– Не знал, что вы ищете мужа, ваше высочество, – сказал Рис таким холодным тоном, что мои руки покрылись мурашками. Пробежавшая между нами искра каким-то образом обернулась льдом. Во мне вспыхнуло возмущение. Он не имел права злиться. Это он ушел, настояв на том, чтобы после Коста-Рики наши отношения оставались деловыми. Он не может снова вломиться сюда через шесть недель просто потому, что передумал, и рассчитывать, будто ради него я поставлю жизнь на паузу. – Это вопрос политики и имиджа, – пояснила Микаэла, прежде чем я успела ответить. – Как бы то ни было, о чем мы говорили? Да… – Она щелкнула пальцами. – Лорд Рейф и князь Ханс. Думать нечего. Князь Ханс, разумеется, выигрывает. – Она переместила его фотографию на сторону «да». – Тогда я вас оставлю, ваше высочество. Просто зашел вас проведать. Рис помрачнел, и к струившемуся по моим венам коктейлю из волнения и головокружения после нашей встречи, раздражения из-за его лицемерия, давнего гнева из-за его первоначального ухода и капли вины эмоций добавилось разочарование, хотя у нас никогда не было отношений, и при желании я могла танцевать с любым мужчиной Атенберга. Все, что мы сделаем здесь, останется здесь. В этой комнате, этой ночью. Мы больше никогда об этом не заговорим. Это правило придумал он, почему я вообще чувствовала себя виноватой? – Мистер Ларсен… – До завтра, ваше высочество. Рис ушел. Не успев осознать, что делаю, я решительно последовала за ним к дверям. Я не собиралась снова погружаться в бесконечные метания. Мне хватало поводов для беспокойства. Если у Риса проблемы, пусть скажет мне в лицо. – Куда ты? – крикнула мне вдогонку Микаэла. – Нам еще нужно определить порядок танцев! – В дамскую комнату, – сказала я через плечо. – Я тебе доверяю. Распредели, как хочешь. Я ускорила шаг и догнала Риса за углом. – Мистер Ларсен. Он остановился, но не обернулся. – Бал – идея дедушки. Не моя. Я не была обязана объяснять, но все же почувствовала необходимость. – Это твой день рождения, принцесса. Можешь делать, что захочешь. Я стиснула зубы, хотя внутри все затрепетало при слове «принцесса». – Значит, ты не против, что я весь вечер буду танцевать с другими мужчинами? Рис наконец обернулся, непроницаемые серые глаза вспыхнули. – С чего мне быть против? Идеальное решение. Найдешь хорошего принца, выйдешь замуж и будешь править долго и счастливо. – В его словах прозвучала насмешка. – Как и подобает принцессе. Внутри меня что-то оборвалось. Я разозлилась. Разозлилась на Николая за то, что отрекся от престола и сбежал в Калифорнию с Сабриной, чтобы «уделить немного времени» себе. Разозлилась на то, что не контролирую свою жизнь. И больше всего я разозлилась на Риса – за то, что испоганил наше воссоединение после шести недель разлуки. – Ты прав, – сказала я. – Это идеальное решение. Я не могу ждать. Может, я буду не только танцевать. Может, я найду кого-нибудь, с кем можно поцеловаться и заняться… Через две секунды меня прижали к стене. Глаза Риса больше не пылали. Они потемнели, превратившись в серые грозовые тучи вроде тех, что заливают город весной. – Не стоит заканчивать это предложение, принцесса, – мягко сказал он. Я спровоцировала его специально, но мне пришлось побороть дрожь из-за исходившей от него угрозы. – Уберите руки, мистер Ларсен. Мы больше не в США, и вы переходите границы. Рис придвинулся ближе, и я изо всех сил пыталась сосредоточиться, но оказалась полностью им поглощена. Его запахом, его дыханием на моей коже. Воспоминаниями о протяжных взглядах, украденных смешках и закатах в бассейне на другом конце мира. – К черту границы. – Каждое слово выходило медленно и обдуманно, будто он хотел запечатлеть их на моей коже. – Занятный первый день работы. Как в старые добрые времена. – Я сильнее прижалась спиной к стене, пытаясь спастись от обжигающего тела Риса. – Почему ты здесь, мистер Ларсен? Ты счастливо ушел, когда я просила остаться. – Если думаешь, что за последние шесть недель я был хоть немного счастлив, – мрачно сказал он, – ты глубоко заблуждаешься. – Достаточно счастлив, чтобы не появляться так долго. – Я пыталась, но не смогла скрыть нотку горечи в голосе. Лицо Риса немного смягчилось. – Поверь, принцесса. Если бы я мог, то вернулся бы гораздо раньше. Словно крылья бабочки бархатисто коснулись моего сердца. Прекрати. Держи себя в руках. – Что возвращает нас к вопросу: зачем ты приехал? На его челюсти дернулся мускул. Сегодня он не побрился, и его лицо было покрыто более густой щетиной, чем я привыкла. Я сжала кулаки, противясь желанию провести пальцами по коротким черным волоскам на его щеке и по шраму на брови. Просто чтобы убедиться, что он действительно здесь. Злой и противный, но здесь. – Потому что… – Я помешал? Рис отодвинулся так быстро, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее. Но когда я это сделала и увидела, кто нас прервал, у меня сжалось сердце. В конце коридора стоял с любопытной ухмылкой не кто иной, как мой кузен Андреас. – Я шел в свою комнату, но услышал шум и пришел разобраться, в чем дело, – протянул он. – Извините, если… помешал. Рис заговорил прежде, чем я успела вмешаться: – Какого черта вы здесь делаете? – Я двоюродный брат Бриджит. – Андреас улыбнулся. – Похоже, мы все-таки встретились. Мир тесен. Я смотрела то на одного, то на другого. – Вы знакомы? Как такое возможно? – Встретились в аэропорту, – небрежно сказал Андреас. – Я думал, он уронил бумажник, но, увы, ошибся. Мы мило поболтали, хотя я так и не расслышал вашего имени. Последняя фраза предназначалась Рису, который помолчал несколько секунд, прежде чем ответить: – Рис Ларсен. – Мистер Ларсен – мой телохранитель, – сказала я. – Он… помогал мне достать из глаза соринку. Я корила себя за подобную беспечность. Мы были в боковом коридоре тихой части дворца, но глаза и уши – повсюду. Мне не следовало выяснять отношения с Рисом там, где любой мог нас подслушать. Судя по выражению лица Риса, он думал о том же. – Правда? Как мило с его стороны. – Андреас не выглядел убежденным, и мне не понравился его взгляд. Я выпрямилась во весь рост и глянула на него сверху вниз. Ему не запугать меня. Не в моем собственном доме. – Ты сказал, что шел в свою комнату, – многозначительно сказала я. – Не смею задерживать. – Мы встретились впервые за много лет, и как меня приветствуют… – вздохнул Андреас, нарочито медленно стягивая и убирая в карман перчатки. – Ты изменилась, став наследной принцессой, дорогая кузина. – Ты прав, – сказала я. – Изменилась. Теперь я твоя будущая королева. Улыбка Андреаса угасла, и я краем глаза увидела ухмылку Риса. – Рада, что ты благополучно добрался. – Я протянула ему маленькую оливковую ветвь в знак мира – мне совершенно не хотелось вступать в открытую конфронтацию с кузеном на весь следующий месяц… или сколько там он собирался здесь оставаться. – Но мне нужно возвращаться на встречу. Поболтаем позже. Под «позже» подразумевалось – как я надеялась – никогда. – Конечно. – Андреас кивнул и бросил на нас с Рисом последний взгляд, прежде чем исчезнуть в коридоре.