– Смогу! Только пощадите меня! – крикнул со слезами на глазах молодой рабочий. – Дурак! – со злостью крикнул отец. – Как только ты откроешь дверь, они тебя убьют… Идиот! – Ты мне надоел, папаша. Звук выстрела, и сильная боль отдалась в сердце у Киры. «Не может быть! Такого просто не может быть! – Кира медленно отступал маленькими шажками от двери. – Он не мог умереть! Я не верю в это!» Мальчик, заливаясь слезами, побежал, не обращая внимания на кромешную тьму. Ведь глаза у Киры уже привыкли к темноте, и он мог более или менее различать объекты перед собой. Рыдая, мальчик вбежал в большую комнату и, даже не думая об опасности, сел на один из заизолированных огромных кабелей, тянущихся к странному овальному «объекту» в центре комнаты. Он заплакал, не стыдясь слез, и это времяпоказалось ему вечностью. Но прошло всего лишь десять минут, и слезы высохли. Он взял себя в руки и начал осматривать странную комнату. Она была похожа на яйцо. Отовсюду из стен и по полу тянулись толстые кабели, а по бокам комнаты находились две платформы. Остальные предметы в комнате Кира не смог определить. Он вытянул вперед руку и дотронулся до овального «объекта». На ощупь он был холодный, хотя в помещении было очень даже тепло, что показалось мальчику странным. Он осторожным шагом пошел вдоль этого «объекта», но, зацепившись, больно ушибся о возникшее перед ним препятствие. – Ай! – вскрикнул Кира и потер ушибленную руку. – Что это? Перед ним была сенсорная панель, подключенная к овальному «объекту», которая от его приближения включилась сама по себе. Резкий животный страх охватил Киру, ноги стали как деревянные, а волосы встали дыбом. Он завороженно смотрел на экран, где высветился образ человека с его внутренностями, скелетом и аурой вокруг, такой яркой, разноцветной и успокаивающей. Но что-то в этом человеке было странное, таинственное, чего мальчик не мог объяснить простыми словами. Его состояние было стабильное, и ничего ему не угрожало. Кира обратил внимание на мигающую надпись «Вывести из астрального сна», он как загипнотизированный смотрел на мигание и нажал на надпись. Овальный «объект» начал движение. Его верхняя часть причудливым образом разъехалась вниз, открыв оболочку. Внутри под слоем толстого стекла лежал мужчина средних лет: черные волосы, аккуратная борода, правильные черты лица и ни одной морщинки, что делало его очень красивым. Пока Кира всматривался в него, начали происходить странные вещи, что-то пошло не так. Сенсорный экран вдруг начал светить красным светом, а из капсулы стала подниматься какая-то туманная эфирная дымка. Она поднялась над капсулой и потихоньку начала приобретать форму человека. Кира наблюдал, не мигая, за этой «дымкой», пока та внезапно не вселилась в его тело. Мальчик упал без сознания на землю. Прошло чуть меньше часа, прежде чем мальчик пришел в чувство. Кромешная тьма мешала ему сориентироваться, а голова жуть как болела. Он ухватился руками за сенсорную панель, медленно попытался подняться, но чуть снова не упал. Мысли путались, образы детства Киры пролетали один за другим, как на экране, мешая его истинным воспоминаниям. Медленно мысли адаптировались, стали светлыми, и головная боль временно утихла. «Главное, не потеряться в своих мыслях», – подумал мальчик. Он оглядел комнату настолько, насколько хватало его привыкшего к темноте зрения, и подошел к капсуле. «Вот черт! И что же могло пойти не так? – со злостью подумал Кира. – Я же вроде все правильно настраивал». Кира медленно ощупал себя полностью с ног до головы. «Ничего себе! Так я еще и ребенок! – Он недовольно вздохнул. – Ну ладно… ничего не поделаешь, придется пока занять его тело». Кира оглядел свое спящее в капсуле тело. «А ведь тело даже и не подозревает, что хозяин его покинул», – подумал Кира. «Похоже, пора включить свет», – решил мальчик. И спустя пару секунд в помещении включился свет. От долгого сидения во мраке глаза резал яркий неестественный свет. Кира, щурясь, был рад хоть тому, что, даже находясь в чужом теле, его мысленные приказы имеют действие в этой комнате. «Моя духовная связь здесь еще крепка… Но как там снаружи будет, даже и не знаю». «Проверка системы!» – мысленно скомандовал Кира. И в этот же момент свет начал мигать, двери открылись и закрылись, а на платформах по бокам комнаты появились отверстия, из которых выехали защитные турели. Мальчик ухмыльнулся и мысленно скомандовал остановку проверки. Все работало отлично, за исключением его таинственного перехода души вместо пробуждения. Вдалеке за пределами этого просторного помещения Кира услышал какой-то шум. В обычных условиях уши мальчика ничего бы не услышали, но уши этого человека в теле мальчика могли слышать лучше любого обычного человека. Память органов чувств осталась при нем так же, как и душа, но тело было утеряно. Император планеты Таурос, Дариус, продумал до мелочей свое пробуждение, но не ожидал только одного – что попадет в плен чужого тела, тем более ребенка. Он предвидел, что его пробуждение будет вызвано кем-то. Вот поэтому он решил разбить цепи судьбы и самому проснуться в назначенный ему срок. Но, как видно, судьба решила все по-своему, не давая ему шанса действовать самостоятельно. И вот император в теле маленького мальчика прислушивался к звукам, исходящим снаружи. Он знал по еще плохо усвоившимся воспоминаниям Киры, что по следу мальчика идут рейдеры. – Ну что ж… Раз идут – будем встречать. Кира мысленно открыл дверь в помещение, где он находился, и стал ждать их появления. Он предположил, что с ходу они его не убьют и как минимум захотят развлечься, убивая его медленно. Если он потянет время, держа их в поле зрения, то можно будет считать их покойниками. Ждал он недолго. Спустя минуту после того, как он открыл дверь, медленно, с оружием наготове, в комнату вошли четверо в своих рогатых шлемах. Они направили оружие прямо на Киру и не спеша окружили его так, чтоб у него не было возможности убежать за дверь. – Вот ты и попался, малой… Вот только я не знаю, храбрец ли ты или дурак, – сказал приглушенный голос из-под шлема. – Вы как встречаете своего императора, чернь! На колени! И просите прощения, что ворвались в мои покои! – властно крикнул Кира. Все рейдеры дружно заржали. Похоже, они посчитали, что мальчик тронулся умом. – Вот он выдал… Он что, полоумный?! – хохотал безумным смехом рейдер. – Давайте возьмем его в плен, будет нас всех развлекать. – Он, видимо, тронулся умом, пока прятался от нас. – Рейдер подошел на расстояние около двух метров от Киры и пощелкал пальцами у лица. – Слышишь, малый, даже если ты чокнутый, но если назовешь меня чернью еще раз, я тебе сделаю «чик-чик». Ты меня хорошо понял?! Рейдер достал боевой нож и провел легонько лезвием по шее мальчика, едва касаясь кожи, показывая, что будет с мальчиком. – А я думал, что с рейдерами можно договориться… но похоже, что ошибся, эх. Кира мимолетно указал пальцем. В ту же секунду из платформ молниеносно выехали две пулеметные турели, которые мгновенно порвали на куски жалкие туши трех рейдеров. Четвертый рейдер, что тыкал ножом в лицо Киры, лишился половины правой руки. Он со страхом отшатнулся назад и ногой зацепился за тело своего товарища, от чего повалился с криком боли на землю. Мальчик все правильно рассчитал. Он мысленно отметил точки, куда должны стрелять турели и в какой последовательности. А также рассчитал траекторию падения тел и оружия и степень наносимой боли от калибра пулеметной турели. – Нет, не подходи, – кричал, отползая от мальчика, рейдер, пытаясь зажать оторванный обрубок руки. – Прошу… Не убивай меня, маленький демон. Кира медленно подошел к раненому рейдеру, на которого были направлены турели. Рейдер со стоном стал быстрее отползать к выходу, пока двери сами не закрылись перед ним. – Что? Почему они закрылись? – На колени! – голос мальчика казался в данный момент таким мощным, будто Кира был существом из другого мира. – И проси прощения! Даже под маской, в которой был рейдер, чувствовался его животный страх перед Кирой. Он, больше не сказав ни слова, подчинился и кое-как встал на колени. – Я… искренне… прошу прощения у тебя, мальчик, и… прошу милосердия, – еле-еле, запинаясь, произносил рейдер эти слова. Но было хорошо заметно, что просить прощения он не привык. Это было впервые за всю его жизнь. – Ты думаешь, что прощения надо просить у меня? – прищурившись, сказал Кира. – Тут ты глубоко заблуждаешься. Возле Киры начали появляться души всех тех, кого рейдер когда-либо убил. И это были сотни различных загубленных душ. Рейдер со смесью страха и удивления наблюдал, как перед ним появляется все больше и больше призраков убиенных им. Большинство лиц казались бесформенными сгустками дыма. А недавно убитые им жертвы виделись отчетливо. То была бригада рабочих почти в полном составе, а также бригадир и мальчик, за которым они гнались. – Сними свой шлем! – приказал откуда-то издалека властный голос мальчика-призрака. Рейдер повиновался и медленно снял свой шлем, показывая истинное лицо. Теперь отчетливо видна была вся его внешность, типичная для местных рейдеров: худощавое телосложение, грубые черты лица и наголо обритая голова. Он положил свой шлем на землю, не отводя глаз от призрачного мальчика. Взгляд у рейдера был будто загипнотизированный и несколько умиротворенный. Призрачный мальчик вышел вперед из этой бесформенной призрачной толпы, подошел к рейдеру и потребовал, чтоб тот отдал свой нож. Рейдер повиновался, не отводя взгляда от призрака. Призрак взял протянутый ему нож, наклонился к его уху и зашептал. – Никто не простит тебя за твои грехи: ни я, ни души убиенных тобой людей. Резкий взмах… и по горлу потекла струйка крови. Задыхаясь, рейдер в предсмертных судорогах наблюдал, как бесформенные души исчезали одна за другой, а призрачный мальчик стал выглядеть как настоящий. С ужасом в глазах рейдер умер, захлебнувшись в собственной крови. Кира стоял с окровавленным боевым ножом в руках. Присев на корточки, он вытер нож о мертвое тело, мысленно открыл дверь, переступил через тело и направился по коридору в уборную. Императорский бункер, в котором «спал» император Дариус, был разработан два века тому, когда император предвидел катастрофу, которую он так и не смог предотвратить. Бункер строился по новейшим на ту эпоху технологиям и был задуман как временная штаб-квартира. Императорский бункер состоял из двух уровней. Первый уровень включал в себя главный вход, помещение «астрального сна», комнаты отдыха, столовую, медпункт, зал заседаний, грузовой лифт, помещение охраны и скрытый потайной выход. Второй уровень состоял из оружейной комнаты, склада, подземной стоянки, лаборатории, тренировочного зала, сердца-ядра бункера, утилизатора и комнаты «вечной стражи». Дариус в теле мальчика, вымыв лицо в уборной, посмотрел в зеркало на свое отражение. На него смотрело лицо мальчика с русыми волосами, прямым маленьким носом, зелеными глазами, тонкими губами и небольшими порезами на щеках. Вроде обычное подростковое лицо, но взгляд совсем не как у двенадцатилетнего подростка. Это был взгляд старика, спокойный, но очень холодный. И от этого у Дариуса кровь застыла в жилах. Полюбовавшись немного собой, Дариус начал принюхиваться к постороннему запаху. Раньше он просто не обратил на это никакого внимания. Неприятный запах шел откуда-то снизу. Он опустил голову и заметил, что мальчик уже давненько обмочился, и хоть пятно успело засохнуть, а запах так и не выветрился. Дариус выругался, снял свою одежду и кинул в стиральную машину. Затем голышом начал искать хоть какую-нибудь одежду в гардеробе. Вся одежда была ему велика и предназначалась для взрослого тела. В очередной раз выругавшись, он напялил на себя одежду на несколько размеров больше. Пришлось довольствоваться тем, что было. Пока Дариус ожидал свою одежду из стирки, он не сидел сложа руки, а сразу же направился в комнату «вечной стражи». Спустившись на второй уровень, торопливо прошел мимо оружейной и склада. Рядом с ними находилась нужная ему комната. Он заранее мысленно открыл дверь и вошел внутрь. В просторном помещении были установлены пятнадцать капсул в человеческий рост. Дариус подошел к необычному пульту управления в центре комнаты и положил ладонь на специальную панель. Рука мальчика засветилась радужной аурой и тут же, как по серпантину, одна за другой, начали светиться той же аурой все капсулы. Над капсулами появились фантомные дымки золотистого цвета, которые потихоньку начали приобретать человеческую форму и медленно опускаться внутрь панели. Не спеша капсулы начали открываться. Среди множества проводов и кабелей находились облаченные в небольшие вычурные доспехи вечные стражи. Внутри тел стражей ничего не было. Пустота, управляемая бессмертной субстанцией, называлась «душой». Вечные стражи – личная охрана преданных императору Дариусу душ, которые при жизни поклялись вечно служить своему императору и за свою преданность и навыки получили его благословление в виде бессмертия. Император в теле мальчика ухмыльнулся, когда пятнадцать стражей молча преклонили пред ним колени. Можно сколько угодно менять свое обличье, но душу поменять невозможно. Поэтому стражи смогли узнать своего императора даже в облике ребенка. Дариусу не нужно было давать вслух приказы, ведь они слышали его мысли, душу и выполняли все четко, без колебаний. Единственный их недостаток был в том, что они не могли надолго покинуть сердце души, которое находилось в их капсулах. Им периодически нужно было подпитывать свою душу, поэтому брать капсулы с собой не было никакого смысла. Дариус в сопровождении трех стражей зашел в оружейную комнату. Тут хранились всевозможные виды оружия, начиная от обычных пистолетов и до авиационного оружия, а также гранаты, бомбы, ракетные установки и огромное количество боеприпасов. Стражи взяли автоматы и боеприпасы к ним, а Дариус тем временем изучал стеллажи с взрывчаткой, приблизительно оценивая ее мощность. Получив мысленный приказ, стражи взяли по несколько зарядов и направились устанавливать их перед главным входом. Дариус шел следом за стражами. В коридоре на первом уровне несколько стражей выносили трупы в печку, которая находилась в помещении для утиля. Два стража отправились наружу, чтобы пригнать на подземную стоянку броневик. Дариус в сопровождении охраны шел к выходу из подвала. Дверь была раскрыта, а на земле лежало несколько свежих тел рабочих. Среди них Дариус увидел мертвого отца мальчика, который лежал с застывшими широко раскрытыми глазами и простреленной головой. Он приказал свободным стражам кремировать лежащие тела. Не останавливаясь, они миновали разрезанные двери и уже стояли перед входом в коридор здания суда. Спустя пару минут несколько взрывных зарядов были установлены над потолком и выходом из подвала. Стражи заранее забрали «лазерный кулак» и уже ожидали приказа взрывать. Дариус вернулся в бункер, за ним сразу же закрылись двери главного входа. Не успел он дойти до первого поворота, как прогремел взрыв. Более этот выход ему не понадобится. Дариус вернулся в уборную за своей постиранной детской одеждой. Он положил одежду в сушку, и хоть эта процедура занимала всего несколько минут, он, чтобы не тратить впустую время, пошел в столовую поискать себе какую-нибудь пищу. В основном вся еда в бункере состояла из сухих пайков да консервов, которые могли храниться несколько сотен лет и не портиться. Наскоро перекусив первыми попавшимися консервами, он пошел обратно, чтоб забрать свою детскую одежду с сушилки. Одежда слегка ужалась после стирки и казалась тесноватой. Но это было лучше, чем ходить в мешковатых штанах да кофте на три размера больше. Когда Дариус привел себя в порядок, его уже ждали другие, более серьезные дела. Он направился в зал заседаний, где лежала карта планеты. Мальчик в сопровождении стражей зашел внутрь. Это было среднего размера помещение, в котором прямо по центру стояло небольшое круглое устройство, а к нему был присоединен круглый стол с восемью красивыми кожаными креслами. Дариус сел в ближайшее кресло и с надеждой, что хоть один из спутников будет в целостном состоянии, включил голографическую карту планеты. Надежда императора оказалась напрасной – все спутники простаивали, отключенные, на орбите, и карта была практически бесполезной. Единственный плюс от голографической карты был в том, что ее можно было перенести на какой-нибудь носитель. Один из таких носителей был в искусственной руке в настоящем теле императора. Вот только тело его «спало», и возможность вернуться назад была пока недосягаемой целью. Как только Дариус разбудит Планетарного Бога, он с его помощью вернет себе свое тело. Но тело пока не в приоритете. Дариус детально изучал голографию карты. Но карта показывала старые географические данные. Дариус мельком посмотрел на дату последнего обновления карты и ужаснулся. С момента последнего обновления минуло сто двадцать шесть лет, а проспал он лишних двадцать пять лет. Дариус громко выругался, для него это был слишком большой промежуток потерянного времени. «Ну, хоть не лишних пару сотен лет, – подумал он. – Проснись чуть позже, и шанс разбудить Планетарного Бога будет практически на нуле». Как только Дариус представил, сколько трудностей ему предстоит решить, у него сразу же испортилось настроение и перехотелось что-либо вообще делать. Первое, что ему надо сделать, – разведать местность, проверить поселения, о которых он раньше слышал и которые видел. Множество воспоминаний Киры представлялись в голове у Дариуса, и причем все такие яркие, запоминающиеся. Голова разболелась от чужих воспоминаний. Другой человек завыл бы от боли, но Дариусу это было легко переносить, потому что, благодаря генно-модифицированному и наполовину искусственному телу, Дариус мог с легкостью подавлять боль, усиливать свои способности тела. Он был идеальным человеком, полностью владеющим каждой частичкой своего тела. Вот и частичная память осталась в его новом детском теле, хоть он и имел молниеносную реакцию, острое зрение, чуткое обоняние и просто огромные вычислительные мощности, а также полный доступ к своему мозгу. Но вот тело у мальчика не было физически развито, что доставляло ему существенные неудобства. Дариус решил немного отдохнуть и пошел в свою комнату. Комната была аккуратная, ухоженная. Только огромные слои пыли, которые покрыли кровать, тумбы, стол, стены, показывали своим видом, что здесь давно никто не бывал. Мальчик аккуратно стряхнул пыль со своего одеяла и лег в постель. Кровать была на удивление теплой, не зря все-таки вложил огромные деньги в этот бункер. Как только он коснулся головой подушки, он практически сразу уснул. Спустя несколько часов Дариус проснулся, тело было полно энергии, а голова больше не болела. На часах уже была полночь – лучшее время для вылазки куда-нибудь. Дариус встал с кровати, потянулся, сделал пятиминутную зарядку и был готов к приключениям. Перед дверью его охраняли вечные стражи, которые молча и неподвижно стояли, как статуи, в ожидании приказов своего императора. Дариус поманил их за собой и уже в сопровождении спустился в оружейную. Больше получаса он выбирал, какое оружие ему взять с собой и что надеть. В итоге он взял с собой снайперское ружье, которое с помощью быстрых манипуляций становилось пистолетом. А к нему захватил пару обойм. Из брони ему ничего не подошло на его детское тело. И еще взял кобуру, противогаз, мешочек с несколькими крупными кусками квартиса, несколько маленьких газовых гранаток и боевой нож – лезвие состояло из квартиса и могло разрезать практически все. Содержимое он спрятал под большим плащом с капюшоном. Если бы не маленькое тело, то вооружился бы Дариус по полной, ну а так, по крайней мере, не привлечет к себе внимание. Полностью собравшись, Дариус был приятно удивлен тем, что сумка с провизией была уже собрана. Похоже, что стражи решили помочь ему собраться, так сказать, помогли хоть чем-нибудь, раз не могут пригодиться ему в походе. Бегло изучив сумку с провизией, он посчитал, что ему с его телом этого хватит на неделю пути. Дариус перекинул сумку через плечо и направился к потайному выходу из бункера. До самого выхода он опять-таки шел в сопровождении двух своих верных стражей. Выход как раз находился в аккуратно обустроенной пещере, там же, где и подземный гараж. Перед выходом он в очередной раз проверил, все ли на месте, и, удостоверившись в целости содержимого, подошел к стене, которая спустя мгновение открылась. Впереди он увидел продолжение пещеры и длинный, аккуратно сделанный туннель, освещаемый лампами. В течение пяти минут Дариус уже в одиночестве шел вперед – наружу. Глава 2