Глава 1. Разжигая страсть, не забудь вызвать синего демона – Суженый мой, ряженый, приди ко мне заряженный… Ой! Запряженный?.. Черт! – мельком бросаю взгляд в книжицу, купленную в переходе. – Наряженный. Приди ко мне наряженный! С памятью у меня вроде бы все в порядке, а тут не могу простую фразу запомнить. Кошмар! Старательно вглядываюсь в зеркальный коридор. Но ничего, кроме своей любопытной рожи, в упор не вижу. Мерцание свечи отбрасывает разные тени, и пусть я не верю в мистику и все это затеяла смеха ради, но вдруг становится жутко. По спине пробегает холодок, словно сзади кто-то сканирует меня взглядом. Резко оборачиваюсь. Естественно, никого, кроме меня, в комнате нет. Вдруг мне начинает мерещиться, что под кроватью что-то шевелится. Пытаюсь себя убедить, что это лишь плод моей фантазии и игра света. Не помогает. Растущее предчувствие, что сейчас произойдет что-то ужасное, заставляет мое сердце биться в два раза быстрее. Спокойствие, только… – А-а-а! – подскакиваю как ненормальная под внезапный звонок мобильного. Твою ж. Мать звонит. Посылаю жениха, который так и не явился, к черту, быстренько включаю свет и достаю телефон. – Алло! – Мой голос недовольно дрожит от пережитого стресса. – Что случилось, Маюсь? Вот не люблю, когда меня так называют. И вообще, дать мне имя в честь любимой пчелки из мультика только у мамы ума хватило. – Все нормально, – отвечаю я, задувая свечи. – Что делаешь? – Да так… Думала встретиться с потенциальным женихом, но не вышло. – С Валерой? – Голос мамы весь искрится надеждой. – Мам, ну какой Валера? Мы с ним расстались год назад. Забудь это имя. – Ну вот и чего? Хороший же парень! О боже. Только не начинай свое: «И-зачем-ты-его-бросила…» – И зачем ты его бросила? – Мама! – Майя! Тебе уже двадцать пять! Детей пора рожать! А ты еще не замужем! – Ты мне только ради этого звонишь? – вздыхаю я. Ну нет достойных мужчин в моем окружении. А за всяких валер замуж выходить не хочется. – Мм… Нет. Я тут в Интернете нашла кулинарные курсы недалеко от твоего дома… – Мам, ну какие курсы? Я на работе выматываюсь так, что мне только курсов не хватает! – Я устало плюхаюсь на диван. Даже живя в другом городе, она умудряется постоянно вмешиваться в мою жизнь. – Ты этой работой себе только невроз и сколиоз заработаешь! А на курсах с людьми познакомишься! Может, жениха себе найдешь наконец. – Мам, ну какие нормальные мужчины ходят на кулинарные курсы?! – Те, которые любят готовить. Вот Валера очень хорошо готовил… – Ой, мам, мне тут по работе звонят. Я тебя завтра наберу. Отключаю телефон и бездумно смотрю в потолок своей старенькой съемной квартирки. Мечты переехать в столицу и зажить счастливой жизнью разбились о жестокую реальность. Большой город не желал раскрывать свои объятия перед провинциальной простушкой. Зато свои объятия раскрыл Валера – одногруппник из такого же маленького городка, что и мой. И хоть нам было хорошо вместе, но он не стал тем принцем, о котором я мечтала. Да и поступил по-свински – изменил мне с моей бывшей лучшей подругой. Но как сказала тогда моя мама: «Сама виновата, идеальным девушкам не изменяют». Убираю со стола зеркало и ловлю в отражении уставший взгляд, полный печали. Не так уж я и плоха. Просто нужно собой немного заняться, да времени все нет – дом-работа-дом, да и денег тоже. Зарплаты хватает, чтобы поесть, аренду оплатить и на бензин до работы доехать. Ладно. Чего-то я раскисла. Завтра же начну новую жизнь! Встану пораньше, сделаю прическу, макияж красивый, оденусь… хм… не как обычно, и пусть только какой-нибудь олигарх посмеет в меня не влюбиться! С такими позитивными мыслями я иду спать. * * * Кто рано встает, тому бог дает. А кто не встает, тому бог дает поспать. Проигнорировав в десятый раз будильник на телефоне, я решаю, что накраситься можно и в машине – все равно в пробке стоять. А мешки под глазами от недосыпа красоты мне не прибавят. Кое-как оторвавшись от подушки, плетусь в ванную. Спросонья нащупываю кран, умываю заспанные глазки и поднимаю взгляд в зеркало. О боже!!! Кто это?!! За моей спиной стоит мужик в темном костюме и в шляпе и задумчиво рассматривает потолок ванной, поглаживая черную бородку на синем лице. – О господи! – вскрикиваю я, резко оборачиваясь. – Где? – вздрагивает синелицый и тоже резко оборачивается, но, убедившись, что за ним никого нет, облегченно выдыхает. – Ты что ж так пугаешь-то? – Вы кто такой? – выдавливаю я, шаря рукой по раковине в поисках какого-нибудь средства самообороны. Но ничего, кроме тюбика зубной пасты, не попадается. Мужчина, жутко похожий на гангстера из старых голливудских фильмов, обнажает белоснежные ровные зубы и протягивает мне руку, которая тоже по необъяснимым причинам синего цвета: – Прошу любить и жаловать, Астраль. Понимая, что руку я пожимать ему не собираюсь, мужчина галантно приподнимает шляпу, за которой скрываются маленькие округлые рожки и блестящая синяя лысина на всю голову. – Демон любви и вожделения, а также исполнитель самых сокровенных желаний. Что за фигня?!! С криком: «Изыди!!!» – замахиваюсь и швыряю в него тюбик. Тот пролетает сквозь синелицего и, ударившись о стену, падает на пол. – Эй! Ты что делаешь? – возмущается моя галлюцинация. Я крепко жмурюсь. Открываю глаза, но это непонятно что по-прежнему стоит у меня в ванной. Закрываю лицо руками и опускаюсь на пол. Беззвучный истерический смех сотрясает мои плечи. Права была мама, что я себе невроз заработаю. А я так рассчитывала на премию. – Я сошла с ума… – Конечно! Бросаться всякой фигней в самого повелителя похоти и сладострастия! Мое терпение небезгранично, деточка! Я молча смотрю на продукт моего измученного сознания. Элегантный костюм, красный галстук под цвет ободка на шляпе с короткими полями, бородка-эспаньолка, синяя кожа и черные глаза. Делаю глубокий вдох. – Это всего лишь иллюзия. Плод моего воображения, – говорю на выдохе и получаю самый настоящий щелбан. – Ай! Больно! – Не выдумывай. Это же иллюзия, – ехидничает демон. Потирая лоб, обхожу его стороной и иду на кухню пить чай. Буду его игнорировать, авось само рассосется. Но настырная синяя морда рассасываться не желает и преследует меня повсюду. – О! Я знаю, кто ты! – внезапно замираю я. – Конечно, знаешь, я же представился. – Нет. Ты тот самый нереальный друг, которого придумывают дети, когда им одиноко. Синее лицо демона сперва удивленно вытягивается, а потом начинает сотрясаться от смеха. – Во-первых, – отдышавшись, говорит он, – чтобы выдумать такого, как я, нужно обладать как минимум фантазией и вкусом. Ни первого, ни второго я у тебя не обнаружил. Во-вторых, не надо себе льстить, называя меня своим другом. – А что же тебе от меня нужно? – Это не мне, а тебе нужно. Это ты меня вчера вызвала, и я явился, чтобы превратить твою жизнь в кромешный рай! Ах, вот оно в чем дело. – Насколько я помню, вчера я вызывала жениха. Прости, но ты не в моем вкусе. Демон кривит бровь в надменном презрении. – Страшно представить, кто же тогда в твоем вкусе. Но как бы то ни было, я сделаю так, что любой мужчина падет к твоим ногам. – Он пафосно завершает речь, ожидая, наверное, моего восторженного удивления и почитания. – Спасибо. Не надо. – Я флегматично жую бутерброд и пью чай, потихоньку свыкаясь со своим безумием. – Как не надо?