Ее голос звучал сдержанно и спокойно, однако она так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони. Его рука и бедро были слишком близко. Несмотря на кондиционер, тепло тела оставалось достаточно ощутимым для того, чтобы она нервничала. – Куда же мы едем? – Он переключил передачу. – В среднюю школу. – Аманда задумалась о предстоящей задаче. – Это здесь неподалеку. – Школа, говоришь? Кому-то нужен новый тренажерный зал? Она перевела взгляд на его профиль, ястребиный нос. – Ты действительно ничего не понимаешь? – Мне кажется, в этом смысл предстоящей недели. Ты станешь снабжать меня ключами к знанию. Она планировала сделать гораздо больше. – Насколько хорошо ты помнишь юношеские годы? Наверняка много занимался спортом. Футбол, наверное? – Он улыбнулся. – Получали хорошие оценки? Наверняка все давалось тебе легко. – Все, кроме химии. – Но, по крайней мере, ты знал, чего хочешь. Уверена, у твоих родителей были деньги на какой-нибудь университет из «Лиги плюща». – Когда я поступил, у меня уже была работа. – А какая у тебя была машина? Он назвал дорогую немецкую марку. – Не иначе прямо с конвейера? Он тепло рассмеялся: – Хочешь заставить меня испытывать чувство вины? – Хочу попытаться открыть тебе глаза. Он снова бросил на нее быстрый взгляд. Но теперь она чувствовала, что он оценивает ее, разбирая на части внешний вид, старался повесить ярлык и занести ее файл в свою картотеку. – Ты из небогатой семьи, – предположил Джек. Ему не следовало знать всю историю, по крайней мере, не на данной стадии знакомства. – Мои родители владеют пекарней. Он бросил на нее удивленный взгляд и снова сосредоточился на дороге. – Я одна из четырех. Родители учили нас, что нужно брать на себя ответственность за других, менее успешных или удачливых членов общества. Отдавать больше, чем берешь. Забота о людях – секрет не только счастливой жизни, но и более счастливого мира. Когда я училась в старших классах, работала волонтером в больницах и домах престарелых. Его взгляд стал почти стеклянным. Аманда откашлялась: – Джек, тебе скучно? – С тобой – никогда. Просто после школы я прошел немалый путь. Она решила пощекотать его самолюбие. – Даже не могу себе представить, как много всего ты узнал. Ты стольким смог бы поделиться. – Что мы собираемся делать? Хочешь, чтобы я выступил перед школьниками, рассказал, что нужно стремиться к своим мечтам? – Большая часть детей, с которыми мы сегодня встретимся, смогла побороть депрессию. Есть и те, кто пытались совершить суицид. Судя по тому, как Джек напрягся, Аманда поняла, что наконец завоевала его внимание. Она указала на подъездную дорожку: – Сюда. В государственной средней школе обучалось около трех тысяч студентов с девятого по двенадцатый класс. Многоэтажное здание из красного кирпича с высокими пальмами стало съемочной площадкой для нескольких фильмов и телевизионных шоу. Припарковавшись, они направились к площади, где за сетчатым забором собралось много учеников. Дети болели за велосипедистов, которые проносились мимо разноцветным потоком. Некоторые дети держали в руках нарисованные вручную плакаты. – Джек, любишь гонять на велике? – Аманда пыталась перекричать гудящую толпу, которая возбужденно толкалась и аплодировала. – Я долго не крутил педали. – Они едут от побережья до побережья, чтобы помочь подросткам, которые не могут увидеть свет в конце туннеля. Их родители алкоголики, проститутки, наркоманы или дилеры. Многие из детей выживают как могут. Возможно, кто-то учил их воровать или доставать наркотики. Когда последний велосипедист промчался мимо, Джек стал странно равнодушным. Отстраненным. Аманда снова попыталась пробиться к нему: – Фонд делает ежегодные пожертвования. Мы помогаем решать, где и как должны быть потрачены собранные средства. Он нацепил на нос солнечные очки: – Большая работа. – Это не сравнимо с тем, какие усилия прилагают эти дети. Ученики резвились на перемене, играя в футбол. Когда мяч вылетел с поля, Джек с легкостью поймал его и подкинул, прежде чем вернуть. Невозмутимо поправил очки. – У тебя есть дети? – Я не женат. – Одно не обязательно вытекает из другого. – Нет, детей нет. – По крайней мере, тех, о ком вы знаете. Он вздохнул: – Да, верно. Ученики возвращались в школу. – Наверное, неприятно узнать теперь, когда ты водишь такую дорогую машину, делаешь бизнес и планируешь прекрасное будущее, что лет двадцать назад стал отцом. – Возможно, за мной и закрепилась определенная репутиция, но к сексу и предохранению я отношусь ответственно. – Человек со столь обширным послужным списком никогда не теряет бдительности, да? Он улыбнулся: – Все приходит с опытом. – Мы ушли от темы. Дело в том, что с самого рождения вы жили в достатке. Далеко не всем детям так повезло. Большинству необходимо протянуть руку помощи, пока не повзрослеют и не научатся жить самостоятельно. В актовом зале лидер велогонщиков выступил перед школьниками. Том Лейтон был профессиональным консультантом. Аманда узнала о нем по своим каналам. Он обладал уникальной способностью проникать в сознании молодых людей и использовал этот дар в благородных целях. Пока он вещал, они с Амандой встретились глазами. Он подмигнул ей, давай понять, что заметил ее, хотя и не прервал пламенную речь. – Он хорош, не так ли? – прошептала Аманда Джеку. – Подростки видят все черно-белым, Том прекрасно это понимает. Ребенку нужно собрать в кулак всю свою волю, поскольку настоящее испытание выпадает тогда, когда он взрослеет, и нужно следовать своей мечте. К тому времени нужно, чтобы душа достаточно окрепла, и никакие другие люди не могли сбить его с пути. Джек заглянул ей в глаза: – Ты удивишься, узнав, что у нас с тобой гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд? – Это перевернет мой мир с ног на голову. Джек нахмурился, и Аманде показалось, будто в нем что-то изменилось. Нет, не в плане сострадания или сочувствия. Это уж слишком. Пока Том перечислял признаки, по которым дети смогли бы опознать сверстника, нуждающегося в поддержке, Аманда обводила аудиторию глазами. Отличники, как и заведено, занимали первые места, внимательно слушали и даже делали записи. Большинство присутствующих это явно не увлекало. Кто-то вел и вовсе вел себя отстраненно, занятый гаджетом или мечтами о том, чем займется вечером. Целевая аудитория Тома сидела на галерке, хотя и беспокойно. Трудно думать о светлом будущем, когда новый день не сулит никаких перемен. Аманда и Том хотели это изменить. Получасом позже директор поблагодарил Тома, а когда стихли последние аплодисменты, поднялся Джек. И замялся. Аманда посмотрела на него снизу вверх. Он показался ей невероятно высоким. – Еще не спишь. – Она тоже встала. – Как видишь. Но было бы неплохо выпить кофе. Пока они шли по проходу, она попыталась показать общий масштаб их дела.