– Ладно, только не затягивайте. – Время – деньги! Я вас понимаю, – улыбнулся Август. Похоже, что он был одним из немногих, кто не смотрел на возраст своего клиента. – Я бы и сам вас не задерживал, но процедура снятия ошейника и печати раба может занимать какое-то время. Так давайте проведем это время с пользой для нас обоих. Август достал электронный планшет и начал вводить свои данные. – Ну что ж, приступим… Весь опрос занял порядка десяти минут. Август задавал стандартные вопросы, постоянно заполняя бланк в планшете. Когда он все заполнил, то попросил поставить подпись в нескольких документах. Дариус внимательно их изучил, после чего расписался. – Так, вот эту копию можете взять себе. В случае утери документа и последующих проблем с работорговцами ссылайтесь на базу данных, на их сервере оригинал хранится неограниченное время. Теперь ваша рабыня неприкосновенна для «Альянса Горзы» на пожизненный срок, а вы, как покупатель, ограничены сроком в десять лет. Но не смотрите на меня так, не я создавал этот закон. О, чуть не забыл… Нужно точно взвесить квартис… В случае его перевеса мы отдаем разницу. – Джон, иди сюда, – Август позвал раба, и тот сразу повиновался. – Вот, возьми квартис и положи на весы. Раб бережно взял необработанный квартис и осторожно, словно он рассыплется в руках, положил на весы. – Почти тысяча двести граммов… Так, округлим… Ровно тысяча двести. Вот, возьмите бланк, его вы отдадите нашему бухгалтеру… Ах да, распишитесь здесь. – Ну у вас и бюрократия, – сказал Дариус, подписывая еще одну из бумаг. – Что же поделать, мы редко имеем дело с квартисом. Народ привык расплачиваться горзами или на худой конец тауросами. – Август глянул на часы. – Ну что ж, можете идти забирать свою рабыню. Когда покажете документ об оплате, вернитесь ко мне, и я вам выдам стандартное снаряжение. Джон, проведешь господина Дариуса в «комнату свободы». Дариус встал со стула, взял бумагу и вышел в коридор вместе с мальчиком-рабом. Джон молча довел его до конца коридора, где была закрытая дверь. Затем постучал в дверь. Раздался щелчок замка, и оттуда выглянул лысый мужчина. Он внимательно посмотрел на Дариуса и на бумагу в его руке. Лысый протянул руку, намекая Дариусу, чтоб тот дал ему документы. Дариус отдал все бумаги, и тот быстро начал их просматривать. После чего отдал назад документы и распахнул перед ними дверь. – Входи, – грубым голосом сказал лысый. Дариус вошел внутрь комнаты. Это была целая квартира, оборудованная под странную мастерскую и лабораторию одновременно. Тут было множество разных неизвестных инструментов, повсюду валялись ошейники, снятые с рабов, и большое количество различных кейсов. Один из таких кейсов был открыт, и в нем Дариус увидел вложенные шприцы. – Представляете, этот малой купил Лерию, – с насмешкой сказал лысый мастерам, которые находились в комнате. – Ты либо очень смел, либо очень глуп. – Не слушай ты этого лысого, парень. Хоть это девочка и буйная, но пока она под «Летаргией», ты можешь с ней делать все, что хочешь. Да и слушаться она тебя тоже будет, – говорил пожилой мужчина, поправляя свои защитные очки и практически не отвлекаясь. Он очень осторожно снимал ошейник с другого купленного раба. Дариус даже толком не слушал, что ему говорили местные. Он подошел к Лерии. Она стояла возле нескольких рабов, уже одетая в выданную ей одежду, и все так же ее взор был как в тумане. Дариус пощелкал пальцами возле ее лица и с облегчением заметил, что она следит за его движениями. – Что, парень, решил, что она не соображает? – спросил пожилой мужчина. – Она тебя прекрасно понимает, просто ничего не может сделать из-за наркотика, который ей ввели. Так что не бойся, ты не зря ее купил. Дариус взял девушку за руку и был приятно удивлен. Он почувствовал, как Лерия ответила ему легким пожатием, показывая тем самым, что доверяет ему. Но взгляд у нее так и не изменился. – Ты видел, старик? Нашей «принцессе», похоже, понравился ее новый хозяин… Дариус, держа ее за руку, вышел из комнаты. Там в коридоре его ждал Джон. Дальше по плану Дариус должен был произвести оплату за рабыню. Джон повел его прямо по коридору, где находилась касса. Там его уже ожидала женщина-кассирша. На столе лежали пачки бумажных горз и тауросов, а она их пересчитывала. Перед входом в кассу стояла охрана. Но, как ни странно, ни один из охранников не проверил Дариуса на наличие оружия. – Документ на стол! – еще с порога строго потребовала женщина. Дариус протянул ей бумагу. Она выхватила ее так быстро, что чуть не порвала документ. – Документ мне – деньги вам, – раздражительно проговорила женщина. Пара секунд… и перед ним уже лежали четыреста горз. Дариус забрал деньги и направился к выходу. – Стойте! Заберите квитанцию об оплате, – окликнула его кассирша. Мальчик взял протянутую ему квитанцию и вышел. Нужно скорее отнести ее Августу, и можно быть свободным… Чертова бюрократия. Август так и сидел за столом, неотрывно глядя в свой планшет и периодически делая пометки в бумагах, лежащих перед ним. Как только Дариус приблизился к нему, он тут же поднял на него глаза. – А, Дариус, вы уже закончили?! Покажите квитанцию. – Он быстро просмотрел ее. – Все в порядке! Сейчас выдам ее вещи и необходимое на первое время снаряжение … Джон, иди сюда! Маленький раб уже был тут как тут. Август подошел к одной из сумок. – Тут ее вещи, хотя скажу вам по секрету, что собственность раба становится собственностью «Альянса Горзы». Но глава посчитал, что вам можно отдать все бесплатно, в чем я с ним полностью согласен. Вот и ладно… Вещей у нее немного, да и траты на ее наркотики несущественные. Джон, принеси кейс с «Летаргией». – Скажите, если я правильно понимаю, ей нужно периодически колоть наркотик в малых дозах, чтоб свести привыкание? – спросил Дариус. – Да, наркотик по своему составу не вызывает привыкания, поэтому нужно колоть дважды в день. Но если необходимо снять эффект, то колоть, конечно, нужно реже, приблизительно один раз в день всю неделю. Впоследствии не исключены временные побочные эффекты в виде легкой головной боли или помутнения в глазах, а также может повыситься сонливость. Но я думаю, что после суток постельного режима Лерия будет как заново родившаяся. Она девочка крепкая. – Благодарю вас за совет! – И Дариус сделал поклон, как подобает истинному аристократу. Когда Дариус выпрямился, в комнату вошел Джон, неся в руке небольшой кейс. Он открыл его и поднес, чтобы Дариус проверил содержимое. Внутри лежало семь шприцов с розоватой жидкостью. Когда Дариус кивнул, что все в порядке, Джон закрыл кейс и протянул его Дариусу. Мальчик взял кейс и передал его Лерии, та покорно приняла его. – Я удивлен, что она вам доверяет. Нам же приходилось вкалывать ей наркотики для повиновения. Вы даже не представляете, сколько желающих хотели бы ее купить. Ну что ж, видимо, это судьба. Дариус попрощался с Августом и, держа за руку Лерию, вышел на рыночный двор. Солнце даже сквозь высотки бросало свои лучи на рынок. Он, ведя за собой девушку, блуждал между рядами, периодически останавливаясь возле лотков с товарами в поиске чего-нибудь интересного. В итоге Дариус приобрел хороший по его меркам пистолет и короткий меч (наподобие вакидзаси), патроны к пистолету и кобуру. Помимо всего этого, он пополнил запасы провизии еще на несколько дней. На покупки у Дариуса ушло четыреста горз, словом, все деньги, которые у него были в запасе. В принципе, он и рассчитывал потратить их все, потому что ему не хотелось неприятностей от денег работорговцев за пределами «Альянса Работорговцев Горзы». – Держи! – Дариус протянул оружие Лерии. – Надеюсь, ты умеешь им пользоваться? Лерия медленно кивнула и взяла оружие, протянутое мальчиком. Дариус, наблюдая за ее скованными движениями, решил, что надеть на нее кобуру лучше самому. Он, обхватив ее за талию, пристроил кобуру и прицепил ножны. – Ну, теперь мы готовы двигаться! Нам предстоит долгая и опасная дорога… И я надеюсь, что ты сможешь себя защитить. Лерия кивнула в знак согласия и едва заметно улыбнулась. Дариус почувствовал тепло в груди от ее улыбки и сам улыбнулся. «Какое странное чувство, – подумал Дариус. – Почему? Почему она так похожа на нее?! У нее даже улыбка такая же. Реинкарнация? Духовный клон? Воображение? Или это просто совпадение, а мой мозг играет со мной. Конечно, она просто улыбается своему маленькому спасителю… Кире. Наверное, я просто себя накручиваю. Она всего лишь слегка напоминает тебя, Лепория». Дариус очнулся от своих мыслей. Лерия и он стояли посреди рынка, где суетились покупатели. Иногда раздавался свист от проходящих мимо мужчин, когда они кидали свой похотливый взгляд на Лерию. Женщины же смотрели сердито. Сама Лерия не обращала никакого внимания на людей. Казалось, будто она пребывает в другом измерении. Дариус оглядывался, ища глазами потайной выход. Ему хотелось поскорее отсюда выбраться незамеченным. Но на каждом выходе стояло несколько охранников. Дариус встретился взглядом с несколькими подозрительными типами (хотя здесь все выглядят подозрительно!), именно от них больше всего чувствовалась враждебность. Мальчик сделал вид, что не обратил на них никакого внимания. Так проще застать их врасплох, показывая свою неопытность, если ему все же не удастся избежать стычки с ними. – Лерия, я насчитал пять враждебных к нам целей. Поэтому не подавай виду и иди за мной. Но если что, будь готова к перестрелке. Было неясно, поняла ли Лерия, что ей сказал Дариус. Она не подала никакого знака, а просто стояла и смотрела куда-то вдаль. Дариус надеялся, что она поняла, если же нет… Ну, об этом Дариус уже не хотел думать. Дариус взял Лерию за правую руку и пошел к одному из выходов. Его правая рука была спрятана под плащом, готовая в любой момент достать пистолет. Они шли, не обращая ни на кого внимания. Дариус почувствовал, что за ними хвост. Их было трое, а еще двое стояли на расстоянии. «Ага, а вот и глава этой пятерки, – подумал Дариус, украдкой глянув еще на одного товарища. – Следовало догадаться, что паренек по молодости – безрассудный маньяк». Это тот самый молодой парень в бандане. Предположительно, он собрал всю свою банду, чтобы убить ребенка. «М-да… В смелости ему не откажешь, надеюсь, что подгузники он надел», – подумал Дариус. Вместе Дариус и Лерия без проблем нашли выход на улицу. Охрана даже слова им не сказала, так как работа охраны – следить за безопасностью внутри рынка. То, что творится снаружи, их не касается, и помогать никто никому не станет. Ускоренным шагом Дариус вместе с попутчицей шагали по улочкам, а за ними шли шестеро преследователей. Дариусу приходилось тянуть Лерию за руку, чтобы та шла в темпе. Рюкзаки на спинах и тяжелая сумка отягощали им ходьбу. Когда показался большой выход, то они услышали оклик. – Эй! Мальчик, ты куда спешишь? Мы хотим поговорить! Дариус крепко сжал Лерию за руку, показывая тем самым, что она под надежной защитой. Затем он отпустил руку девушки и повернулся к ним лицом. – Господа! Вы чего-то от нас хотели?! Послышался громкий смех с переулка. Преследовавшие медленно приближались, а Дариус отсчитывал расстояние. – Мне нужна твоя рабыня. Если отдашь ее без сопротивления и попросишь у меня на коленях прощения, то так и быть… я тебя отпущу, – громко произнес молодой главарь. Дариус улыбнулся, тем самым приведя в бешенство паренька в бандане. – Какого хрена ты лыбишся, сопляк? – выкрикнул главарь. – Ты думаешь, что уйдешь отсюда живым? – Ага, сейчас! Одним резким движением Дариус кинул несколько дымовых гранаток в улочку, а затем начал стрелять в дым из ствола, который вытащил из-под плаща. К удивлению Дариуса, Лерия, сбросив сумку, тоже бесстрашно стреляла из своего пистолета. Крики и стоны вперемешку слышались по ту сторону дыма. Дариус отстрелял всю обойму и перезарядился, за ним перезарядилась и Лерия. Дым развеялся, и они увидели пять мертвых тел. Только главарь остался невредимым и стоял, съежившись от страха. Он даже не успел достать свой ствол. Дариус с девушкой медленно направились в его сторону. Парень попытался отступить, но зацепился за тело одного из своих компаньонов и упал. – Нет, прошу… пощади! Рыдая, он пытался отползти. Вся его одежда испачкалась от чужой крови, а штаны были мокрыми от мочи. – На колени! – властным голосом потребовал мальчик, отчего тот сразу повиновался. – Прошу… умоляю… Я ошибался, она ваша рабыня. Пощадите! Я клянусь, вы меня больше никогда не увидите. Дариус вытянул из ножен Лерии меч, но послышался пронзительный вскрик парня. Дариус не собирался его резать, он лишь протянул меч Лерии. – Выбирай, Лерия, жить ему или умереть! – все тем же властным голосом молвил мальчик. Она смотрела удивительно ясным взглядом то на меч, то на мальчика с пленником. – Это твой выбор – не мой. Он на нас напал из-за тебя. Вот тебе и решать: казнить его или помиловать. – Прошу, госпожа, пощадите! Клянусь, вы меня никогда не увидите, – плакал навзрыд парень. Девушка в течение минуты стояла в раздумьях, отчего Дариусу показалось, что она вновь пребывает в своем мире. Затем, как будто очнувшись, подняла меч вверх. Пленник завыл и зажмурился, представив ужасную картину. Но она медленно опустила меч в ножны. – Ну что ж, я уважаю твой выбор. Но ты точно уверена в своем гуманном поступке? Ведь таким, как он, доверять нельзя. И обиду они никогда не забывают. Когда пленник понял, что его пощадили, то стал целовать ее ноги, за что получил пинок в лицо.