Говорила Катя с подругами, конечно, спокойно и уверенно, но колотило ее не по-детски. Она отложила телефон и вытерла салфеткой взмокшие от волнения ладони. Попыталась объективно рассмотреть себя в зеркале пудреницы. Как-никак едет в логово врага. Надо знать, как она выглядит со стороны. Не то чтобы самая страшная уродина, но и любоваться тут нечем, по правде говоря. Вообще не сильно понятно: это женщина или перепуганный постаревший ребенок. Стрижка — условно «гаврош», потому что это самый удобный вариант удержать непокорные рыжевато-каштановые волосы под шапочкой или косынкой. Челка только не до бровей, как положено, а совсем короткая. Торчит, как козырек. Глаза такие, каких у нормальных людей не встретишь: правый светло-коричневый, левый — голубой. Мечта клоуна. Нос — круглая кнопка, как у младенца, да еще в веснушках. Рот вроде ничего — есть им можно. Но под глазами морщины. Кожа сухая, обветренная из-за постоянных умываний. Не то что у Тани, которая мажется разными кремами по сто раз в день. После чего едет на массаж к косметологу. У Лары после ее заточения была такая кожа, как у Кати. Теперь она тоже явно мажется. Для Андрея, конечно. А уж Юко, из-за которой случилось смертоубийство, та вообще похожа не на живую женщину, а на картину… А вдруг это правда! То, что дура в инете написала. Вдруг она на самом деле замутила с ними обоими, и Слава писателя того… Прости меня, господи. Катя еще раз взглянула на себя, попыталась даже шею рассмотреть. Мало что увидела, понятно только, что ничего хорошего. «Какой добрый у меня сыночек, — растеклось по венам тепло. — Мужику пятнадцать лет, а он смотрит чуть ли не с восторгом и говорит, как в детстве: «Ты такая красивая, мама, с этими разноцветными глазами. Ни разу не видел больше таких людей. Как инопланетянка». Такой добрый… Катя погрустнела, вспомнив его папашу. Гриша казался ей очень надежным и умным, пока они не поженились. А сразу после рождения Коли стал раздраженным, грубым и скупым. Катя, конечно, терпела то, что он постоянно орал на нее. Стало сильно напрягать, когда он начал кричать на ребенка. Успокаивала себя бабскими глупостями, типа: зато сыночек — не безотцовщина, каких сейчас полно. Но однажды Гриша со всей дури ударил Колю по лицу! Мальчику было четыре года. Он даже не смог заплакать от потрясения и боли. А этот козел уже расстегивал ремень на брюках. Понравилось «воспитывать». Катя, не размышляя, пошла на мужа с большой горячей сковородкой. Она ее только разогрела, чтобы пожарить картошку. Со сковородки капало горячее масло. Подняла на уровень его головы. В глазах Гриши мелькнул страх. — Ты что, взбесилась? — Можешь считать и так. Знай, я ни на секунду не задумаюсь… Если… Короче, выметайся отсюда навсегда. Я с врачами работаю, точно знаю: с нормальным человеком такое не случается. А если раз случилось, то дальше будет только хуже. Позвони завтра, я привезу тебе твое барахло. Гриша сразу поверил. Застегнул трясущимися руками свой ремень. Покидал что-то в рюкзак, оделся, прошел мимо Кати. От двери обернулся и прошипел белыми губами: — Не вернусь, даже если на коленях приползешь. Даже если вы тут подыхать с голоду начнете. Хлопнул дверью, на ребенка даже не посмотрел. А золотая мамина деточка прижалась к Катиным коленям. — Я буду все делать. Даже посуду мыть. Пусть он не приходит. Я тебя люблю. Будем жить вдвоем. — Ты ж моя радость, — всхлипнула Катя. — Да кто же ему даст прийти. Так началась ее счастливая семейная жизнь. Приехали. Катя совсем успокоилась. Вот и сейчас Коля ей помог. Васильева поставила машину у подъезда пятиэтажки, достала с заднего сиденья пакеты, пошла к подъезду. Поставила пакеты на крыльцо и стала набирать код. Как хорошо, что в этих домах нет домофонов. Катя уже стояла за ней, придержала дверь и вошла за Васильевой. Поднимаясь по лестнице, Васильева ни разу не оглянулась, хотя не могла не слышать, что за ней кто-то идет. Не обернулась, чтобы поздороваться. Дом маленький, все друг друга знают. Нет. Топает, как будто ей ни до кого нет дела. Точно — угрюмая. Она уже открывала дверь своей квартиры на четвертом этаже, когда Катя тихонько произнесла за ее спиной: — Прошу прощения, Тамара Викторовна, я вообще-то к вам. — Что значит, ко мне? Я вас первый раз вижу. И я не впускаю в квартиру незнакомых. — Вы меня, конечно, видите впервые. А я приезжала к вам на работу, не решилась подойти. У вас там столько народу. У нас с вами общая знакомая. По ее просьбе я и приехала. Это Вера, бывшая жена Георгия. Я могу все изложить и здесь, раз в квартиру нельзя. Но соседи… Знаю, в таких домах нет нормальной звукоизоляции, а разговор очень личный. — Заходите, — буркнула Васильева и открыла дверь. В маленькой, ярко освещенной прихожей Катя повесила свою куртку на вешалку и скромно, почти заискивающе спросила: — У вас обувь снимают? — Да, — резко ответила Васильева. — Только лишних тапок у меня нет, тем более вашего размера. — Ничего страшного. Мне в носочках даже удобнее. Васильева провела ее в кухню, поставила пакеты у холодильника, кивнула в сторону табуретки, сама осталась стоять. Она явно любила яркое освещение. Кроме люстры на шесть ламп, на стенах горят бра. Катя просто впилась глазами в ее лицо. Фигуру она рассмотрела, когда умудрилась постоять на пороге цеха сортировки минут двадцать. Васильева крупная, костлявая и жилистая. Что не удивительно: коробки и ящики она поднимает и ворочает без передышки и уже без напряжения. И ведь так целый рабочий день. Лицо соответствовало. Крупное, продолговатое, с сухой кожей в мелких морщинках и пигментных пятнах. Это даже порадовало Катю: у опасной собеседницы нет хотя бы такого преимущества перед ней. «Мы обе выглядим, как рабочие лошадки на скудном корме и окладе». А вот с глазами другое дело. Они узкие, как щели амбразуры, стального цвета и подозрительные, если не сказать — враждебные. И твердые, плотно сжатые губы человека, способного на мгновенные резкие решения. — Я слушаю, — произнесла Васильева. — Прошу прощения, но я на ногах не меньше двенадцати часов. У нас сократили сотрудников, работаю в две смены. А вставать рано. Хотелось бы прибрать, приготовить, поесть, отдохнуть. — Хорошо, — произнесла Катя. — Можно вас называть Тамарой? Я, кстати, Катя. — Ладно. Будем знакомы. — А стакан воды можно? Я тоже иногда по двадцать часов работаю. Медсестра я. Тоже рук не хватает, а тяжелых больных очень много. Во взгляде Васильевой мелькнуло что-то человеческое. — Могу дать морс. Он у нас очень хороший. Из натуральных ягод. Нам бесплатно вместо премии выдают. Разный. — Серьезно?! — преувеличенно восхитилась Катя. — Я обожаю морс. И мой сын тоже. Но в магазине давно не встречала. У вас, конечно, не заказываю, нет времени сидеть дома, ждать доставку. — Тебе какой, Катя? — вполне дружелюбно спросила Васильева. — Есть брусничный, клюквенный и черная смородина. — Мне смородину, пожалуйста. И клюквенный, если можно. — Ладно. Брусничный для сына дам. И что еще сама выберешь. У меня полно. Мне его пить некогда особо. Васильева вышла на балкон, вернулась, держа в руках несколько стеклянных бутылок. Открыла, поставила перед Катей два стакана с напитком красивого бордового цвета разных оттенков. Немного плеснула себе в кружку и села за стол. — Так чего же от меня хочет твоя подруга? Эта Вера, которой все должны, поскольку она сама себе даже на кусок хлеба никогда не пыталась заработать. У нее и на водку есть только то, что выходит выклянчить у мужиков. И только одному из них пришло в голову на ней жениться. Конечно, только такого и надо хватать за горло. — Она не за горло, — начала Катя. — Она просто хочет знать, какие у него планы. Собирается ли он выписаться из квартиры… Дело в том, что если бы он выписался, она бы могла ее продать и купить однокомнатную. А так она боится, что он площадь еще делить захочет. Георгий на ее звонки трубку не берет. — А должен брать? Проклятое семейство его пожизненно чуть не отправило на зону. По-хорошему Гоше надо было сразу половину квартиры отсудить. Ему просто с ними дело иметь в лом. Жизнь ему перекорежили. Такое на человека повесить. Знаешь, я не поняла, откуда у тебя может быть такая подруга. И я даже не про возраст. Ты — медсестра, людям помогаешь, ты мать… Что общего с проспиртованной алкашкой? Не удивлюсь, если это она собственного сына убила по пьяни. Катя растерялась. Такой оборот беседы она не предвидела. Тут надо резко поменять свой план. — Тамара, — сказала она после паузы. — Не хотела развивать именно эту тему. Но ты слишком умный человек. Скажу честно. Я сейчас помогаю Вере, чем могу. Медицина, лекарства, иногда продукты. Она больной человек: сердце, сосуды, нервы… Все ее ненавидят, она всем отвечает тем же. Но она мне не подруга, не была ею и не будет. Она — мать моей подруги… Васильева медленно поднялась. Из двух амбразур полился на Катю стальной огонь. — Твоя подруга — та самая сука, которая донесла на Гошу, оклеветала его на весь свет, организовала травлю?! Так ты пришла ко мне вынюхивать, шпионить! А ну, встала и пошла вон. Пока я тебя с лестницы не спустила. Катя уже не думала ни о мирной беседе, ни о тех темах, которых ей запрещено касаться. Она больше ни о чем не думала. Ее вела другая сила. Катя тоже встала, приблизилась к Васильевой, подняла к ней белое лицо с глазами, как разноцветные огни — сигналы тревоги. Потом взяла со стола смартфон, нашла в нем фото, увеличила. — Смотри. Это Артур, сын Веры на бумаге, а по факту сын своей старшей сестры, которая спасала ребенка все его семь лет. Стерегла его от уродов днем и ночью, на свою жизнь махнув рукой. Нет, ты смотри, не надо отворачивать морду. Этого ангела твой хахаль избивал, унижал, пугал. Мальчик терпел и молчал. А когда Лара приперла твоего Гошу к стенке, он стал и ей угрожать. Через пару дней и ребенок, и подонок исчезли. Их не было нигде, телефоны не отвечали. Нежного ребенка истязали, мучили, насиловали, а потом задушили… Кому еще такое могло понадобиться? Артур никогда не уходил один из дома по вечерам. Смотри, и нам обеим станет ясно, кто тут сука. Кому тупой перепихон важнее жизни ребенка. Спускай меня с лестницы, попробуй. Мой бывший муж четыре года пальцем не трогал сына. А когда ударил его в первый раз и дотронулся своими лапами до ремня, я ему горячей сковородкой хотела голову снести. А он с тебя ростом. Ты сказала, что я мать, так не то слово. Для меня нет чужих детей… И да, подавись ты своими морсами. Теперь я понимаю, что преступника ты прикрыла даже не за деньги, а потому что вы заодно. — Ты что хочешь сказать? — заговорила Васильева. — Ты и меня решила в чем-то обвинить? — Нет. Я просто хорошо ставлю диагнозы. В преступлении ты, конечно, не замешана, но ты с этим Гошей на одной стороне. Не бойся, мне даже такую малость негде сказать. Благодаря тебе дело закрыли. Живи, трахайся, пей свои морсы. А моя подруга чудом не умерла тогда. Постарела на двадцать лет. Год из дома не могла выйти. Я сейчас уйду, но ты помни, что еще один человек тебя презирает. Наверное, таких много. Катя выбежала в прихожую, стала там путаться, пытаясь попасть в рукава куртки, а потом сползла по стенке на пол и горько, безутешно заплакала. Что и у кого она хотела узнать, что доказать, кому помочь… Она бессильна. Когда Катя смогла что-то видеть, она обнаружила, что Васильева стоит перед ней и смотрит… с жалостью, что ли. Потом подняла ее за локти, вытерла лицо салфеткой. — Вернись, прошу. Успокойся, я тебе чай из трав заварю. Ты в таком состоянии целой и живой домой не доедешь. Если хочешь, я тебя отвезу. — С чего это ты так расчувствовалась? Или за себя испугалась? — Я вообще никого и ничего не боюсь, — спокойно ответила Васильева. — Я просто не хочу, чтобы горя на земле было еще больше, чем есть, даже на грамм. На две твоих разноцветных слезы. Они вернулись на кухню. Сидели, молча пили чай. И вдруг Васильева тихо произнесла: — Он на самом деле после работы был у меня. Мы выпили за ужином вина. Легли рано. Я дико устала тогда. Пришлось весь день разгружать машины вместо грузчиков. Быстро заснула. Проснулась ночью. Георгия рядом не было. Он позвонил сам ближе к рассвету. Сказал, что его вызвал на помощь бывший напарник, который попал в аварию. Машина была разбита, напарник пострадал, просил отвезти домой. Утром мне сказали, что Гоши не будет на работе. Какое-то несчастье с пасынком. Потом узнали, что Гошу задержали. Я ничего не уточняла. Когда спросили, сказала, что он был у меня до утра. На всякий случай. На наше правосудие полагаться нет причины. Обвинят того, кто под рукой… А сейчас давай собираться. Ты пока умойся, я кое-что сложу. Когда Катя вышла из ванной, Тамара уже выносила в прихожую другие пакеты. — Это вам с сыном поесть на первое время. Свежее мясо, козье молоко, мандарины, морсы. Давай по-быстрому тебя отвезу, а то нам обеим скоро на работу. Быстро время пролетело… Значит, неплохо посидели. В машине Катя долго молчала, чувствуя себя разрушенной. Потом тихо сказала: — Мы тоже правосудию не верим. У нас частный детектив. Он никого не сажает, просто пытается что-то нарыть и понять. Нам это нужно. Ничего мужик, справедливый. Но я и ему не сильно верю. С чего постороннему человеку жалеть чужого ребенка? Он же не знал, каким он солнцем был… Я хотела этому детективу помочь… Подумала, что ему правды никто не скажет. У меня так всегда: загорюсь, расхрабрюсь — потом нахожу себя в луже полного провала… — Помоги этому детективу. Скажи, что я призналась в том, что Георгий точно был у меня до девяти часов вечера. Потом я провалилась, проснулась среди ночи и увидела, что его нет в квартире. Он позвонил к утру, что сказал, ты слышала. Ко мне не приехал, на работу тоже. Так что я понятия не имею, где он был и что делал. Потом мы об этом не говорили. Да, прикрыла его. Могу подтвердить и что-то подписать. Если он это сделал, мы не на одной стороне. Если это не он — никому не нужно, чтобы человек оставался загнанным в ложь, как в нору, до конца своих дней. Ему самому такое не нужно. Гоша — гордый человек. Мы приехали. Буду нужна, найдешь меня. Ты же у нас разведчица. Продукты закончатся, тоже звони. Скажешь, что мальчику понравилось. У меня детей нет и никогда не будет. Даже подруг с детьми нет. И это не случайно. Не дай бог такой ответственности, с которой никто, по сути, не справляется. Не дай бог такого горя. Не дай бог видеть, как плавится собственное сердце в огне. Родня Георгия Утром Кате удалось договориться с главврачом, что она на пару дней останется дома. — Что-то вроде простуды. Вечером сильно промерзла. Температура небольшая, но боюсь осложнений. Постараюсь сразу подавить. — Ты давай лечись интенсивно. Если что-то из лекарств надо, я пришлю. Выздоравливай. Мы без тебя как без рук. Катя покормила Колю сытным завтраком из продуктов, которые привезла от Васильевой. Сидела напротив него, любовалась. Нет у этого мальчика недостатков. Даже ест он красиво и вкусно. — Мама, я ничего не забыл? Сегодня праздник какой-то? Ты никогда мне утром такой шикарный завтрак не готовила.