Для посредника, которому нужна была качественная информация, Цю верил в глупейшие истории. Но Кавик знал, что было плохо для здоровья влезать в драку народов. Он работал на стороне шаней, и за это он был благодарен. Он укрылся за садовым сараем, который, наверное, использовали один месяц в году. Когда все стало чисто, он пробежал по открытой земле и прижался к нужной стене. От нее исходил холод, который он ощущал открытым лицом. В отличие от соседних зданий из кирпича и досок, Синий Дом был сделан изо льда. Кавик сморщил нос, пытаясь отогнать зуд множества раздражителей. Синий Дом был чьей-то идеей величавой полярной резиденции, но он не смог повторить архитектурные традиции Агна Келы. Роскошный гостевой дом был слишком квадратным, неуклюжим, построенным без учета естественных движений таяния и создания наста. Он знал, что нанятые маги воды постоянно восстанавливали его форму и замораживали стены. «Простите, ребята, — подумал Кавик. — Зато я дам вам больше работы». Он сбросил парку, сложил ее аккуратно и оставил в тени, чтобы она осталась сухой. Готовый к холоду и сожалениям, он сделал жест, похожий на бросок пловца, растопил нишу в углу здания. Кавик прошел внутрь. Гроб изо льда мерцал вокруг него. Он был странной птицей в странной скорлупе. Он не мог сделать нишу просторнее, иначе раньше времени вырвется в коридор. Теперь шла сложная часть. Маленькими движениями он менял лед над головой на воду, осторожно направлял ее стекать по поверхности перед ним. Перед тем, как вода пропитала его ступни, он уперся ими в стены слева и справа. Как только его ноги оказались выше, он заморозил лужу под собой в плотный пол. Шесть дюймов. Сложная серия шагов, которую он оттачивал неделями, подняла его на шесть дюймов. Теперь ему нужно было делать это снова и снова, пока он не доберется до третьего этажа. Кому-то могло стать интересно, почему он не мог двигаться быстрее, пусть и промокнув. Но такие советники могли заткнуться и уйти в мягкий и теплый мир в середине континента. Если Кавик оставался сухим, у него было около получаса до смерти от холода. Если на него попадет ледяная вода, он погибнет меньше, чем за пять минут. Он до боли медленно поднимался в углу здания, закрывая за собой туннель. Может, маг воды лучше, Каляан Великий, например, мог без проблем двигаться через лед. Кавик Меньший пробивал путь, и ему придется лечить обмороженные ладони после этого. Стены Синего Дома были намеренно мутными для скрытности. Но они не были идеальным прикрытием. В углах лед был толще всего, чтобы спрятаться, но тот, кто пройдет близко, мог заметить его. Он слышал голоса, собравшиеся в центре первого этажа, некое большое собрание, которое, по словам Цю, послужит отвлечением. Работало неплохо. Никто не прошел к его углу, и Кавик миновал первый этаж без проблем. Он замер, чтобы перевести дыхание, в толстом слое льда на уровне потолка первого этажа и пола второго. Он сделал часть льда тоньше, чтобы посмотреть на следующую стадию. В коридорах теперь были люди. За ним была тьма ночи, а внутри горели масляные лампы, и у него было небольшое преимущество в видении. Он видел четыре или пять неясных пятен, стоящих неподвижно, не говоря. Они чего-то ждали, стоя в ряд? Вдруг пара отделилась и ушла синхронно по коридору, ни один не вырывался вперед другого. Кавик ударился бы головой о стену своей комнатки, если бы не боялся пробить ее. Это были не простые гости. Это были стражи. «Цю, гадкая свинообезьяна», — Кавику сказали, что работа была простой кражей у гостя-бюрократа, и охраны не будет. Теперь он застрял между небом и землей, отмораживая копчик, в дюймах от настоящих солдат, а не наемников, как у Тайина. Ему нужно было ждать, пока они уйдут, чтобы пошевелиться. И нужно было выбрать направление. Вверх, еще и рискнуть так, как он еще не делал как мальчик на побегушках. Вниз, но потерять то, над чем он работал месяцами. Кавику приходилось терять время, сидя там, следя за движением стражей, чтобы найти шанс пошевелиться. Его зубы стали стучать. Сильно. «Когда уйдет следующая пара. Не эта. Следующая». Как только они отвернулись, он продолжил подъем. Теперь ему нужно было двигаться вдвое быстрее, чем он был готов. Холодные струи текли по его шее. Пота хватило бы, но это таял лед сверху. Из-за холодной воды ему хотелось кричать. Приходилось терпеть. Стражи теперь возвращались, а он прошел только треть пути. Он поспешил, намок сильнее из-за этого. Хуже, сияние лампы появилось из-за поворота, тот, кого он не учел. Слуга нес напиток или угощение. Мысль о том, что его схватят по такой глупой причине, была невыносимой. Кавик карабкался вверх, забыв об осторожности, хотя обещал себе не делать этого. Когда тот, кто нес лампу, прошел под ним, он был уже во льду между вторым и третьем этажами, прижал колени к подбородку, промокший. Он будто бросился головой вперед в прорубь. Места не хватало, чтобы высушить себя магией воды. Меньше, чем за минуту его мышцы перестанут двигаться, и его заберет любая смерть. Переохлаждение, удушье. Пол под ним мог провалиться, и он мог рухнуть с высоты третьего этажа. Ему нужно было немедленно согреться и высушиться, и больше всего для этого подходила комната, куда он пытался проникнуть. Выбора не было. Если в ней еще были люди, он разберется на месте, потому что холод не оставлял ему шансов. Кавик отчаянно поднял руки и растопил небольшой портал. Он протиснулся и плюхнулся на третьем этаже, как рыба, хватая ртом воздух. Первым делом он убрал воду с себя, словно это было облако комаропиявок. Он заметил большую масляную лампу в комнате, подвинулся к ней, отталкиваясь пятками, надеясь, что успеет стать ближе до того, как отключится. Кавик думал только о тепле. Если его сейчас поймали бы, он не боролся бы. Но ему впервые повезло за ночь, и никто не помешал ему ползти, чтобы выжить. Комната была пустой. Судьба позволила большой лампе из мыльного камня делать работу, и кровь медленно вернулась в конечности Кавика. Как только у него появились силы поднять голову, он огляделся. Он был в самых шикарных покоях Синего Дома, это было очевидно. Богатая мебель из деревьев континента. На стенах висели иностранные шерстяные ковры. Декоративные растения точно погибли бы, едва покинули бы убежище этого этажа. Но шкур не было, что было странно. Ни одной, хотя шкуры разных видов были одними из основных товаров Бин-Эра. Стол с большой плитой отполированного обсидиана сверху привлек его взгляд. Там была кривая куча книг и свитков, писем. За этим его послал Цю. Информация. Она была ценнее золота в Бин-Эре, если была от правильных людей, и роскошь комнаты указывала, что ее обитатель был из правильного сорта людей. Кавик встал и прошел, шатаясь, к столу, уперся в него ладонью для опоры. Ему приказали пролезть в комнату и запомнить все, что выглядело важно, но его мозг едва работал, а тут было много потенциальных сокровищ. Правильный документ мог стоить в сто раз больше других. Он мог начать с того, что использовали. Большой свиток был развернут, уголки прижали книгами. Какой-то план строения. Он не мог прочесть записи, так что осторожно сдвинул книги, запомнив, как они лежали, чтобы вернуть на место, и поднес бумагу к свету. Дверь открылась. Он опустил свиток. Девушка шестнадцати-семнадцати лет, как он, прошла с закрытыми глазами. На ней было несколько слоев оранжевого и желтого одеяния, на плечах висело мокрое полотенце. Она махнула ладонью на лицо, и от движения длинные черные волосы взметнулись за ней, на них дул невидимый ветер. На ее лбу был маленький порез, выше, чем должна быть линия роста волос. Красное пятнышко выделялось на широкой синей стреле, вытатуированной на ее скальпе. «Порезалась, пока брилась», — подумал Кавик. Воздушная кочевница. Почему Воздушная кочевница была в Синем Доме, где обычно останавливались… О, нет. О, нет. Девушка открыла глаза. Они чуть расширились, когда она увидела Кавика, но не сильно. Она перестала вытирать волосы, посмотрела на свиток в его руках. — Пожалуйста, не забирай это, — сказала она. — Я еще не закончила его изучать. Кавик сглотнул. Если бы он мог открыть рот и говорить, он помолился бы Луне и Океану, прося сделать это не реальностью, а его выдумкой. Но он воровал у человека, который мог договориться насчет него с духами. Она могла отмахнуться от его просьб и оставить его брошенной, лишенной удачи оболочкой. Он вернул свиток. Он больше ничего не мог. — Спасибо, — сказала Аватар Янгчен, взяв у него бумагу. — Тебе лучше прикрыть уши. Говорили, я довольно громко кричу. 3 ПОЛЕТ Духи, она не шутила. Крик Аватара, усиленный магией воздуха, резал уши Кавика сквозь его ладони, потушил фитиль в масляной лампе. Сила ее легких ударяла его волнами, как рев броненосного тигра. Пара стражей прибежала по коридору и перекрыла выход. — Нарушитель! — закричали они, заметив Кавика. — Нарушитель в комнате Аватара! Один из них поднял кулак. Маг огня. Кавик не думал. Он инстинктивно юркнул за ближайшее укрытие. К всеобщему шоку, включая него, это оказалась сама Аватар. — Свинья! — маг огня охрип от ярости. — Как ты смеешь! Эй, никто не ощущал себя хуже него. Он не гордился тем, что использовал святейшую фигуру в мире как щит. Он повернул ее лицом к стражам, пригнулся, держась за ее талию, как выживший после крушения корабля за доску. Его лицо было прижато к ее спине, и он ощутил дрожь. Она смеялась? — Осторожно, — сказала она стражам. — Это маг воды. Да, он был магом воды. И они были в доме изо льда. Одно неверное движение, и он мог послать опасные осколки, режущие ее плоть со всех сторон. Если бы он был монстром. Стражи медлили, и этого хватило. Предупреждение Аватара помогло Кавику. Он отпустил ее и отпрянул, увеличивая расстояние, задел стол за собой. Конверты рассыпались, как листья. — Какие шансы, что мы можем забыть, что это произошло? — сказал Кавик комнате. — Искренне спрашиваю. Мертвая тишина. — Нет? Ладно, — он отклонился и с плеском провалился сквозь пол. * * * По плану он должен был игнорировать холод и смягчить приземление растопленной частью Синего Дома. Долететь до первого этажа, а потом убежать за дверь. Он был гением полсекунды. Отряд стражей, несущийся по лестнице, чтобы защитит Аватара, не заметил, как парень падал за ними. Он добрался до льда потолка первого этажа, растопил его достаточно, чтобы не было неприятного удара, протиснулся в отверстие, а потом… …он застрял. Вода затвердела вокруг его лодыжки, чуть не вырвав его ногу, и теперь он висел вниз головой в приемной, полной столов, накрытых хорошей едой. Праздник забросили, важные гости, несомненно, убежали, когда Аватар закричала. Остались только два стража, маги воды, которые с опаской приблизились к Кавику, один из них был с флягой воды за плечом, чтобы не нужно было портить архитектуру, как сделал нарушитель. Это он, видимо, поймал Кавика как кусок мяса, висящий в коптильне. — Братья? — попытался Кавик. Не-маг поднял дубинку. Его напарник снял крышку с фляги. Ладно, разумно. Кавик взмахнул руками, замораживая воду в емкости. Это даст ему минуту, пока мужчина будет пытаться вытащить свою стихию из контейнера. Огонь всегда был огнем, а камень — камнями, но у магии воды была загвоздка в изменении из твёрдого состояния в жидкое и обратно. Пока маг отвлекся, Кавик потянул ногой и высвободил лодыжку, успел вовремя, чтобы избежать удара дубинкой и упасть на мужчину, махнувшего ею, потерявшего равновесие. Он впился в парку стража, уперся ступнями в бедра мужчины и перевернулся так, чтобы противник оказался сверху и принял удар водой от мага, который смог вытащить ее. Удар такой силы лишил сознания. Парни были настроены серьезно. Кавик сбросил с себя обмякшего стража и повернулся на спине, не пытаясь подняться, взял взмахом ноги из стены полоску воды, попав ногой по ноге другого мага. Он потянул ступней, и второй мужчина упал. Чем ближе они оставались к земле, чем больше барахтались, тем лучше. Кавик был на среднем уровне в «тяни и толкай» традиционного боя стихий, но никто годами не мог победить его в драке. Магия давала ему больше шансов.