– Это, конечно, неплохо, но… – протянула я. – Зачем он идёт сюда? – Сейчас узнаешь, – хмыкнул Ганц. – Накинь на себя хоть что-нибудь. Нечего смущать и без того влюблённого в тебя оборотня… – Ага, – заметалась я по комнате в поисках нужной вещи. До меня не сразу дошла последняя фраза, поэтому когда это случилось, я в изумлении замерла, удивлённо смотря на магического помощника. – Чего? Но ответить он мне не успел. В дверь в тот же момент постучали, и я тут же кинулась к гардеробной, хватая первое попавшееся и накидывая себе на плечи под издевательский смех вредного Ганца, перелетевшего с моего плеча на спинку кресла неподалёку. – Войдите! – запахнув на груди халат, крикнула я, только сейчас понимая, что, накинутая на плечи вещичка, совершенно ничем не помогла, ведь оказалась полупрозрачной.Гадство. Кто вообще нарядил меня в эту сорочку? Я несколько ночей специально выбирала самые закрытые на случай таких вот форс-мажоров. А это, где откопала Дасия? Или погодите… А как я вообще вчера во дворец вернулась и кто меня переодевал? От пугающей догадки мои щёки в момент залились стыдливой краской, и это в момент, когда дверь распахнулась и на пороге показался Эдриан, держащий в руках какой-то непонятный свёрток. – Диана, доброе утро, – поприветствовал он меня, на что я лишь кивнула, не находя себе место от стыда. Руки так и вовсе постоянно перемещались, не зная, что именно прикрывать. Мои бёдра, выглядывающие из-за соблазнительных разрезов, или невероятно открытый вырез, из которого моя грудь чудом не вываливалась. А ещё взгляд Эдриана, когда он скользнул им по мне… Гадство. Я не столько увидела, сколько почувствовала его явный интерес к моему бесстыжему виду. И даже винить его было не за что. Он - всё же мужчина, моя пара, оборотень в конце концов… А я распутница сейчас, не иначе. Чёрт, но если именно он меня вчера переодевал… это слишком. Стоит только представить, как его руки меня касались там, где не следовало и мозг вовсе прекращал работать. А мне сейчас он был очень нужен. Надо же узнать, зачем он пришёл. Но я стояла столбом, то пряча глаза, то смотря на советника, не зная, куда мне податься. Настолько неловкой ситуации у меня ещё не бывало… – Я с хорошими новостями, – наконец нарушил молчание мужчина, делая ко мне шаг. Честно хотелось либо выкрикнуть “стойте где стоите”, либо сделать шаг от него. Но это же было бессмысленно. Поэтому я осталась на месте, с волнением наблюдая, как его светлость приближается ко мне. – И… какими? – всё же нашла я в себе силы поинтересоваться. И никак не ожидала, что Эдриан, остановившись в шаге от меня, молча протянет мне тот непонятный свёрток, заставляя неловко взять его, и прижать к груди. Грубая серая ткань раскрылась, и я увидела торчащее бежевое ухо, а после и знакомый рог, правда, совсем крохотный. Не веря своему счастью, я торопливо развернула тряпку, обнаруживая совсем крохотного Рыжика в виде милого котенка-майрика. Он тихо посапывал, обхватив свои задние лапы передними, и тарахтел как трактор. Правда, какой-то не очень большой трактор. – Откуда? – чувствуя, как радость заполняет меня, прошептала я, поднимая на Эдриана удивлённый взгляд. – Сегодня утром появился во дворце. Правда, видимо, магия немного сбойнула и вместо твоей спальни он оказался в покоях его величества. На его кровати. Но не беспокойся. Лекари уже лечат нашего правителя от проявившейся аллергии. Повезло, что это случилось под утро и контакт был не слишком долгим… – Ох, я обязательно извинюсь за это недоразумение перед его величеством. Надеюсь, с ним всё будет хорошо? – полюбопытствовала я, сама не в силах скрыть улыбку от счастья. – Обязательно. Эльфы хоть и слабы перед майриками, но в большинстве случаев после встречи с ними ограничиваются лишь непроходящим длительное время зудом и посинениями. Редко когда это приводит к совсем печальным последствиям, – успокоил меня оборотень. – Хорошо. Спасибо! Не представляешь, как ты порадовал меня сейчас… – произнесла я, снова опуская взгляд на майрика и бережно прижимая его к себе. – Рад это слышать, – еле слышно ответил советник, неожиданно нежно касаясь пальцами моей щеки. Но тут же убирая руку. – Пойду. Встретимся на завтраке, Диана, – добивал он и решительно отвернулся, напоследок ещё раз всё же окинув меня взглядом. Но я настолько была увлечена своим воскресшим помощником, что не заметила это. Майрик жив. Пусть даже если в таком крохотном виде и, скорее всего, не будет помнить меня, но жив. И это безумно хорошая новость. Ганц не обманул. Глава 20 Диана Я оказалась права в своих подозрениях. Рыжик, открыв глаза, не узнал меня. Он долгое время обнюхивал мои руки, прежде чем снова устроиться с удобством в моих объятиях. – Он так и не вспомнит ничего? – поинтересовалась я у Ганца. – Кто знает. Сейчас слишком мал. Даже говорить не умеет. Но рядом с тобой быстро подрастёт, – ответила птичка. А я ласково провела пальцами по гладкой шёрстке майрика. Когда он заснул, я переложила его на кровать, а сама отдала себя в заботливые руки Дасии, которая торопливо начала приводить меня в надлежащий для завтрака вид. И всё это под саркастичные комментарии Ганца, который не давал мне забыть о недавнем позоре перед советником. Он всё рекомендовал Дасии выбрать платье с более открытым вырезом и короткой юбкой, аргументируя это тем, что его светлость уже всё успел разглядеть утром. И мои шиканья в сторону вредной птицы не давали никакого результата. Я только и могла что злиться на него, обещая себе, что отомщу. Примерно так же, надеюсь. Впрочем, было чувство, что Ганц отвлекал меня от чего-то важного. И осознала я это, лишь когда уже переступала порог столовой, практически тут же в ступоре вставая на месте. Клаудия. Эта… ненормальная сидела за столом как ни в чём не бывало. Словно не она вчера пыталась меня убить. И увидев сейчас меня, она посмела нагло улыбнуться и помахать мне рукой, словно закадычной подружке. С трудом заставив себе продолжить путь, я подошла к столу, присаживаясь на своё место и кидая недоумённый взгляд на Миэля. Дракон, к слову, расположился рядом с этой бестией, периодически кидая на неё внимательные взгляды. Словно контролировал её действия. Но это никак не объясняло происходящего. Да и дознаватель не спешил что-то рассказывать мне. А делал вид, что всё так и должно быть. Но я не могла молчать… особенно когда эта зараза пожелала мне доброго утра. – Думала, уже больше никогда не увижу тебя, дорогая Клаудия, – произнесла я, радуясь тому, что майрик выбрал удачное место и время для появления во дворце сегодня утром и его величество не присутствует сегодня на завтраке. При нём я бы точно не решилась ничего сказать. – Спешила как могла к тебе, Диана. Как же я оставлю тебя без своего надзора… – покачала она головой. С её лица не сходила улыбка, изрядно бесившая меня. – Я так и подумала, что твой вездесущий нос не может остаться в стороне. А жаль… – отметив наличие ворона на спинке её стула, ответила я. Похоже, я начинаю понимать, что происходит. Гадкий отбор не дал запереть эту ведьму навсегда в темнице. И пока он не завершится, можно не мечтать о том, чтобы Клаудия исчезла из моей жизни. Это попросту невозможно. – Всё верно… – прочирикал мне еле слышно на ухо Ганц, а я кивнула. Придётся запастись терпением. Неимоверным. И больше не подпускать её к Эдриану. Хотя… как это возможно? Ему всё ещё придётся следовать указаниям помощника Клаудии, указаниям магии отбора. И это бесит. Дико. Надеюсь, он закончится уже скоро. Иначе эта гарпия доведёт меня до греха. Я точно её поколочу в каком-нибудь тёмном углу. И сделаю вид, что ни при чём. Как она сейчас строит из себя святую невинность. Мегера! После завтрака, который я провела словно на иголках, Клаудия в сопровождении Миэля удалились из столовой, а я недолго думая оккупировала Эдриана. – Ваша светлость, что происходит? – не стала я ходить вокруг да около. – Разве нападение на меня не является основанием для дисквалификации Клаудии? – Является, – не стал со мной спорить Эдриан, заводя руки за спину и тяжело вздыхая. – Сейчас Миэль как раз разбирается с этим. Почему магия отбора так себя повела… – Именно потому Клаудия здесь? – Да. Держать её в стороне, пока она ещё участница - нельзя, – предложив мне свой локоть, ответил мужчина. – Прогуляемся? – добавил он, а я торопливо кивнула. Как раз идеально для того, чтобы выяснить все моменты. – А Кирк? Он что-то рассказал про Диану и некроманта? – поинтересовалась я, стоило нам покинуть столовую. – Немного. Выяснилось лишь, что он заключил сделку с тем самым некромантом и был прочно с ним повязан. Диана была лишь средством по достижению целей этой компании. Её, по факту, обманули. А когда она это поняла, то и провернула схему с разрывом связи и последующим своим исчезновением. – Я слышала её и видела, – вспомнив о том кратком миге, рассказала я Эдриану. – Она посоветовала мне повернуть кольцо камнем вниз, – показала я тот самый артефакт мужчине. – Ну-ка, – заинтересовался он мгновенно, останавливаясь и беря меня за руку. Пару минут он внимательно рассматривал кольцо и водил над ним своей рукой, пока не нахмурился. – Да, кольцо двукратного действия. Было. Сейчас оно полностью пустое. Лишь украшение. Видимо, Диана решила обезопасить вас, первым делом помогая переместиться ко мне, а вторым снабдив кольцо возможностью разорвать любой ритуал, что и произошло вчера. Конечно же, она предполагала, что её попытаются вернуть, и заблаговременно подготовилась к этому. Но второй раз кольцо не поможет, – покачал головой оборотень, а я тяжело вздохнула. – Вот только если бы не майрик, кольцо бы не помогло. Силы у некроманта слишком много, – постучав пальцем по камню задумчиво произнёс он. – Нам повезло, что майрик и Диана сработали вместе, сами того не ведая. – Да. Оказывается, майрики не такие уж паразиты, как я считала, – улыбнулась я, снова цепляясь рукой за локоть мужчины и следуя за ним по мощёной булыжником дорожке в направлении сада. – Не только могут кефир со сметаной уплетать… – О майриках очень мало известно. Поэтому с ними никто не желает связываться. Очень скрытные существа, – ответил Эдриан. – Говорят, эльфы когда-то пытались узнать их секреты и всё, что обрели это дичайшую аллергию. Не знаю каким образом, но с тех пор эти две расы держатся друг от друга на расстоянии. Майрики боятся, что эльфы что-то узнают, а эльфы, что встреча с майриками закончится для них печально. – Интересно. А ещё есть в этом мире опасные существа? Такие, как Рыжик? – полюбопытствовала я. – Штролли, – кивнул мужчина. – Водятся в Трельфии. Ядовитые создания, способные убить любого. Но обычно не агрессивны. Живут в лесах и стараются не показываться случайным путникам. Правда, говорят, что иногда выходят в народ, если кому-то требуется их помощь. Странные создания. Майрики по сравнению с ними совершенно безобидные и понятные. И, к слову, очень опасны для драконов. Миэлю лучше с ними не встречаться. – Вот это да, – выдохнула я. – А для оборотней кто опасен? Есть такие? – Есть, – ответил советник, ни на секунду не задумавшись. – В королевстве Остерн. Тарки. Они похожи на оборотней, но более опасны из-за своей неконтролируемой жажды крови. Справиться с ними один на один сложно. И у них иммунитет к магии. Вариант расправиться только физически, но, как я говорил, придётся попотеть. Тарки для всех опасны, так-то. Но для оборотней сильнее всего. – Некромант может притащить сюда одного такого? – поинтересовалась я. – Зачем? – удивлённо посмотрел на меня мужчина. – Ему нужно не убить меня, Диана. – Разве? – удивилась я, только сейчас задумавшись о мотивах злодея. – Он хочет узнать, как совершить обмен душ, который провернула Диана. Ведь она пока единственная, кому я рассказал об этом, доверившись. И которая с помощью этого и выкрутилась, сбежав. – То есть как вернуть Диану он в курсе, а изначально заменить одну душу другой - нет? – уточнила я. – Именно. Никто не в курсе. Да и Диану он может вернуть лишь потому, что её душа связана с Кирком. В противном случае… он бы даже пытаться не стал, – пояснил его светлость, а я пару мгновений просто обдумывала информацию. Пока не поинтересовалась: – Но зачем ему всё это? – Есть предположение. Боюсь и Клаудия, и некромант - жители не этого мира. Лишь души, занявшие чужие тела, и которые желают совершить глобальный обмен, с остальными существами этого мира… Это было неожиданно. Настолько, что я на пару минут замолчала, обдумывая предположение Эдриана. Ещё два попаданца. Предположительно. Но почему-то у меня чувство, что они не из моего мира. Слишком странные. Хотя… Нет. Клаудия бы точно уже себя выдала каким-нибудь действием или словом. Конечно, можно предположить, что она очень сдержана, но не похоже. Эта особа вспыльчива и в моменты неожиданностей никак не показывала, что она с Земли.