– И? – Должна же быть в мире справедливость! – Предатель! Вечер, лес. Вокруг бродят кровожадные монстры. А я без штанов. О, я ведь оборотень, точно. Отращиваю по всему телу перья, а руки превращаю в птичьи лапы. И двигаюсь в сторону города. Через пару минут, пытаясь прихлопнуть комара на щеке, оставляю когтем глубокую рану под глазом. Чертыхаясь, частично изменяю лицо. Рот становится клювом, но речь сохраняется. Сразу становится светлее. А что, удобно! Пройдя метров пятьсот, натыкаюсь на странную картину. На поляне, залитой лунным светом, стоит мужчина в классическом сюртуке, выглаженных брюках и широкополой шляпе. Рядом на дереве висит черное пальто. Мужчина аккуратно располагает на поляне какую-то конструкцию из линз, колб и металлических рамок. – Здрасте! – вежливо здороваюсь я. – ААААААААААААААААА!!! – мужчина с воплями исчезает в лесу. – Погодите, вы вещи забыли! Тишина. Как в воздухе растворился. Активирую видeние сигнатур. На пятьсот метров вокруг ничего крупнее белки. Действительно, растворился… Пожимаю плечами, накидываю на плечи плащ, надеваю шляпу. Плащ обычный, а у шляпы бонус на мудрость и интеллект. В хозяйстве пригодится. Обнаруживаю в кармане плаща трубку, кисет с табаком и небольшой револьвер. Ничего не понимаю! Стражник у ворот города икает от испуга, но узнает и пропускает без вопросов, впрочем, не забыв кинуть «римское приветствие». Какие умные все-таки тут неписи. В городе недалеко от таверны меня окликают. – Уважаемый! У вас закурить не найдется? Оборачиваюсь к окликающему. И заглядываю ему в глаза. – Только повод! – ААААААААААААААААААААА!!!! – и топот убегающих ног. Да что за вечер такой. Кстати, у меня же есть трубка! Набиваю ее ароматным табаком из кисета и прикуриваю от уличного фонаря. А теперь месть. – Морген, подойди к таверне! Нам нужно поговорить. – Филин… – Подойди к таверне, быстро! – Минуту. Прячусь в тени ближайшего дома и жду. Минут через десять раздаются шаги. Захожу вглядывающемуся в темноту другу за спину. И хлопаю его по плечу. – Здравствуй, Моргенханд. Ты готов понести наказание за предательство? Морген падает в обморок. Мда… Недооценил я эффект. Оттаскиваю пребывающего в отрубе приятеля к баням. Тащить почти центнер мяса и железа неудобно, потому тащу его за ногу. Картинка еще та, наверно. Фигура в черном плаще и в шляпе с совиным клювом и сверкающими из-под шляпы желтизной глазами. Дымящаяся трубка дополняет образ. А если знать, что у меня в кармане лежит револьвер… Судя по эмоциям трех потенциальных грабителей, сегодня они решили завязать не только со своим темным делом, но и с выпивкой. В бане сторож стремительно трезвеет, но пропускает нас в комнату отдыха. Там я быстренько облачаюсь в свою одежду, оставив только шляпу, и засовываю пистолет в карман. Вытаскиваю Кошмарика из опустошенной кладовки, объясняю дальнейшую программу развлечений. Сначала мы будим Моргена: – Филин! Пи…й отсюда нах! – Морген, ты чего, классно же выгляжу! – Я тебя боюсь! – Я и сам себя боюсь, чуть не обосрался, в зеркало заглянув. – Ты чего молчал, что оборотень, причем такой экзотический? – А я разве не говорил? – Нет! И вообще, с тебя миллион кредитов! – За что? – За мою травмированную психику! – И на что они пойдут? – Поездка на море, элитный бордель и дорогое спиртное! – Во-первых… А хрен с тобой, бери. Только если я помню цены, это тебе лет пять непрерывного запоя в элитном борделе на берегу моря. – Эм… Спасибо… – Морген был шокирован подобным подарком, хотя, видимо, сам еще не привык, что человек богатый. – Ты мне лучше скажи, это как? – я протянул другу револьвер. – О…ть… – А в подробностях? – Это вещь из «Потерянного Арканума», нового проекта корпорации, владеющей «Кругом Равновесия». Стартовала год назад. Мир в стиле стимпанка с элементами мистики и техномагии. Никаких файерболов, драконов и эльфов. – А тут огнестрельного оружия нет? – Паровые пушки есть, кто-то штучные аналоги мастерит. Но именно пороховых револьверов нет. – А у нас, значит, есть… – Я могу написать жалобу в администрацию. – Попробуй. Ты вообще что задумал? – Сейчас в таверне идет гулянье. Между прочим, мною оплаченное. – И? – Хочу разыграть народ. – Тебя убьют! – Мелочи. Зато сколько первозданного ужаса! – Действительно, ужаса… Ты это, вот что лучше расскажи, ты вот эту свою форму как получил? – Ну как, усилием воли, у меня такие особенности класса, могу выборочно тело менять. – Сохрани настройки обязательно. Скоро конкурс будет на всякое творчество в игре. А как она для боя? – Еще не пробовал. – Обязательно испытай. И вот это еще. Ты же филин? Да? – Ага. Ну и что? – Почему ты не прилетел? – Потому что я идиот, Морген. Идиот с богатым воображением! Перед моим торжественным появлением Моргенханд занял в таверне самое удобное для съемки место и дал мне команду начинать представление. Веселящиеся в таверне люди резко замолчали. Тишина обрушилась с неотвратимостью и неспешностью селевого потока. Сначала замолчали люди у входа, потом, обернувшись на исчезновение звуков, средние столики. Последними замолкла пара пьяниц у барной стойки. В зал вошел незнакомец. Фигуру его закрывал черный кожаный плащ, лицо прятали полы шляпы. Резала глаза одна несуразность: черная, тонкая, будто обожженная рука сжимала сплетенные в косу волосы, на которых болталась оторванная голова, из обрубка шеи на пол капала какая-то жидкость. Кровь?