- Ты что, собираешься влезть в чужой ресторан?! - Рыжик, я оставлю деньги и записку. Всем станет неловко от того, что нас здесь забыли,и обойдется без скандала. Да, пожалуй, я хочу пирогов. Во-первых, у них наверняка есть какие-то заготовки, которые легко приготовить, а во-вторых, они, кажется, точно работали. Он без труда вскрыл замок, а потом мы очутились в кухне, где в холодном шкафу и впрямь нашлись заготовки для пирогов. Я выбрала фруктовый , а Джулиан остановился на самом здоровом мясном. Хорошо, что Погонщиков обучали магии огня, и уже через несколько минут мы ели вкуснейшие пироги, запивали сладкой водой и наслаждались уединением. - Всегда мечтал о том, как меня забудут в драконпорте, - признался Джулиан. - В детстве они казались совершенно волшебными местами. Хотелось заглянуть в тайные коридоры и комнатки, узнать, что прячут от пассажиров. - И ты ни разу не заглянул? - удивилась я. - Не поверю! Джулиан, которого я знаю, не удержался бы от соблазна! - Пару раз пытался, но отец быстро пресекал любые попытки. Он ненавидел, когда нарушают правила и рискуют. - Но он был прав, говоря, что из тебя получится отличный Погонщик. У меня не было других капитанов, но,думаю,далеко не все готовы стоять за свою команду до последнего. - Ты удивишься, когда обнаружишь, что почти все. Ну что? Первый рейс через четыре часа, драконпорт откроют через два. Чем займемся? Хочешь, найдем место, где можно поспать? - Давай погуляем? - предложила я. - Так тихо. Мне надо немного походить. Я вряд ли усну. Пустынный драконпорт и впрямь оказался чудесен. Мы как будто дорвались до запретного места, куда строго-настрого запрещали ходить. Оставили в кафе деньги с запиской, прошлись по верхнему этажу, любуясь водными бликами. Позаглядывали в закрытые лавочки и мастерские, полюбовались на зимний сад. Устроили соревнования по бегу по лестницам, где Джулиан выиграл с огромным отрывом. Пили чай в закрытой чайной , а потом задорно искали туалет. - Что ты собираешься делать дальше? - спросила я. - Скрывать свой дар? - Знаешь, рыжик, он куда сильнее напоминает мне проклятие. Да, я собираюсь скрываться. - А если сила передастся детям? Я затаила дыхание в ожидании ответа. Мне очень хотелось - хоть это было глупо, безрассудно и ужасно неправильно - чтобы Джулиан намекнул, что вовсе не против детей от меня. - То я сделаю все, чтобы скрыть его до тех пор, пока дети не смогут решить самостоятельно. Ты против, рыжик? Считаешь, что стоит рассказать о существовании драконов-оборотней? Я едва не замурчала от удовольствия. - Считаю, что это хорошее решение. Обследовав все три этажа драконпорта, полюбовавшись пустынными залами со всех мостиков и заглянув во все укромные уголки, мы выдохлись. До открытия оставалось чуть меньше двух часов и, если верить табло с расписанием, ближайший дракон должен был стартовать на Плато как раз в числе первых. Рядом с номером рейса значилось грустное «билетов нет», но Джулиан заверил, что для двух сотрудников, по ошибке забытых в закрытом подводном пузыре, место непременно найдется. Просто ждать было скучно. В голове вертелись тысячи вопросов, но я не могла придумать, как задать их сразу все, да ещё и так хитро, чтобы Джулиан ответил. Как происходят превращение? Его окутывает магия - и из пламени появляется дракон? Или лицо в прямом смысле превращается в морду? Что он ест? Нужно ли питаться в образе дракона или можно экономить на продуктах и потреблять их в человеческом виде? Специально он приходил на мое место, чтобы увидеться,или нет... Но я спросила совершенно о другом: - Что мы будем делать дальше? Джулиан задумчиво окинул взглядом веселенькую стойку, за которой в рабочее время сидели сотрудницы «Драконьих Авиалиний». Непременно улыбчивые и красивые, они служили лишь одной цели: успокаивать потерявшихся пассажиров или выдавать воду и еду, если дракон по какой-то причине запаздывал. - Всегда мечтал это сделать, - с этими словами Джулиан подхватил меня и усадил на стойку. А сам придвинулся ближе, очень близко,и я бы сказала провокационно - пришлось обнять его ногами, чтобы не свалиться с узкой стойки. И наклониться для поцелуя. - Ну и что страшного в том, чтобы раскрыть мне секрет? - спросила я. - Видишь, небеса не рухнули, я не сбежала в ужасе. И даже чуть меньше хочу покусать тебя за отвратительный характер. - Не льсти мне, рыжик. Драконом я стал сильно после того, как мы развелись. То есть все эти девушки, вечеринки,и репутация - все мое, родное. На дракона не свалишь. Не уверен, что с таким опытом брака у тебя получится вернуться ко мне. Для разнообразия я решила не отшучиваться. Хотя отголоски той обиды еще не утихли, и порой я злилась на себя за то, что продолжаю любить бывшего мужа, но при этом ненавижу за несбывшиеся надежды. - Ну. тебе стоит понять, что я уйду , если все повторится. Прошло пять лет, но насчет измен,девушек и всего такого моя позиция не изменилась. Я не буду одной из многих, Джулиан, не смогу. Если будет кто-то еще - я уйду, даже если это будет мне стоить жизни. - Рыжик-рыжик, - он улыбнулся, погладив кончик моего носа указательным пальцем - забавная нехитрая ласка неожиданно отозвалась приятным теплом, - не буду скрывать, я не отличаюсь порядочностью. Точнее, не считаю нужным делать хорошую мину при плохой игре. Но для справедливости: я никогда не изменял, будучи в отношениях. Если мы встречаемся, и считаем себя парой,то в этой паре только двое. - Что,и не было такого, чтобы девушка считала вас парой, а ты - что это случайная связь? По слегка задумчивому виду я поняла, что попала в точку. - Ладно, и такое бывало. Но у нас-то с тобой нет разночтений. - Правда? А мне кажется, их полным-полно. Когда мы были женаты - а это вроде как признание в том, что мы пара, на официальном уровне, ты явно имел на этот счет свои представления. - Ну... да, я не считал, что мы пара. - Мне что, с тебя расписку брать? Он рассмеялся. Я невольно залюбовалась расслабленным и счастливым Джулианом. И не могла не заметить, как он расслабился в последние часы. И даже взгляд изменился,из него исчезли настороженность и постоянное напряжение. Нелегко, должно быть, оказаться наедине с такой силой. Страшно, больно и ужасно одиноко. Почему он не рассказал? Я вспомнила, как дракон - тогда еще дикий и незнакомый - тянулся к теплу и вниманию. Ну и ещё он развесил уши и слушал мои секреты, но об этом я старалась не думать. Просто стоит поменьше болтать. - Нет. Я дам тебе драконье слово. Пока ты не решишь бросить меня, я буду верен, честен и. - Грустен, - не удержалась я, хотя даже не знала, существует ли вообще такое слово. - Тебе не нужно волноваться. Я много думал и очень долго сопротивлялся желанию вернуть тебя. - И почему не выдержал? - Ты обидишься , если я скажу. - Клянусь, что не обижусь. Говори. Иначе обижусь. - Ты сказала, что ещё меня любишь. Я не мог устоять. Очень сложно отказаться от любви. - А что насчет тебя? Златокрылый посерьезнел и открыл было рот, но я вдруг прижала к его губам ладошку. - Стой. Только не говори «я люблю тебя», пожалуйста. - Фафимму? - промычал он нечто невнятное, в котором я распознала «почему». - Потому что рано. Потому что я не готова. Потому что ты не готов. Потому что мы оба не знаем, что получится и как все обернется. Потому что такими словами не разбрасываются, и если бы я знала, что тем драконом был ты, я бы ни за что не призналась. - Глупая. Он снова меня поцеловал. И я даже начала к этому привыкать. - Ты меня спасла. - У меня есть еще вопросы. - Не сомневаюсь. - Что изменилось? Почему пять лет назад ты не обращал на меня внимание , а сейчас вдруг рассмотрел? Я ведь не добилась никаких значимых успехов. Выучилась на Сопровождающую, набрала долгов, ничего значимого не сделала. Что в этом особенного? - Ты обидишься, если я расскажу. Захотелось топнуть ногой, но так как я все ещё сидела на стойке, то ногой досталось Златокрылому по мягкому месту. - Хватит это повторять! Джулиан, я хочу знать. Это важно. - Ладно. Тогда без обид. Когда мы поженились,ты была ребенком. - Да, я помню, ты говорил. Школьницы тебе не нравятся. И что изменилось? Прошло всего пять лет! Мне было семнадцать,теперь - двадцать три. Не такая уж разница. - Тебе так кажется. Помимо того, что секс с семнадцатилетней девчонкой кажется мне немного. гм. аморальным, ты была совершенно обычной дочкой богатых родителей, которую подложили под делового партнера ради связей и денег. Занималась какой-то ерундой, училась столько, чтобы достойно вести себя на официальных мероприятиях. Встречалась с подругами, тратила деньги, не имела собственного мнения, только папино. И слабо представляла, что такое настоящая семейная жизнь - у тебя не было примера. Как, впрочем,и у меня. Мне было не интересно. Не хотелось с тобой говорить, не хотелось к тебе возвращаться. Он заметил, как я погрустнела. - Это не твоя вина, Квин. Тебя так воспитали. И на самом деле нам всем повезло, что ты влюбилась. Иначе тебе было бы совершенно плевать на мое поведение, ты бы осталась - и потеряла то, что имеешь сейчас. - Что? Знание, как называется лоточек с едой для раздачи пассажирам в небе? - О,ты себя недооцениваешь, рыжик. Ты повзрослела. Поумнела. У тебя появились цель, профессия. У тебя горят глаза. Ты мечтаешь чего-то добиться, у тебя есть стержень и умение постоять за себя. Так уж вышло - и я этим не горжусь, это не какое-то хорошее качество, а просто факт - что все девушки, в которых я влюблялся, были похожи на тебя. Но на тебя нынешнюю. Равную мне , а не бессловесное приложение в красивом платье. Жаль, что я не разглядел в тебе все это ещё тогда, когда мы были женаты. Мы упустили много времени, а с моими деньгами и связями ты бы уже сделала бы карьеру. Чуть подумав, я осторожно сказала: