Разозлился еще сильнее. На нее — за взгляд этот невинный. И на себя — за то, что так на него реагирую. Поддаюсь. Ведусь. Будто верю, что есть в ней что-то настоящее, непритворное. В глазах этих — моего любимого отныне цвета. Серовато-голубого. И когда они так успели в душу запасть? Глаза эти. И почему так больно царапает где-то внутри, стоит только еще раз в них посмотреть? — Послушай, Настя. — Мне даже вдохнуть было больно в такой близости от ее лица, но я все же сделал над собой усилие и попытался обворожительно улыбнуться. — Я надолго тебя не задержу. — Заметил, как она вздрогнула. Как ее ресницы испуганно затрепетали. — Эй, да не съем я тебя, расслабься. — Мне нужно идти. — Тихо. Встряхнул ее легонько. — Тебе не понравилась вечеринка? — Рассмеялся. По правде сказать, она вообще не походила на ту, кто был завсегдатаем подобных мероприятий. Смотрела по сторонам затравленно, шугалась любого громкого звука. Да еще и одета была в обычной своей манере — в шмотки, позаимствованные у своей бабуси или деревенской мамаши. Нелепые, старомодные и явно дешевые. Я наслаждался производимым на нее впечатлением и хотел продлить это ощущение, как можно дольше. Мне нравилось, как в ее переполненных ужасом глазах сочетались и страх, и гордость одновременно. Это возбуждало. — Пусти. — Ботаничка попыталась отстраниться. — Я тебя надолго не задержу, вот увидишь. — Завис возле ее лица и вдруг поймал себя на мысли, что не дышу. Прикоснуться хочу к ее губам. Практически нестерпимо. И чем сильнее она сопротивляется, тем сильнее хочется украсть у нее этот поцелуй. — Мне просто нужна твоя помощь. — Гай. — Снова этот отвратительный голос за спиной. Тим Левицкий. — Что тебе? — Обернулся. Мои руки по-прежнему покоились на предплечьях ботанички. — Если эта милашка не согласна, то оставь ее мне. Усмехнулся лишь уголками губ: — Ты все еще здесь, Тим? Высокий брюнет с коротким ежиком волос хитро прищурился. Меня всегда бесила его кривая ухмылка, и, клянусь, я бы быстро стер ее с его лица, если бы моя сестра не повела себя как последняя шлюха, спутавшись однажды с этим придурком. — А куда я денусь? — Он пошатнулся, пьяно улыбаясь. — Хочу взглянуть на твою дуэль с Кирюсиком. Не знаю, с чего вы закусились, и кого делите, но с удовольствием понаблюдаю, как ты уделаешь моего бывшего лучшего друга. У меня будет еще достаточно возможностей, чтобы поквитаться с Левицким, поэтому я мысленно приказал себе остыть. — Хорошо. — Вернул свой взгляд на ботаничку. Ловким движением вырвал из ее рук небольшой пластиковый чемоданчик и пакет. «Интересно, что в нем? Опять книжки? Почему она с ними никогда не расстается?» Обернулся и передал вещи Тиму: — Отнеси в дом, ладно? Тот нехотя развернулся и направился к крыльцу. — Отдай! Это мое! — Метнулась девчонка, но я ее удержал. Настя уставилась на меня с ненавистью и отвращением: — Куда этот козел поволок мои вещи? — Тише, малышка, тише. — Призвал ее к спокойствию, обхватив за локти и бесцеремонно притянув к себе. — Я все верну после того, как ты мне немного поможешь. Она будто поняла, что находится в безвыходном положении. Дернулась и затихла. Боязливо оглянулась по сторонам. Толпа расступалась, оставляя нас в центре круга. — Это просто состязание. — Шепнул ей в ухо. Почувствовал, как она обмякла, становясь более податливой. — Мы меряемся силой. От тебя требуется посидеть у меня на шее и побыть хорошей девочкой. Если наша команда выиграет, я тебя отпущу. — Хочешь, чтобы надо мной опять все смеялись? — Девчонка не ждала ответа. Она была в этом стопроцентно уверена. Думала, что я решил над ней поиздеваться. Ее трясло. Да так, что даже захотелось ее пожалеть. — Хочешь второй раз за день выставить меня посмешищем? Ее голос дрожал, когда она шептала мне это в ухо. — Нет. — Ответил твердо. Перехватил ее руку и прижал к своей груди. Стук моего сердца вибрацией прошелся по ее пальцам. — Пока ты со мной, никто не посмеет над тобой смеяться. Обещаю. — Иди к черту. — Процедила она, выпутываясь из моих объятий. — Поздно. — Прошептал, крепко удерживая ее запястье. Кто-то направил на нас свет. — Итак, — из толпы вышел Денис. Он отхлебнул пива и даже присвистнул, увидев рядом со мной ботаничку: — я вижу, все нашли себе пары. Ослепленная светом, Настя смущенно опустила лицо. — Давай без лишних базаров! — Попросил я. — Хорошо. Вставайте. — Друг указал на пространство перед собой. — Правила как всегда просты. Приседаете лицом друг к другу, девушки сидят на ваших плечах. Кто первым сдается, тот проиграл. Все понятно? — Да. — Ответил Кирилл. — Да. — Кивнул я. Мой соперник ловко скинул с себя свитшот и воинственно дернул плечами. Этот жест меня раззадорил. Обведя взглядом стоящую подле него девицу, я скептически ухмыльнулся — он выбрал себе самую тощую напарницу, какую только смог найти среди пришедших на вечеринку. Хитро и находчиво. Я повернулся к своей. На ботаничке лица не было. Она вообще не понимала, что происходит, и все еще пыталась вырваться. Уперлась руками в мою грудь в безуспешной попытке оттолкнуть и еще чаще захлопала глазами. — Эй, Настя. Настя… — Взял в ладони ее маленькое личико. — Посмотри на меня. Ну, ты чего? Мы их уделаем. — Это кто у него там? — Пискнул знакомый голосок из толпы. Лидка. Вот же стерва. — Ого! Страшила, что ли? Да ла-а-адно! Повернулся, одаривая ее гневным взглядом. Настя тоже посмотрела в ту сторону, откуда раздался голос, и решительно выдохнула: — Ладно, Гай. Я согласна. — Ты знаешь, как меня зовут? — Усмехнулся. Она облизнула губы, повернулась и стойко выдержала мой взгляд: — Только попробуй облажаться, понял? — Чего? — Опешил. Она бросила короткий взгляд на наших соперников, встала на цыпочки и шепнула прямо мне в ухо: — Если ты, дрищ, проиграешь ему, то над тобой все будут ржать, а не надо мной, усек? Так что лучше сдохни, но выиграй. Не смог разобраться, что это — внезапно охватившая меня ярость от ее дерзкого поведения или радость от того, что она вдруг согласилась, но улыбнулся. По телу табуном разбежались мурашки. — Ну, что ж. Постараюсь не сдохнуть. Как она вообще могла во мне сомневаться? Расстегнул пуговицы на рукавах рубашки, быстро содрал ее с себя и накинул девчонке на плечи: — Надевай, не на землю же бросать. Она неуклюже продела руки в рукава и пошатнулась, словно теряя сознание. — Эй, ты чего? — Меня умиляло, как эта кроха злилась. — Ёжа? Тебе плохо, что ли? У нее щеки раздулись от возмущения, одуванчиковые волосы еще сильнее распушились, а брови гневно сошлись на переносице, заставив еще ярче сиять большие голубые глаза. — Кто? — Подалась вперед. Хотела ухватиться за меня, да только руки полностью скрылись в длинных рукавах моей рубашки. — Как ты назвал меня? — Прошипела. — Тише, тише, — выдохнул ей в ухо, подтягивая к себе. — Все на нас смотрят. — Но отчаянные попытки вырваться только усилились. — Я думал, тебе понравится. Это же ласково. — Не смей меня так больше называть! — Готовы? — Да. — Отозвался. — Мы уже. — Еще раз обратишься ко мне не по имени, — предупредила малявка, закатывая рукава моей рубахи, — и тебе придется вместо меня тягать свою толстозадую подружку. — Это какую? — Вон. — Кивнула в сторону Лидки, стоящей на краю образованного круга со стаканчиком в руке и застывшей на лице недовольной миной. — Лидку, что ли? — Ее самую. — Да какая ж она мне подружка? Я холостой.