- Только то, что вам обоим ещё предстоит повзрослеть. - Можно подумать, ты у нас взрослая. Такая взрослая, что радостно прыгнула в койку мужика, который ни во что тебя не ставил. Или уже забыла, как бежала, сверкая пятки? - Нет, Принс, я ничего не забыла. Но со своими проблемами я разберусь сама,твое мнение мне так же не требуется. А ты разберись со своими. - У меня нет никаких проблем. - Это вряд ли. Я знаю, что ты по просьбе папы поменяла кое-какие документы, когда стажировалась в «Драконьих Авиалиниях». - И что? - с вызовом спросила сестра, но я заметила в ее взгляде неуверенность. - Ты прекрасно знаешь, что, Принс. Ты едва избежала серьезного обвинения. И знаешь это. Тебе крупно повезло, что ты не понимала, что делаешь, но в следующий раз такой удачи не случится. Подумай хорошенько, сестренка, хочешь ли ты ради алчности отца пустить свою жизнь под откос. Денег ты легко заработаешь. Потеряв свободу и репутацию - потеряешь будущее. - Только не строй из себя мудрую старшую сестру, Квин. Я знаю, как ты решаешь проблемы своего будущего: выходишь замуж за Златокрылого. Но почему-то когда я собираюсь поступить так же, ты выходишь из себя. Мы остановились у ворот, я специально встала так, чтобы из окон меня нельзя было заметить. - Тебе может казаться, что это единственный способ добиться сбежать из дома, но нет. Правда в том, что я выхожу за Джулиана. И других Джулианов не так уж много. А вот таких, как наш отец - каждый второй. И единственный шанс для тебя - это учиться, сделать так, чтобы тебе не нужно было от кого-то зависеть. Иначе ты обнаружишь себя забитой безголосой госпожой какой-то там, ничем не отличающейся от прочих. Подумай, нужно ли тебе это. - Мне нужно, чтобы от меня все отстали и перестали воспитывать! - Принс забавно топнула ножкой, как в детстве, когда ей не разрешали объедаться сладким или гулять допоздна. Я улыбнулась. - Что ж, это случится раньше, чем ты думаешь. Пиши, если понадобится помощь. Спокойной ночи. - Всего хорошего! - бросила напоследок сестра. Хотелось верить, в ее голове хоть что-то отложилось. Ревность не давала ей меня слушать, но скоро все изменится, и как-то придется превозмогать. Если она и впрямь вцепилась в Брауна в надежде выйти замуж за одного из Златокрылых (пусть и не совсем того, в кого целилась изначально), то хотя бы будет под нашим присмотром. На город опустилась ночь. Пришлось поймать экипаж, чтобы добраться до гостиницы, хотя сна не было ни в одном глазу. Выяснение отношений с Оливией и воспитательные беседы с Принс отвлекли меня от переживаний за Джулиана, а теперь, когда я осталась одна, они накатили с новой силой. Получится ли у Брауна справиться с силой? А если их увидят? А если Джулиан пострадает? А если в зверином обличье обида станет сильнее,и Браун нападет на брата? Умом я понимала, что все это глупые страхи,и Джулиан выбирался из куда более серьезных переделок. Но если бы мы могли управлять своими эмоциями,то жили бы в несколько раз дольше! В эту ночь я так и не уснула. Сидела у окна, закутавшись в плед, пила, наверное, десятую чашку чая и ждала рассвет, вслушиваясь в звуки в коридоре. Несколько раз, когда хлопали двери соседних миров, подскакивала, думая, что вернулся Джулиан, но снова и снова разочарованно сникала. Чем дольше он не возвращался, чем сильнее светлело небо, тем больше мне хотелось плакать. То ли от страха за него,то ли от переизбытка эмоций и мыслей. Когда, наконец, щелкнул замок на нашей двери, я даже не сразу поняла, что Джулиан вернулся. Уставший, он едва держался на ногах. Я бросилась ему на шею, не сдержав слез и затихла, уткнувшись носом в плечо. - Я так волновалась! - Знаю. - Все в порядке? Как Браун? - Будет в норме. Пока спит. Но завтра придется провести с ним беседу. Не имею ни малейшего желания быть драконьим наставником. Но других-то нет. Я улыбнулась. Пока не воспитаем Принс и Брауна, никаких детей! Отстранившись, чтобы забрать у Джулиана куртку, я заметила, как он украдкой поморщился. - Что с тобой? Ты в порядке? Протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но Джулиан инстинктивно отпрянул,и я поняла: нет, он не в порядке. - Покажи! - потребовала я. — Немедленно! - Квин... - Если ты действительно собираешься жить со мной, то покажи! Он нехотя стянул рубашку, и я ахнула: плечо, живот и часть груди слева были покрыты свежими кровоподтеками. - Я в порядке, рыжик, просто пара синяков. - Пара синяков?! На тебе нет живого места! Джулиан, как вообще. Впрочем, неважно. Покажи спину! О, Высший, на тебе живого места не осталось! Садись, я сделаю компрессы. - Все будет в порядке, рыжик. Через пару дней пройдет. На мне быстро заживает. Но от целебных поцелуев не откажусь. - Как это случилось? Браун? - Во время превращения ты себя не контролируешь. Бывает всякое. Я просто приложился о камень и очень долго поминал по матушке того придурка, который его там поставил. А потом вспомнил знаешь что? - М-м-м? - Что это был я. На каком-то празднике мне торжественно выдали камень, в свое время заложенный в основу первого здания «Драконьих Авиалини». Ну я и положил его в саду. И сверху накидал ещё парочку, чтобы делать вид, что это такое искусство, а все вокруг - необразованное быдло. Во-о-о-от. Так что мама наверняка икала. - Когда я уходила, она глушила виски и выглядела крайне задумчивой. Думаю, мы перевернули ее мир. Тихо, потерпи. Джулиан зашипел, когда я стала накладывать мазь от синяков. Как хорошо, что Сопровождающие всегда носили с собой коробку с лекарствами для первой помощи. Как раз на такие случаи. Ну то есть не думаю, что кто-то в руководстве предполагал, что однажды Сопровождающая будет лечить Погонщика, который помогал брату впервые превратиться в дракона. Но во время отдыха между рейсами случалось всякое. Драки стенка на стенку, команда на команду, пьяные приключения, культурные недопонимания с местными, несчастные случаи и случаи несанкционированного героизма. В общем, было чем заняться. - Пожалуй, буду биться обо что-нибудь чаще, - хмыкнул Джулиан, когда я осторожно втирала теплую мазь в ссадины. - Мне нравится, когда ты так делаешь. - Не надо. Мне больно на тебя смотреть. - Все в порядке, рыжик. Со мной все хорошо. - Я немного поспорила с твоей мамой после вашего ухода. если вдруг она тебе пожалуется, помни: ты сам выбрал невесту, которая не лезет за словом в карман. Мог бы спокойно жить с кроткой девочкой, выращенной специально для богатого мужа. - Что-то мне уже страшно. Вы вцепились друг другу в волосы и катались по полу крича «Джулик только мой, стерва крашеная!». - Ну-у-у. почти. Я сказала, что люблю тебя и мне совершенно фиолетово, что на этот счет думает твоя мать. И что она может сколько угодно воротить нос, но мы не расстанемся только потому что ей так хочется. Придется смириться. - Не думала сделать карьеру дипломата? - Неа. - Ты умница. Вот поэтому я в тебя и влюбился. Разве прошлая Квин могла так ответить свекрови? - Да, только нынешняя смелость далась не так уж и просто. Он заправил мне за ухо выбившуюся из пучка прядь. - Знаю. Тебе было бы легче, если бы я тебе помог. Но я понадеялся на маму - и ошибся. - Может, оно и к лучшему. Я сейчас чувствую себя. не знаю, свободной. Знаю, что многое умею. И буду ещё многому учиться. Что даже если вдруг у нас с тобой не сложится, моя жизнь не закончится. Может, разобьется сердце, но я не умру с голоду и не заработаю репутацию бесполезной разведенки, про которую со злорадством говорят «Ну и что она теперь будет делать?». - Вот сейчас я очень жалею, что почти не могу шевелиться. - Хрипло рассмеялся Джулиан. - Это самое сексуальное, что я слышал в своей жизни. Кто бы мог подумать: для того, чтобы любимый мужчина влюбился в ответ, нужно было просто стать собой. Понять, чего хочешь, идти к этой цели и иметь в голове что-то помимо того, что нужно купить платье к грядущему званому обеду. Об этом мне дома не рассказывали. - Перед тем, как Брауну стало плохо, ты хотел мне что-то рассказать. Я закончила обрабатывать ссадины, наложила клейкие повязки и с сожалением была вынуждена признать, что синяков не избежать. Уже завтра-послезавтра Джулиан будет весь синий, а про меня наверняка напишут статью «Бывшая жена Джулиана Златокрылого его бьет: могло ли домашнее насилие стать причиной развода?». - Знала бы ты, как я счастлив, что не успел это сделать. - Почему? Джулиан забрался на постель и осторожно опустился на подушки. Он отказался от обезболивающего зелья,и сейчас наверняка изо всех сил сдерживался, чтобы не ругаться в моем присутствии. - Ты спросила, есть ли у меня ещё секреты. И на самом деле один есть. - Так. Я до боли стиснула уголок одеяла, чтобы не выдать волнение. В голове одна за другой проносились жуткие догадки. Но то, что рассказал в итоге Джулиан я не могла и представить. - Отец знал, что мне мог передаться дар оборотничества. Он как-то умел это определять, понятия не имею, как, меня Высший обделил подобными талантами. В первое мое обращение он был рядом, и. я не помню, что случилось. Точнее, сейчас я понимаю, как все происходило, но тогда наутро память отшибло напрочь. Во время превращения очень сложно контролировать тело дракона впервые, тебя буквально разрывает на части от боли. Включаются звериные инстинкты. Ты не думаешь, что делаешь, и. когда я пришел в себя, отец уже умер. Думаю, он пытался мне помочь, он тоже не знал, что делать. Подошел слишком близко. Я даже не помню, как его ударил. Я даже не знал, что он был рядом. Пришел в себя, кое-как добрался до дома, а спустя несколько часов пришли стражи и сообщили о том, что отец найден мертвым. Они списали это на драку или нападение, но, естественно, никого не нашли. А я понял все сразу. - Джулиан... Я всхлипнула, прижавшись к его здоровому плечу носом. Коснулась тонких шрамов на груди и зажмурилась от нестерпимой жалости. Он не заслужил, ничем не заслужил такое. - Не плачь, рыжик. У меня ушло много времени, чтобы избавиться от чувства вины. Но это был несчастный случай. Я не мог контролировать первое обращение. - Поэтому ты пошел работать Погонщиком? - Да. Отец всегда хотел. А я сопротивлялся. Ненавижу, когда за меня что-то выбирают. Хоть брак, хоть профессию. Но мне подумалось, это отличный способ сказать ему спасибо и почтить память. Я думал, поработаю пару лет, пока не перестану себя ненавидеть. Но неожиданно втянулся. И появилась ты. Теперь понимаешь, почему я так скрывался? И почему держу тебя на расстоянии? То, как я причиняю тебе боль - мой самый страшный кошмар. Не злись на меня, рыжик. У нас с тобой обязательно все будет. Самый лучший секс, самая лучшая свадьба, самые симпатичные дети. Но только тогда, когда я буду уверен, что справлюсь. Я не хочу потерять еще и тебя. - Я буду ждать, сколько потребуется. Спасибо, что рассказал.