– Прогуляемся? Я отпрянула от стены. – Тяжело было уговорить Теону не идти с нами, – поднимаясь на стену по ровным каменным ступеням, говорил Беорегард. – Кажется, она не в силах отлипнуть от тебя. Как и я. Но мне захотелось немного побыть наедине с тобой, – он вдруг гулко вздохнул, и я увидела, как горячий пар вырывается из его рта и растворяется в холодном тёмном пространстве между нами. – Знаешь, что такое криокапсула? – Эльфрик говорил, но я так и не поняла до конца. – Речь идёт о биологической гибернации. В Павшем Мире в криокапсулах замораживали людей или по-другому – вводили в криосон. На протяжении криосна замороженный организм практически не функционирует, а потому не стареет. – Похоже на капсулу времени, – попыталась улыбнуться я, но в результате у меня лишь дернулись уголки губ. – Теперь понятно, почему я не выгляжу на свой реальный возраст. Мне девятнадцать потому, что я прожила лишь девятнадцать лет из почти тридцати шести, – я резко остановилась. Мы взошли на самый верх стены, и прежде чем я оценила её пустынность – парный конвой стоял через каждые сто метров – я увидела движение под стеной, на стороне города. Это были Платина и Золото. Они шли вместе и это, почему-то, удивило меня. Беорегард заметил мой взгляд. – Оба направляются в медицинское крыло, – заметил он. – Хотя в это время они должны встречаться в доме Кармелиты со своими прибывшими друзьями-Металлами. Зачем, в таком случае, этим двоим тащиться сейчас в медицинское крыло? Неосознанно сдвинув брови, я отвела взгляд в сторону. Раз Беорегард всё прекрасно понимает, значит остальные тоже… Платина с Золотом идиоты! Вели бы себя поскрытнее и никто бы ничего не заподозрил. Хотя я тоже хороша – изо всех сил стараюсь не пялиться на них, что может быть даже заметнее, чем их старания привлечь к себе моё внимание. Отойдя от городского края стены, я приблизилась к противоположному краю, за которым, с внешней стороны силового поля Титана, раскинулся лагерь Блуждающих. В тусклом свете чадящих факелов он выглядел неприветливо. – В Ристалище к нашей группе пристал Блуждающий верхом на Чёрном Страхе, – спрятав руки в карманах чистой куртки, подаренной мне Теоной, заговорила я, неосознанно наслаждаясь прохладой слабого ночного ветра, развивающего мои волосы и ласкающего мои пылающие щеки. – Он, вроде как, неплохой мужик… А вы упоминали, будто в Руднике есть вакцина от Стали. – Я понял тебя. Если отыщем его, дадим ему вакцину и проведём в Рудник. – Спасибо, – я неосознанно сильно нахмурилась. – Это ничего, что я здесь всего пару суток, а уже подхожу с просьбами, хотя сама ещё не успела ничем помочь?.. Я не успела договорить, как вдруг мой собеседник совершенно неожиданно обнял меня одной рукой за плечи, так сильно, что те едва не захрустели. – Ты моя дочь, – он заглянул в мои глаза сверху вниз своими огромными светлыми глазами. – Я Беорегард Диес, а ты Теа Диес, рождённая от моей крови и от любви всей моей жизни Теоны Диес-Тейт. Ты не просто можешь обращаться ко мне с просьбами – ты должна в первую очередь обращаться с просьбами именно ко мне. Договорились? – Договорились, – я непроизвольно усмехнулась. – Ты тоже, если что, обращайся. – Ну да… – Что такое это твоё “ну да”? – ещё отчётливее заулыбалась я. – Типа прозрачный намёк на то, что от сопливых малолеток тебе помощь не может понадобиться? – Думаешь, я именно это имел в виду? – он улыбнулся мне моей собственной улыбкой! И я вдруг поняла, что как бы я ни была похожа на Теону, всё же улыбка у меня именно от него. – Ты скептически отнёсся к моим словам. Не скрывай этого. Я ведь Диес, а значит я чую ложь за версту, – в конце концов прибегла к тузу в рукаве я, при этом красноречиво приподняв брови. Улыбка Беорегарда стала совсем смутной. Очевидно, он испытывал боль от потерянных лет моего взросления, прошедшего за пределами досягаемости его с Теоной глаз… Мы одновременно обернулись на звук бегущих вверх по каменной лестнице шагов, и сразу же рассмотрели в темноте Полу Полярис – её распахнутый белоснежный халат медика походил на одеяние призрака. – Отец и дочь, замечательно, я нашла вас! – Что-то случилось? – сдвинул брови Беорегард, не прекратив обнимать меня за плечи, и я тоже не перестала обнимать его одной рукой. – Случилось, – тяжело дыша, доктор Полярис остановилась в двух метрах от нас. – Кажется, твоя дочь способна очень сильно повлиять на Сталь. Я не поняла, что именно она сказала, а Беорегард, едва уловимо сжав пальцы на моём плече, вдруг поинтересовался: – Насколько сильно? – Вместо одной у нас плюс десять вакцин в сутки. – Этого не может быть. Один Металл – одна вакцина. – Десять, Беорегард. Я смогла воспроизвести ровно десять вакцин из крови этой девочки. Понимаешь, что это значит? Глава 18 Пола с Беорегардом по очереди рассказывали мне важные факты той жизни, которой жил Рудник. Я узнала многое из того, о чём прежде не только не задумывалась, но даже не подозревала. За пять десятилетий существования Сталь преобразовалась. В отличие от первых зараженных, современные зараженные не сразу впадают в критическую фазу вируса. Некоторое время после заражения – для каждого зараженного расчет этого времени индивидуален – Блуждающий способен сохранять рассудок. Таким образом у Блуждающих выделяются три фазы заражения: первичная, серединная и критическая. Известны случаи, когда от первичной до критической фазы зараженные проживали несколько лет. В лагере у стен Рудника способны находиться только первичные и серединные Блуждающие – от критических в лагере избавляются сами зараженные, плюс их отпугивают звуковые волны, которые исходят от силового поля Титана. Все находящиеся в лагере Блуждающие – не до конца потерянные и ещё способные исцелиться люди. То есть… В Руднике изобрели вакцину от Стали. Когда Беорегард сказал об этом, в моих воспоминаниях совершенно неожиданно всплыли слова Эгертар: “Десять миллиграмм пятой группы крови в сутки помогают Блуждающему оставаться в здравом уме и не срываться на каннибализм, в то время как девять или одиннадцать миллиграмм не дают никакого успеха”. Дилениум тоже делал попытки отыскать лекарство. Но достигнуть успеха получилось у Рудника. Потому что они не были сосредоточены на антигуманных опытах над пятикровками, которых в Руднике никогда не было. Рудник гуманно экспериментировал с Металлами, в результате чего, на основе металлической крови, смог вывести вакцину, работающую не на сто процентов, а на сто один процент: они научились не просто исцелять Блуждающих – они научились давать им совершенно новую жизнь! Введение вакцины в вену первичного или серединного Блуждающего дает ему не просто полное восстановление рассудка – лекарство за считанные дни (в зависимости от степени заражения) приводит пострадавшего в полную физическую и психологическую норму! На теле зараженного исчезают язвы, струпья и даже обыкновенные ссадины, царапины и порезы, очень быстро отрастают здоровые ногти, волосы и даже зубы! Из Блуждающего человек за неделю превращается не просто в исцеленного, но пышущего здоровьем человека! Пола назвала этот феномен “Эффект Металла” – из-за регенерации, присущей Металлам. Я уточнила, не могут ли получившие вакцину после обратиться в Металлов, на что Пола заверила меня в том, что этот способ годен только для исцеления зараженных, но никак не годится для обращения исцеленных в Металлов. – …Я только что извлекла из взятой из твоей вены крови десять элементов, способных сделать десять вакцин от Стали, – глядя на меня в упор, в потёмках проговаривала своё шокирующее открытие Полярис. – Обычно один Металл способен выделить из своей крови всего один элемент в сутки, а у тебя целых десять элементов! – Но… Как это объясняется? – часто заморгала я. – В чём причина? – Скорее всего, причина кроется в том, что ты гибрид, – поправила круглые очки на своём широком носу собеседница. – Твои показатели прямо сейчас бьют рекорды обычных новообращенных Металлов. Может быть, это останется с тобой навсегда, а может через некоторое время, когда ты свыкнешься со своим новым организмом, твои нормы будут похожи на нормы других Металлов… – Получается, сейчас мы можем делать двадцать четыре вакцины в сутки? – Беорегард задумчиво почесал свою бороду. – Двадцать три, – в очередной раз поправила свои очки Полярис. – Почему двадцать три? – сразу же напряглась я. – Сейчас ведь в Руднике четырнадцать Металлов, не считая меня. Получается: с каждого по одной вакцине, плюс с меня десять, что равняется двадцати четырем вакцинам в сутки. – Всё-таки итог будет равняться двадцати трём, – Пола пронзила меня проницательным взглядом – у неё были очень большие карие глаза, красиво сочетающиеся с её смуглой кожей. – Франций оказалась не чистым, а искусственным Металлом. Её кровь не вырабатывает необходимый для борьбы со Сталью элемент. – Есть чистые Металлы, – продолжала Пола. – Такие как Платина, Золото, Тантал, Титан и все остальные. Но в Дилениуме, так и не сумевшим открыть способ обращения человека в Металл – ха! мы хотя бы вшивание капсул в сердца смогли несколько раз реализовать! – научились делать Металлов посредством переливания крови. – От пятикровок обычным людям, – выдохнула я. – Именно, – утвердительно кивнула головой Пола. – Всего нам известно о трех успешных результатах этих зверских опытов: Ртуть, Свинец, Франций. – Ртути и Свинца больше нет, – неожиданно оборвал Полу Беорегард. – Платина с Золотом утверждают, что избавились от них. Мои глаза резко округлились, а руки уперлись в бока, но я так и не нашла, что на это ответить. До сих пор я не знала о судьбе Ртути и Свинца. Получается, в ту ночь их всё же убили в Ристалище?! Но… Как?! Как можно убить Металла?! – Получается, из суррогатов Дилениума в природе осталась только Франций. – А… – я пыталась понять. – Барий и Радий? – Барий и Радий потомки Металлов и обращены правильным способом: посредством вскрытия капсул в их сердцах. Очевидно, что у них обоих один из их биологических родителей, скорее всего речь идёт об отцах, являлся Металлом – отсюда и их пятикровие, и их врожденные капсулы. Так что они могут быть донорами для вакцины от Стали. Обследование же крови Франций показало, что она очень сильно отличается от привычного нам понимания Металлов. – Насколько сильно? – Что это значит? – одновременно с Беорегардом произнесла вопрос я. – Простыми словами: Франций владеет всеми сверхчеловеческими способностями Металлов, кроме одной, которая, пожалуй, является самой важной. – О чём речь? – руки в карманах моей куртки сжались в кулаки, ветер становился всё холоднее… – Металлы не стареют. А Франций стареет. Не быстро на фоне людей, но стремительно на фоне Металлов. – Насколько стремительно? – я ощутила расширение своих зрачков. – Она проживёт около двух человеческих жизней, – выдохнула Пола. – На данный момент она уже прожила половину первой жизни. Глава 19 Прошло две недели с момента прихода группы Эльфрика в Рудник. За это время осень окончательно вступила в свою силу: ночи становились всё более холодными, листва всё ярче окрашивалась в оранжевые, желтые и красные оттенки – природа аккуратно подготавливалась к приходу зимы. Обстановка в лагере Блуждающих как будто стала ухудшаться. Зараженные начинали страдать не только от Стали, но и от обыкновенных простуд, на входе в Рудник организовали обеззараживающую зону, но, что хуже, предсказание Беорегарда начинало сбываться – количество Блуждающих начало постепенно увеличиваться. Южная часть лагеря внезапно расширилась, между давно обитающими в лагере Блуждающими и Блуждающими новоприбывшими стали случаться стычки, а так как потоки приходящих не останавливались, напряжение росло не только за стенами Рудника, но и внутри города. Впрочем, у Металлов всё было схвачено и продумано на сотни шагов вперед. Как однажды выразилась подвыпившая Кармелита: даже в случае падения Рудника Металлы останутся целы и невредимы. Так что в узком кругу моей компании царило спокойствие, которое могло бы поглотить меня с головой, не выходи я за пределы Рудника, не будь я новообращённой с шалящим эмоциональным фоном и привыкни я к тому, что моя человеческая жизнь, со всеми её уязвимостями, осталась позади.