— А, Грайер. — Прибыл. — коротко отчитался Грайер. — Чем могу помочь? — Сынок, оставь официоз. — Вилик махнул рукой, рассекая воздух когтями. — Мы с тобой столько всего прошли, и в такой ситуации сейчас находимся, что не до официоза. — Насколько все плохо? — Чрезмерно. — вздохнул командир. — Связи нет ни с кем. А последние сообщения, которые мы получали, были очень печальными. — Мы одни? — сумрачно спросил Грайер. — Боюсь, что да. — Вилик покачал головой. — Впрочем, это было совершенно ожидаемо. Ты видел, что творится с трубками, которые выросли из этой голубой пакости? Я видел, мне передали видео с одного из дронов. Они, мать их, пульсируют. Пульсируют и тянутся так высоко, что даже самые продвинутые летуны не смогли отследить, где они кончаются. И везде, где проходят пришельцы, появляется сначала эта голубая дрянь, а потом она превращается в трубки. И, с учетом того, как быстро и активно продвигаются пришельцы, это было вопросом времени. Причем времени очень малого. И это было правдой. С момента, когда появились первые зараженные с голубыми кристаллами, лезущими из кожи, прошло буквально три десятиоборотки, а черная пелена инопланетной заразы уже расползлась на всю планету. Поначалу все казалось не таким уж и страшным — подумаешь, эпидемия, не первый случай такой, армия знала, что делать. Но потом, буквально через несколько оборотов планеты вокруг своей оси, появились те самые инопланетные захватчики. Возможно, никакого отношения к другим планетам они не имели, но как-то иначе объяснить, что никто ранее не видел никого даже отдаленного похожего на этих существ, просто не получалось. Причем все эти существа были разные, среди них не было даже двух одинаковых или хотя бы похожих друг на друга. Создавалось ощущение, что с десятков разных планет набрали по одному представителю доминирующего там вида и теперь высадили их на Имутл, чтобы они зачистили поверхность. Потому что именно это они и делали. Зачищали планету, сметая на своем пути вообще все и всех. Независимо от того, животные это были, зараженные или вовсе даже живые и здоровые разумные существа. Они уничтожали все, и их возможности были невероятны. Одно-единственное существо, обладающее какими-то невероятными, сверхъестественными способностями, могло уничтожить целый армейский корпус. Оружие в их руках изрыгало пламя и смерть, а сами они были практически неуязвимы. Будто бы сами боги окружили их непробиваемыми щитами, наградив при этом оружием, уничтожающим саму суть мироздания, да вдобавок — еще и способностями, которые заставляли всерьез усомниться, а живые ли это вообще существа или это какие-то духи мщения, которых наслали на планету в расплату за все грехи ее жителей? Даже то, что не похожие друг на друга пришельцы уничтожали не только жителей Имутла, но и зараженных тварей, не делало ситуацию проще. Даже наоборот — с каждой уничтоженной тварью они становились как будто сильнее, с каждой уничтоженной тварью их мощь росла, и, казалось, не будет этому конца. Некоторые из них резали бронированную технику клинками, как пластинки кысла, другие, стреляя из диковинного оружия, превращали в пыль десятки солдат разом, а третьим вообще ничего не нужно было. Им достаточно было посмотреть на противников, чтобы те перестали существовать. И, если поодиночке с ними еще можно было как-то мириться, то когда их приходила сразу целая толпа… А самое страшное — их невозможно было убить. Грайер своими глазами видел, как одного из пришельцев все же умудрились уничтожить прямым попаданием плазменного облака, но буквально через половину десятиоборотки совершенно с другого конца планеты сообщили о нападении пришельца и даже прислали фотограмму. Стоит ли говорить о том, что это именно тот самый пришелец и был? — Грайер! Грайер, сынок! Грайер вынырнул из своих мыслей и снова сфокусировал взгляд на старом командире, что смотрел с осуждением. — В облаках витаешь? — Виноват. — признался Грайер. — Просто пытался придумать, что теперь делать. — Да нечего делать, сынок. — вздохнул командир. — Все, что нам осталось, это только защищаться. Защищаться до последнего солдата. До последнего патрона. До последней капли лимфы. У нас тут раненые, у нас тут женщины и дети. Мы должны защищать их до последнего. — Полностью согласен. — кивнул Грайер. — Только что мы… Договорить он не успел. Внезапно из переговорника на плече раздался протяжный вопль: — Тревога-а-а!.. А потом вопль резко оборвался, и из переговорника понеслось только шипение помех. А следом за стенами бункера раздался грохот, словно с гор сходила каменная лавина. — Кажется, пришла пора. — буднично, словно обсуждая цены на кысл, произнес командир, запустил руки под свой интерактивный стол и достал оттуда тяжелый плазменный разрядник. — Пойдем, сынок. Пора выполнять свой долг. И Грайеру ничего не оставалось, кроме как кивнуть и выйти из бункера, включая собственное лучевое ружье. Наблюдательной вышки, на которой Грайер находился буквально совсем недавно, больше не существовало. Вместо нее теперь торчал куцый бетонный огрызок, вершина которого была сплющена и раздавлена, будто огромный великан хлопнул в ладоши. У подножья башни все было усыпано обломками разных форм и размеров, и возле них уже суетилось несколько скрилсов, пытаясь что-то сделать. Наверное, вытащить из-под завалов выживших. Они еще не понимали, что это бессмысленно. Они еще не понимали, что все уже кончено. И, возможно даже, тем, кто оказался под завалами, повезло больше остальных. А потом сдались ворота, ведущие на базу. В створках, сделанных из металла толщиной в руку, появилось несколько проплавленных отверстий, в которых засели какие-то снаряды. Красные от безумной температуры плавления, они сначала остыли, а потом взорвались, разнося ворота в клочья металла! Все вокруг заволокло дымом, в котором смутно угадывались какие-то мельтешащие силуэты. Раздались крики и ругательства, кто-то надсадно хрипел рядом, кто-то безостановочно вопил. Из дыма, с той стороны павших ворот, полетели свистящие снаряды и разноцветные энергетические лучи, безусловно смертоносные. Грайер поднял ружье, и принялся стрелять в ответ, по силуэтам. Все, что было дальше, смешалось в единую хаотичную картину. Грайер перемещался перебежками от укрытия к укрытия, периодически используя в качестве них тела убитых сослуживцев. Грайер стрелял без устали, только и успевая менять раскаленные батареи в своем ружье. Стрелял по силуэтам, появляющимся в облаке каменной пыли, стрелял вслепую, пытаясь подавить противников и не дать им продвинуться дальше, стрелял на звук… Где-то вдалеке слышалось характерное уханье разрядника командира базы. Стрекотали крупнокалиберные иглометы, едва слышно шипели хладагентом системы охлаждения главного кристалла лазерганы. Лучевое ружье в руках Грайера перегрелось окончательно, и что-то в нем вышло из строя. Грайер просто откинул его в сторону, подобрал чей-то лазерган, лежащий рядом с трупом, варварски разрубленным пополам и продолжил стрелять. Он стрелял в крылатых пришельцев, он стрелял в восьминогих пришельцев, он стрелял в пятируких пришельцев, он стрелял в крошечных пришельцев, в огромных пришельцев, он стрелял во всех пришельцев… Во всех, кто визуально отличался от скрилса. Выходя из-за угла здания, Грайер почти нос к носу столкнулся с одним из пришельцев. Тот очень удачно стоял развернувшись к нему боком и почти ничего не успел сделать — вытянув левую руку и схватив ствол его оружия, Грайер вжал лазерган бок врага, нажал на кнопку и держал так до тех пор, пока луч не прожег все на своем пути и не появился с обратной стороны. А потом еще немного подержал — пока враг не перестанет дергаться. Очень уж неохотно они умирают, да и броня у них непростая — вон как долго пришлось держать луч, чтобы он с ней справился. За такое время даже простым ручным лазерганом можно было все шесть ног тактического шагохода перепилить. В броню Грайера много раз что-то прилетало, и каждый раз он мысленно говорил себе «Ну вот и все», но каждый раз это оказывался какой-то вторичный осколок, выбитый из ближайшей стены. Если бы это был снаряд, или, тем более, луч из пушки пришельцев, скорее всего ничего сказать себе уже бы не получилось — просто не хватило бы времени. Грайер шел, перешагивая через тела убитых соплеменников и на лицах у них всех, вопреки ожиданиям, не было единого выражения. Выражения страха и боли — не было. Почти никто из них даже не понял, что умирает, настолько быстро это произошло. Исключение составляли разве что те, кто выглядел так, словно на них шагоход наступил, но их было очень мало. В основном все мертвые были или застрелены или зарезаны. Исключений пришельцы не делали. Здоровые, раненые, мужчины, женщины, дети. Убивали всех. Грайер заставлял себя перешагивать через трупы, чувствуя, как тем самым перешагивает через что-то сакральное внутри самого себя, и стрелял, стрелял и стрелял. Уже даже не по каким-то целям, а просто вокруг себя. Потому что чем больше времени проходило, тем тише становились звуки перестрелки, тем меньше становилось защитников, и в определенный момент все стихло окончательно. Переговорник тоже лишь шипел помехами, и ни одного голоса в нем не раздалось. Грайер прошел еще немного вперед и наткнулся на командира. Он был при смерти — его грудь, несмотря на броню, была пробита сразу в десятке мест, и он буквально истекал лимфой. Его разрядник, искря, валялся неподалеку, переломленный пополам, словно об колено. — А, Грайер… — едва слышно просипел командир. — Вот и все, сынок… Вот и все. Грайер опустил руку с лазерганом, а потом и вовсе выпустил рукоять, позволяя ему упасть. Присел рядом с командиром. — Что ж… — командир через силу выдавливал из себя слова. — Это было… Славно. Я даже… Двоих убрал… Пока до меня… Не добрались… А ты? — Одного. — буднично ответил Грайер. — И сколько-то еще, наверное, зацепил. Не знаю, не считал, их так много… — Это точно… Много это прямо… То самое слово. Командир прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. — Вот что мы им сделали, а… — риторически спросил Грайер. — Что им от нас нужно? — Так ты возьми… И спроси. — хмыкнул командир и с трудом поднял дрожащую руку, указывая куда-то в сторону. — Прямо сейчас и… спроси… Грайер поднял взгляд и увидел, что со всех сторон из вездесущего дыма к ним приближаются силуэты. Совершенно разные силуэты, среди которых не было даже двух похожих. Пришельцы шли заканчивать начатое. Грайер не стал хватать лежащий под ногами лазерган — какой смысл? Они все равно каким-то образом возродятся, даже если убить кого-то из них. Зато если схватиться за оружие, то сам окажешься в лучшем мире моментально, и не получится задать им тот самый единственный вопрос, который так мучает сознание: — Почему⁈ Что мы вам сделали⁈ Зачем вы это делаете⁈ Пришельцы остановились, так и не выйдя из дыма, кольцом в нескольких метрах от Грайера и командира. Только одна фигура продолжила путь, и, вынырнув из клубов дыма, предстала перед глазами Грайера, приняв форму высокой рогатой пришелицы явно женского пола, с кожистыми крыльями за спиной. В руках у нее было диковинное оружие, а глаза так и скакали между Грайером и командиром, словно она выбирала между ними. На вопрос Грайера она заинтересованно склонила голову, и ничего не ответила. Может, не поняла, а, может, и не пыталась понять. Не ответила, но отреагировала по-другому. Она подняла свое оружие и выстрелила в лежащего, и так не представляющего угрозу командира! Тот дернулся в последний раз и перестал шевелиться. А Грайер почувствовал, как, вопреки решению, тело само собой поднимается и рвется в атаку, подстегивая себя звериным отчаянным ревом! Но крылатая пришелица даже не пошевелилась, несмотря на то, что габаритами была в полтора раза меньше Грайера. Она стояла и неотрывно смотрела на то, как он приближается, и даже не повернула свое оружие в его сторону. Просто хладнокровно ждала, когда он упадет на нее, сомнет, задавит!.. Грайеру оставалось сделать два шага, когда тело перестало его слушаться. В глазах все помутнело, земля резко кинулась навстречу и врезала по голове, и так покрытой шишками и буграми. Сознание сделало ручкой и было таково, оставив после себя лишь непроницаемую черноту. Черноту, в которой внезапно проступили голубые объемные буквы, складывающиеся в слова: Примите поздравления. Вы стали последним выжившим представителем вида в очередном целевом мире Основания. В качестве награды вы будете интегрированы в систему Основания. Удачи. Глава 15 Когда я пришел в себя, оказалось, что за это время я даже не успел упасть. Тело лишь немного накренилось, и я умудрился поймать равновесие, оперевшись рукой о фазоцикл. Другой рукой я уже вскинул к плечу дробовик, оглядываясь и убеждаясь, что система не ошиблась и меня действительно за это непродолжительное время никто не надумал сожрать. Убедившись в безопасности, я слегка расслабился, опустил оружие и задумался — а что это, собственно говоря, сейчас такое было? В том смысле, что понятно, что это был новый системный «приход», если можно так выразиться, новый мультик, приносящий какое-то понимание происходящего… Но что это было конкретно? Ведь я совершенно точно, с полной уверенностью, могу утверждать, что наблюдал все происходящее из глаз не кого-нибудь там, а самого настоящего техно-гоблина, вроде того, что совсем недавно пытался отработать меня из лучевой пушки… Кстати, тоже как две капли воды похожей на то, что я видел в своем видении. Да что там — я держал ее в своих руках, я умел из нее стрелять, я даже знал принцип ее работы и мог бы, в случае необходимости, устранить сложные задержки при стрельбе или даже произвести небольшой ремонт… Теперь же от всего этого ничего не осталось. Ощущение того, что я знаю это оружие — испарилось вместе с самим видением и оставило только воспоминание о том, что вообще существовало. Сейчас, глядя на свои человеческие руки, а не длиннющие когтистые грабли, я даже не понимал, как они могут держать эту лучевую базуку — они просто не были приспособлены под это. Даже если бы я завладел этой пушкой, я просто не смог бы нормально ухватиться, это все равно что взять электрическую мясорубку и попытаться использовать ее как оружие — настолько же провальная затея. А еще эта фраза в конце… «Интегрированы в систему Основания». Последнего выжившего представителя какого-то биологического вида интегрируют в систему Основания. Крылатая-рогатая дамочка, с которой, кстати, я уже тоже познакомился, недаром несколько мгновений колебалась, выбирая, когда ей убить — старого раненого гоблина или относительно молодого и практически целого, и выбрала в итоге последнего, что логично — от него будет больше толку для системы, в которую он будет интегрирован. Вот значит что ждет нас всех. Сначала — уничтожение всех без исключения, а последнего оставшегося милосердно пригласят присоединиться к когорте межвидовых убийц и разрушителей. Но как, интересно, происходит это приглашение, эта интеграция? Вряд ли все упирается в желание и добрую волю того самого последнего представителя, здесь явно какая-то иная схема. Потому что совершенно очевидно, что тот, у кого на глазах только что погибли все, кого он знал, да что там — вообще все! — вряд ли захочет сотрудничать с теми, кто их всех убил. И уж тем более не захочет стать одним из них. Черт, опять сплошные вопросы. Впрочем, кое-какие ответы тоже появились. Теперь я знаю примерную хронологию развития системы Основания на атакованной планете, которая внутри системы называется «целевым миром». Сначала каким-то образом заражается большая часть всех представителей фауны, и это превращает их в зараженных, что порастают кристаллами и начинают пытаться сожрать себе подобных. Проходит какое-то время, в течение которого мир изменяется, а большая часть иммунных гибнет, и в целевой мир высаживаются субъекты Основания, которые проводят дальнейшую зачистку. Система дает им невероятные по меркам обитателей целевого мира способности и оружие, с которым они не могут тягаться, но взамен тоже кое-чего требует, если вспомнить все системные примечания, что мне успели выпасть. В каждом новом целевом мире субъекты начинают с нуля. У них нет уровня, нет способностей и даже оружие, судя по всему — лишь то, с которым они были «интегрированы» в систему. Но, несмотря на то, что это — их слабое место, у них есть и сильное тоже. И даже несколько сильных мест. Первое — у них обширный опыт взаимодействия с системой, судя по всему, и они прекрасно понимают, как максимально быстро и просто поднять свой уровень и разжиться крутой экипировкой. Они похожи на прошаренного игрока в ММО, который играет уже несколько лет, а потом, как только открывается новый сервер для новых игроков, заходит туда под левым аккаунтом, и, зная все механики и тонкости, становится лучшим еще до исхода первых суток. Только в случае Основания таких игроков — сразу целая куча. Не знаю, сколько именно, но сомневаюсь, что успел встретить уже всех. В видении от лица гоблина я насчитал в дыме от упавших ворот как минимум десяток силуэтов, и это тоже вряд ли был полный состав. Получается, на данный момент у нас у людей есть только одно преимущество — в отличие от пришельцев, мы интегрированы в систему с самого первого дня и некоторые из нас уже имеют весьма серьезный и высокий уровень, в то время как пришлые только-только появились. Нет, стоп, это не единственное преимущество. Есть еще одно. Тот факт, что земляне в принципе интегрированы в систему Основания — тоже то еще преимущество. Я посмотрел уже два видения о приходе системы от лица двух совершенно разных видов, но ни в одном из них не было даже намека на систему. Ладно, во втором был, но только в самом конце, и то это было, так сказать, начало этой самой системы. А земляне же получили свою систему даже раньше, чем те, для кого она предназначалась. Почему? Хрен его знает. Но это дало нам приличную фору, которую, правда, большинство из нас с удовольствием похерили, и только небольшая часть добилась хоть каких-то успехов в прокачке. А это значит, что всех остальных надо тащить за собой паровозом как можно быстрее, чтобы наверстать упущенное и хотя бы попытаться догнать пришельцев в их развитии. Иного пути остановиться их вторжение на нашу планету нет. Если уж этого не смогли сделать обладатели плазменного и лазерного оружия, то мы не сможем тем более. В конце концов, если нам само, так сказать, провидение, дало возможность не просто пободаться с пришельцами, а еще и рога им если не пообломать, то хотя бы поцарапать — надо этим пользоваться. Поэтому, ни секунды больше не колеблясь, я сел на фазоцикл и выкрутил ручку газа. Тонко загудело мотор-колесо, быстро закрутилось, шлифуя по асфальту и разбрасывая вокруг случайные обломки и гравий, а потом транспорт, чуть не встав на дыбы, сорвался с места и понесся вперед. Благодаря очкам, глаза больше не сушило, и они не слезились, поэтому я мог выкрутить ручку побольше и насладиться скоростью, пока это возможно, пока я снова не выехал на заваленные разбитыми машинами улицы. Учитывая, что я успел выехать почти на окраину города, не было ничего странного в том, что здесь машин почти не было — они все к моменту прихода системы успели набиться в центр, где и остались. А здесь — свобода. По пути я немного поэкспериментировал с управлением своим транспортом и выяснил, что с него невозможно упасть. Вернее, в теории это возможно, если, например, специально заложить поворот покруче и нажать тормоз посильнее, но в иных ситуациях это невозможно. Внутри фазоцикла явно существовал какой-то свой собственный интеллект, который не позволял сделать вещи, которые приведут к падению на скорости. Не получалось ни завалить мотоцикл слишком сильно, ни газануть в наклоне, чтобы заднее колесо обогнало переднее и получился лоусайд, ни спровоцировать хайсайд. Каждый раз, когда я пытался сделать что-то такое, фазоцикл словно упирался той своей частью, где назревала проблема, в невидимую стену и просто переставал создавать эту проблему. Словно его кто-то мягко поддерживал и возвращал обратно в устойчивое положение. Удобно, ничего не скажешь — даже если захочешь, не упадешь. Но у этого был и небольшой недостаток, который я даже не сразу заметил. Из-за того, что фазоцикл явно управлялся какой-то электроникой, существовал некоторый лаг между тем, как у меня появлялось желание совершить какой-то маневр и тем, как фазоцикл его исполнял. Когда я крутил руль, возникало ощущение, что подшипники в рулевой колонке (которых там, зуб даю, не было) залили вместо смазки густым желе и теперь приходится прикладывать некоторую силу к тому, чтобы они провернулись. Как итог — невозможность заложить резкий поворот, только плавное вальяжное перемещение от одного края дороги до другого. На небольшой скорости все это было не особо заметно, но, как только я получил защиту для глаз и смог позволить себе притопить, сразу вылезло.