Кавик искренне не подумал об этом. Она была на шаг впереди него, играла за обоих. Он не мог опровергнуть ее обвинение, учитывая факты. Янгчен была права. Каляан спасся от угрозы от Хенше, но действовал при этом против интересов Чайси. Вскоре зонгду Жондури поймёт, что сделал Каляан, и его до этого непобедимая удача иссякнет. Брат Кавика был в большей опасности, чем до этого. Если Аватар не спасет его. Кавик не видел скрытую спираль логики, а Янгчен видела. И она считала, что он был умнее, чем на самом деле. — Я не могу больше верить тебе на слово, — сказала она. — Ты лишил меня такой роскоши. Я не могу даже доверять твоему признанию, Кавик. Он снова понимал. Но вопросы полились из его рта быстро, словно он пытался проверить бочку на трещины: — Что ты будешь делать с магами огня? — Не думаю, что тебе это нужно знать. — А Хенше и Чайси? Что будет с ними? — Это тебе не нужно знать. — Что ты сделаешь со мной? Тут она отвечала дольше, и когда она сделала это, ее глаза были сухими. Ее голос был собранным и сухим. — Что мне с тобой делать? Я пока не знаю. Но не переживай. Со всей информацией в твоей голове, с твоими догадками ты ценнее, чем был раньше. В день, когда Кавик только встретил Аватара, он объяснил, как работал Бин-Эр. Ты ничего не стоишь, пока кто-то не решил, что ты ценный. Она расстроилась до глубины души. Позже, когда они обсуждали его плату за пропуска, она чуть не отказалась от сделки, потому что ей было не по себе от мысли, что она использует его. А теперь она говорила так, словно он был крупой для мельницы. Словно самая добрая, пылкая и прощающая часть нее была полностью разбита. — Я ошиблась, доверившись тебе, Кавик, — сказала Янгчен. — Ты — не один из моих спутников. Она встала с его кровати и расправила плечи. — Но ты все еще можешь быть одним из моих ценных инструментов. 38 ЦАРЬ ЗЕМЛИ Зима в Среднем Кольце Ба Синг Се была теплой. Солнце блестело на толстых слоях мокрого снега, и часто с заостренных крыш доносилось шипение, и миниатюрная лавина открывала зеленую черепицу с золотой краской. Вода в каналах текла свободно под тонким трещащим льдом. Дети пробили дыры в поверхности, бросали все тяжелые предметы, какие могли найти, а родители ругали их. Широкополые шляпы хорошо защищали от хмурых взглядов. Янгчен была в такой, как в части облика, шла к прилавку на площадке магазина рисового вина. Вокруг никого не было, и она заказала бутылку у какого-то неизвестного торговца. Чудом вышло, что она была наполнена водой, и Янгчен могла убедительно пить из нее. Она ждала и смотрела, как играли дети. Ранее утром, нарядная, как подобало Аватару Воздуха, прибывшему к Царю Земли, она опустилась на Нуцзяне во внешнем дворе Дворца. Между церемониальной колонной с крыльями в форме облаков и многоуровневой лестницей размером с небольшую деревушку на склоне холма, нависшей над головой, Янгчен встретила армия слуг, придворных, министров и помощников, тихо кланяющихся в древнем обычае. А потом ей отказали. Царь Земли не смог провести их встречу, и ей придется поговорить с ним позже. Особая фраза использовалась для отрицания аудиенции. Его Величество приглашает вас насладиться пока что чудесами его города. Она сделала вид, что была расстроена из-за произошедшего. Я должна отказать, меня зовут в иное место духовные дела. Теперь она была в Среднем Кольце, ждала, немного переживая из-за того, как близко некоторые дети подошли к краю канала. Мужчина в одежде рабочего отодвинул нескольких к безопасности, пока шел к ней. Он подошел к магазину вина и занял место рядом с ней. Он устроился, постучал по стойке тремя средними пальцами. Янгчен сделала так же в ответ. Царю Земли Фэйшаню было двадцать восемь, он был худым, с впавшими щеками. Он не выглядел как солдат, который разбил оппозицию в Проходе Ламапака, и политик, способный превратить гнев в реальность после Платинового Дела. Платок на его голове довершал простой, но очень убедительный облик. Царь Земли был всегда в короне, и изменение силуэта, чтобы он был похож на простолюдина, делало Фэйшаня неузнаваемым. Он требовал, чтобы она выполняла этот ритуал, если ее прогоняли от его двери особой фразой. Это означало, что он хотел поговорить в безопасном месте, вдали от замка, полного шпионов. В редких случаях она была благодарна паранойе Его Величества и шансам поговорить с ним наедине, но сегодня она была как на лезвии ножа. Фэйшань налил ее воды и огляделся, проверяя, что их никто не слышал. — Я бы хотел узнать, что случилось в Бин-Эре, — сказал он приятным мелодичным голосом. — Мне сообщали о шарах огня в небе над сотнями испуганных солдат. Я был бы рад детальному описанию, раз ты недавно была там. Разумная просьба. От того, кто не был к ним склонен. Янгчен отсекла колебания с бесстрастностью мясника. Она прогнала раскаяние, стыд, принципы. Важно было, как она сплетет историю. — Ваше Величество, гуру знают великую правду, — начала она. — Страдания людей порождают суматоху в Мире Духов. Наши страхи, жадность и ненависть отражены там, — она крутила стакан пальцами. — Я видела произошедшее своими глазами, как дух может стать темным в присутствии слабости человека. Фэйшань был наблюдательным человеком. Он знал, что она говорила правду, рожденную из личной потери. Ее воспоминания о Джетсун становились ниже от того, что она вовлекла их в обман? Это была ее боль, решила Янгчен. Она могла использовать ее, как хотела. — Бин-Эр был сломанным местом, которое не могло поддерживать себя, — сказала она. — Ситуация ухудшалась в физическом городе, так было и у местных духов. Земля защищается, Ваше Величество. Порой жестоко, как в Тиенхайши, порой тихо, как в Ма’инке. Предлагаю поговорить с лидерами клана Саовон, узнать их мнение. Саовон стали бы кричать, что Аватар не могла сдержать духов, хотя это неспособность Янгчен проверить людей привела почти к катастрофе с угрями-фениксами. Важно было, что, если Царь Земли станет расследовать дело, он услышит правду, рожденную из гнева и обвинений. «Духи. Это были духи. Мост между мирами не справился. Аватар не исправила проблему». В отличие от шаней, король Фэйшань терпеливо слушал, когда хотел. Воплощение нейтрального дзинга. Неподвижность перед взмахом мечом. Он дал ей продолжить. — Бин-Эр оказался слишком далеко от равновесия. Большое беспокойство возникло над городом. Темные сущности проявились как цветы грома и огня, раскрывались в небе. Я сделала, что могла, чтобы успокоить их. — Ты преуспела? Правда, рожденная из ее недостатков. — Я… нет. Еще нет. Их гнев был так велик, что я не смогла успокоить их сама. Мне пришлось позвать братьев из Северного Храма Воздуха. Они помогают городу подаяниями и благословениями. Их присутствие успокоило духов, но работа еще не завершена. Последние слова сообщили Фэйшаню, что юный Аватар прибегла к помощи старейшин. А еще то, что в Бин-Эре сейчас было много магов воздуха. Если силы Царя Земли пойдут туда, желая жестокости, это будет выглядеть плохо при таком количестве представителей ее народа. Будто щит мог защитить от лавины. — Я потерял много дохода от беспорядка в Бин-Эре, — сказал Фэйшань. — И лицо. — Вы не должны были. Это была ваша вина. Гнев Царя Земли вспыхнул, челюсть дрогнула, губы изогнулись. Стратегическая провокация от Янгчен в этот раз. Рискованно, но намеренно. — Ваше Величество, из благодушия, вы дали шаням испортить город, пока ни люди, ни духи не смогли там процветать. Под вашим надзором они беспечно пожинали, но не сеяли. Вы можете винить только себя. Хорошо, что они были одни. Какой дурак оскорблял Царя Земли ему в лицо? Честный. Может, Фэйшань это понял. — Был и еще есть путь лучше, — сказала Янгчен. Теперь она разозлила его, и нужно было бить быстро по его желаниям. — Я могу развить план для вас, который ослабит бремя жителей Бин-Эра, а вам даст больше дохода из города, как не было раньше. Больше, чем зонгду давали вашей казне. Царь Земли фыркнул, значит, он хотя бы услышал ее, ярость не заложила ему уши. — Что Воздушный кочевник знает об организации? — Очень мало, — сказала Янгчен. — Но Аватар Сцето знает много. Блеск в глазах Фэйшаня показал, что она поймала его. — Говоришь, ты можешь управлять Бин-Эром, как делал бы он, если бы был жив? Он будет вести тебя шаг за шагом? Ты сможешь советоваться с ним в каждом решении? Она не могла. Связь с прошлыми жизнями не работала так, как представлял Фэйшань. Она видела воспоминания прошлых Аватаров, испытывала их эмоции в важных моментах их эпох. Но, насколько она знала, ее прошлые жизни не могли формировать новые мнения или свежие предсказания, принимать решения за нее в настоящем мире, как бы ни перекликались древние воспоминания и нынешняя информация во время сеанса общения. Аватар Сцето не видел города шаней. Он не имел дела с такой ситуаций как Платиновое Дело или Царем Земли как Фэйшань. Он не составит планы за нее, но будет шептать ей на ухо идеальный выбор на каждой развилке. — Да, — соврала Янгчен. — Мой предшественник будет решать. Не я. Мое вовлечение будет минимальным. Ее самая смелая ложь. Не было мира, где Аватар Янгчен могла отделить себя полностью от прошлых жизней. Она не могла убрать свою личность с весов. Но Фэйшаню не нужно было знать это сейчас. Царь Земли обдумывал ее предложение. Навыки легендарного администратора, обогащение казны. Какой лидер мог сопротивляться? — Я хотел бы увидеть прибыль в скором времени. — Конечно, — почти все ее дикое обещание строилось на использовании гавани города на полную силу, как делали шани до ее прибытия. Дополнительные корабли. Она разделит деньги от товаров, прибывавших до этого без регистрации, между Фэйшанем и людьми Бин-Эра. Шани смогут передать деньги обеим сторонам, где нужно было, ведь только она скрывала их участие с Единодушием от Царя Земли. — С вашей поддержкой я смогу работать с зонгду Хенше, чтобы получить значительный… — Его, судя по всему, нигде не видно, — перебил Фэйшань. Янгчен нахмурилась. — О чем вы? Он куда-то ушел? Я знаю, что он был одним из некоторых в городе, у кого были широкие права на путешествие. — Если бы я знал, где он, его бы нашли. Она приняла ответ.