Это шептал слизняк-мягкотел со своим домиком на спине. Чтобы лучше слышать, паучок спустился к нему на листок ромашки. – Ты сделай, как я, – сказал слизняк. – Начнёт холодеть, – я утянусь в свой домик весь с головой, замкнусь в нём – и спать! Ловко? – Ловко-то оно ловко, – сказал паучок. – А как мне быть, если у меня домика-то нет? – Н-не знаю, – промямлил слизняк. – Поди вон к шмелям. Шмели – не осы, тебя не тронут. А домик из себя делать тоже не умеют. Паучок побежал к шмелям. Мохнатые шмели сказали паучку: – А ты собери всё своё семейство – и сделайте себе такую землянку, как у нас. Первым делом свою мамашу зови. У нас мамаша всем домом правит. Паучок как услыхал про мамашу, так боком, боком со всех ног наутёк. Взбежал на травинку, видит: на чёрного жука-медляка напали муравьи. Жук стал на голову и ядовитой струйкой отстреливается от врагов. Паучок испугался: а ну как в него попадёт смертоносная струйка, или муравьи увидят – наброеятся!.. Живому не уйти! Слизняк и тот весь в свой домик утянулся со страху. Паучок бежал, бежал, видит: берёза. На листьях жучки сидят – красоты неописанной! Уж на что у берёзы листья зелёные – жучки ещё зеленее. Листья золотистые – жучки ещё золотистее. А блестящие – прямо глаза слепит! И у каждого – хоботок: слоники-жуки. Паучок залез на ветку, на паутинке спустился – и спрашивает: – Слоники-зелёники, а вы что тут делаете? – Не видишь разве: листья в трубки свёртываем. Листовёрты мы. В трубки яички свои откладываем. Так их ни дождём не замочит, ни холодом не проймёт. – Понимаю, – говорит паучок. – Так как из яичек личинки выйдут, вы для своих личинок листяные домики на зиму готовите. – Ничего ты не понимаешь! – рассердились слоники. – Это летнее помещение – дача. Зимовать будут наши личинки в земле. – Как так? – Как так да так как! – передразнили слоники. – Не мешай ты нам, не приставай, пожалуйста! Один жучок залез на ветку – и перегрыз паутинку. Ветерок дохнул, паутинку мотнул, приподнял слегка – понёс паучка. Летит паучок над самой травой, глядь – а по земле паучиха бежит, его догоняет! Паучок скорей паутинку ткать – подлинней отпускать. Выше поднялся, а паучиха за ним, как тень по земле, никак не отстаёт! Паучок и думает: «Вон впереди река! Дай-ка перелечу её. В воду-то мамаша ни ногой! Там и спасусь». Ткёт, ткёт на лету паучок паутинку. Паутинка длинней – ветерку веселей, – высоко понёс паучка над берегом, над речкой… Вот и другой берег. Паучиха на том осталась. Пора и снижаться. Стал паучок паутинку укорачивать, под себя подбирать, на ножки наматывать. Короче паутинка – ниже паучок. Ещё короче – ещё ниже… И приземлился паучок на берёзовый листок. Корабликом плыл этот листок по реке у самого берега. Плывёт паучок и видит: снуют по реке быстрые водомерки, как по суху. А в воде-то, на дне-то – всяких чудищ! Тут и клоп-скорпион с длинной пикой сзади, и хищный жук-плавунец, и гладыши-кувырканчики, и страшные стрекозьи личинки, и слизняк-прудовик, и такое ещё, от чего у паучка глаза на лоб полезли: прицеплен на водоросли вроде бы прозрачный горшочек из воздуха, а в горшочке самый настоящий паук живёт, сам весь серебрится! Выскочил паук-серебрянка из своего пузыря, всплыл наружу и говорит: – Иди, паучок, к нам под воду жить! – Ой, да куда тут мне купаться! – испугался паучок. – Зима скоро, холод… – Эк, напугал! – серебрянка смеётся. – Слизняковых домиков – витиеватых ракушек – пустых сколько хочешь на дне валяется. Залазь в любую, натаскай в неё мохнатыми лапками воздушные шарики-пузырьки, крышку ракушки закрой поплотней – и спи себе в покое до весны! – Ой, да ведь я ни плавать, ни нырять не умею! – говорит паучок. – И воздух в лапках таскать не могу. Тут ветерок дохнул, листок толкнул – прибил к бережку. Паучок – скок! – на бережок – и думает: «Лучше всех всё-таки слоники-зелёники! Для лета у них – дача на воздухе, для зимы – дом под землёй. Поищу-ка и я себе зимнюю квартиру». А её и искать не надо: лежит на земле пустой жёлудь, в нём дырочка – для паука дверь. Влез паучок в жёлудь. Мягкой паутинкой его выстлал. Дверку паутинной затычкой заткнул. Собрался в комочек – и заснул. Тепло и уютно! Весной проснётся – на дачу переедет, сеть-паутину на травке сплетёт – мух ловить. То ли не житьё! Где раки зимуют В кухне на табуретке стояла плоская корзина, на плите – кастрюля, на столе – большое белое блюдо. В корзине были чёрные раки, в кастрюле был кипяток с укропом и солью, а на блюде ничего не было. Вошла хозяйка и начала: раз – опустила руку в корзину и схватила чёрного рака поперёк спины; два – кинула рака в кастрюлю, подождала, пока он сварится, и — три – переложила красного рака ложкой из кастрюли на блюдо. И пошло, и пошло. Раз – чёрный рак, схваченный поперёк спины, сердито шевелил усами, раскрывал клешни и щёлкал хвостом; два – рак окунался в кипяток, переставал шевелиться и краснел; три – красный рак ложился на блюдо, лежал неподвижно, и от него шёл пар. Раз-два-три, раз-два-три, – в корзине оставалось всё меньше чёрных раков, кипяток в кастрюле кипел и булькал, а на белом блюде росла гора красных раков. И вот остался в корзине один, последний рак. Раз – и хозяйка схватила его пальцами поперёк спины. В это время ей крикнули что-то из столовой. – Несу, несу! Последний! – ответила хозяйка и спутала – два! – кинула чёрного рака на блюдо, подождала немножко, подцепила ложкой с блюда красного рака и – три! – опустила его в кипяток. Красному раку было всё равно, где лежать: в горячей кастрюле или на прохладном блюде. Чёрному раку совсем не хотелось в кастрюлю, не хотелось ему лежать и на блюде. Больше всего на свете ему хотелось туда, где раки зимуют. И, долго не раздумывая, он начал своё путешествие: задом-задом, на попятный двор. Он наткнулся на гору неподвижных красных раков и забился под них. Хозяйка украсила блюдо укропом и подала на стол. Белое блюдо с красными раками и зелёным укропом было красиво. Раки были вкусные. Гости были голодны. Хозяйка была занята. И никто не заметил, как чёрный рак перевалился с блюда на стол и задом-задом подполз под тарелку, задом-задом добрался до самого края стола. А под столом сидел котёнок и ждал, не перепадёт ли ему что-нибудь с хозяйского стола. Вдруг – бац! – треснулся перед ним кто-то чёрный, усатый. Котёнок не знал, что это рак, думал – большой чёрный таракан, – и толкнул его носом.