Силуэт обошел вокруг мотоцикла, подставляясь лучам солнца и заодно разворачиваясь ко мне лицом, и я убедился в том, что был абсолютно прав — это был некто женского пола, судя по длинным волосам и выпирающим грудным пластинам, явно скрывающим под собой некие формы. 998eac20-f528-4bbb-9aa4-a07e44ef0aa8.png И, в общем-то, грудь и волосы это было единственное, что навевало мысли о женских особях вида хомо сапиенс. Может, еще лицо, хотя и оно уже выходило за рамки общепринятого — фиолетово-зеленые губы, золотистые брови, выгнутые двумя чайками, и длинные отростки над ними, живо напоминающие рога, но при этом явно имеющие не костную структуру… Или по крайней мере, не полностью костную. Может, это вообще не рога? Чем бы они ни были, на них странности не ограничивались. Крылья, напоминающие летучемышиные, и голый тонкий, как у крысы-переростка, хвост — это еще половина беды. Рога — еще четверть. Если бы на этом все дело и ограничивалось, все было бы не так уж и плохо. Но конечности неведомого существа полностью рушили все это впечатление, потому что даже при беглом взгляде становилось понятно, что вместо рук и ног — механические протезы. Самые настоящий аугментации, то ли заменившие собой нормальные конечности, то ли нормальных конечностей там никогда и не было… Это уже не важно. Главное, что сейчас у рогатой дамочки руки и ноги представляли собой стальные манипуляторы, оканчивающиеся длинными острыми когтями как сверху, так и снизу. Ноги при этом были выгнуты в обратную сторону, как у кошек, а в руках, казалось, и вовсе присутствовал дополнительный сустав. И что самое плохое — поверх сложенных на манер плаща на груди крыльев, на ремне, переброшенном, через шею, висело оружие. Тоже зеленое, как и металлические конечности, и совершенно мне незнакомое. Рифленое цевье внизу намекало на то, что у пушки помповая схема на манер моего дробовика, но невысокая полукруглая планка сверху ствольной коробки, так похожая на оптический прицел, полностью разрушала это впечатление. На всякий случай просканировав дамочку «ревизией» я совершенно закономерно не получил никакого результата, потому что она совершенно очевидно являлась субъектом Основания, как и убитый не так давно гоблин. Об этом можно было догадаться и без сканирования — ведь существа Основания явно не стали бы проявлять интерес к моему фазоциклу, — но попробовать все же стоило. А дамочка, между делом, проявляла к фазоциклу такой живой интерес, что, обойдя его по кругу и ничего этим не добившись, подняла руку, оттопырила указательный (если его можно так назвать, ведь пальцев у нее на руке было не пять, а четыре) палец и коснулась моего транспорта острым когтем. — Не советую. — произнес я, выходя из своего укрытия и наводя дробовик на голову дамочки. — Это мой мотоцикл. Конечно же, было бы глупо ожидать, что она меня поймет. Но, по крайней мере, она прекратила попытки вандализма и так и застыла с вытянутым пальцем, глядя на меня. Ее глаза, то ли подведенные тонкими черными линиями, то ли имеющие такой «камуфляж» от природы внимательно смотрели на меня, как давеча это делал все тот же гоблин. Как и он, она явно была в замешательстве и не понимала, что происходит, и кто я такой. Ну и, конечно же, «ревизия» никак на нее не реагировала, словно ее вообще не существовало. — Без резких движений. — велел я, надеясь, что хотя бы мой тон рогатая дамочка поймет и не станет делать глупостей. * * * ded003b7-fe66-4c6b-a496-a6123bc0e472.png Судя по восходящей к концу фразы интонации это был вопрос. Хотя, конечно, откуда мне знать — может, представители этого рогатого вида таким образом показывают агрессию? Или наоборот — просьбу не стрелять и не делать других неприятных вещей? И ведь даже одна-единственная русская буква, которая прозвучала в ее непонятной тираде фальшиво и грубо, словно наложенная поверх звуковой дорожки синхронным переводом, не дает никакого представления о том, что дамочка сказала мне. Кстати, сказанное ею отдаленно напоминало то, что я слышал от гоблина. Полной уверенности, конечно же, не было — слишком уж разные у них голоса, и одно лишь это не позволяло говорить наверняка, — но тем не менее какая-то схожесть определенно была. Но самая большая разница состояла в том, что, в отличие от гоблина, рогатая дамочка не стремилась меня атаковать. То ли дело было в том, что она по сути своей более миролюбива и любознательна и предпочитает сначала познакомиться с неизвестным явлением, а потом уже решать, стоит его атаковать или нет, то ли в том, что ее оружие, в отличие от моего, не было готово к бою — не знаю. Но сам факт того, что не все эти существа, то ли не имеющие никакого отношения к системе Основания, то ли наоборот — имеющие настолько прямое, что аж ее создатели, — стремятся первым делом спускать курок при виде меня, уже радовал. В теории он означал, что с ними можно как-то и о чем-то договориться, а не убивать друг друга. И дело тут даже не в том, что они слишком сильны для нас — практика показала, что они вполне себе убиваемы. Намного важнее тот факт, что они с вероятностью девяносто девять процентов знают о системе больше, чем мы. * * * cc8438ad-4bcc-49b8-a583-f3fb0f172fce.png — снова спросила дамочка, так и не опуская руку. Она вообще не шевелилась, если не считать губ, словно понимала, что я не позволю ей сделать ни одного резкого движения. — Хер знает, что ты несешь, но на всякий случай — нет. — ответил я. — Давай ты просто отойдешь от моего мотоцикла, снимешь оружие и положишь его на землю. Оторвав левую руку от цевья, я указал на свой дробовик, а потом — на землю у себя под ногами. Рогатая дамочка нахмурилась и снова залопотала на свое рогатском: * * * a7962cf6-d3c4-47e1-af60-d5ff9ae0797c.png И она внезапно сжала левую руку в кулак, а правой, вытянутой до того момента вперед, встряхнула, как фокусник, достающий карту из воздуха. Только вот мне совершенно не хотелось узнать, какую «карту» может вытащить из воздуха эта фокусница, которая совершенно очевидно активировала интерфейс, и, скорее всего, инвентарь. Эта «карта» могла оказаться гранатой, гравиподом или еще чем похуже — например, чем-то о существовании чего я до сих пор даже не знал. Поэтому, как только я заметил, что в правой руке дамочки что-то появилось, я, не колеблясь, нажал на спуск. Дробовик толкнул в плечо, выбрасывая заряд картечи, я резко передернул цевье, и на всякий случай выстрелил еще раз — теперь уже пулевым. И это было правильным решением. Картечь бесславно канула в концентрических кругах, во множестве вспухших перед дамочкой, словно в воду кинули горсть мелких камешков, и только пулевой прорвался через эту защиту, которой я раньше не видел, и попал точно между глаз. Дамочка не попыталась ни увернуться, ни закрыться, ни сделать что-то еще — то ли не успела среагировать, то ли еще почему. Единственное, что она успела сделать — это все же достать из инвентаря то, что она пыталась достать, после чего ее тело упало замертво. Я стрельнул глазами по сторонам, убедился, что никто не бежит, не летит и даже не плетется в мою сторону, привлеченный звуком выстрела, и, не сводя на всякий случай ствола с тела, подошел ближе. Тронул носком ботинка железную руку (она вполне натурально скребанула по асфальту, как и положено железке), разворачивая ее ладонью вверх — очень уж интересно было, что такое успела достать эта дамочка. Это было что-то такое маленькое, что полностью поместилось у нее в ладони и сейчас даже не было видно до тех пор, пока я не пошевелил руку. А когда я это увидел, то перестал понимать происходящее вообще. В руке дамочки был зажат небольшой веер карт с системными примечаниями. Без дураков, самые обычные карты примечаний, каких я уже собрал уже, кажется, больше десятка. Подозревая неладное, я, не прикасаясь к картам, просканировал их"ревизией', но и она подтвердила результат — это действительно были обычные карты с примечаниями. От движения железной руки, вызванного моей ногой, они выпала из пальцев и сейчас сиротливо лежали на асфальте, так и прося, чтобы ихподняли. А тело дамочки, между делом, исчезло, точно так же, как исчезло тело мертвого гоблина. С момента моего выстрела прошло буквально пять секунд — и оно просто перестало существовать, как и вытекшая из него кровь. Пропала вся одежда рогатой дамочки, пропало оружие, висевшее у нее на ремне, и все, что осталось от нее, все, что давало понять о том, что дамочка вообще была, а не привиделась мне, не была галлюцинацией — это тройка карт с примечаниями. Теперь они, сиротливо лежащие на асфальте, в отрыве от своей хозяйки, выглядели еще более странно и нелогично. Если бы я не знал, как и откуда они здесь появились, я бы наверняка заподозрил ловушку и не стал их брать вовсе, ну а так… Ну а так я их конечно же, подобрал. Во-первых, примечаниями в принципе не разбрасываются, во-вторых, дамочка даже под прицелом хотела мне передать именно эти вещи, простые карты с примечаниями. Да и вообще, говоря откровенно, ее голос на протяжении всего нашего не заладившегося общения не звучал угрожающе, как это было с тем же гоблином. Вот тот натурально рычал, что твоя собака, хотя, учитывая, насколько он был уродлив, возможно, он просто по-другому не умел в силу строения своего речевого аппарата. Голос рогатой дамочки же напротив был спокоен, в нем не было и тени какой-то негативной эмоции, даже испуга, который, вообще-то, логичен, когда на тебя навели ствол. И ведь даже не съедешь на предположении, что она не знала, что за предмет на нее навели — да у нее самой на шее на ремне висел почти такой же! Кстати, о ремне… До этого момента я воспринимал его как само собой разумеющееся, а вот сейчас понял, что вообще-то нет. Ведь у оружия Основания нет оружейных ремней, хотя у некоторых экземпляров и есть точки для их крепления. Тот же гоблин например со своим рейлганом не держал его на ремне, там вообще не было ремня. Вопрос «почему» в данном случае даже не стоит — вполне себе понятно, почему. Потому что оружие Основания, как следует из названия, напрямую приделано к системе Основания и взаимодействует со всеми его частями, а, значит, и носить его предполагается либо в инвентаре, который тоже — часть системы, — либо вообще в руках в случае непосредственно боя. Система не регламентирует такое ношение оружия как «на ремне», поэтому и ремней в ней нет тоже. А у рогатой дамочки есть. Или, вернее сказать, был. Так кого же в конце концов я пристрелил? Это существо явно принадлежало к системе, или, вернее сказать, к субъектам Основания, что доказывает и ее исчезновение после смерти, но при этом она отличалась от того единственного не похожего на человека субъекта, которого я встречал до этого. И отличалась не только внешним видом, — в конце концов, существа Основания тоже все разные, хрен найдешь двух одинаковых, — но и поведением. А больше всего мне хотелось бы знать, почему и куда исчезают тела убитых, не оставляя при этом никаких следов своего присутствия. То, что в этом тоже замешана система, неопровержимо, в этом нет и тени сомнений, но вот как конкретно она замешана? Она их уничтожает или куда-то переносит? Если переносит — то куда и зачем? И почему она таким же образом не поступает с телами людей, когда те умирают? Да уж, система не торопится давать пояснения и тем более — ответы. В отличие от рогатой дамочки, надо сказать. Она хотя бы попыталась наладить контакт и достала карту с примечаниями. Кстати, вот еще что интересно — она ведь не наугад достала первое, что попадется под руку, она целенаправленно хотела отдать мне именно карты с примечаниями, а, значит, она знала, что это такое. Получается, эти карты подписаны для системы на ее смешном языке, которым она пыталась со мной общаться. Но при этом моя «ревизия» беспроблемно определяет карты на моем языке, и несложно догадаться, что, если я ее применю, то и примечания мне будут предоставлено тоже на моем языке. Получается, чтокаждая карта содержит в себе информацию, которая предоставляется тому, кто ее прочитает, в удобном для этого «кого-то» формате, буквально на лету трансформируется в то, что ему удобно и знакомо. И дамочка об этом знала, иначе не стала бы пытаться отдать мне именно этот предмет. Уже не колеблясь, я подобрал с асфальта карты и применил ее. Они, как и десяток карт до этого, поочередно растворились в воздухе, оставляя после себя строгие системные примечания. Примечание 303: В целевом мире могут присутствовать представители местных форм жизни, которые не будут затронуты нано-ботами Основания в силу каких-то обстоятельств. Количество подобных особей незначительно (около 3% от общего количества), схема действий при встрече с ними остается такой же, как и во всех остальных случаях. Так-так, а вот это примечание, что называется, не в бровь, а в глаз! Это буквально то, что я искал, потому что это буквально- обо мне! Не только обо мне, конечно, а вообще обо всех, кто выжил, не превратившись в зараженного, ну так тем важнее эта информация! Получается, то, что мы все выжили это произошло не по желанию системы, так сказать, а очень даже наоборот — вопреки ему. Какими бы крутыми и продвинутыми ни были инопланетные технологии, и их нано-боты, с помощью которых они превращают людей в зараженных, у них тоже есть свои пределы, и не все представители «целевого» вида подвергаются заражению. Об этом я уже знал из видения про муравьеподобного Ворвуда, но что тогда, что сейчас, на повестке дня все еще оставался один вопрос — а почему у него не было никакой системы? Ну, надеюсь, что моя везуха продолжится и следующее примечание будет таким же полезным. Примечание 483: Креанит и сплайс — взаимоисключающие явления. Наличие сплайса рядом с креанитом замедляет рост и развитие последнего, а в больших количествах сплайс способен даже вызвать гибель креанита, что особенно актуально для той стадии развитии, когда креанит уже представляет из себя орбитальную трубку. А вот тут мимо, что называется. Опять про этот странный непонятный креанит, про орбитальные трубки, и еще почему-то — про сплайс. На всякий случай, конечно, запомним, что против чего-то, что выглядит неизвестно как, сплайс можно использовать как оружие, но особенной полезности эта информация здесь и сейчас — не несет. Может быть, с третьим примечанием повезет больше. Примечание 200: Для создания снаряжения, оружия и прочих предметов Основания вам понадобится три вида ресурсов. Первый вид можно добыть только из существ Основания, как изъятых, так и целевых. Второй вид можно получить только путем выращивания растений и животных на своей территории. Третий вид возможно получить только на испытательных полигонах. Лучше, чем предыдущее, но хуже, чем самое первое. И ежу понятно, что для создания вещей понадобятся материалы, примечание, по сути, лишь вносило конкретику в этот вопрос, причем конкретику довольно… «неконкретную», но и то хлеб, как говорится. Правда я так и не понял, почему (или для чего?) рогатая дамочка пыталась сунуть мне эти карты. Ничего принципиально нового, что открыло бы мне глаза на жизнь, они не содержали, и вряд ли я смог бы лучше понять ее лопотание даже после того, как все это прочитал. В чем же был смысл? А в чем был смысл я понял секундой позже, когда, вслед за растаявшим в воздухе двухсотым примечанием, появилось новое системное сообщение: Примите поздравления. Вы собрали 15 системных примечаний. Получено достижение «Систематизатор 2». Выполняется проверка окружения. Проверка выполнена успешно. Враждебных форм жизни не обнаружено. Опасностей не биологической природы не обнаружено. Приготовьтесь к продвинутой интеграции. Глава 14 — Грайер Форксфор, ко мне! — раздалось из переговорника на плече, резонируя в костях черепа. Вызванный командиром Грайер Форксфор подобрал под себя длинные ноги, и разогнул их, поднимая тело вертикально. — Ты куда? — тут же спросил напарник, не отрывая взгляда от ноктовизора. — Старший вызывает. — Грайер ткнул узловатым пальцем в небо. — Что-то нужно. — Ага. — безразлично отреагировал напарник. — Захвати поесть чего-нибудь. — Тебе лишь бы поесть. — буркнул в ответ Грайер. — Не слыхал, что ли, с едой проблемы. — Не, не слыхал. — безразлично ответил напарник. — А что за проблемы? — С территории ферм давно уже не приходит никаких новостей. — пояснил Грайер. — Есть мнение, что там уже все захвачено. Если так, то наши запасы — это все, что у нас осталось. Да и мы сами — это все, что у нас осталось. — В смысле? — напарник наконец оторвался от ноктовизора и посмотрел на Грайера, почесал крючковатый и шишковатый нос. — Почему? — Потому что на фермах был предпоследний анклав выживших. — ответил Грайер, беря в руки лучевое ружье. — Остатки андрилийской кавотной дивизии. Если пали они, то мы следующие. И мы же последние. — Ой, не нагнетай. — напарник махнул рукой так поспешно, что под длинными когтями даже воздух свистнул. — На крайний случай тварей жрать начнем. — Не начнем. — Грайер покачал головой. — Уже пробовали. Потравились все, не насмерть, но серьезно. И это только те, кто не трогал сами голубые кристаллы, только мясо ели. Что было бы с теми, кому попался бы на зубы хотя бы маленький кристаллик — и думать страшно. — Ой, ладно. — напарник снова махнул рукой. — Можешь не приносить, если жалко. — Ты так ничего и не понял. — Грайер покачал головой, развернулся и вышел из помещения наблюдательной вышки, пригнув голову, чтобы не ударится о дверную притолоку. Под ногами слабо светилась редкими огоньками родная военная база. Скорее всего, последняя военная база на планете Имутл. На ней осталось всего лишь около пяти десятков скрилсов, и многие были ранены и требовали ухода. А еще — еды, с которой с каждым оборотом ситуация становилась все хуже и хуже. Грайер сунул руку за воротник брони, достал сверток с кыслом, развернул, отщипнул кусочек, закинул в рот и разжевал. В голове приятно и привычно зашумело, и тяжелые мысли отошли на второй план. Дождавшись, когда стимулятор полностью растворится в слюне, Грайер ступил в гравитационный поток, который плавно опустил его с вершины наблюдательной башни. Дождавшись, когда под когтями нижних конечностей окажется плотно утрамбованная земля, Грайер двинулся в сторону ставки командира, и, по совместительству, начальника базы. По пути пришлось пройти мимо темной грузной туши стратокрыла — последнего оставшегося. Не уцелел даже он — во время последнего полета в зону ферм, он получил несколько серьезных повреждений и дотянул до базы только каким-то чудом. Ремонтировать его было некому и нечем, поэтому его просто бросили прямо там, где он приземлился. Обойдя стратокрыл, Грайер прошел через силовую завесу и оказался в бункере командира. Старый, покрытый шрамами, которых на нем было больше чем шишек и бородавок, командир Вилик Воркск, склонившийся над интерактивным тактическим дисплеем, на котором почти ничего не было видно из-за сплошной черноты, поглотившей всю поверхность планеты, услышав входящего, поднял голову: