Я спустился ниже, чтобы монстр не потерял к нам интерес. Смертельная погоня продолжилась. Левиафан еще несколько раз выпрыгивал, но каждый раз нам удавалось улететь. Не оставлял он попыток спалить нас, но я вовремя уводил ковер из-под атак. «Мы добрались до бухты, причаливаем». — Написал нам спустя полтора часа Шестерня. Я с облегчением выдохнул. — Все, можно валить. — Угу, наконец-то. Но, видимо, у Левиафана были другие планы, он опять резко выпрыгнул, мы рванули вверх, пасть быстро приблизилась, но монстр так и не достал нас, стал отдаляться, и в этот миг в глубине глотки заклокотало пламя. — Уклоняйся! — прокричала Ласка. Но я и сам это видел, рванул в сторону, но тут вырвалось пламя, струя ударила по нам. Меня окружил зеленый свет, боль пошла по телу. Было чувство, словно с меня разом содрали кожу и облили кислотой. Получено 10 000 урона. Я взревел от боли, почувствовал, как исчезла опора, и отправился в свободный полет. — Помоги! — услышал я сквозь шум в ушах крик Ласки. Действовал я мгновенно, вызвал доску из инвентаря и встал на нее. Тем временем зеленое пламя исчезло, я использовал телекинез, сделал резкий вираж, нашел взглядом падающую в океан Ласку и помчался к ней с огромной скоростью. Девушка вытянула в мою сторону руку, я на лету ухватил за нее, резко рванул вверх. Воды под нами взорвались, монстр вылетел вверх, раскрыв пасть. — Не в этот раз! — прокричал я. Найдя в инвентаре ядра, выбрал их и тут же извлек. Ядра появились передо мной, но так как я их не ухватил, то под действием тяжести они полетели вниз, мимо Ласки прямо в раскрытую пасть. Подтянув девушку и взяв ее на руки, рванул со всей скоростью, глядя на то, как десятки снарядов упали в пасть. Последовали вспышки взрывов, монстра заметало из стороны в сторону. Над головой замельтешили цифры урона, а полет его замедлился. Мы поднимались все выше и выше, дым рассеялся, и я увидел поврежденную пасть твари — несколько сквозных ранений в нижней челюсти, зеленую кровь. Но в целом монстр остался, вполне себе, невредим. Насколько же сильна эта тварь! Монстр, перед тем как плюхнуться в воду, проводил нас разочарованным рыком. Я же поднялся еще выше и взял курс на Мертвый Континент. — Я думала, что мне конец, — прошептала Ласка. — Так бы я и дал тебе погибнуть, — пробурчал я, держа ее на руках как принцессу. — Вот засранец, это был новый ковер. — Это все, что тебя сейчас волнует? — прыснув, спросила девушка. Мы нервно засмеялись, чувствуя облечение и усталость. Глава 07 Смотрящий. Я еще раз пролетел над кораблем. Похоже, в ближайшее время отплыть на нем куда-то не получится. Когда корабль заходил в бухту во время шторма, волны ударили его о скалы, так что серьезно повреждено днище, есть пробоина, также повреждены корма и судовой руль. Так что на фоне всего этого кусок палубы, выгрызенный левиафаном, кажется не такой уж и серьезной проблемой. — Мы еще хорошо отделались. Если бы вы не увели левиафана, то все бы уже погибли, — услышал я слова Шестерни, когда приземлился среди деревьев у побережья. Днем Мертвый Континент не выглядит таким уж и зловещим, за одним исключением — огонь тут зеленоватого цвета. Не полностью зеленый как пламя хаоса, но такой, когда уже чувствуется его влияние. А в целом, все та же природа, деревья и трава. Правда, тут преимущественно хвойные деревья, а погода прохладней, чем на юге. Пусть сейчас и лето, но по моим ощущениям температура воздуха едва ли больше двенадцати градусов. Впрочем, у меня достаточно высокая устойчивость к холоду иначе бы не смог спокойно летать на высоте в несколько километров, где температуры низкие и порывы ветра такие, что, кажется, продувают до костей. — Ну что? — спросил Шестерня, когда я приземлился. — Да вроде все не так уж и плохо. Дно чистое, нигде затопленных кораблей нет. Мы двинулись по берегу бухты, поросшему деревьями. Когда-то тут был порт, а дальше огромный город. Но за тысячи лет природа взяла свое. Конечно, если порыть землю, то можно найти камни, из которых был выложен порт, найти остатки домов и дороги, но не более. Я невольно посмотрел на север. Перед взором огромный густой лес. Трудно поверить, что тут когда-то был оживленный портовый город, в который привозили товары из других королевств. Мертвый Континент по размерам где-то с Австралию, может чуть больше. Здесь когда-то располагалась самая большая, могущественная и богатая страна этого мира. И пусть треть ее территории занимала вечная мерзлота, даже оставшиеся две трети — это в десятки раз больше, чем все нынешние страны. — Помнится, Фаруст — первый человек, которого я встретил во внешнем мире, сказал, что континент ушел под воду, — припомнил я. — Но, оказывается, он здесь. — Это официальная версия. Для большинства людей этого континента не существует, — сказал Шестерня. — Насколько мы успели разузнать из древних записей, спустя сто лет после войны, в которой Боги Хаоса проиграли и ушли из этого мира, на континент была отправлена экспедиция. Более десятка кораблей и полутора тысяч людей. Никто не вернулся. Затем были еще три экспедиции, между каждой был промежуток в семьдесят лет. Вернулись только несколько человек, лишившихся здравого рассудка. Они бредили про монстров, рассказывали небылицы и в целом были явно не в своем уме. Больше королевства не пытались отправлять сюда людей, но среди народов поползли слухи, что на Мертвом Континенте лежат несметные богатства и дорогущие артефакты. Так что нет-нет да и находились смельчаки, что отправлялись в путешествие. Но с каждым разом их становилось все меньше. И вот пять сотен лет назад один известный путешественник барон Наустинсол, что с древнего языка означает «дом служителя Солу», решил отправиться на Мертвый Континент и узнать, что же за тайны он в себе хранит. В отличие от других, ему удалось вернуться. Наустинсол рассказал о том, что континент пропитан хаосом, а вокруг и на нем обитают твари хаоса, да такие сильные, что справиться с ними не сможет и хорошо вооруженный отряд охотников. Это вновь подняло интерес у искателей приключений, пошла новая волна людей в поисках сокровищ, но, даже используя дневник Наустинсола, многие не возвращались, а те, что приходили с добычей обычно не досчитывались половины экипажа. Но самое страшное случилось, когда один из таких кораблей пришел в порт Астаска — одного из северных государств. Они приехали не только с добычей, но еще и привезли с собой, сами того не подозревая, несколько яиц монстров. Спустя пару лет в стране разразился жесточайший кризис, монстры выросли и расплодились, уничтожив две трети страны и большинство крупных городов. С помощью соседей и присланных ими армий удалось перебить монстров, но это был тревожный звоночек. В другой стране после возвращения корабля началась жесточайшая эпидемия, выкосившая половину населения. А еще был случай, когда корабль, сбегая с Мертвого Континента, увлек за собой несколько морских монстров, и те сначала разнесли все корабли в бухте одного из королевств, а затем фактически устроили его блокаду, топя все, что подплывало к острову, сжирая местную рыбу и заодно рыбаков — жуткое было время. Поэтому несколько столетий назад правительства всех стран собрались и решили засекретить существование этого континента. В истории осталась лишь трактовка о том, что континент был уничтожен, а плыть на север теперь запрещено. Он на несколько секунд замолчал, глянул на восходящее солнце, что яркими лучами освещает верхушки деревьев похожих на елки. — Столетия сделали свое дело, — продолжил Шестерня. — Сначала умерли те, кто либо плавал на этот континент, либо знал тех, кто там бывал, потом умерли их дети и знакомые, затем те, кто слышал о Мертвом Континенте, но считал это лишь древней сказкой и легендой, а затем в памяти человечества не осталось этого места. Помнят о нем лишь некоторые мореходы в стране, из которой мы отплыли. Все-таки в природе человека запрет никогда не действовал на сто процентов. Так что старые морские волки нет-нет да и рассказывали, что видели очертания континента, когда их случайно заносило далеко на север. Были даже смельчаки, что высаживались, но они исчезали бесследно. Так что легенда о Мертвом Континенте все еще блуждает в северных странах. — Если на север плыть запрещено, то почему нас решили отвезти? — спросила Ласка, выйдя из-за ближайшего дерева. Внутри меня слегка все сжалось — столь неожиданным было появление девушки. То есть я был уверен, что мы тут с Шестерней вдвоем, но, оказывается, тут была и Ласка. Порою ее способности к маскировке ужасают. И она всего лишь дуэлянт! А на что способны ассасины — страшно представить. — Потому что мы воины, призванные Солом, и потому что хаос вновь пришел в этот мир, — ответил Шестерня. * * * Мы встали вокруг небольшого стола, на котором расставлены разные блюда, но главное — это то, что центр не занят и на него сейчас проецируется карта Мертвого Континента, которую в свое время нашли ребята Шестерни. Судя по ней, мы сейчас находимся в крупном порту огромного города. — Итак, в первую очередь нам нужно разведать местность и создать новую карту, хотя бы этого куска суши. Нужно узнать, какие тут монстры и где обитают, — произнес Шестерня. — Первая группа — Упырь, Точка и Трюк, вам сюда, в район, где была городская ратуша. Мы с Вишней пойдем на северо-запад в мануфактурные кварталы. Ласка, Тим и Медок пойдут на северо-восток к месту, где была церковь. — Кхм, простите, что прерываю вашу беседу, но нам бы хотелось обсудить дальнейшие планы. Я имею в виду… что делать нам? — спросил, подойдя к нам, капитан. — Каковы повреждения корабля? — спросил Шестерня. — Ну, кое-что нам временно удалось подремонтировать, но остались дыры в нескольких местах. Все, что ниже ватерлинии мы залатали, поэтому корабль на плаву, но выходить на нем в таком состоянии в океан — смерти опасно. Первый же шторм и пойдем ко дну. — Скоро сюда прибудут наши товарищи, а также мы доставим материалы для починки. — Но как же мы покинем это место, там эта монстрюга? — Тим ее вновь отвлечет. — А если она там не одна? — спросил я. — Ну, придумаем что-то. В крайнем случае, будешь возить их до ближайшего острова и обратно. А уже туда приплывет другой корабль, — пожав плечами, сказал Шестерня. — Но как же наш, корабль? — Купите новый. Мы вам заплатили денег как за три таких судна — вы столько запросили. И я ни за что не поверю, что вы не запросили такую сумму с учетом того, что корабль может быть потерян. Капитан крякнул, отвел взгляд и, кашлянув в кулак, произнес: — Надеюсь на вас. — Разбейте пока лагерь — не на корабле же спать. Сейчас наши ребята проведают местность и позже мы возведем укрепление и первый лагерь, где и разместим маяк. Вашим жизням уже ничего не угрожает, — успокоил его Шестерня, хотя я чувствовал, что он совсем не верит в те слова, что произносит. Порою нам приходится врать, чтобы не создавать лишней паники, потому что это может только усугубить последствия. Разделившись на три группы и оставив моряков позади, мы двинулись по лесу. Ласка как всегда впереди, идет бесшумно, крутит головой, сканируя взглядом окрестности как радар системы ПВО, в поисках монстров. Медок идет чуть впереди, держа щит и готовый в любой момент закрыть меня. Я же наложил на всех заклинание гранитной кожи. Моя регенерация маны позволяет постоянно поддерживать заклинание на трех человек безгранично долго. И пусть создаваемая кожа не такая уж и прочная, чтобы даже выдержать пулю из винтовки, не говоря о челюстях монстров, или об ударе мечом от демона хаоса, но даже такая зашита лишней не будет. Порою спасают даже малые проценты, а победа опять же строится из малого. Если брать те же компьютерные игры, то — там чуть лучше фармил, тут взял предмет, дающий на лишний стат больше, здесь чуть раньше выбил нужный предмет и ускорил фарм, и из таких мелочей в итоге на дистанции выходит огромная разница с тем, кто с этим не заморачивается. Лес, темный и недружелюбный, окружает нас. Если поднять голову то, кажется, что стволы чуть изогнулись, а деревья, словно нагнувшись, смотрят на нас сверху вниз. «Я чуть оторвусь вперед, вы слишком шумные, отвлекаете меня», — написала Ласка. «Если что, сразу отступай и дождись нас», — ответил я в чат группы. «Само собой». «Эй, не обижайся, ладно? Я не считаю тебя за глупую, просто волнуюсь». «Да поняла я!» Она обернулась на миг, на щечках румянец. Чуть фыркнув, отвернулась и ускорилась. Идущий впереди меня Медок затрясся в беззвучном смехе, я слышал, как он чуть фырчит, закусив воротник поддоспешника, чтобы не заржать в голос. — Нет тут ничего смешного, — прошептал я. — Это просто тебе так кажется, но со стороны вы смотритесь забавно. И вправду говорят: милые бранятся — только тешатся. Несмотря на всю враждебность окружения, врагов мы пока не встретили, впрочем, и привычной живности тоже. Разве что насекомых и жуков можно было увидеть на земле, мошек и всяких мухоподобных в воздухе, да пауков с паутиной, растянутой между стволами деревьев. Природа полностью поглотила город, но нет-нет да и встречаются отдельные постройки, остатки домов, каменные булыжники, выходящие из земли вершины статуй и крыш. За тысячу лет земли нанесло столько, что, можно сказать, мы идем не по городу, а над ним. — Жуть, — прошептал Медок. — А если бы все здания были из дерева, то тут бы вообще ничего не напоминало о городе, словно и не было его. Как соседние страны стерли континент из истории и с карт, так и природа стерла стоявший здесь город и его жителей. «Мы подходим», — написала Ласка.