– Я попросила Бута, но его уже приставили к кому-то другому. – Забавно. Я думал, они будут полюбезнее, учитывая, что ты наследная принцесса. – Рис надавил на нож чуть сильнее, чем нужно. – Я еще не кронпринцесса. И вообще, давай обсудим что-нибудь другое. – Разговор угнетал меня. – Чем здесь можно заняться? Как выяснилось, особо нечем. После обеда мы прогулялись по городу, и я купила сувениры для подруг. Потом посетили галерею с работами местных художников, зашли в кафе, где я попробовала лучший в моей жизни кофе, и купили продукты на фермерском рынке. Простой, непримечательный день, наполненный обычными, прозаичными делами. Идеально. К тому моменту, как мы вернулись на виллу, я почти вырубалась от усталости, но Рис остановил меня прежде, чем я успела упасть в кровать. – Если можешь продержаться еще немного, то я хотел бы показать тебе кое-что. Любопытство победило усталость. – Надеюсь, оно того стоит. – Я последовала за ним на террасу и опустилась в плетеное кресло у бассейна, подавив зевок. – Я злая, когда не высплюсь. – Поверь, я в курсе, – ухмыльнулся Рис. – Рад, что ты это признала. Он принялся выключать свет, в том числе уличные прожекторы. – Что ты делаешь? Он никогда не выключал весь свет, пока не ложился спать. Он сел рядом, и я заметила, как в темноте сверкнули его зубы, прежде чем он поднял подбородок. – Посмотри наверх, принцесса. Я посмотрела. И ахнула. Будто кто-то выплеснул на небо тысячи и тысячи звезд, причем так щедро, что зрелище скорее напоминало картину, чем реальность. Млечный Путь растянулся во всей безупречной и сверкающей красоте. Я не ожидала увидеть все так четко, но это было логично. Мы находились в горах, за много километров от ближайшего большого города. Вокруг не было никого и ничего, кроме нас, неба и ночи. – Я подумал, тебе может понравиться, – сказал Рис. – Такого не увидишь в Нью-Йорке или Атенберге. – Да. Не увидишь. – Эмоции сдавили грудь. – И ты был прав. Я в восторге. Стоит того, чтобы лечь попозже и разозлиться. Его низкий смешок согрел меня изнутри. Мы просидели так еще час, просто глядя на небо и впитывая красоту. Мне нравилось думать, что родители там, наверху, наблюдают за мной. Интересно, оправдала ли я их надежды. Интересно, что бы они сказали об отречении Николая и знала ли мама, что в тот день в больнице должна была умереть я, а не она. Королевой должна была стать она, а не я. По крайней мере, сейчас они вместе. Оказались одними из тех счастливчиков, что вступили в брак по договоренности и потом друг в друга влюбились. Отец так до конца и не оправился после смерти мамы – по крайней мере, так мне все говорили. Я была слишком мала, чтобы заметить изменения в его поведении. Иногда я задавалась вопросом, не умышленно ли он потерял управление над машиной, желая поскорее к ней присоединиться. Я повернула голову и посмотрела на Риса. Глаза привыкли к темноте, и я могла разглядеть крошечную горбинку на его носу и твердый изгиб губ. – Ты когда-нибудь влюблялся? – спросила я, отчасти из искреннего любопытства, а отчасти – чтобы отвлечься от болезненных мыслей. – Не-а. – Правда? Никогда? – Не-а, – повторил Рис. Он приподнял бровь. – Удивлена? – Немного. Ты старый. Должен был влюбиться уже как минимум трижды. Он был на десять лет старше меня – вовсе не такой уж старый, – но я не упускала шанса его подразнить. Глубокий, насыщенный звук наполнил темноту, и я с изумлением поняла, что Рис смеется. Самый глубокий, громкий, искренний смех, что я когда-либо от него добивалась. И красивый. – По влюбленности на каждое десятилетие, – подытожил Рис, когда веселье угасло. – По этим расчетам, ты уже должна была влюбиться дважды. – Его пристальный взгляд пронзил тьму. – Так скажи, принцесса, ты когда-нибудь влюблялась? – Нет. – Я снова посмотрела на звезды. – Но надеюсь, когда-нибудь влюблюсь. Глава 18 Бриджит Мы провели в Коста-Рике четыре чудесных, идеальных дня. Я поздно вставала, поздно ложилась спать и целыми днями ела, загорала и читала любовный роман, купленный в аэропорту. Желание номер два. На третий день Рис повез меня в Монтеверде на зиплайн[9]. Он сказал, это лучшая компания в этих краях и он уже несколько раз у них катался. Тем не менее его лицо окаменело от напряжения, когда я собралась спускаться по самому длинному канату. Мы уже успели покататься на коротких, и это было весело, но я была готова к большему. Тот, на котором я планировала проехаться, тянулся высоко над лесом, и я даже не видела его конца. От предвкушения и волнения перехватило дух. – Проверьте еще раз, – настоял Рис, когда инструктор показал мне большой палец. Возражать никто не стал. Рис заставил инструктора трижды проверять мою обвязку перед каждым спуском, и спорить было бесполезно. – Если застрянешь, не паникуй, – сказал Рис, когда инструктор снова все одобрил. – Мы поможем. – Под «мы» он имеет в виду меня, – пошутил инструктор. – Но да, поможем. Не волнуйтесь, мисс. – Я и не подозревала, что можно застрять, так что спасибо, – сказала я с иронией. Суровое выражение лица Риса не изменилось, но все мысли о его угрюмости исчезли, когда я приготовилась ехать. Гид подтолкнул, и я наконец помчалась по канату. Ветер развевал волосы, и я не могла сдержать широкой улыбки. С земли зиплайн выглядел страшно, но едва я оказалась в воздухе… Это было невероятно захватывающе. Я закрыла глаза, наслаждаясь ветром и ощущением, что нахожусь вдали от всего. Никаких забот, никаких обязанностей, только я и природа. Добравшись до платформы на верхушке дерева, я не смогла удержаться и не поддразнить Риса, который приземлился вскоре после меня. – Видишь? Я в порядке, – сказала я. – Тебе не пришлось отскребать меня от земли. Его это совсем не развеселило, но мне было все равно. Желание номер три – исполнено. Несмотря на чрезмерную заботливость, здесь Рис вел себя спокойнее. Конечно, он расслабился не до конца, но он все-таки сменил полностью черную одежду на шорты и – ого – белые футболки и почти безропотно соглашался на большинство моих предложений, даже на парасейлинг[10] и квадроциклы. Единственное, что он отказывался делать, – залезать со мной в бассейн, и в последний вечер я предприняла финальную отчаянную попытку изменить его мнение. – Никогда не слышала, чтобы «морские котики» не умели плавать. – Я вышла на террасу, а Рис рисовал там в альбоме. Он еще не показал мне ни одного наброска, а я и не спрашивала. Творчество – дело глубоко личное, и мне не хотелось его заставлять. – Ну давай. Сегодня последний день, а ты ни разу не воспользовался этим. – Я обвела рукой сверкающий бассейн. – Это бассейн, принцесса. – Рис не отрывался от альбома. – Я уже бывал в бассейнах. – Докажи. Нет ответа. – Отлично. Значит, поплыву одна. В который раз.