Темная, холодная ночь, освещаемая двумя лунами на двух концах горизонта, встречала пробужденного императора. Дариус с едва заметной улыбкой вдохнул свежего ночного воздуха. В течение пары минут мальчик наслаждался тишиной и ночным пейзажем. Повсюду огромной стеной стояли руины, кидавшие огромные страшные тени от двух лун. Луна на востоке, с названием Завет, казалась маленькой, а луна на западе, Империя, была достаточно большой и светила сильнее. Дариус несколько минут любовался Империей, пока не почувствовал легкий ночной холодок. Закутавшись сильнее в свой плащ, он пошел навстречу руинам. Спустя несколько минут неспешной ходьбы Дариус уже стоял перед тем самым разрушенным небоскребом. Ночью он выглядел еще более жутко, чем днем, поэтому мало кто захотел бы зайти сюда в одиночку темной ночью. Император без какого-либо страха вошел внутрь и увидел повсюду скелеты и засохшие лужи крови. Все было то же самое, что и в воспоминаниях мальчика, кроме одного: в разных частях здания стояли беззвучные темные фигуры, которые молча наблюдали за потревожившим их сон пришельцем. У них не было лица, одежды, лишь только темный облик, едва заметный при свете луны, попадающем через окна в здание. Дариус не боялся этих странных существ. Ему даже было жалко их, потому что, будучи живыми, они были зверски убиты. Дариус осторожно шел мимо фантомов, стараясь не зацепить их какой-нибудь частью тела. Нет нужды злить и без того несчастные создания, не знающие покоя в этом мире. Мало кто из людей мог видеть их, а тем более понять всю ту боль, которую они перенесли. Перед самой дверью, ведущей к лестничной площадке, Дариус услышал едва заметный звук, доносящийся из темного угла. Там лежали маленькие кости, а на самих костях сидел почти бесформенный фантом. – Спа-си-те, – очень тихий шепот доносился из того угла. – По-мо-ги-те. Дариус с грустью посмотрел на фантом мальчика и, больше не отвлекаясь, начал подниматься по лестнице. Спустя пятнадцать минут Дариус, слегка запыхавшись, все-таки добрался до еще уцелевшего тридцать пятого этажа. Он быстро дошел до того самого места, откуда смотрел днем Кира. Издалека виднелся огромный черный кратер – в центре купол света, исходящий из едва видимой глубины. Дариус достал пистолет и быстрым движением преобразил его в винтовку. В одном из карманов он нашарил прицел и быстро нацепил его, затем прицелился в центр кратера и приблизил его до максимума. Центра кратера он так и не смог разглядеть, слишком велика была глубина. Он только смог рассмотреть верхнюю поверхность кратера, где по его окружности были пристроены небольшие здания, висящие над пропастью. Дариус снова начал осматривать окрестности. Первое, что попало ему в объектив, – огромная башня, именуемая «Луна», возвышающаяся до самых небес, отчего она казалась еще более таинственной. Даже на таком огромном расстоянии от кратера она все равно была огромной, заброшенной и жуткой. По левую сторону, далеко от кратера и башни «Луна», на западе виднелось еще одно большое свечение между руинами, похожее на множество заселенных районов. От них в разной степени отдаленности были свечения поменьше или совсем маленькие. Теперь Дариус уже точно определился со своим маршрутом. Крупное свечение свидетельствовало о том, что рядом явно находились крупные густонаселенные районы. Похоже, что это и был знаменитый Квартис – город, который восхищал Киру. Дорога примерно займет дня два пешей ходьбы, а если не спеша идти, то, может, и все три. Кинув последний взгляд на окрестности, Дариус снова обратил внимание на полную луну Империю. Она сильно гипнотизировала императора во время его правления планетой. Было что-то в этой луне необычное – вот только что? Дариус направился к выходу, спускаясь по ступенькам. Он прислушивался к любому едва заметному шороху, издаваемому извне. На семнадцатом этаже он услышал, как что-то упало за дверью. Он знал, что это дело рук фантомов, а их активность этой ночью его слегка настораживала. Даже бессмертный император хоть и редко, но чувствовал страх. А может, это страх, оставшийся от воспоминаний мальчика? Или же сам мальчик, если он еще есть в этом теле, боится шорохов? Разные мысли посещали императора, пока он спускался все дальше вниз по лестнице, он даже сам не заметил, как уже стоял перед дверью в вестибюль. Осторожно он открыл перед собой дверь, и странное чувство страха снова охватило его. Он не хотел идти вперед, окруженный фантомами мертвых, а хотел вернуться назад на «крышу» и просидеть там до самого утра. Мальчик с испуганным взглядом стоял и смотрел куда-то вдаль сквозь небольшую щелочку слегка приоткрытой двери, полностью погруженный в свои мысли. Когда он очнулся от своих мыслей, то чуть не вскрикнул от животного страха: через щелочку на него издалека смотрел темный силуэт. Казалось, что он кричит, зовет о помощи, но он был безмолвен и просто смотрел на мальчика. Пара секунд, и Дариус взял управление телом на себя, он будто бы проснулся ото сна. Он быстрым шагом, не оглядываясь назад, спешно покинул здание. Как только вышел за дверь, почувствовал такую легкость, что даже голова слегка закружилась. – Фу-у-у-х… Что за жуткое место… Аж мурашки по коже! Чуть отойдя от здания, Дариус обернулся и увидел темный до жути небоскреб, наполовину освещаемый лунами. А за дверью его провожали с десяток пристально наблюдавших за ним фантомов. Они как будто пытались выбраться из проклятого здания, но не могли. Это была очень странная и жуткая сцена. Дариус повернулся к ним спиной и ушел, мысленно надеясь больше не возвращаться туда. Спустя пару сотен метров Дариус задумался о том, как он потерял контроль над своим временным телом. – Неужели мальчик каким-то странным образом смог вернуть себе контроль над телом? Эта мысль не давала ему покоя. Ведь если в экстремальной ситуации он потеряет контроль над телом, то это будет стоить им обоим жизни, чего допустить категорически нельзя. Пока Дариус шел в заданном направлении, то начал замечать, что повсюду в разных местах стоят силуэты людей. Похоже было, что каждый дом или улица просто забиты фантомами, и все они стоят над своими останками и молча наблюдают за мальчиком. – Ну, вот и отличная тренировка. За несколько таких ночей Кира к ним привыкнет… Если это, конечно, был он. Дариус шел, даже не обращая на них внимания, по заброшенным улицам мимо давно забытых всеми руин, брошенных машин, костей. Повсюду уже выросла трава почти в рост человека, а заброшенные улицы стала поглощать природа… Прошел день. За это время Дариус прошагал полпути и не встретил ни души. Только ночью появлялись безмолвные фантомы, к которым он уже успел привыкнуть. Дариус даже попытался с ними побеседовать от скуки в тот момент, когда решил сделать привал. Он рассказал им о том, как он как-то просидел в своей башне сотню лет безвылазно и жители планеты посчитали его давно умершим и даже назначили преемника на его императорский трон. Но когда пришло время коронации, он в императорской короне сел на трон как ни в чем не бывало, сильно удивив их. – Эх… Видели бы вы их лица… Ах-ха-ха, я тогда смеялся, наверное, сутки… – Фантомы только безмолвно глядели на рассказчика, и не совсем понятно было, вникали ли они в суть его рассказа или нет. А может даже, они его и вообще не понимали. – М-да… Скучные вы ребятки. Мальчик широко зевнул, подложил сумку под голову и улегся поудобнее на лавке. Наутро он уже шел по намеченному ему пути, изредка забираясь в какой-нибудь дом в поисках чего-то интересного, но находил в основном всякие безделушки да обычный мусор. В середине дня солнце палило беспощадно. Ветра почти не было. Заливаясь обильным потом, но не сняв ни плащ, ни капюшон, он брел по улицам. Иногда он шел под большим монорельсом, который тянулся по центральным улицам, изредка где-нибудь петляя. Дариус все шел и шел, так и не встретив ни души. Только однажды он услышал где-то вдалеке выстрелы и обрадовался, что стреляют не в него. Спустя два часа Дариус решил пойти сокращенным путем, петляя между узкими улочками. На одной из таких улочек он услышал громкие голоса, издаваемые толпой людей. Дариус осторожно направился на звуки и вышел на закрытую высотными домами улицу. Большая улица, которую едва освещало с высоты солнце, была полностью забита всевозможными скамейками. Повсюду ходило множество разных людей, шум, смехи болтовня которых была слышна повсюду. Большинство людей прятали лица за капюшонами и натянутыми на лицо банданами. – Ты чего здесь забыл, мальчик? – спросил слегка грубоватый голос. – Ты что, потерялся? Дариус повернулся к обратившемуся к нему человеку. Перед ним стоял взрослый мужчина со слегка грубыми чертами лица. Выступающие морщинки под глазами, маленький шрам на щеке, седеющие волосы, крупное телосложение и жесткий, пронизывающий насквозь взгляд выдавали в нем достаточно опасного человека. В руках у него был автомат. – Да вот… Решил что-нибудь прикупить, – спокойно ответил мальчик. – Прикупить?! – удивился мужчина и слегка провел рукой по своим волосам. – Не то ты место выбрал для покупок. Здесь продают рабов… Да и товары специфические. Мужчина указал пальцем в сторону центра рынка: там стояли несколько десятков голых рабов разного пола, а вокруг толпа людей оценивала их. Работорговцы с кнутами ходили вокруг и периодически под общий смех или одобрение толпы хлестали несчастных рабов. – Ну как тебе зрелище, мальчик? Еще не передумал бежать отсюда? – Мужчина оскалился, нервно дернув автомат. – Я же дал ясно понять – я покупатель! Дариус заметил, как резко сменилось выражение лица мужчины: злость, а через секунду снова добрая улыбка. Своим поведением он дал понять, что не даст ребенку спокойно уйти: или застрелит в спину, или же захватит в рабство. – Ну, раз так, то добро пожаловать на невольничий рынок – один из многочисленных рынков, организованных «Альянсом Работорговцев Горзы». – Мужчина с улыбкой сжал Дариусу плечо своей железной хваткой. – Чувствуй себя как дома… Но… – Он еще сильнее сжал мальчику плечо. – Но если ты мне соврал и я узнаю, что тебя кто-нибудь сюда заслал… – Мужчина достал ножик и повертел возле лица мальчика, шепча на ухо: – Живым ты отсюда не уйдешь – это я тебе обещаю! Ну ладно… занимайся своими делами, – сказал мужчина и, держа одной рукой автомат, сел на свободный стул, косо поглядывая на проходящих мимо людей. «Надо будет потом отсюда осторожно делать ноги. Кажется, этот придурок очень любит детей», – подумал гневно Дариус и прикоснулся к кобуре через плащ. Мальчик пошел поглядеть на рабов. Сквозь толпу и с его-то ростом было плохо видно, И ему ничего не оставалось делать, как пролезть вперед. Он натянул капюшон на голову и попытался аккуратно, не мешая никому, протиснуться, но слышал только возмущение со всех сторон да недовольство окружающих. Те, кто заметил его малый рост, удивленно перешептывались, но Дариусу было наплевать. Мальчик смог продвинуться вперед, где был отличный вид на происходящее. Он увидел среди толпы голых и полуголых рабов с электрическими ошейниками. У некоторых из них шла кровь от ударов кнута, многие рабы плакали, зовя своих родителей, или просили вернуть их домой. И самое заметное, на что обратил внимание Дариус, было то, что большинство рабов были дети – мальчики и девочки приблизительно того же возраста, что и Кира. Они заметили Дариуса и смотрели на него удивленными глазами. «Вот почему многие шепчутся, – подумал Кира. – Похоже, многие считают меня тоже рабом какого-нибудь богача или извращенца». – Итак! Товар под номером семь! – ведущий аукциона указал на маленькую девочку, которая смутилась от общего внимания толпы. По ее заплаканным глазам можно было определить весь тот ужас, который она сейчас испытывает, унижаясь перед толпой. – Это прелестное дитя было «спасено» после набега рейдеров на поселение Элепс. Как видите, ребенок здоров, имеет хорошие здоровые зубы, густые черные волосы и хорошее телосложение, – довольно красноречиво рекламировал ведущий. – Через пару лет эта чудесная девочка станет просто красавицей. Итак, стартовая цена – двести горз или сто граммов квартиса, – громко выкрикивал он. – Ваши ставки, господа! Толпа начала шуметь, периодически кто-нибудь называл цену, увеличивая старую, доведя ее до тысячи горз. Покупка досталась пожилому мужчине, который отдал пачку денег ведущему аукциона, а сам с широченной улыбкой стоял и разглядывал свой приобретенный товар. С девочки сняли ошейник, который был тяжеловат для ее хрупкого тела. Также было снято и кольцо с правого безымянного пальца. – Так-так-так! И что же у нас тут дальше! – аукционист с жаром подзадоривал публику. – Номер восемь, таинственная девушка с чарующей внешностью и весьма пылким характером, который под стать ее огненно красным волосам. Она была «спасена» во время увлекательного путешествия. Но… об этом мы, пожалуй, умолчим. Толпа весело засмеялась. Аукционист только ухмыльнулся и продолжил свою работу. – Как вы могли заметить, она сейчас под действием «Летаргии»… Нет-нет, не подумайте, она очень ценная находка, и пока она под препаратом – вы в полной безопасности! Я вам гарантирую! Стартовая цена этой красотки – пятьсот горз или двести пятьдесят граммов квартиса. В толпе начался спор. Дариус обратил внимание, что мало кто хотел покупать эту девушку. Пока толпа шумела, Дариус осмотрел девушку: девушке было чуть за двадцать, миловидное личико и темно-красный цвет волос, которые были достаточно длинными и спадали ниже лопаток, и большие голубые глаза делали ее очень красивой. Мальчик начал себя странно чувствовать, и Дариус тоже. В глазах появился образ женщины, которую когда-то любил император. И, как ни странно, эта девушка была на нее сильно похожа. Пока толпа шумела и не решалась торговаться, аукционист тихо перешепнулся с рабовладельцем. Тот коротко кивнул и жестом указал на девушку. Один из надзирателей подошел к девушке и грубо разорвал на ней лохмотья, которые и так едва прикрывали ее молодое тело. Девушка даже не дернулась. Дариус обратил внимание на ее глаза – они были совершенно безжизненные, словно в тумане. А девушка стояла, как живая кукла, словно по стойке «смирно», и смотрела куда-то вдаль. Толпа раззадорилась при виде ее нагого тела, кто-то из толпы выкрикнул: – Шестьсот горз! Аукционист заулыбался, понимая, что его уловка с раздеванием получила успех и взбудоражила толпу. – Отлично! Шестьсот раз… Шестьсот два… – Восемьсот! – тут уже крикнул молодой парень с банданой на лице, стоявший чуть правее Дариуса. – Ого! Уже восемьсот… Ну что… Будут ли еще ставки, или это окончательная сумма?! Похоже было, что для большинства такая сумма непосильна, тем более за раба. Аукционист это прекрасно понимал. Но он решил все-таки взять реванш и подошел к девушке, начав еще больше ее расхваливать. – Вы только посмотрите, какая у нее превосходная фигура, прекрасная грудь и округлые бедра – мечта любого мужчины. Кто-то из толпы свистнул, но не более. А один молодой парень даже ухмыльнулся, оглядывая толпу за своей спиной. Дариус посмотрел на наглого молодца, а сам тем временем начал что-то искать под своим плащом. – Ну что ж, раз никто больше ничего не предлагает, то лот номер восемь переходит молодому… – Килограмм квартиса! – крикнул Дариус. Все ошеломленно посмотрели на мальчика, никто не проронил ни слова. – Кк-килограмм-м?! – с запинкой проговорил аукционист. Дариус поднял вверх кусок необработанного квартиса. Несколько человек из толпы присвистнули, ну а кто-то смотрел на мальчика пожирающими жадными глазами. – Принесите весы! – скомандовал аукционист. Через минуту весы принес полуголый мальчик-раб. Он неуклюже поставил их перед Дариусом и, спотыкаясь, отошел. Весы были очень старые, даже, можно сказать, древние, но весьма точные. Дариус положил на них кусок квартиса, и они показали вес чуть больше килограмма. – Прекрасно! Прекрасно… Будут ли еще ставки на восьмой номер? Нет? Ну, я так и думал. – Аукционист тихо обратился к Дариусу: – Пройдите в «пункт передачи рабов», который находится прямо за моей спиной. Там вы сможете забрать приобретенного раба… И заберите свой кусок квартиса, он вам еще пригодится. Дариус молча кивнул, поднял квартис и тут случайно встретился глазами с парнем в бандане, глаза которого сверкали от злости. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока этот парень не развернулся и не исчез в толпе. Похоже, что Дариус приобрел девушку, которую желал этот парень. «Врагов у меня становится все больше», – подумал мальчик. Дариус положил квартис в карман и пошел следом за надзирателем в здание. Внутри было прохладно, но когда он видел нагих рабов, прислуживающих хозяевам, его пробивала мелкая дрожь. Надзиратель шел быстро, не отвлекаясь, отчего Дариусу с его маленьким телом было сложно поспевать за ним, но он старался не отставать. В конце коридора они вошли в просторную комнату. В ней повсюду лежали сумки со всевозможными припасами. Дариус увидел мужчину, который держал в руках список и пересчитывал припасы. Несколько рабов открывали перед ним сумки, а он, заглядывая в них, что-то чиркал в своем блокноте. Когда к нему подошел надзиратель, он даже не обратил на него внимания до того момента, пока тот не начал что-то шептать ему на ухо. Тогда он посмотрел на мальчика и улыбнулся. – Присаживайтесь на свободный стул, – он указал рукой на один из стульев возле письменного стола, а сам присел в кресло. – Я Август, начальник передвижного склада, – отрапортовал он. – Дариус. – Рад знакомству, Дариус. Хорошее у вас имя, прямо как у императора. – Август заулыбался. – Ну что ж, прежде чем вы получите своего раба, нужно заполнить данные… Только не подумайте, это нужно для того, чтобы потом не было проблем от «Альянса Горзы».