— Что такое? — растерялся Хенше. — Почему ты сдерживаешься? — Я не сдерживаюсь, — маг огня сильно потел, как Хенше мгновения назад. Техника забирала силы, но не должна была подвести до залпа. — Мне словно не хватает воздуха, — пробормотал Тапа. — Я не знаю, что… что происходит… Он попятился от окна, бросив полностью наращивание силы. Он схватился за горло. Хенше открыл рот для комментария, но уши заложило от неровного давления. Он пошевелил челюстью, пытаясь прогнать ощущение. Тапа что-то говорил ему, но Хенше не слышал ясно. Голова кружилась. Тьма подступала по краям зрения. Что происходило, во имя духов? И так было не только с ним. Глаза Тапы закатились, а лицо посинело. Хенше попытался сесть на стул, но промазал, нога съехала, он держался за спинку изо всех сил. Дыхание пропало. Легким не хватало сил раскрыться. Он пытался остаться в сознании, смог увидеть, как Тапа упал. Он ощутил, а не услышал, как крупный мужчина упал на пол. Кто-то ещё это заметил, ждал этого, потому что, едва маг огня рухнул, ноги застучали по ступеням, ворвались в комнату. С ними пришел воздух, слаще, чем он мог поверить. В ушах хлопнуло, он снова слышал, но был слишком слаб, чтобы делать что-то, только сжимал стул, словно утонул бы без него. Он посмотрел на двух мужчин из Племени Воды, один держал флягу наготове, маг, другой был великаном, даже больше Тапы. Маг воды проверил углы комнаты на скрытую угрозу, а великан закинул Тапу на плечо и унес его одной рукой. У него была только одна рука. Девушка в тяжёлом плаще вошла в комнату. Она села на корточки и отбросила капюшон, раскрывая оранжевый воротник, синюю стрелу и знакомое лицо. — Зонгду Хенше, — сказала Аватар. — Ты время не терял с нашей прошлой беседы. Хенше отпустил, наконец, стул. Он сдвинулся с деревянным скрежетом. Хенше рухнул и перекатился на спину. — Откуда ты знала, что я… как это… — он призвал силы, чтобы биться затылком об пол снова и снова. Он хотел кричать, а не жалко хрипеть. — Как? Как?! Аватар просунула ладонь под его голову, чтобы защитить его. — Тайны работы. — Что ты с нами сделала? — спросил Хенше, пытаясь понять хоть что-то. — Мы… просто рухнули на месте. Это была ты? Тапа мертв? Она махнула ладонью, прося тишины, поманила мага воды, чтобы он схватил его под руки. — К сожалению, у меня нет времени на болтовню, — сказала она, пока Хенше тащили. — Ты не последняя остановка в моем списке сегодня. 36 РАСКРЫТИЕ В конце все пришло к слежке. Простому основному преследованию. Кавик уже начал охоту на Хенше и его подельников, до того, как Джуджинта постучал в его дверь, выскальзывая из дома, когда мог, стараясь не беспокоить родителей. Как только он объединил информацию с Аватаром, прогресс пошел быстрее. Он знал лица магов огня. Янгчен могла определить, в каких частях города они, скорее всего, расположились, судя по взрывам и пределам их попадания, это она раскрыла в Порту Туугак. Они попросили о помощи испуганных людей, прячущихся в домах, чтобы те попытались определить, из какой стороны доносился шум. Одной ночью, решив, что ему могло повезти на участке улицы, где было несколько ресторанов Народа Огня, Кавик заметил, как Тапа вошел в заведение, которое было закрыто, но дым из трубы все еще поднимался. Он смог пройти за магом огня к квартире с видом на окраины города, где стало ясно, что мужчина отгонял отряды армии Царства Земли в одиночку. Вернувшись в гостиницу Бомы, он поговорил с быстро собранной группой Янгчен. Она взяла с собой из Жондури в Бин-Эр Таягума, Акуудана и Джуджинту, ради их безопасности и дополнительной помощи. Несмотря на то, что взрывы постоянно мучили город, они решили не нападать сразу на Тапу. Их терпение окупилось. Сам Хенше пошел из ресторана к месту Тапы. Оттуда Кавик пошел за зонгду Бин-Эра к двум другим местам в городе. Он ждал у одного из зданий, замерев среди обломков в переулке, пока не услышал стук вблизи, не увидел своими глазами тонкую струйку дыма, тянущуюся из окна, а следом вдали тут же раздался взрыв. Подтверждено. Они нашли магов огня, которые составляли Единодушие. Сложнее было одолеть всех троих как можно быстрее. — Мне просто нужно подобраться к ним, — сказала Янгчен над картой Бин-Эра. Она не стала объяснять причины своей мрачной уверенности. — Остальные будут на страже и займутся уборкой. Первый поход на место Сяоюна прошел гладко. Кавик стоял под местом мага огня, чтобы дать сигнал. Янгчен пошла одна и, как обещала, разобралась с Сяоюном так эффективно, что Акуудан и Таягум только забрали тело без сознания. Они повторили процесс с Тапой. Там успех был еще больше, они поймали и Хенше. Янгчен все еще не позволяла никому смотреть, как она побеждала магов огня без боя. Но поимка третьего и последнего члена Единодушия прошла не так хорошо. Земля под Кавиком дрожала от взрыва мага огня. Он сжался за грудой мусора, пыль и камни сыпались на его голову. — Назад! — услышал он крик Янгчен вдали. — Отойди! Ты слишком близко! Он знал. Проблема была в том, что Йингсу, похоже, могла призывать технику куда быстрее, чем двое других, и он не мог точно высчитать минимальное время между взрывами. Если он выбежит из укрытия, его могли заметить на открытой улице. Йингсу догадалась, что с ее товарищами что-то произошло, из-за отсутствия шума. Из-за этого она покинула квартиру и отправилась в запасное место — зал собраний Бин-Эра, отличное место для защиты. Кавику пришлось быстро следовать за ней. Его заметили, и пришлось отделиться от других в воцарившемся хаосе. Им хотя бы не нужно было переживать о зеваках. Весь район давно убежал. Но вокруг здания был большой луг, и Йингсу взорвала все помехи, которые могли перекрыть ей обзор. Она могла целиться из множества окон, и они не могли определить, где она была внутри, пока она двигалась легко по большому зданию. Было невозможно приблизиться. Кавик смотрел, как Аватар вытащила большой кусок улицы возле крыла казарм, откуда мог прилететь последний шар огня. Он решил, что она пыталась заставить Йингсу взорвать кусок в воздухе, дав им шанс побежать. Но маг огня в укрытии не повелась на приманку. Камень разбил стену, остался без ответа. Даже если попадание было метким, она, наверное, просто отошла и приберегла ответный удар. Значит, они были в тупике. Кавик не осмелился издать звук, чтобы не выдать себя. Он был в ловушке. Но, что странно, он был спокоен, не боялся, принял обстоятельства. Ему не нужно было паниковать. Благословление Аватара защитит его. * * * «Он умрет», — думала Янгчен. Кавик умрет, а она не сможет дотянуться, но увидит это. Она сжалась у стены пустого полуразрушенного дома, в котором пряталась, закрыв лицо, дыхание было громким в пустоте ее ладоней. Его смерть будет на ее плечах. Ее вина. — Все будет хорошо, — она подняла взгляд, Джуджинта глядел на нее. Когда она вернулась в Жондури из Порта Туугак, Нуцзян свернул в воздухе и устремился к изолированному лугу, где странный мальчик, не Кавик, медитировал и дул в ее свисток с каждым выдохом. Удивление Янгчен было огромным. Как и удивление мальчика. Нуцзян спустился с рёвом с неба на пустое поле, думая, что свист означал, что кого-то нужно спасать. Появление Аватара во время его молитв сильно повлияло на Джуджинту, который представился как друг Кавика. Он передал простое послание, что в Жондури было опасно, и Янгчен нужно было вернуться к Бин-Эр, и его каменное лицо рассыпалось, он упал к ее ногам, рыдая. Ей пришлось быстро импровизировать, понять намерения уловки Кавика. Янгчен сыграла нежную сострадательную монахиню, взяла Джуджинту с собой вместе с ребятами из ее убежища. И теперь они были тут, странная пара, их ситуация перевернулась. Джуджинта утешал ее. Он быстро влился в происходящее. — Мы, кто служим тебе, не подведем тебя, — сказал Джуджинта. Она не смогла отказать его заявлению в крепкой верности в Жондури. — Смотри. Твои люди возвращаются. Из глубины города бежали Акуудан и Таягум, держась вне поля зрения из зала собрания, пригнув головы ради осторожности. Таягум нес в одной руке длинный тонкий деревянный чехол, в другой — сверток из тюленьей кожи. Они сели на корточки рядом с Янгчен и Джуджинтой. — Принесли то, о чем я просил? — сказал Джуджинта. — Это было непросто за короткое время, — Таягум открыл коробку. Ему и Акуудану пришлось быстро принять Джуджинту. Бин-Эр был разгромлен, дымился, и новому союзнику никто не отказал. Внутри был лук без тетивы. Джуджинта потянулся к нему, но замер, закрыл глаза и сжал пальцы, словно прикосновение будет разъедать его. — Ты нарушаешь сейчас клятву, да? — сказала Янгчен. — Табу, — она помнила из прошлых жизней, понимала значение его кривого носа, ритуалов покаяния, навязанного самим собой изгнания. — Это важнее, — Джуджинта преодолел свои предубеждения и взял лук. В его ладонях оружие будто вдохнуло новую жизнь или, может, старую, все его тело было как увядшее растение, получившее воду после засухи. Он умело закрепил тетиву, натянул ее несколько раз, проверяя вес, используя большой палец, ведь указательного не было. — Железная ель, — пробормотал он. — Сделало Племя Воды, с орнаментом, около одной с четвертью ши. Изначальный владелец выше меня. Дайте мне стрелы. Таягум дал колчан. Джуджинта тут же выбросил большую часть стрел, они не подошли по какому-то стандарту. Остались две, он поднял их, покрутил между пальцев, разглядывая их основания, проверяя оперение. — Я могу выстрелить, — заявил он, вложив в лук выигравшую стрелу. — Но она может быть во многих точках, а мне нужно время, чтобы попасть по ней. Нужно на пару секунд выманить ее к окну, но не дать ей сразу же взорвать нас. Янгчен обдумала это. Тучи раздвинулись, и она выбрала единственный шаг, который не делала намеренно все это время, пока вела бой секретов с шанями, Хенше и Чайси. Она знала, что Акуудан и Таягум будут возражать, если она расскажет им свою идею. И она сразу стала действовать. Никто не успел отреагировать, Янгчен встала, сбросила плащ и прошла на пустую улицу, открыто показывая себя врагу. Она закончит с обманом. Она будет собой. Она широко развела руки, пока шла к залу собрания, яркая оранжево-желтая мишень на пустой улице. Янгчен игнорировала крики Таягума, Акуудана и Кавика. Она подготовила легкие и заорала в сторону Йингсу, ее естественная громкость еще никогда так не пригождалась: — ТЫ СТОИШЬ ПЕРЕД АВАТАРОМ! Ее вызов загремел в воздухе. Что еще мог сделать пацифист, кроме крика и надежды на лучшее? Каждый шаг был на счету. Она не хотела входить в Состояние Аватара, был велик риск, что ее убьют в нем. Цикл перерождения прервется, оставив Четыре Народа без их защитника. «Ты убьешь Воздушную кочевницу? — подумала она. — Уничтожишь мост между людьми и духами? Перейдешь эту черту?» — в ее разуме она обращалась не только к магу огня в зале собрания. Она видела, что Кавик начал подниматься из укрытия, и сбила его порывом ветра. Эта опасность была только для нее. — МЫ ПОГОВОРИМ! — если кто-то, кроме ее команды, смотрел, это выглядело бы так, словно она уговаривала злого духа, это почти не отличалось от ее дел с угрями-фениксами или Старым Железом. Янгчен потрясало то, что она доверяла врагу, как своим людям. — МЫ ДОГОВОРИМСЯ! После ее заявления стояла тишина. Может, последний член Единодушия решил сдаться. А потом Янгчен услышала тихий стук.