Кавик уклонился от водного хлыста, который летел к его голове, приморозил его к полу, превратив жидкость в лед до руки другого мага, приковывая его к месту. Теперь был шанс убежать. Он вскочил на ноги и прыгнул за дверь. Но его ноги не успели приземлиться, его втянула в Синий Дом невидимая сила, тащила его за тунику, втягивала его, как лапшу из супа. Он не успел. Маг воды освободился быстрее, чем он ожидал, и поймал его. Кавик рухнул в неприятные объятия четырех стражей. Все было кончено. Они схватили его, завели руки ему за спину. Их шкуры приглушали звук, но он услышал голос Аватара: — Не вредите мальчишке, — приказала она. — Отведите его в подвал и проследите, чтобы он был целым. Я хочу поговорить с ним через пару минут. Вес преступлений давил на него, пока они тащили Кавика. Это было не неудачное столкновение. Он не попадет просто в камеру магистрата. Он столкнулся с Аватаром. Какое наказание ждало за это? 4 ПРОЩЕНИЕ Оказалось, наказание Кавика было довольно простым. Оно началось с обычных побоев. — Уличная мерзость! — сапог попал в его живот, пока он лежал на полу подвала, сжавшись. Он обвил себя руками сильнее, ощущая в животе ком боли. — Как ты посмел осквернить покои Аватара! Касаться ее своими грязными руками! Кавик заметил отделку на одежде стражей, пока его пинали. Красный, зеленый, синий. Его били разные народы. Он пытался объясниться, хотя воздуха осталось мало: — Я не хотел… — Молчать! — кулак ударил его по челюсти. Кровь пролилась в его рот. Кавик уткнулся лицом в локти, но ударов больше не было. — Поднимите его, — сказал лидер. — Она идет. Они подняли его на ноги, пока он был как в тумане. Он слышал шаги, спускающиеся по лестнице. Шорох ткани, стук бусин. Как только его зрение прояснилось, Аватар стояла перед ним во всей красе. Вспышка желтого и оранжевого с вкраплениями деревянных медальонов. Она была поразительно красивой. Среди ледяных стен подвала ее спокойные черты и глубокие серые глаза выделялись, как произведение искусства. Он спохватился и прогнал эту мысль из головы. Это была Аватар. Она заметила струйку крови, текущую из уголка рта Кавика. — Капитан Гай, — сказала она лидеру своей стражи. — Да, госпожа? — Вы уволены. Прямота ее заявления отразилась в ушах Кавика эхом. Гай тоже не сразу понял. — Простите? — сказал он. Аватар повернулась к нему. — Вы и ваши люди уволены. Я сказала не вредить ему, а вы это сделали. Что не понятно? — Но… но… — Вы все уже не подходите для работы по охране свиты Аватара, — ее голос не стал ни разу выше обычной громкости, но мужчины увяли, словно она выдыхала огонь. — Доложите Боме и скажите ему, что вы сделали, чтобы он убрал ваши имена из списков. Живо. Кавик еще не видел, чтобы столько взрослых мужчин опускали головы, как дети. Они пошли вверх по лестнице, оставив его одного с Аватаром. Она шагнула ближе. Он бросился к ее ногам, прижался лбом к холодному полу. — Простите! — взвыл он. — Простите! Я не знал! Я не знал! — Ш-ш, все хорошо, — она опустилась на колени и подняла его голову. Сквозь слезы он увидел, как она призвала чистую воду из чаши. Пульсирующая жидкость сияла, когда она прижала ее к его лицу. Припухлость пропала, и он ощутил, как порез во рту закрылся. — Теперь ладони, — сказала она. — Пока они не отвалились. Она заметила ранние стадии обморожения. Кавик потянул руки. Аватар обвила его пальцы своими, жест был неудобно интимным, и в этот раз сияние было теплым. Чувства вернулись в его кожу. Исправление ущерба от холода было долгим и специфическим процессом, и он поражался тому, откуда она знала, что делать. — Где-то еще ранен? — спросила она. — Твое тело? Он покачал головой. Живот был ушиблен, но ребра еще были целыми. — Я в порядке. Она не скрывала сомнений на этот счет. — Ты выбрал не тот цикл Аватара, чтобы обокрасть его. У Воздушных кочевников почти нет вещей. Он должен был ей правду. — Я не знал, что это была комната Аватара. И я был не за ценностями. Я хотел информацию, которую мог продать. — Ах, — она приподняла брови, ее интерес усилился. — Ты, наверное, один из мальчиков на побегушках, которыми славится Бин-Эр. Меня предупредили перед тем, как я сюда прибыла, что я попаду в город шпионов. Она слышала. На территориях шаней информация была самой желанной валютой. Состояния передавались на бумаге. Сделки, контракты, записки о встрече, даже письма с резкими словами могли давать кому-то знающему возможности в бизнесе с безграничным потенциалом. Порой словесное соглашение было всем, что связывало огромные суммы денег, и тогда нужно было, чтобы человек слушал в верном месте в нужное время. Аватар вздохнула и покачала головой. — «Все, кого ты встретишь в Бин-Эре, под чьим-то контролем», я такое слышала. На какого шаня ты работаешь? — Ни на какого, — сказал Кавик. — Я независимый. Я просто пытаюсь выжить день за днем. — Поддерживаешь семью? — Нет, — его голос дрогнул. — Я пришел в Бин-Эр сам, когда мои родители умерли. Я думал, что тут будет надежная работа, но не смог ее найти. У меня ничего не было. — Ты один, — она смотрела вдаль, словно обдумывая странный запах, а потом посмотрела на него. — Прости. Я еще не была одна. Я не могу представить, каково тебе было. — В городе сложно, — он шмыгнул и вытер нос. — Стараются работники, приходящие в деревню и рассказывающие истории, как улицы Бин-Эра вымощены золотом, и любой умный может стать великим торговцем, если он хорошо трудится, — сказал он. — А потом приходишь сюда и узнаешь жестокую правду. Ты ничего не стоишь, пока кто-то не решил иначе. Свет лампы замерцал, и ему показалось, что он увидел вспышку гнева, граничащую с ненавистью, на ее лице. Но ему явно показалось. Ее спокойствие Воздушной кочевницы выглядело сильнее из-за тревожно сжатых губ. — Я надеялась, что смогу изменить такое отношение до того, как это стало постоянным. Если дать проблеме задержаться, люди начнут верить, что проблемы нет, — она кусала щеку изнутри. — Можно начать с тебя. Ты ведь выполняешь задания ради денег? Кавик пожал плечами. — Зачем еще заниматься таким делом? — Тогда решено, — она полезла в широкий рукав и вытащила большой мешок. — Если тебя будет придавливать вес серебра, может, ты уже будешь меньше воровать. — Постойте, — они пропустили несколько шагов в разговоре. — Я не понимаю. Она думала, что он был в смятении из-за того, откуда у нее было столько денег. — Дипломатические расходы, — объяснила она. — Не в том дело, — почему она наполняла его карманы перед наказанием? Если только… — Вы меня отпустите? — спросил Кавик. — А ты хочешь, чтобы я бросила тебя в тюрьму Воздушного Храма? Поверь, так всем удобнее. Я не должна разбираться с работой, которую ты создашь в ином случае, а ты уйдешь с улиц на время, пока хватит этого дара, — она потянула за шнурок. Он не мог в это поверить. Его глаза и уши обманывали его. — Стойте! — пролепетал Кавик, вспомнив разные части духовных правил, хотя не знал, были ли они верными. — Воздушный Аватар не должен касаться денег! Она закатила глаза и для него раскрыла мешок шире, не касаясь содержимого. Держа его как графин, она высыпала монеты в его ладони. Он смотрел на поток щедрости, чудо в продажном городе Бин-Эр. Сделав это, она указала на стену за ним. — Там выход на боковую улицу. Выходи тут, пока есть шанс. И никому не попадайся на глаза. Воздушные Кочевники были иными духовно. Кавик убрал монеты в карманы и открыл обледеневшую дверь. Он поднялся по узкой лестнице, испытывая потрясение с каждым шагом. Несмотря на то, как прошла его ночь, ступени вели к улице и свободе. Никто не задержал его. Казалось, благословение Аватара задержалось на его коже, как доспех. Он обошел здание и подобрал свою парку. Как только он оделся, он влился в поток оставшихся людей в международном районе. «Что это было?» — подумал он, глядя на звездное небо. Он не сможет объяснить это ни в этой эпохе, ни в следующей. * * * Кавик прошел еще пару улиц, резко повернул направо, прикрываясь крупным мужчиной от тех, кто мог следовать за ним, чтобы его поворот заметили, когда было бы поздно.