31 РАЗГОВОРЫ Страж двери и еще двое мужчин пришли позже и забрали тех, кого вырубила Янгчен. Ее провели в жилище. Первым делом она прошла к лампе-куллик и села. Не замечая детали внутри, не дав себе остановиться, она задремала, беспомощная против усталости. Она проснулась, крича ругательство, не зная, где она была, и отплыл ли ее корабль. — Расслабься, — сказала женщина, которая ухаживала за фитильками мха в масляной лампе. — Ты спала всего час. Мир не закончится до рассвета. Ей было легко говорить. — Корабли, — невнятно сказала Янгчен. Она шлепала себя по щекам руками, пока не проснулась полностью. — Какие-то корабли покидали порт на закате? — Нет, корабли уплыли около полудня. Завтра в графике нет отбытий, если это тебя беспокоит. Янгчен уже сказала больше, чем хотела, при этой женщине, которая уже любопытствовала. Единодушие было все еще в Порту Туугак, что означало, что она технически могла немного еще отдохнуть. Технически. — Что случилось с мужчинами, которых я принесла? — Их держат в надежном месте, пока ты не решишь, что делать, — женщина поняла необходимость Аватара Воздуха, чтобы они молчали, но не были убиты. Она склонилась к свету огня, давая Янгчен увидеть ее морщинистое лицо, бледно-голубые глаза. — Ты можешь звать меня Мама. Янгчен знала, что Мама проверяла, узнала ли ее Аватар. И она могла ее узнать, если они пересекались раньше. Но Янгчен не видела эту женщину так, чтобы вспомнить, по крайней мере, не видела вблизи. Преимущество у хозяйки дома. — Спасибо, Мама. Они были одни в комнате. Женщина поманила к котелку на огне. Суп налили в миску, и она дала ее Янгчен. — Без мяса, — сказала она. Янгчен простили бы в Западном Храме в этом случае, но она все равно была благодарна за компромисс. Она взяла миску и молчала, пока не съела три порции. Она не ела нормальных блюд днями. — Пути Белого Лотоса и Аватара обычно переплетаются в моменты, значимые для поколений, — сказала Мама. — А не для того, чтобы прятать пару тел. Я не знаю, как одна из твоих прошлых жизней получила наши пароли, но было ошибкой допустить это. — Откуда вы знаете, что это не я получила их? Мама пронзила ее взглядом. — Потому что ты — любитель, — она наполнила чашку чаем и вложила в руки Янгчен. — Ты — явный любитель. Ты слишком активна, делаешь многое в операции сама, ожидаешь результаты слишком быстро. Ты не умеешь ждать. Потому она не просила услуг у Белого Лотоса. Раз Мама говорила так, они видели ее борьбу после Тиенхайши. Ничто в ее мучениях тогда не указывало на организацию самых мудрых мастеров мира, тайно помогающую ей из-за кулис. Белый Лотос, как все, отвернулся от сильных страданий и ничего не сделал. Она не могла это простить. Может, Мама говорила о ее действиях с Единодушием, и за ней следили все время, как за насекомым, которое убедили, что прутик и лист в его банке были всем миром. — Вы не местный хранитель склада, — сказала Янгчен. — Я вижу, что вы высокого ранга в Лотосе. И вы с Севера, не с Юга. Значит, вы прибыли в Порт Туугак для важного задания, которое нельзя больше никому доверить. Вы что-то расследуете? Мама не ответила. — Мы могли бы обменяться информацией, — предложила Янгчен. — Так все время делаете вы, профессионалы, да? Если считаете меня дурой, давайте сравним зацепки и проверим, кто дальше продвинулся к цели. — Стой, — сказала Мама, выглядя раздражённо, как старейшина Западного Храма. — Просто остановись. Перестань играть и хоть раз подумай, каким Аватаром ты хочешь быть. «Вы о том, каким украшением, — подумала Янгчен. — Как мне стоит позировать для статуи? Были ли восхищены моим присутствием люди вокруг меня? Как долго восторг может кормить человека? Как долго это их согревает?». Мама видела, что она не понимала. — Думаешь, шпионаж, сбор данных и обман — хорошее использование твоей власти. Такая трата, когда ты больше всех в известной истории могла бы вдохновлять людей правдой. — И что вы имеете в виду? — Почти каждый Аватар с трудом общается со своими прошлыми жизнями, — сказала Мама. — Но не ты! Богатство знаний и мудрости в твоих руках! Если бы ты приняла свой дар, шла с предшественниками по их жизням так глубоко, как только ты среди поколений можешь зайти, то твоим достижениям не было бы предела! Ты могла бы вести Четыре Народа в новую золотую эпоху, потому что ты видела старые! — Откуда вы знаете о моем даре? Вопрос Янгчен был резким и быстрым, и женщина поняла, что совершила ошибку. Свет потускнел. Эмоции магов огня могли проявляться в огне вокруг, и сейчас Аватар была готова взорваться. — Откуда вы знаете о моем даре? — медленно повторила Янгчен. Только старейшины Западного Храма полностью понимали ее отношение с прошлыми жизнями. Они хранили тайну, как и обещали друг другу. Раз член Белого Лотоса знал… Значит, за Янгчен следили с детства. Еще до того, как ее раскрыли миру как Аватара. — У вас был кто-то в Западном Храме Воздуха, — пробормотала она. — У вас был кто-то в моем доме, он оценивал меня, как товар. В моем доме. — Ты была самым важным ребёнком в мире, — Мама не смотрела ей в глаза. — И ты была нестабильна. Было бы безответственно не следить за тобой. Свет ламп разбился на кресты, размытый слезами Янгчен. Лицемерие, с которым ей говорили не использовать шпионов. Следом она узнала, что была мишенью шпионов, сколько себя помнила. — Это был мой дом, понятно вам? Это был мой дом! Она почему-то держала чай. Она опустила его и встала. От этого голова закружилась, и ее плечо уткнулось в стену. — Это был мой дом, — снова сказала она, словно повторения могли заставить Маму понять размах нарушения, и что Янгчен говорила не о месте, а о времени своей жизни. Ее детство в Западном Храме должно было остаться настоящей частью нее. Частью без манипуляций и скрытых мотивов. Теперь это пропало. Оно было раскрашено теми же грязными чернилами, как все операции, которые прошли в истории Четырех Нардов. Дагмола или Церинг могли отчитываться Белому Лотосу? Ей подозревать вечно Бому? И Джетсун. Если у Джетсун были хозяева вне храма, и она изображала близость с Янгчен, чтобы получить исход, лучше подходящий их нуждам… Тогда Янгчен не было. Личности внутри одеяния не было. Она была такой, как сказали угри-фениксы. Пустая скорлупа без желтка внутри. Она съехала по стене, швы ее плаща рвались об грубо обтесанный камень. — То был мой дом, — сказала она, задыхаясь ото лжи всего этого. Янгчен сжалась в углу. Мама подошла и встала на колени рядом с ней. — Прости, — сказала она, сухость показывала, каким бесполезным было извинение. Она повернула Янгчен, чтобы та не выгибала спину, подоткнула одеяло между ней и стеной. Признание Мамы лишило жест тепла. Она не пыталась устроить Янгчен удобнее. Она следила, чтобы Аватар не ударилась головой. Агент Белого Лотоса в храме рассказал им о недостатке. Ценную вещь нужно было защищать. Лучше было не знать, кто это был. Лучше было не спрашивать. — Я уже пробовала, — прошептала Янгчен. Горло болело, словно простуда решила ударить по ней, пока она пала так низко. — Что пробовала? — Я уже пробовала ваше предложение, — она задрожала и укуталась в одеяло. — Я искала Аватаров прошлых эпох. А потом решила, почему не пойти в атаку? — эмоциональные бури, вызванные воспоминаниями о ее прошлых жизнях, таких ярких, что она не могла понять, где, когда и кем она была, не предотвращали попытки общаться более достойным способом. — Я рассказывала старейшинам о каплях своих успехов, — сказала Янгчен. — Я говорила с десятками прошлых Аватаров. Десятками. Десятками. Она увидела, как Мама нахмурилась. «Это тебе не нравится? То, что я делала так, как ты предложила», — старушке показалось мудрым советом сказать Янгчен погрузиться в историю, но если это исполнить? Это делало дешевле священный компонент роли Аватара. — Я видела их глазами, смотрела, как разворачиваются их жизни, — сказала Янгчен. — Время идет иначе в видении, не как в физическом мире. Сначала меня переполняет шум. Для той, кто ценит данные, уверена, вы поймете. Количество информации, которую нужно просеять, чтобы найти нечто важное. А потом я стала замечать закономерности в эпохах, которые видела. Повторение. Я сидела скромно перед предшественниками, задавала так много вопросов, слушала много ответов. Знаете, что я выяснила? Янгчен сжала одеяло кулаками. — Их жизни полны сожалений, — сказала она. — Утраченных шансов сделать мир лучше. Для меня это пронзает сильнее в их воспоминаниях. Их сожаление из-за случаев, когда они ничего не делали. Почему ты такая? Вот ответ. — Я ощутила стыд прошлых Аватаров, — сказала она. — Пережила поражения, не записанные в истории. И я могу сказать с уверенностью — ни одно мое прошлое воплощение, с которым я связывалась, не хотело ждать дольше для решения проблемы. Действовать только в моменты, значимые для поколений. Кто решал, какие моменты были важными? И сколько людей страдало до этого? Не было золотых эпох, насколько видела Янгчен. Мама прошла к куллику, чтобы заняться фитильком. Несколько прикосновений палочкой, и огонь вернулся на край лампы из мыльного камня. — Я прибываю сюда с Севера на регулярной основе, чтобы встретиться с коллегами, — сказала она. — Но в этот раз я в городе, чтобы исследовать возможное духовное беспокойство. Говорили о ярких огнях и громких звуках вдоль тундры за городом. Янгчен не была впечатлена причиной появления Мамы в Порту Туугак, так что не сразу поняла, что ее предложение обменяться информацией было принято. — И все? — сказала она. — Свет и шум? — этого было мало для описания духовной активности. — Признаю, теперь интереснее, ведь тут Аватар, — Мама склонила голову, словно говоря, что теперь наступила ее очередь. Она предвкушала, что получит из обмена больше. Могла ли Янгчен доверять Белому Лотосу? Что важнее, нуждалась ли она в их помощи? Трое побитых мужчин, которых удерживали против их воли, сказали бы «да». Ее усталость, нехватка знаний о местности сказали бы «да». Она не могла дать гордости погубить ее, не в этот момент.