуй, о Воин в златых доспехах! — оглянувшись, она играючи хлестнула его хвостом по шлему. Сконцентрировав желание, Шайнинг наклонился, приблизив рог к лону гиппогрифа, и направил в тело Ново поток изумрудно сияющей энергии. Стон королевы, поначалу тихий, перешел в протяжный громкий крик. Снедаемая магией, Ново прогнулась, пытаясь устоять на подкашивающихся ногах, и вся она, наполненная энергией, сияла до кончиков перышек широко распахнутых крыльев. Селестия невольно затаила дыхание. «Какая восхитительная порногрифия творится в нескольких шагах от моего рабочего места». Шайнинг прервал поток, и волны магии, растекающейся по телу Ново начали медленно затухать. — Шайни, иди в меня! Не заставляй дольше ждать! — Да, моя королева. Широко расставив ноги, Ново надежно уперлась копытами в каменный пол, и Шайнинг, обнимая тяжело вздымающиеся бока королевы, осторожно приблизился сзади. — Так… отлично зашел, полностью. Теперь напрягись и ринься чуть глубже. — Ново?.. — Делай!